29、夜半鬼影（七） ...
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抄书，简直是天底下最折寿的刑罚，没有之一。
秦素趴在案上，手里那支毛笔仿佛刚从坟里刨出来，死沉死沉。
她实在想不通自己为何要遭这份罪,手腕发麻，脖子像上了枷，眼珠子都快盘出包浆来。
秦素觉得再熬一个时辰，她就能当场坐化，化作一尊“怒瞪圣贤”的望夫石。
“大学之道，我明你个头啊！”
轻衫端了碗热水过来，放到她手边，“大人虽是撂下了话，可你这字……”
他看着那一片龙蛇乱走的墨痕，欲言又止，止了又止。
秦素脖子一梗，“我这字怎么了？龙飞凤舞，豪放派！懂不懂审美？”
她端碗咕咚灌了一大口，抹了抹嘴，“不过，他倒给了我个顶好的借口。”
轻衫一怔，“什么借口？”
秦素慢吞吞道，“一个被县令罚抄书的废物，为了抄得又快又好，跑去藏书楼翻翻典籍孤本当参考，多么上进而励志的故事。”
轻衫脑子转了半圈，终于回过味来，“你想查书院的旧档？”
“没错。”秦素凑近道，“顾鸿儒那疯劲儿不可能一夜之间长出来，肯定有什么事成了火星子，把火星子找出来，动机八成就露头了。这破书院迎来送往这么多年，总不至于干净得连根头发丝都不剩吧？”
轻衫额角跳了跳。
也不知是不是被大人逼太狠，他觉得秦素越说越不知死活了。
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书院的档案室在藏书楼底层，和那些孤本善本隔开，由一名姓胡的老夫子看管。
次日，秦素抱着半抄完的《中庸》，以“查找先儒注解，求字句精当”为由混进了档案室。
绕过账本、考评册那一排，直奔存放名录与档案的那侧。
从近年的档案翻起，翻到第四本，终于在页角处看见熟悉的两个名字——周不语、赵生。
可惜，除生辰籍贯、入学年月外，纸上干净得近乎敷衍。
也不能算全无收获。
作案地点与目标都在书院内，如果曾经发生过大事，不可能半点不记，只怕得往前翻，翻到更早之前。
秦素将手中那本放回，转去另一侧。
连续两本都像白水账，她的耐心也快到头了，这时视线无意扫过某页，忽然一顿。
——顾文轩。
书院里没有姓顾的学生，唯一姓顾的……
再细看，名字旁添了个小小注释：身故。
她记下标号，转身去找对应年份的卷宗。
最里头一个不起眼角落，一卷卷宗被挤得几乎看不见，灰迹斑斑，墨字洇得发旧，通篇不过寥寥数语，记的是三年前一桩旧事。
【昭庆七年，鸿蒙书院学生顾文轩，秋日与同窗夜游湖畔不幸落水，救起时已回天乏术。经县衙验证系意外身亡。】
那是上一任县令任内的事。
秦素翻到卷末，瞧见附上的同窗名单：周不语、赵启霖、钱通、孙浩。
赵启霖，正是年初因惊吓卧病未愈的学生之一。
把内容一字不漏看完后，她将卷宗合上，心口沉得发闷。
一切都不是随机。
所有线索都绕回三年前那场“意外”，一把刀磨了许久，如今才一寸寸出鞘。
秦素将卷宗放回原处。
动机找到了，她得找个活口，把那所谓的意外掰扯清楚。
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下午，秦素托着一张惨白的病容，借口老母病危，从夫子那儿磨来半日假。
出了书院，她直奔仁丰里。
轻衫查到书院里有个干了二十余年的老杂役，一年前忽然请辞，如今缩在旧城一隅，靠缝补浆洗糊口。
秦素寻到那处时，那人正蹲在破门槛上，低着头同针线较劲。
秦素晃了晃手里酒肉，笑着跨进去，“敢问，是王伯么？”
那人闻声抬头，狐疑地打量着秦素。
秦素不动声色道，“听人说您手艺好。我这儿有几件衣裳想劳您缝补，顺道带了些酒肉，给您尝个新鲜。”
王伯见真是上门生意，又见这小哥儿会说话，脸色松了些。
“什么手艺，不过混口饭吃。”他哼笑道。
秦素也不急，笑眯眯在一旁坐下，将东西放稳，陪他东一句西一句地闲扯，还亲手斟了一碗酒递过去。
酒肉果然最能软人心。
对方喝得痛快，三碗下肚，先前那点防备早被冲散了，话匣子也跟着开了。
聊了一阵，秦素顺势把话头往书院引，“我听说扬州学风最盛，尤其鸿蒙书院堪称一绝。我想着将来若有了儿子，无论如何也要送去长长见识。”
“鸿蒙书院”四字一落，王伯夹肉的筷子倏地一停。半晌，他长叹一声，“是好，只是那地方，如今也不安宁了。”
秦素道，“里头还有说道？”
“有些事，提不得。”他惋惜地说着，自顾自满了一杯。
秦素掂量着火候，等他酒意上来后，才缓缓开口，“不瞒您说，我这趟来除了请您帮忙，也想打听一桩旧事。我有个远房亲戚，儿子三年前在书院念书，后来人就没了。家里总觉得蹊跷，可官府说是意外，就这么不了了之了。”
说着说着，王伯脸色越来越不好，“你……说顾家那个？”
秦素点头，“是。”
王伯不作声了，酒一杯接一杯往下灌。
“意外？狗屁的意外！”他忽然猛一拍桌子，“那么好的孩子，性子是闷些，可对我们这些下人从来和气，分明是叫那几个小畜生害的！”
“您指？”
“就是姓赵的，还有姓钱、姓孙那几个！”王伯咬着牙，恨恨道，“那几个败家子仗着家里有权势，在书院横行霸道，百般欺侮文轩。笑他书呆子，抢他书、撕他的课业，什么下作手段都使得出来！”
“出事那日，老头子我正在剪枝，看得清清楚楚！他们将文轩围住，嘴里不干不净。文轩气不过要理论，姓赵的就推了一把！文轩没站稳，直接就掉进去了！”
“几人大眼瞪小眼，没人下去救！等我喊人，等人捞起来——晚了，什么都晚了……”
说到这儿，王伯已是满脸泪水。
“后来呢？这事儿怎么了结的？”
王伯抹了把脸，“顾山长当时哭得肝肠寸断。可那几家害人精不知往老官儿手里塞了多少银子。到头来，一条人命就成了意外。结果呢？他们拍拍屁股走人，半点事儿也没有。”
秦素皱眉，“顾山长……就这么认了？”
“怎么能认？”王伯摇着头，“从那日起，山长像换了个人。整日沉默，把自己关在房里不见人。他看学生的眼神……像看什么脏东西。我瞧着难受，没多久，找借口离开了。”
从仁丰里出来，秦素又折去银林巷。
不敢贸然登门，便给看门小厮塞了几粒碎银，谎称亲戚也犯过类似魔怔，特来探问药方。
那小厮见了银子，眼馋得紧，嘴也松得快，絮絮叨叨说开了。
“我家公子自书院回来就跟变了个人似的，神神叨叨，整日把自己关在屋里不见光，来来回回就念那几句，什么“不是我推的你别缠我，你放过我吧放过我吧’，哎哟、瞧着真跟鬼上身似的……”
这一趟走下来，秦素的心情实在谈不上好。
她想了想，还是先回衙门把消息递给常汝琰。
而常汝琰听完前因后果，只落下一句，“偏执成魔，最后只会走火入魔。”
秦素张了张口，不知该接什么。
像是陷进一条死胡同，理智生生撕成两半——可怜，又可恨。
大抵她永远做不了真正理性的人，若当初有更好的路，她不会做什么侦探，或许也不会死得不明不白了。
这案子从头到尾没一个赢家。
绝望的父亲活成自己最厌恶的模样；加害者一死一疯；剩下的人，怕也得在噩梦里熬完余生。
说到底，不过一场闹剧。
“你……”男人不慎打断她的走神，歪着脑袋，困惑地打量她，“你这一身——”
“？”
这身怎么了？
她对着他的表情一琢磨，立刻明白了。将近两个星期没洗脸，更别提洗澡。
秦素忍住闻自己一口的冲动，表情不算友善。
“我的活儿做完了，大人忙吧。”她冲他摆摆手，“我去后头洗一洗，确实该……”
常汝琰：“不行。”
秦素脚步一顿。
常汝琰：“人多嘴杂。”
秦素：“……”
听听，这是人话么？
其实她也不乐意在吏舍折腾，可回家不现实，这副尊容吓着爹娘算谁的？明日还要回书院，来回折腾更麻烦。
正琢磨“卫生大业”怎么破，头顶又飘来一句，“去我那儿。”
秦素：“？？？”
她仿佛听见自己脑干冻住又被锤碎的声响。
听听、听听，这是毅然决然不当人了。
秦素满脸茫然地瞧着他。
您那儿就不……多嘴杂了？
常汝琰迎上她那“见鬼了”的眼神，面不改色，索性把“畜生”当到底。
“房间多，没人。”
男人表情太过理所当然，竟让秦素觉得这提议……离谱里透着点合理。
换个角度想，常汝琰都不介意，她介意个什么劲儿？
想通了，秦素也不矫情了，屁颠屁颠跟着宅子主人回了窝。
下人像是提前得了信，进门后，一名模样乖巧的丫鬟规规矩矩行了个大礼，领着她往客房去。
许是终于能舒坦一回，秦素一放松，揪住领口，皱眉抱怨了句，“哎哟真烦，这束带勒得胸快凹进去了。”
纯粹是解脱后的随口一叹，声音小得不能再小。
丫鬟没什么反应，可她又忘了身后那位顺风耳的。
她乐呵呵跟着拐进月亮门，男人在原地站了半晌，也不知在想什么。
好一会儿，他狠狠按住额角，神情介于痛与快乐之间，像被人一脚踹进某种天劫里。
“这女人……真的是……”
作者有话说
第29章 夜半鬼影（七）
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