21、上元节（下） ...
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窗外市井喧声翻涌，屋内只剩烛芯哔剥，越发衬得这静默刺耳。
刚才还对柳烟容赞不绝口的老者，手里茶盏忽地一抖，“当啷”砸在地上。
他霍然起身，抚掌连声，“好！好一个‘有约开樽须卜夜，醉乘残月看灯回’！意境开阔，气象不凡——今日能听得此句，我这一趟江南，值了！当真值了！”
他话音未尽，席间喝彩便一阵接一阵地涌起。
“‘佳人会唱落梅花’，这句一出口，耳边都像还缠着回音，眼前便是琼楼玉宇、灯影如云！”
“随兴却不轻佻，洒落里又带几分回味，末句更是收得利落，把人一生的曲折起伏都压进去了！”
“此诗雅正而不失风骨，我等……不敢妄言评判，惭愧、惭愧。”
……
秦素被这阵仗闹得耳根发热，硬着头皮将场面往前一推，“柳小姐，请。”
柳烟容却像被人当众抽了一巴掌，脸色白里透青，唇线绷得死紧，一双杏眼死盯着她。
不必再比，输赢已明。
她引以为傲的才情，被人踩得粉碎，连最后那点体面都没剩下。
她怎么都想不通，一个粗鄙商女、一个低贱捕快，凭什么作出这样惊才绝艳的句子？
台下众人神色各异，此刻也没人再替她说什么圆场的话。
“扬州第一才女”的名头，今日要易主了。
不远处，常汝琰摇扇的手不知何时停住。
他望着台上的女子，见她笑意淡淡，仿佛方才的辉煌片语、铺天盖地的赞誉都与她无关。
四周火树银花、人声鼎沸，偏她一人，疏疏冷冷，清醒得过分。
“琰儿？”
沈氏的声音贴着耳侧落下。
常汝琰怔了怔，转头看她。
沈氏意味深长地瞧了他一眼，眸底添了几分探究。
他难得露出不自在，轻咳一声，避开了视线。
“诸位！”管事激动道，“看来今年彩头——归我们秦捕头了！”
珍贵的端溪名砚就这样被奉到秦素面前。
她不好意思地接过，客气了句，“多谢柳小姐赐教了，也谢在座诸位赏脸。秦素粗拙之作，承让，承让。”
说罢，也不多做留，扭头就下了台。
而林婉儿早按捺不住，冲下楼，一把拽住秦素的胳膊猛摇，“素素！你刚才也太厉害了吧？简直是文曲星下凡！你瞧柳烟容那脸都快绿成翡翠了，痛快！就她也敢自称第一才女？”
秦素被她吵得头疼，顺手把砚台塞进她怀里，“给你了，当谢礼。但你嘴上得有个把门的，别满城嚷嚷。”
“这怎么行！”林婉儿瞪圆了眼，连连摇头，“端溪名砚啊！这得值多少银子！”
“我用不上，留着也是占地方。”秦素按住砚台，不许她推回来，“你不是说你爹最爱这些文房四宝？正好拿去哄他高兴。”
她一面说，一面招呼小二结账，“今儿也逛够了，回。”
“可是……”
“没可是，走了走了。”秦素懒得再磨，拽着她就往外去。
赢是赢了，可被人盯着的滋味不好受。
那首诗不过是借了文徵明的光，妥实有些心虚站不住脚。
一场诗会闹得全场瞩目，秦素恨不得马上远离这是非之地。
再拖下去，怕就轮不到她自己体面收场了。
二楼雅座里，柳烟容满目黯然，眼尾一片湿红。
她望向沈氏，小心翼翼唤了一声，“伯母……”
沈氏神色寡淡，只轻飘飘道，“不过助兴几句，何必往心里去？时辰也不早了，我这把老骨头乏了，该回去歇了。”
话落她便先行离席，态度再没有先前的热络亲近。
柳烟容双手攥紧，指节泛白。
怒气翻涌间，她抬眼去寻常汝琰，却只见他微垂眼帘，隔着雕花木窗，似在俯视街外某处，神思不知落在哪里。
她不甘心到了极点。
正要开口，他却先回过头，眸色微冷，“柳小姐，今日之事还望是最后。母亲许你同行，不过看在知府大人的面上。若明日有风言风语传到我耳中，柳家脸上也未必好看。你再如此行事，休怪我翻脸，不讲情面。”
话说尽了，他不再多留，起身随沈氏而去。
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夜风一阵紧过一阵，裹着潮冷，贴上面颊。
秦素任由林婉儿牵着走，等她恍然回神，人已到了河畔。
岸边依旧热闹。
叫卖声、笑语声、锣鼓声揉作一团。
河面上，一盏盏花灯浮沉摇曳，碎碎灯影像撒开的流金，晃得人眼底发烫。
林婉儿在灯摊前停住，挑了两盏素面莲花灯，递给她一盏，“听说这河神娘娘最灵，难得上元，素素你快许个愿。”
说罢，又像变戏法似的摸出一截眉笔，借着灯笼光在花瓣上写，嘴里念念有词，无非是“爹娘安康”“铺子红火”这类寻常却踏实的愿。
秦素垂眼看着掌心那盏灯，指腹触到纸面微凉，再抬眸时，河面灯流无尽，像一条看不见尽头的路。
她心口忽地空了一块。
满城繁华，热闹得仿佛与她无关，隔着千里万里。
只觉得自己的一切，正被这陌生的喧闹一点点卷走。
她究竟是谁？
前世今生，又或者，只是被命运随手丢到这里、无根无凭的异乡魂。
“发什么愣呢？”林婉儿小声催她，偏头一瞧，见她灯瓣还是空白，便笑着凑近，“快写呀。你想求什么？姻缘？平安？还是升官发财？”
秦素被这一句扯回现实。
那些翻涌的心绪，到底无可言说。
她接过眉笔，笔尖在灯瓣上悬了半晌，才缓缓落下四个字。
——愿得归处。
林婉儿一眼瞥见，先是一愣，继而笑出了声，“愿得归处？素素，你这不就是想找个如意郎君么？我看常大人今晚瞧你的眼神，啧啧，那归处怕是近在咫尺了。”
她只当是少女心事，哪里晓得这四个字背后压着怎样沉的东西。
秦素被她闹得哭笑不得，“你这脑袋里除了姻缘，就装不下别的了？比如明儿新到的蜀锦花样？”
“哎呀，你还笑我。”林婉儿嗔她一眼。
二人对视一瞬，谁也没再往下说，只将花灯轻轻送入水中。
烛火悠悠离岸，摇摇晃晃，渐渐融入星河般的灯流。
前路未定，归途渺渺。
在这天地间求得一处安身之所，便是秦素所想所愿。
林婉儿双手合十，喃喃念了几句。
“好了，河神娘娘收着了。时辰不早，咱们回家吧。”
秦素望着那一点烛光渐远，喉间微涩，她抬手挽住她，低低应了声，“好，回家。”
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当晚，常宅。
月色恰好，廊下灯影随风摇动，明明灭灭。
沈氏许久未见儿子，便借着这点夜色与茶香，将常汝琰拉到亭里坐下。
她指尖捻着杯沿，语气是闲话家常，话头却一寸寸往上递，“今日那位姑娘，就是衙门那个？”
“嗯。”
“倒真叫人眼前一亮。”沈氏含笑赞道，“诗做得气象开阔，收得也稳，便是翰林学士来评，怕也挑不出什么毛病。”
男人仍是那副疏淡神情，既不接，也不驳。
沈氏偏过脸，目光在他眉眼间轻轻一扫，忽而打趣一句，“琰儿的喜好，一向别出心裁。”
话落，他指尖几不可察地顿了顿。
沈氏却似没瞧见，自顾自往下说，“早先烟容那丫头来府上，我瞧着是灵动，可心思都写在脸上，藏也藏不住。哪比得上这位秦姑娘，清清淡淡的，却自有味道。叫人想靠近，又怕惊着她；隔得不远不近，才最磨人，也最叫人放不下。”
“母亲又拿我说笑。”常汝琰看着茶面荡开的细涟，低低笑了一声，“秦素不过是敏锐些，恰巧罢了。”
“是么？”沈氏眼底浮出一点无奈，“我虽是妇道人家，却不至于眼瞎心盲。今日烟容那孩子话里带刺，秦姑娘却接得不软不硬，恰到好处。只这一点，就不是寻常闺秀能有的。”
她顿了顿，语气放轻，“要说最有意思的，还是你。骗得了别人，可骗不过为娘。”
夜风穿亭而过，拂得衣袖微动，像掠过一场浅浅的梦，又像把什么话都吹散了。
半晌，常汝琰抬手按了按眉心，嗓音里带了点无奈，“母亲想说什么？”
“不过劝你几句罢了。”沈氏缓下声来，“你被那桩事拴得太久，我看在眼里，疼在心里。娘不过盼你早日有个知冷知热的人。可我也瞧出来，那些声色浮华的姑娘，怕是与你走不长。”
男人握着杯盏，未言。
沈氏便接着说，“倒是那位秦姑娘，我瞧着很合眼缘。人如其诗，干净利落，却又余味绵长。她那份心性，或许能懂你的重，也接得住你的沉。你若当真起意，便别把人推得太远了。”
指骨在壶沿轻叩，清脆两下。
他不辩，沈氏便知，他听进去了。
“话到这里，为娘也不再絮叨。”她将杯盏搁下，抬眸望向亭外，“为父为母的，不过是盼你所求皆得，心中别留遗憾啊。”
亭外梅枝被风拨了拨，几瓣白梅无声落在石阶上，像一场极轻的雪，来得不惊不扰。
男人眼睫微颤，半张面庞渐渐隐入月影里。
他沉吟良久，喉间滚了滚，终是哑声道：“孩儿……知晓。”
作者有话说
第21章 上元节（下）
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