《澄江一道带春雨》风笺戏笔

22、风光（一） 苏州程

　　苏州程家，是一座藏在观前街深处的老宅子。
　　说是老宅子，其实一点都不老。三年前刚翻修过的，粉墙黛瓦，雕梁画栋，院子里种着十几株桂花树，虽然还没到开花的季节，但那绿油油的叶片在春雨中泛着光，看得人心里舒坦。程煜杏住的院子在东边，推开窗就能看见一条小河，河上有石桥，桥上有行人，行人有撑伞的，有不撑伞的，在细雨中慢慢走着，像是走在画里。
　　她在程家住了十天了。
　　这十天里，她过得比她过去十八年加起来都要滋润。每天睡到自然醒，醒来就有热腾腾的早饭摆在桌上——小笼包、生煎馒头、一碗雪菜肉丝面，有时候还有一碟桂花糕，那是程家老夫人特地吩咐厨房做的，说是“长公主爱吃”。程煜杏第一次听到“长公主爱吃”这四个字的时候，差点没被生煎包里的汤汁烫着舌头。
　　程家上上下下都知道她的身份了。
　　说来也简单。她到苏州的第一天，程家的大管家程伯来接她，那老头六十多岁了，头发全白了，但腰板挺得笔直，一看就是见过世面的人。他见了程煜杏，二话不说，扑通就跪下了，磕了三个响头，嘴里念叨着“奴才给长公主殿下请安”。程煜杏当时就懵了，她以为自己的伪装天衣无缝，结果人家连问都没问就认出来了。
　　“你怎么知道我是谁？”程煜杏后来问程伯。
　　程伯笑着摸了摸胡子，说：“殿下，您那块玉佩上的纹样，是御制的。老奴在京城待过二十年，这点眼力还是有的。”
　　程煜杏低头看了一眼自己腰间那块白玉佩，沉默了。她终于明白为什么章远道问她问题的时候她总觉得自己在裸奔——原来那块玉佩一直在替她跟所有人说“我不是普通人”。
　　既然藏不住了，程煜杏索性就不藏了。她大大方方地住进了程家最好的院子，大大方方地吃程家厨房做的最好的菜，大大方方地接受了程家上下所有人的恭恭敬敬。程家的家主程明远是个五十多岁的商人，圆脸，大肚子，笑起来像一尊弥勒佛。他得知长公主住在他家的时候，激动得差点把胡子揪下来，连着三天没睡好觉，每天天不亮就起来在院子里转圈，嘴里念叨着“祖坟冒青烟了祖坟冒青烟了”。
　　程煜杏觉得这个人很有意思。他不是那种趋炎附势的小人，他是真的高兴——高兴到恨不得把家里所有值钱的东西都搬出来给她看，又怕她觉得俗气，搬出来了又搬回去，搬回去了又搬出来，折腾得府里的丫鬟小厮们跟着跑前跑后，累得够呛。
　　“程伯，程明远不知道我是长公主的时候，”程煜杏有一次问程伯，“他是什么反应？”
　　程伯想了想，说：“老爷说，这姑娘气度不凡，一看就不是普通人家的女儿。他说能娶到这样的孙媳妇，是程家八辈子修来的福气。”
　　程煜杏当时正在喝茶，听到这话差点把茶喷出来。孙媳妇？这都什么跟什么？但她转念一想，程明远不知道她的真实身份，只当她是儿子在外面认识的朋友——一个来苏州游玩的江南女子。他说的“孙媳妇”，大概是以为她跟程家的某个公子有什么瓜葛。这就解释得通了。
　　但这几天，程明远看她的眼神越来越不对劲了。那眼神里有一种微妙的、试探的、像是猫挠门一样的期许，期许中还带着一丝丝不安。程煜杏不知道他在期许什么，但她隐隐觉得，自己好像是误会了什么。
　　不过她没有时间深究。她的脑子里装着太多别的事——北方的战事，太子的下落，章施的安危，还有那封她写了三天才写完、到现在还没寄出去的信。
　　前线没有消息。准确地说，是没有好消息。太子的军队在定襄城大败，太子本人负伤失踪，宁王的军队正在向南方推进。这些消息是程明远辗转打听到的，他不敢告诉程煜杏，但程煜杏自己猜到了。她每夜睡不着，在床上辗转反侧，听着窗外的雨声，觉得每一滴雨都像是一个人在喊她的名字——章施章施章施。
　　“素心，”程煜杏有一天晚上实在忍不住了，把素心叫到跟前，“你说，章施她会不会已经跟着她爹离开长明了？”
　　素心想了一下，很认真地说：“姑娘，您要相信章姑娘。她不是那种坐以待毙的人。”
　　“可是她万一——”
　　“没有万一。”素心打断了她，语气里有一种她这个年纪不该有的笃定，“她一定会来的。就算她不来找您，她也会在长明等着您。您说了要回去，她就会等。”
　　程煜杏看着素心那张年轻的脸，忽然觉得这个小丫头比她成熟多了。她点了点头，没有再说话，回到床上，把自己裹进被子里，闭上了眼睛。
　　她不看也知道，窗外的雨还在下，淅淅沥沥的，像是在替谁说着那些说不出口的话。
　　芙蓉楼里，霍蘅正在柜台后面打算盘。
　　她今天穿了一件浅蓝色的褙子，头发梳得很整齐，但脸上没什么笑意。准确地说，自从宁王造反的消息传来，她就没有什么笑意了。她不是怕打仗——她一个开酒楼的，仗打到哪儿都有人要吃饭。她怕的是那些她认识的人，一个一个地从她的生活里消失。
　　“霍掌柜。”一个熟悉的声音从门口传来。
　　霍蘅抬起头，看见了章施。章施穿着一件石青色的斗篷，风尘仆仆的，像是赶了很远的路。她的脸色有些苍白，但眼神还是亮的，亮得像一盏没有被风吹灭的灯。
　　“章姑娘！”霍蘅放下算盘，快步迎了出去，“你回来了？你什么时候回来的？”
　　“昨天。”章施走进来，在柜台旁边的椅子上坐下，像是终于找到了一个可以歇脚的地方，“我爹让我回长明收拾东西，准备去江南。”
　　“去江南？”霍蘅的眼睛亮了一下，“去找那位程姑娘？”
　　章施没有回答，但她嘴角那个微微弯起的弧度已经说明了一切。
　　霍蘅看着她那副欲言又止的样子，心里明白了七八分。她转身去倒了杯热茶，放在章施面前，然后在旁边坐下，等着章施开口。她知道章施来找她，一定不只是为了告诉她“我回来了”。
　　章施端起茶杯，喝了一口，又放下了。她的手指在杯壁上摩挲着，来回地摩挲，像是在斟酌什么很难开口的话。
　　“霍掌柜，”章施终于开口了，声音有些发紧，“我有个问题想请教你。”
　　“你说。”霍蘅坐直了身体，摆出一副洗耳恭听的姿态。
　　章施深吸了一口气，像是要把所有的勇气都吸进肺里，然后吐了出来。她的脸上泛起了一层淡淡的红晕，像是被人点了胭脂，又像是被茶水烫的。
　　“认识两个月就接吻，”章施的声音越来越小，小到最后几个字几乎听不见，“是不是有些轻佻？”
　　霍蘅愣住了。
　　她端着茶盏的手顿在半空中，整个人像被点了穴一样，一动不动。她看着章施那张红透了的脸，看着那双想找个地缝钻进去的眼睛，看着那副明明羞得要死又硬撑着问出来的模样——她忽然很想笑，但她忍住了。因为她知道，章施是认真的。这个长明城第一才女，这个在满座才子面前面不改色的章施，此刻正用一种虔诚的、战战兢兢的、像是第一次考试的学生一样的表情，等着她给一个答案。
　　霍蘅放下茶盏，清了清嗓子，让自己看起来尽量严肃一些。
　　“章姑娘，”霍蘅的声音里带着一丝压不住的笑意，“你认识程姑娘两个月，中间有一半的时间她都在江南。你们真正相处的日子加起来，不到二十天。”
　　章施点了点头，耳朵更红了。
　　“二十天就接吻，”霍蘅终于没忍住，笑了出来，“确实有点快。”
　　章施的脸瞬间像被火烧过一样，红得几乎要冒烟。她下意识地端起茶杯想喝一口，发现杯子已经空了，又放下去。她张了张嘴，想说“那怎么办”，又觉得这话问出来太丢人了，硬生生地咽了回去。
　　霍蘅看着她那副样子，笑得更欢了。她伸手在章施的手背上轻轻拍了拍，语气缓和了一些：“不过呢，快不快这种事，因人而异。有的人认识一年才牵个手，有的人见一面就私奔了。你们俩——依我看，二十天不算快，也不算慢，就是正好。”
　　章施抬起头，看着霍蘅。她的眼神里有一种小心翼翼的光，像是在确认什么。
　　“真的？”
　　“真的。”霍蘅点了点头，收起了笑容，换上了一副过来人的郑重，“感情这种事，没有标准答案。你觉得对了，就是对了。你觉得太快，那就慢一点；你觉得水到渠成，那就顺其自然。你问我的意见——我的意见是，你们俩之间，没有什么轻佻不轻佻的。你情我愿的事，旁人管不着。”
　　章施沉默了片刻，然后重重地点了点头。
　　“谢了，霍掌柜。”她站起身来，像是卸下了一块压在心头很久的石头，整个人都轻了几分，“那我不打扰你做生意了——”
　　“等等。”霍蘅叫住了她，“你那个妹妹呢？刚才不是跟你一起来的吗？”
　　章施这才想起来，她是带着章旗来的。她回头看了一眼芙蓉楼的大堂——刚才进来的时候，章旗说要去后院看看“据说有一棵三百年的老桂花树”，然后就没了人影。章施当时在想接吻的事，根本没顾上管她。
　　“她跑后院去了。”章施说着，往后院的方向走去。
　　霍蘅跟在她身后，两个人绕过柜台，穿过一条短短的走廊，推开了后院的木门。章施正要喊章旗的名字，话到嘴边，却硬生生地咽了回去。
　　后院的桂花树下，正上演着一幕让章施此生难忘的画面。
　　章旗正抱着一个女人。
　　准确地说，是章旗像一只八爪鱼一样挂在一个女人身上，两条胳膊搂着人家的脖子，两条腿试图往人家腰上盘，整个人像一颗贴在树上的蘑菇。而那个被章旗抱住的女人，看起来二十三四岁的年纪，穿着一件月白色的长裙，外面罩着一件浅紫色的披风，长发及腰，眉目如画，浑身散发着一种从容的、慵懒的、像猫一样的御姐风范。她没有推开章旗，也没有表现出任何惊讶或抗拒，只是微微低头看着怀里这个少女，嘴角带着一丝似笑非笑的弧度，像是在看一只对她撒娇的猫崽。
　　“姐姐姐姐，”章旗的声音又甜又软，完全不像她平时那副泼辣的样子，“你上次说好了要带我去苏州玩的，你什么时候兑现呀？我都等了好久了，你再不带我去，我就要发霉了——”
　　“发霉了正好，”那个女人的声音也很好听，低低的，带着一种让人耳朵发痒的磁性，“晒干了做陈皮。”
　　“姐姐！”章旗在她怀里扭来扭去，“你怎么这样！你明明答应了我的！”
　　女人低头看着她，那双丹凤眼里带着一种慵懒的、纵容的、像是在哄一只不肯睡觉的小猫的光。她伸出手，轻轻拍了拍章旗的头顶：“知道了。等过了这阵子，我带你去。现在北边在打仗，路上不太平，走不了。”
　　“那你说话算话？”
　　“我什么时候说话不算话过？”
　　章旗这才满意地从她身上滑下来，脚落了地，拍了拍裙子上沾的灰，然后转过身，看见了站在门口的章施和霍蘅。
　　她的笑容僵了一瞬。
　　“姐，”章旗的声音恢复了平日里那种大大咧咧的调子，但眼底那一闪而过的心虚没逃过章施的眼睛，“你们怎么来了？”
　　章施没有说话。她的目光从章旗身上移到那个女人身上，又从那个女人身上移回章旗身上，来来回回看了好几遍。
　　“这位是？”章施的声音很平淡，平淡得像是在问今天天气怎么样。
　　那个女人不慌不忙地整了整被章旗扯歪的衣领，然后朝章施微微颔首，动作优雅得像是在行某个古老的礼仪。她开口了，声音里带着一种与生俱来的从容，仿佛刚才被一个十五岁的姑娘挂在身上是再平常不过的事：“钱家，钱幼宥。”
　　钱家。章施知道钱家。苏州钱家，江南四大商帮之一，做的是丝绸和茶叶的生意，家底比程家还要厚实几分。钱幼宥这个名字她也听说过——钱家二小姐，二十岁就接手了家里一半的生意，据说是个杀伐决断的厉害人物。
　　但此刻，这个“杀伐决断的厉害人物”，正在被一个十五岁的小姑娘抱在怀里撒娇。
　　章施感觉自己的世界观受到了某种程度的冲击。
　　“章旗，”章施的声音冷了几分，“你怎么认识钱小姐的？”
　　章旗嘿嘿一笑，蹭到章施身边，挽住姐姐的胳膊，用一种“你听我解释”的语气说：“姐，你别生气。我跟幼宥姐姐认识好久了，去年在如意楼赌钱的时候认识的。她赌品可好了，输了也不急眼的——”
　　章施深吸了一口气，在心里默念了三遍“她是我妹妹我不能打她”，然后转向钱幼宥，露出一个礼貌的、客气的、但明显带着距离的微笑：“钱小姐，我这妹妹年纪小，不懂事，冒犯了你，实在抱歉。”
　　钱幼宥也笑了。那笑容和她的人一样，从容，慵懒，像一只在阳光下伸懒腰的猫。“章姑娘不必客气，”她的声音还是那么好听，“阿旗挺可爱的。我不介意。”
　　章施觉得“挺可爱的”这四个字从钱幼棠嘴里说出来，有着某种自己不想深究的含义。她拉了拉章旗的袖子：“走了，回家了。”
　　“姐——”
　　“回不回去？”
　　章旗看着姐姐那张面无表情的脸，知道再多说一个字就会挨骂，只好恋恋不舍地朝钱幼棠挥了挥手：“幼宥姐姐，改天见呀！别忘了苏州！”
　　钱幼宥微微颔首，目送着姐妹俩消失在门口。她的嘴角始终挂着那抹似笑非笑的弧度，像是在看着什么有趣的东西，又像是什么都不在看。
　　走出芙蓉楼的时候，章施的脚步很快，快得章旗几乎要小跑才能跟上。章旗不敢说话，老实地跟在后面，像一只做错了事的小狗。
　　走了半条街，章施忽然停下脚步。
　　“章旗，”她没有回头，声音里带着一种复杂的、说不清道不明的情绪，“你什么都不用跟我说。”
　　章旗愣住了。她以为姐姐会骂她，会问她怎么认识钱幼棠的，会警告她离那个女人远一点。但章施什么都没有问。
　　“但是有一件事我要告诉你。”章施转过身，看着妹妹，那双眼睛里有一种章旗很少见到的认真，“如果有一天你觉得自己是真的喜欢她，就好好地、认认真真地去喜欢。不要因为害怕别人的眼光，就把自己喜欢的东西推开。”
　　章旗的眼睛慢慢地睁大了。
　　章施看着妹妹那副愣住的样子，忽然笑了一下。那笑容里有无奈，有宠溺，还有一种像是在看当年自己的释然。她伸手揉了揉章旗的头发，把她扎好的发髻揉得乱七八糟。
　　“走了，”章施转过身，继续往前走，“回家收拾东西。去江南，找程澄。”
　　章旗跟在姐姐身后，摸了摸被揉乱的头发，看着姐姐的背影在暮色中越走越远。她忽然觉得，姐姐今天说的那句“去江南找程澄”，和以前不一样了。以前她说这话的时候，像是在说一件很遥远的事；今天她说的时候，像是在说一件明天就要做的事。
　　章旗小跑着追上去，挽住了姐姐的胳膊。
　　长明城的暮色正在降临，街上的灯笼一盏一盏地亮起来。远处有人在放孔明灯，一盏一盏的，摇摇晃晃地升上夜空，像是要把所有人的思念都送到天上去。