《怀玉》久揖万壑云

5、鹿鸣宴

　　秋雨淅淅沥沥下了三天，月光中，我的指尖已经磨出了血泡。眯着酸涩的双眼，我一针一线地赶制着一幅《松鹤延年》的绣屏。这是城里刘员外预定的寿礼，完工后能得五两银子，刚好够买穆子岳心心念念的那套《文选》珍本。

　　"怀玉，还没睡？"穆子岳推开房门，带进一股湿冷的空气。他面色苍白，眼下挂着两道青黑，乡试临近，他越发焦躁不安。

　　"马上就好了。"我咬断一根金线，抬头冲他笑了笑，"今日温书如何？"我心里一笑，“这小子今日真是像极了我高考时的模样。”

　　穆子岳烦躁地扯开衣带："那套《十三经注疏》还是不全，赵府虽有藏书，却不肯外借。没有这些典籍，如何应对经义题？"

　　我放下绣绷，从枕下取出一个布包："你看看这个。"

　　穆子岳疑惑地打开，眼睛骤然睁大——布包里赫然是一套崭新的《文选》珍本，书页散发着淡淡的墨香。

　　"这...你哪来的钱？"

　　"接了刘员外的绣活。"我藏起受伤的手指，"知道你急需，今日特地去书院买的。"

　　穆子岳一把抱住我，声音哽咽："怀玉，待我中举，定让你过上好日子！"

　　靠在他肩头，闻着他身上熟悉的墨香，我觉得所有的疲惫都值得。

　　乡试前夜，穆子岳高烧不退。我彻夜未眠，用冷毛巾为他敷额，熬药喂水。天蒙蒙亮时，烧终于退了，我匆匆熬了碗粥，看着他吃完，又检查了一遍考篮里的笔墨纸砚和干粮。

　　"去吧，我等你回来。"
　　穆子岳紧紧握了握我的手，转身汇入赶考的士子人流中。我站在门口，直到他的身影消失在街角。

　　放榜那日，整个杭州城沸腾了。我挤在人群中，焦急地寻找穆子岳的名字。当看到"穆子岳"三字高居榜首时，我喜极而泣，顾不得旁人眼光，提起裙摆就往回跑。

　　"子岳！中了！你是解元！"我冲进屋子，却见穆子岳早已穿戴整齐，正在镜前调整冠带。

　　"我已知晓。"他语气平静，眼中却闪烁着异样的光彩，"赵府派人来报过喜了。"

　　我愣在原地，满腔欢喜无处安放。穆子岳转身，上下打量我一番，皱眉道："你就穿这身去参加鹿鸣宴？"

　　低头看了看自己洗得发白的藕荷色襦裙，这是我最好的一件衣裳了。

　　"我...我不去也可以的。"我勉强笑道，"那是你们举人的宴席..."

　　"胡说！"穆子岳突然提高声音，"解元携眷是惯例，你不去，别人会怎么议论？"他烦躁地在屋里踱步，"快去换件像样的衣裳！"

　　翻箱倒柜，我终于找出一件淡青色罗裙，那是用去年剩下的料子自己缝制的，平日舍不得穿。我仔细梳好发髻，插上唯一一支银簪，又在唇上点了少许胭脂。

　　穆子岳看着我，眉头稍稍舒展："勉强可以。记住，宴席上少说话，别给我丢脸。"

　　这句话像一根刺，轻轻扎进了我的心里。我默默点头，跟着穆子岳出了门。

　　鹿鸣宴设在学政衙门的花厅里。我跟在穆子岳身后，感受到四面八方投来的目光。有好奇的，有探究的，还有几道带着轻蔑的。我挺直腰背，目不斜视，手心却沁出了汗。

　　"穆解元，这位就是尊夫人吧？"一位身着绯色官袍的中年男子走过来，笑吟吟地问道。

　　穆子岳连忙行礼："正是拙荆。怀玉，这位是提学御史大人。"

　　福身行礼，动作一定要优雅得体。

　　御史眼中闪过一丝赞赏："听闻夫人精通女红，没想到仪态也如此端方。"

　　"大人过奖。"我轻声道，余光瞥见穆子岳紧绷的侧脸，便不再多言，心里偷笑，“臭小子，还挺在乎面子的，今日一定给足你面子，就让姐来帮你撑场子！”

　　宴席开始后，我安静地坐在女眷席上，小口啜饮着杯中酒。忽然，我察觉到一道目光，抬头望去，只见对面男宾席上，宋承枫正若有所思地看着她。他今日穿着一袭深蓝色锦袍，在一众举人中显得格外醒目。

　　我迅速低头，心跳不知为何加快了几分。

　　酒过三巡，气氛渐渐热络。一位喝得满脸通红的举人摇摇晃晃地站起来，高声道："穆兄高中解元，实至名归！来，我敬你一杯！不过..."他话锋一转，眼中闪过一丝恶意，"听闻尊夫人出身商贾，不知可会吟诗作对？"

　　席间顿时安静下来。我感到所有人的目光都集中在自己身上，如芒在背。

　　穆子岳脸色铁青，强笑道："内子不过粗通文墨，哪敢在诸位面前献丑。"

　　"诶，穆兄此言差矣。"那举人不依不饶，"解元夫人若连首诗都不会，岂不贻笑大方？"

　　我攥紧了手中的帕子，正欲开口，却听一个清朗的声音响起：

　　"陈兄此言差矣。女子之德，首在贞静贤淑，诗词不过娱情小道。莫非陈兄择妇，只问才学不问德行？"

　　说话之人正是宋承枫。他语气平和，却字字如刀，说得那陈姓举人面红耳赤，讪讪坐下。

　　穆子岳向宋承枫投去感激的一瞥，随即却低声对我说道："看吧，差点又出丑。早说了让你少说话。"

　　我胸口一阵发闷。明明什么都没说，怎么就成了我的错？

　　宴席散后，穆子岳被一群新科举人簇拥着去喝酒。我独自往回走，转过一条小巷时，忽然听见身后有人叫我。

　　"穆夫人请留步。"

　　回头，我看到宋承枫站在巷口，月光为他轮廓镀上一层银边。

　　"宋公子有何指教？"我福了福身，保持着得体的距离。

　　宋承枫走近几步，从袖中取出一卷诗稿："这是夫人遗落在赵府的诗作吧？"

　　我心头一跳——那正是我前日随手写的一首咏梅诗，不知何时丢了。我接过诗稿，轻声道谢。

　　"夫人诗才不凡，为何藏拙？"宋承枫忽然问道。

　　我苦笑道："女子无才便是德。子岳...他不喜我卖弄诗文。"

　　宋承枫眼中闪过一丝讥诮："穆解元好大的规矩。"他顿了顿，"夫人可知，京中闺秀如今都以能诗善画为荣？就连太后也常召才女入宫吟诗作赋。"

　　我惊讶地抬头："当真？"

　　"自然。"宋承枫微微一笑，"以夫人之才，若在京中，必是各家争相邀请的座上宾。"

　　这番话如同一颗石子，投入我平静的心湖，激起阵阵涟漪。我正欲再问，却听远处传来穆子岳的呼唤。

　　"怀玉！你在哪？"

　　宋承枫后退一步，拱手道："告辞。他日有缘再叙。"说完，转身消失在夜色中。

　　穆子岳醉醺醺地找到我，一把抓住我的手腕："你在这做什么？让我好找！"

　　"遇到宋公子，他..."我话未说完，就被穆子岳打断。

　　"宋承枫？他找你做什么？"穆子岳眼中闪过一丝警惕，"离他远点，听说他背景复杂，不是我们能招惹的。"

　　回到家中，穆子岳倒头就睡。我却辗转难眠，脑海中回荡着宋承枫的话。我悄悄起身，取出藏在箱底的诗稿，一遍遍读着自己写下的心事。

　　窗外，一弯新月如钩。

　　转眼到了腊月，穆子岳开始准备去神都赶考。我变卖了最后一件值钱首饰——母亲留给我的玉坠，为他置办了新衣新鞋，又准备了路上用的盘缠。

　　"会试比乡试更难，你要多保重。"为他整理行装，禁不住絮絮叮嘱。

　　穆子岳心不在焉地应着，忽然道："怀玉，这次你就别跟我去神都了。路途遥远，花费太大，你留在杭州还能接些绣活，多攒点钱。"

　　我手上一顿，强笑道："也好。你安心备考，我在家等你好消息。"

　　送走穆子岳后，我站在空荡荡的屋子里，忽然感到一阵刺骨的寒意。我摸了摸空无一物的颈间，那里本该有一块温润的玉坠。

　　"会好的。"我轻声对自己说，"等他高中，一切都会好起来。"

　　但我不知道的是，此时的穆子岳正坐在前往神都的船上，与同科的举人高谈阔论："女子嘛，就该安分守己。我那屋里头的，总爱舞文弄墨，不成体统。等来日我金榜题名，定要寻个知书达理的闺秀..."

　　这些话，顺着初冬的寒风，飘散在运河上空，终将化作利箭，射回等他回家的我毫无防备的心口。