《悬泉》吞梅嚼雪

6、6.铩羽承枝（一） 山随平野，

　　眼皮像坠了铅块，她费了好大力气才掀开条缝，灰扑扑的帐篷顶被风掀得簌簌作响，身上披着半截褥子，她支起车帘一角，已是日头爬过树梢。
　　她的手肘撑着车板，不远处火堆旁坐着几个年轻后生，用树枝拨着炭火，烤饼泛着焦香。
　　“小姑娘醒了。”
　　那高瘦的镖师立在另一棵树下和秦镖头低声交谈，他目光所及，微微颔首，意在叫她稍候片刻。
　　从车里跳下来，火堆旁一个后生朝她走来，手里拿着一块油纸包的饼：“垫垫？”
　　她下意识接过：“多谢。这是在哪？”
　　“离县城三十里地，运河边官道。”那后生冲其余几人摆了摆手，“昨儿你晕在河滩，是我们镖队捡着你的。”
　　她一瞥几个后生身后立着一面“顺”字旗。
　　顺安镖局。她亦有所耳闻。这名号能让宵小之辈闻风丧胆，几十年来靠脚程稳、手段硬、信义重扎根，一直传到秦岳手里。
　　“你叫什么名字？”那后生问。
　　悠宁这个名字，又不能用了。
　　见她不语，那后生自顾自道：“洗雨，我是这里最小的。”
　　叙话间，那高瘦镖师与秦镖头缓步而来，洗雨忙唤一声：“镖头。”
　　她抬头，撞进他的瞳仁，左眉断尾，一道旧疤斜劈入鬓，眉骨高，眼窝略深并不锐利。
　　“你醒了？感觉好点了么。”是昨夜抱她的那人。
　　她微微点头，很是感激：“多谢相救。”
　　秦岳的目光在她脸上流连片刻，吩咐洗雨道：“你去盛碗粥回来。”
　　洗雨小跑，不多时端来一碗糙米粥，热气弥漫。
　　沉舟一宽衣襟，鼻梁陡直，眸色浅褐：“再不吃，就凉了。”
　　她胃里空得发慌，听闻此言小口小口地抿着，目光不自觉往镖队的辎重上瞟。十几只镖箱并排摞在帐篷旁，铜皮锁多押贵重货。此刻已不是新茶时节，约摸苏绣绸缎这类怕潮怕磕的物件。
　　“那些么？”高瘦镖师的声音比昨夜温和些，“是这次走的货。”
　　她收回目光，低头喝粥：“顺安镖局的名号，我在镇上听过。”
　　“小姑娘听谁说的？”秦镖头淡淡地问。
　　“茶肆里的人。”她避重就轻，“早些时候，听他们说过顺安镖局从未丢过一趟镖。”
　　秦岳笑：“那是他们抬举了。”
　　他一瞬不眨地盯着她的模样：“看你的模样，不似寻常人家的姑娘。”
　　她捧着碗垂眸：“家遭变故，一路南逃，没什么像样的去处。”
　　镖局多年风雨飘摇，谁没有些过往和难处，她既不说，他们自不必问。
　　沉舟闻言接口：“我们这次南下主接一批绸缎，沿河北上，回京城。”
　　她“哦”了一声，将碗递还给走近的洗雨：“多谢诸位救命之恩，粥食之恩。”
　　“举手之劳。”秦镖头握着刀鞘。
　　她轻声说：“叨扰一夜，已是过意不去。眼下既已无事，不敢再耽搁镖队行程，就此别过。”
　　“丫头，留步。”秦岳声音不高，却缚了她的脚步，他目光掠过她裤脚渗血的痕迹，“运河官道虽通南北，可几十里内荒滩流寇、刁滑官差，不是你孤身能应付的。”
　　沉舟适时接话，语气平和：“镖头所言非虚。你若无稳妥去处，不如随我们走段路。此番押的是巨贾托付的重绸，回京必经扬州、清江浦等大埠。到了那里，再寻归处会更稳妥。”
　　孤身南逃的凶险，她比谁都清楚。而顺安镖局的金字招牌，幼时便听父辈提起过，天家贡品、豪商万金之货皆托付其手，千里亲押，此等信誉实力，于颠沛流离的她不啻为一道护身符。
　　洗雨见她衣衫单薄，少年心性自然热切：“咱们镖局人情活络，你跟着走也不过是镖头点个头的事情啊。”
　　镖头并未斥他：“看你手脚伶俐，眼神清正，路上帮着做些厨灶，以抵食宿，如此两不相欠。如何？”
　　这话极有分寸。她的心思转了几个来回，北行或许暂离南下藏身之念，但此刻的喘息之机，重过一切。余光扫过周遭几个休整过后准备动身的年轻镖师，也许藏身于此，恰是最好的匿影之术。
　　她微微躬身，竟似竹节拔刀：“承蒙镖头收容，感激不尽。路上绝不懈怠生事。”
　　秦岳眼中精光一闪：“好。沉舟，这些日子你着带她。去锱车先寻身干净鞋袜换了，和我们走长路。”
　　于是沉舟引着她走向一辆堆满备用杂物的辎重车。打开一个樟木箱，里面叠放着几套洗得发白但浆洗得干净的粗布衣物，多是适合年轻后生的短打样式。
　　他翻拣片刻，找出一套靛青色的衣裤，又寻了一双半新的厚底布鞋：“这套小些，且试试看。”
　　“多谢。”
　　她感到沉舟的关怀的目光在她身上短暂停留。抱着衣物走到河滩旁一丛茂密的芦苇后，褪下沾满泥污几乎辨不出原色的衣衫。新衣袖口裤腿都有些长，被她利落地挽起几折又扎紧。
　　沉舟见她出来，指旁边一个盛满清水的木桶，“洗把脸，我们这就动了。”
　　依言走到水桶边，掬起清凉的河水扑在脸上，水珠沿着她清瘦的下颌滚落，露出一张尚带稚气的脸庞。
　　河滩上，顺安镖局的队伍整装待发。
　　沉舟将她带到最后一辆锱车上：“这还有位置，你坐上去。”
　　镖队里的人都是秦岳一手带的，此次走镖共十一人。厨灶，辎重各有一人，是多年的伙计。七个后生看似年轻，实则最年幼者也随着奔走三趟南北。
　　“多谢。”
　　还是方才那辆，她爬上锱重车尾。
　　“我在最前面跟着镖头，顾不到你。”沉舟道：“今日落山前要行三十里路。有什么事，你便叫他。”
　　那骑马驾车的人回头看她一眼，笑着对沉舟道：“您放心。”
　　镖队里的人几乎都是秦岳一手带的。与洗雨交谈时，她了解到此次走镖共十一人，厨灶，辎重各有一人。沉舟相较其他两位要年轻一些，经验并不短手。
　　此次走镖仅有五辆镖车，载的却是寸锦寸金的丝绸。此次不失为淬炼后生的好机会。秦岳带三老一同随行，七个后生看似年轻，实则最年幼者也随着奔走三趟南北。
　　她钻进拱券形的封闭车厢。前面远远地一声令下。整支队伍缓缓动起来，她靠着墙壁，和那些挂着沉重铁锁和缠绕着链条的箱子靠在一起。
　　前路漫漫，此刻终于获得了片刻的喘息，她还有点不大舒服，闭上眼小憩。长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，像一只暂时收起利爪与锋芒、蛰伏于安全巢穴的幼兽。
　　所有翻涌的情绪与刻骨的恨意、此刻都深深地藏进这支队伍肃穆行进的声音里。
　　日头渐渐落至暮色，空气中有细细的浮尘。秦岳勒住缰绳，抬手做了个简洁的手势，领头镖车率先减速，后面的车辆随之缓缓停下，渐次平息。
　　年轻镖师们动作利落，纷纷下马占据两侧视野开阔的高点或树荫浓密处。
　　她从辎重车跳下，伸展因久坐而有些发麻的腿脚，见一人快速穿梭于几辆辎重车之间，手指飞快地拂过捆扎货物的绳索，检查有无松动。
　　“小姑娘。你几岁了？叫什么名字？”
　　直至最后一辆也确认完好无损，那陌生的音色方才停留。
　　她侧头：“过了明年六月，就十四了。”
　　那人眉头微挑：“倒是不大。”
　　他着一件深灰色短褂，身形魁梧，但脊背有点佝着，皮肤是常年风吹日晒的古铜色，那双手正用力缠绳，骨节分外粗大，布满厚茧，指关节处尤为粗粝，袖口挽至肘部，露出结实的小臂。
　　想来，他便是管锱重的人了。她垂下眼睫，轻声询问：“敢问您怎么称呼？”
　　“我已是作爷爷的年纪了。”他干笑一声，边走边道：“不过么，你若愿意，便唤我翛叔。”
　　“那不是差辈了么？”
　　方脱口而出，她的脸上泛起一丝热意。她本意是觉得对方年纪足以做自己祖父，这“叔”字叫得年轻了。
　　旁边几个正在给马匹卸鞍鞯的年轻镖师闻听此言闷笑出声。悬泉不解他们为何发笑，一时歪头懵懂地看过去，格外率真。
　　其中一人道：“妹妹，你就是叫他老张头，也是使得的。”
　　翛叔也不恼，反而一同笑起来，很是随和。那称她妹妹的年轻后生眼眸波光流转，噙着笑意问道：“妹妹，你叫什么？”
　　他身上穿着与其他年轻镖师同样的劲装短打，说话间身形自然地站直，显露出虽年轻却已初具轮廓的精悍体魄。
　　她正欲开口应付，洗雨正抱着一捆干草走来道：“叫你们去搭营呢。”
　　话题这样错过去，她求之不得，默默跟着忙起厨灶。
　　暮色如墨时，远山已模糊了轮廓，几辆镖车围成个不甚规则的圈子。大锅支在石垒的简易灶上，水已滚沸，蒸腾的白汽氤氲着，缓缓融入头顶苍灰的暮霭。
　　管厨灶的老镖师是个沉默寡言的性子，麻利地切着咸肉丁，她无声地帮着引火。
　　她拢起冒烟的绒草，看着那一簇橘红逐渐旺盛，然而青烟极少。那道严厉的目光在她控烟的娴熟动作上停留了片刻，紧锁的眉头似乎松动了一丝微不可查的缝隙。
　　洗雨帮着将切好的咸肉丁哗啦一声倒入翻滚的米粥锅里，浓郁的香气顿时弥散开来。
　　她一边看火，一边帮老镖师削山薯，手法也快，削下的皮薄而不断。洗雨看到她利落的动作，眼里闪过一丝惊讶和欣赏，忍不住扬声：“你这手艺没个几年练不出来吧？”
　　她手下动作未停：“熟能生巧罢了。”
　　“方才整顿，我听他们说起路上的事。”洗雨熬着大锅浓粥：“他们今日不是有意笑你。”
　　她微微一顿：“啊，那件事。”
　　她低垂眼睫，辨不清情绪：“我本没在意，不必担心。”
　　“翛叔原名张翛，代号猊守。而今日叫你妹妹的人，代号是桃枭。镖局人多名杂，一般都是互称代号的。”
　　她静静地听着他解释：“他原来只一个单字‘枭’。有回在渡口，镖头喊他过去搭把手，结果翛叔和他同时应声过去，差点撞一块。后面熟络了，各自相让，我们偶尔也叫老张头。”
　　锅里的水汽蒸腾得更盛，米粒、豆子和咸肉丁在水花中翻滚，她稳稳地添着柴，火光映在沉静的眸子里。
　　洗雨放轻声音：“你和这位灶王爷性子也像，接续相处应是不会错了。”
　　她看了看不远处那“灶王爷”，暮色中，脸庞被灶火映得半明半暗，正解下水囊大口大口的灌水，有几缕水珠顺着喉咙滑过：“这可是老前辈了，就连代号都和沉舟哥映衬的。”
　　悬泉点点头：“嗯。”
　　“你不好奇么？”洗雨也笑起来，“怪我，怕你分不清人，可说了这么多又忧心你记不住。”
　　“不是。”
　　她望望洗雨，有那么两息三息，她像浸在溪水里的鹅卵石，被那双深棕色的杏仁眼里满是毫不掩饰的善意激的轻轻一颤。
　　“是我要谢你费心待我。”她的唇角，上翘一瞬，柔和不少，“粥要熬过火候了。”
　　洗雨一惊，连忙抄起长柄木勺，动作麻利地开始分粥：“妹妹，你去招呼一声。”
　　她将削好的山薯块放入旁边备好的竹篮里，默默起身走到远处正忙着扎营的几人，几乎都聚在一起。
　　她倒不露怯，只正正好好的喊一句：“饭好了！”
　　几个人纷纷停住手中动作，热情高涨地回应：“这就来。”
　　她立在对面看他们嬉闹，全然不似白日赶路那般肃穆，心中似有什么缓缓裂出一丝缝隙，桃枭却从中走来，抚着她的肩：“走。”