《误嫁良缘》小鱼薄荷

7、风起青萍末

　　陆老夫人病势渐稳，将军府却并未恢复平静。二房被彻底边缘化后，府中积年的沉疴与新生的暗流，如同春日解冻的冰面下汹涌的潜流，开始悄然涌动。沈知夏正式执掌中馈，这柄象征着权力与责任的钥匙，握在手中，沉甸甸的。

　　这日清晨，沈知夏刚在花厅坐定，准备召见各处管事，管家便引着一个身材微胖、笑容可掬的中年男子进来。

　　“夫人，这位是府里负责采买的管事，刘安。”管家介绍道，语气带着一丝不易察觉的谨慎。

　　“小人刘安，给夫人请安！”刘安笑容满面，深深作揖，姿态恭敬得近乎谄媚，“夫人新掌家，小人定当尽心竭力，为夫人分忧！”

　　沈知夏端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，目光平静地扫过刘安那张过分热情的脸：“刘管事客气了。府中日常采买，琐碎繁杂，辛苦你了。把近半年的采买账目拿来我看看吧。”

　　刘安脸上的笑容僵了一瞬，随即堆得更满：“是是是！小人这就去取！夫人稍候！”他转身退下，脚步匆匆。

　　春桃凑近沈知夏，低声道：“姑娘，这刘安是二夫人提拔上来的，听说油水捞得最狠，府里私下都叫他‘刘扒皮’。”

　　沈知夏不动声色地点点头。她早有耳闻。掌家第一刀，就得砍在这最肥的蛀虫上。她昨日已让春桃暗中打探了市面物价，心中大致有数。

　　片刻后，刘安捧着一摞厚厚的账册回来了，毕恭毕敬地呈上：“夫人请过目。”

　　沈知夏翻开账册，目光如电，迅速扫过一行行数字。蔬菜、肉蛋、柴炭、布匹……条目繁多。她看似随意地点了几项：“咦？这上月的活鸡，为何比前月贵了三成？城西王记鸡场的价格，我昨日路过，似乎并未上涨。”

　　刘安额头瞬间冒出一层细汗，忙解释道：“夫人有所不知！上月雨水多，鸡瘟闹得厉害，活鸡紧俏，价格自然水涨船高！王记……王记那是小门小户，不敢涨价，但我们府里采买量大，要的又是上好的走地鸡，自然……”

　　“哦？是吗？”沈知夏打断他，拿起另一本账册，“那这上等的银霜炭，账上记的是三两银子一担。可据我所知，城南炭行李家，同样的货，常年供货给京中几大府邸，包括定国公府，也不过二两五钱一担。莫非将军府的炭，格外金贵些？”

　　刘安脸上的笑容彻底挂不住了，汗珠顺着鬓角滚落：“这……这……定是那李家欺生！看夫人新掌家，故意抬价！小人这就去找他理论！”

　　“不必了。”沈知夏合上账册，声音不高，却带着一种不容置疑的冷意，“刘管事辛苦多年，想必也累了。从今日起，采买一职，暂由赵嬷嬷之子赵平接手。刘管事嘛……先回乡下庄子歇息一阵，好好养养身子吧。”

　　“夫人！”刘安如遭雷击，扑通一声跪倒在地，“夫人明鉴！小人冤枉！定是有人诬陷小人！小人对将军府忠心耿耿啊！”

　　沈知夏看也不看他，对管家道：“管家，送刘管事去账房结清月例，再安排车马送他出城。”她顿了顿，目光扫过厅中其他几位面色各异的管事，“诸位管事也辛苦了。府中规矩，大家想必清楚。我沈知夏眼里容不得沙子，但更容不得亏待真正做事的人。该给你们的体面，一分不少；该是我的东西，一丝一毫也不能被人昧了去。都听明白了？”

　　众管事心头一凛，齐声应道：“是，夫人！”

　　一场无声的风暴，在沈知夏温言软语间雷霆落幕。刘安被“请”了出去，府中上下震动。新夫人的手段，初见锋芒。

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　　然而，府内刚按下葫芦，府外又浮起了瓢。

　　晚膳时分，陆临川难得回府用饭。他换了身玄色常服，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。席间，他沉默地吃着饭，目光偶尔掠过沈知夏，在她略显清减的脸颊上停留片刻。

　　“府中……可还顺当？”他放下筷子，忽然问道。

　　沈知夏正小口喝着汤，闻言抬头：“还好。清理了几只蛀虫，暂时还算清净。”她轻描淡写，不想让他为内宅琐事分心。

　　陆临川“嗯”了一声，没再多问。沉默片刻，他又道：“明日，我要离京几日。”

　　沈知夏心头一跳：“去哪儿？”

　　“京郊黑云山。”陆临川声音低沉，“近来有一股流寇盘踞，滋扰商旅，甚至劫掠临近村落。兵部下了剿匪令。”

　　剿匪？沈知夏握着汤匙的手指微微收紧。流寇凶悍，刀剑无眼……“危险吗？”话一出口，她才意识到自己问得太过关切，忙垂下眼睫，掩饰般舀了一勺汤。

　　陆临川的目光落在她低垂的眼睫上，那里投下一小片柔和的阴影。他端起茶杯，指尖无意识地摩挲着杯沿，那枚青玉剑穗随着他的动作轻轻晃动。

　　“一群乌合之众。”他的声音依旧平淡，却带着一种令人心安的笃定，“三五日便回。”

　　沈知夏点点头，没再说话。心里却像被投入了一颗石子，荡开圈圈涟漪。担忧像藤蔓一样悄然滋生，缠绕上心头。她想起军营中他浴血奋战的样子，想起他手臂上那道狰狞的旧伤疤……

　　用过晚膳，陆临川去了书房。沈知夏回到自己房中，却坐立不安。她翻出药箱，仔细挑选了几种最上好的金疮药、解毒丹，又配了些提神醒脑、防瘴避秽的药粉，用防水的油纸仔细包好。

　　犹豫片刻，她又走到妆台前，打开一个精致的紫檀木盒。里面是太后赐婚时赏的一匣子南珠，颗颗圆润饱满，价值不菲。她挑了几颗不大不小的，用一根坚韧的红绳仔细串好，做成一个简单的平安珠串。

　　夜深人静，书房还亮着灯。沈知夏捧着药包和珠串，站在门外，踌躇不前。她该以什么身份送这些？妻子？盟友？还是……仅仅出于对将军安全的关心？

　　正犹豫间，书房门“吱呀”一声开了。陆临川站在门口，似乎正要出来，看到她站在月光下，微微一怔。

　　“将军……”沈知夏有些窘迫，将手中的东西往前一递，“这些药……是我配的，金疮、解毒、避瘴的都有。还有这个……”她拿起那串朴素的南珠手串，“不值什么钱，但……图个平安吧。”

　　陆临川的目光落在她手中的药包和珠串上，又缓缓移到她微红的脸颊和带着紧张的眼眸上。月光如水，温柔地笼罩着她，为她镀上一层朦胧的光晕。他沉默着，没有立刻伸手去接。

　　沈知夏的心一点点沉下去，指尖有些发凉。是她逾矩了吗？他会不会觉得她多事？

　　就在她几乎要缩回手时，一只温热的大手伸了过来，稳稳地、不容拒绝地将药包和珠串一起接了过去。他的指尖不经意间擦过她的手背，带着薄茧的触感，激起一阵细微的战栗。

　　“嗯。”他应了一声，声音低沉，听不出情绪。他低头看了看那串在月光下泛着柔和光泽的南珠，又看了看手中沉甸甸的药包，然后，做了一件让沈知夏意想不到的事——他将那串朴素的南珠手串，直接戴在了自己的左手手腕上！

　　玄色的衣袖衬着温润的珠光，形成一种奇特的、刚柔并济的美感。

　　“药，我收下。”他抬眸，目光深沉地看了她一眼，“你……守好家。”

　　说完，他不再停留，转身大步走向夜色深处，留下沈知夏怔在原地，望着他手腕上那抹温润的珠光，久久无法回神。手腕上似乎还残留着他指尖的温度，心口处，有什么东西，正随着那珠光一起，轻轻荡漾开来。

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　　陆临川离京的第二天，天气骤变。铅灰色的云层低低压着京城，闷热得让人喘不过气。沈知夏正在核对田庄送来的夏粮账目，管家匆匆进来，脸色凝重。

　　“夫人，庄子上出事了！”

　　沈知夏心头一紧：“何事？”

　　“负责看管城西别院的老王头，昨夜……暴毙了！”管家压低声音，“死状蹊跷，七窍流血！庄头不敢声张，连夜来报了！”

　　沈知夏猛地站起身！城西别院？那是陆老夫人名下最偏远也最不起眼的一处产业，平时只留几个老仆看守，怎会有人暴毙？还死状如此凄惨？

　　“备车！去城西别院！”沈知夏当机立断。她嗅到了阴谋的味道，而且这阴谋，似乎并非冲着她掌家权柄，而是指向更深处！

　　马车疾驰出城，天色愈发阴沉。城西别院坐落在一片山坳中，显得格外荒僻阴森。庄头是个老实巴交的中年汉子，早已吓得面无人色，在门口等候。

　　“夫人！您可来了！”庄头带着哭腔，“老王头……老王头他……”

　　沈知夏示意他噤声，径直走向停放尸体的柴房。门一推开，一股浓烈的血腥气和一种奇异的甜腥味扑面而来。老王头仰面躺在一块门板上，双目圆睁，口鼻、眼角、耳朵都渗出黑红色的血，脸色青紫扭曲，显然死前极为痛苦。

　　沈知夏屏住呼吸，戴上自制的鱼鳔手套，上前仔细检查。她翻开死者的眼皮，查看瞳孔；又撬开他的嘴，观察舌苔和口腔；最后仔细检查了他的指甲缝和全身皮肤。

　　“不是中毒。”沈知夏眉头紧锁。她随身带着银针，刺入死者几处要穴，针尖并未变色。常见的砒霜、鸩毒、蛇毒等，症状和银针反应都不符合。

　　“夫人，您看这个……”一个年轻仆役战战兢兢地递过来一个沾满泥土的小布袋，“是在老王头床底下发现的。”

　　沈知夏接过布袋，打开一看，里面是一些灰白色的粉末，散发着一种极其微弱、却让她心头巨震的熟悉气味！这气味……与她师父留给她的那本残缺毒经中记载的一种名为“蚀心散”的慢性剧毒，描述得极为相似！此毒无色无味，混入饮食中极难察觉，初期症状轻微，积累到一定程度便会爆发，使人气血逆冲，七窍流血而亡！最可怕的是，这种毒，据说早已失传！

　　她师父当年为追查此毒下落，曾远赴苗疆，最终重伤而归，不久便郁郁而终……这毒，怎么会出现在将军府一个不起眼的别院老仆身上？！

　　沈知夏只觉得一股寒意从脚底直冲头顶！她猛地想起陆老夫人突发的“胸痹”……那真的只是情志波动吗？还是……有人在暗中投毒？目标是谁？是老夫人？还是……整个将军府？

　　“封锁别院！任何人不得进出！”沈知夏厉声下令，声音带着前所未有的凝重，“尸体暂时封存，等将军回来再行处置！庄头，把近三个月所有进出别院的人，以及老王头接触过的人和物，全部详细报给我！一丝一毫都不能漏！”

　　就在这时，一道惨白的闪电撕裂了阴沉的天幕，紧接着，一声炸雷在头顶轰然炸响！狂风骤起，豆大的雨点噼里啪啦地砸落下来，瞬间将天地笼罩在一片白茫茫的水幕之中。

　　暴雨倾盆，如同天漏。沈知夏站在阴冷的柴房门口，望着外面被暴雨模糊的世界，心中警铃大作。陆临川离京剿匪，府中接连出事……这绝非巧合！

　　城西别院的发现，像一颗投入深潭的石子，激起的涟漪却预示着即将到来的滔天巨浪。那包灰白色的粉末，如同一条冰冷的毒蛇，缠绕上了将军府的心脏。而此刻，远在京郊黑云山的陆临川，手腕上那串温润的南珠，在冰冷的雨水中，正悄然闪烁着微光。