《古代缉凶实录》疯人梦我

8、布庄纵火案（上） 斗篷，怕是

　　大抵是昨儿奔波得狠了些，一进家门，秦素便直挺挺栽进床里，眼前一黑，什么都不知道了。
　　天色将明未明，她在一片灰青晨色里醒转，胡乱掬水洗了把脸，挽起发，换上利落衣裳，推门就往县衙去。
　　衙门里已经有几个捕快当值了，见她进来，纷纷扬声招呼。
　　“秦捕头来啦。”
　　“哟，今儿这么早？”
　　秦素照例应了两句，脚下却不肯停，绕过前堂，拐个弯，径直往书房去。
　　行到游廊中段，她隔着半开的窗，正瞧见常汝琰端坐案前，案角文书摞得齐整，像一堵墙，把人困在那一寸方地里。
　　秦素一时说不出什么滋味。
　　是因为人家生理心理都年轻么 ？才会精力充沛得像灌了两罐红牛。
　　正这时，屋里那人似有所觉，常汝琰收了笔抬眸，目光越过窗棂落在她身上，才要开口，廊外却炸起一阵急促脚步声，把话头硬生生截断。
　　“大人！常大人！”当值的小捕快跌跌撞撞冲来，“有人抱急案——锦绣布庄走水了！里头、里头烧死了个人！”
　　常汝琰搁笔起身，出门便问，“何时起的火？死的是谁？”
　　小捕快喉结滚了滚，“说、说是库房值夜的老张头。那尸身……听人说，烧得都不成形了。佟掌柜请您赶紧过去呢。”
　　案子撞上门，自然没得耽搁。
　　秦素身子一转就要往外冲，却被常汝琰抬手拦住。
　　“急什么。”他淡淡看她一眼，“先把话听全。情况还不清楚，别先乱了阵脚。”
　　话虽是这么说，可秦素不全是因公心切，她更多的是心口抽抽——肉疼啊。
　　那锦绣布庄是江都最大、最阔的成衣铺子，前些日子她刚相中一匹料子，偏偏只这家有货，如果错过了，就得折腾着去苏州府淘。
　　说白了，限量。
　　如今一听库房出了事，她脑子里先跳出来的不是别的，是那件准备定做的过冬斗篷，怕是要凉。
　　这能不急？
　　可这话她哪敢吐出来？
　　人命当前，死者为大。
　　她在心里默默朝亡人念了声“得罪”，将那点儿小算盘压下去，老实等常汝琰吩咐。
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　　一个时辰后，衙门的人才踏进布庄。
　　从前这地方绸缎堆得像山，如今只剩几根焦黑梁柱斜斜杵着，墙皮被燎得斑驳龟裂，焦糊味儿直往鼻腔里钻。
　　“常大人，您可算来了啊！”佟掌柜被伙计搀着挪过来，脸上黑灰混着泪道儿往下淌，衣领、下摆糊着一大片灰渍，喉头一哽，话还没说全就先要哭。
　　常汝琰客客气气应了声，却不接他这茬，抬脚越过人群，径直朝火场中间那块被圈起来的地儿走。
　　地上横着一块破草席，草席下盖着焦黑蜷缩的尸体，露出些烧烂的皮肉组织，惨得叫人不敢多看。
　　“仵作到了么？”
　　“常大人，小人在此。”老宁扒拉开人堆儿，挎着箱子挤进来，不敢耽搁，掀开草席就验。
　　秦素只略略一扫现场。
　　库房烧得狠，连一截碎布条都没留下，能烧到这个程度，火势起得必然极快，只是起火点怕不止一处，几根梁柱底部的碳化明显更深。
　　没多会儿，老宁收了手。
　　“从尸体特征看，死者四十五岁上下的男子，应是值守的老张头无误。口鼻内有大量烟灰与炭沫，初步勘验，极大可能是吸入浓烟窒息而亡。”
　　秦素将那话在舌尖过了一遍，“极大可能？”
　　“是，确是窒息，只是这缘故……”老宁抬手点了点死者喉间，“此处碳化重，喉骨形态有细微错位，像生前受过外力。脚踝也有勒痕。大人请瞧，这处灰烬板结发黑，撬开表层，能见少量未燃尽的麻绳纤维，嵌进骨肉里了。”
　　意思再明白不过。
　　或是意外，或是人为；又或是有人把人为烧成了意外。
　　常汝琰默了默，单膝跪地，挑开尸体周围的灰烬残渣看。
　　轻衫转去门口探查，秦素则绕着火场走了一圈，目光自地上扫到墙上，很快捉到一处不对。
　　她招呼常汝琰过去，抬指墙角。
　　一只变了形的铁罐半陷在焦木裂隙里，旁侧有一小块没烧透的地方，沾着深色油污。
　　“是油罐么？”轻衫也看见了。
　　“是桐油。”常汝琰捻起那点黑黏物嗅了嗅，“这么看来，可以确定是凶杀了。”
　　发现起火约在寅时三刻，火扑灭在卯时前后，不过一刻功夫，整间库房便烧成这副样子，是蓄意无疑。
　　佟掌柜原本在旁人劝慰下勉强止了声，乍听“凶杀”二字，惊得打了个嗝，下一瞬又嚎开，“我的老天爷呐！谁这么歹毒要害老张头，这是冲着小人来的啊！常大人，您可得给小人做主啊——”
　　秦素懒得理那位正撒泼的佟掌柜，她的注意力全被库房那扇门吸引去了。
　　寻常门只在一面落锁，这扇却做了内外皆可落锁的锁环，眼下只锁了里侧，库房便成了密室。
　　锁身被烧得发黑，可贴着门轴的内侧，还能看出几道深凿痕，边缘翻着新茬儿，像是一下下抠出来的。
　　秦素问常汝琰，“这凿痕还挺新的，难道凶手是纵火之后，又把锁给撬了？”
　　“如果是撬开的，凶手走后如何还能在房内重新落锁？”常汝琰上前两步，“反过来讲，如果他从始至终都在房外，又如何把人塞进这间从内上锁的房间？”
　　轻衫紧接着说，“除非凶手走后，屋里另有人替他把门锁上，凶手不止一个？”
　　“对不上。”秦素摇头，“库房只这一扇门，屋内不足三十方，火一窜开，最多几息，高温和浓烟就能灌满全屋，就算当时另有法子脱身，也没可能冒险逗留，更遑论还要锁门，除非锁门的人是死者自己。”
　　她停了停，等那股熟悉的心悸出现。
　　然而没有。
　　凶手不在这儿。
　　验完现场，便轮到问话了。
　　常汝琰把佟掌柜叫到跟前，“昨日布庄伙计里，哪些人是在店里歇的？”
　　佟掌柜额头一层汗，抬袖抹了抹，“除了老张头，还有账房李先生，再有两个伙计宿在后院……哦对，厨娘张婆子也住那儿。”
　　秦素听着，在心里掐着数，眼前一溜人站着，统共十个。
　　她抬眼问，“都在这里了？”
　　佟掌柜跟着扫了一圈，忽地“咦”了一声，“马桩呢？马桩去哪儿了？”
　　他扬声喊了两嗓子，才见一个伙计从人堆后挤出来，“掌柜的，马桩昨儿个跟小的告了假，说肚子不舒服，天还没黑就回家了。小的瞧他脸色确实难看，也就放他走了。”
　　“不舒服？”佟掌柜冷哼一声，“店里出了这么大的事儿，他倒歇得舒坦！”
　　常汝琰没搭腔，只偏头递了个眼色给轻衫，转而问，“账房李先生在何处？”
　　话音落下，一名着青布道袍的中年男子碎步上前，“小人李守拙，参见大人。”
　　“丑时到寅时，你人在哪儿？”常汝琰不紧不慢地问。
　　这位账房微微怔了下，随即忙不迭回道，“回大人，小人就在自个儿屋里睡着，直到外头喊走水，才慌忙跑出来。”
　　“睡着？”常汝琰声音不高，“可有人能作证？”
　　“这……”李守拙喉结一滚，“小人是独自住一间房，并没有和伙计们合宿，所以没人能替小人作证。”
　　“库房起火时，你可听见什么动静？譬如击锁声。”
　　“小人的确是不知情啊。”李守拙急急摆手，“小人平日觉沉，风吹门响都不见得醒，今早也是被外头的吵嚷惊醒的，小人醒来就只听乱喊乱跑了。”
　　秦素抱臂看着他。
　　这李守拙明显话有藏口，既不正面回答，又总挑轻的说。
　　常汝琰连问数次也掏不出更多，索性靠秦素，“有没有心悸？”
　　“没有。”她答，“凶手不在这里。”
　　他沉了沉，又道，“依你看，这案子的关键在哪儿？”
　　秦素也没什么不能讲的。
　　“凶手多半是内鬼。起火点至少四处，喉骨和脚腕的伤说明死者生前或死后被束缚过，颈上又有挣扎痕，基本排除自尽。”
　　“眼下唯一说不通的是作案手法，他怎么做到放火时不在屋里的？再就是那个伙计马桩，昨儿恰好告假，时机太巧了，他眼下嫌疑最大。”
　　秦素看向李守挫，“李守拙的证词漏洞太多，就算不是帮凶，也必然有所隐瞒。”
　　“所以，这起案子的关键是那扇门。”常汝琰道，“如果凶手能够同时完成纵火和上锁，或许只有一种可能，他不是从门进出的。”
　　秦素微怔，“不是门？”
　　常汝琰却没再往下解释，抬步走到库房东侧墙下，抬头看向靠近屋顶的气窗。
　　秦素顺着方向看，霎时懂了，可又觉得没戏。
　　“大人，你不会是想说，凶手从这儿逃出去的吧？”
　　常汝琰反问，“有何不可？”
　　“可是这……”秦素盯着那仅能容一人钻过的窗子，“倒也不是不行，可就算凶手身量瘦小，这高度也有点强人所难了。”
　　离地近两丈，周围又没个借力点。
　　除非凶手会轻功，可杀个人犯不着这么折腾吧？