《世女与太监》蛇咬乌冬面

76、暗杀 一路狂奔，

　　一路狂奔，待到鼓楼的轮廓缩成黑影，陆子琅才停下脚步。

　　月儿虚掩云中，四下烛火昏昏，她一时困乏起来。翻上一座铺面的顶楼，坐在瓦脊上吹风醒神。瓦凉得冰屁股，正好压困意。

　　戌时城西土地庙有桩交接，这才是出宫要事。错过了时辰，线人出永定门，下次碰头要等半月。夜长梦多，拖不得。

　　风卷着喧声往上飘，不知怎的，那句“祸落到别人头上”就钻了进来，跟着浮起的是赵秉礼那张寡白的脸。

　　管他做什么？她不悦地扯了扯唇角，拣起一块碎瓦，哐当砸在巷子里。

　　人往西边去。

　　今夜谁认得谁？饶是再蠢，也不会众目睽睽之下行凶。要是真栽了，那也是他自个儿点背。

　　商猎那两句顶多哄哄心思多的，她可没闲工夫演什么牵肠挂肚的戏。

　　走出去约莫十来步，巷风卷着细碎的声擦过耳边：“盯准了！主子说了，带不回活的，也得给点颜色。”

　　商国话。

　　几个黑影贴着墙根快步掠过，转瞬便没入人海。

　　接头时辰将至，脚程快些能赶上。赵秉礼一个内廷掌印，就算挨顿打，回头自会去找人算账，轮不到她来多管闲事。

　　况且没有唾手可得的好处，犯不上伸手。

　　救他？图什么？那家伙大约是连句恩谢都不会有的，顶多从鼻子里哼一声多事。

　　这份恩情能挟制住他吗？

　　风吹得沿街走马灯骨碌碌不停打转，灯面上的人儿你追我赶，兜来转去怎么也凑不到一处。

　　陆子琅望着那轮灯火。她不喜欢欠人分毫，尤其是欠一个嘴那么贱的太监。

　　对付他这样的，与其让他畏惧，不如让他亏欠——怕是一时的，欠是长久的。

　　靴底碾过地上一片片碎灯花纸，金粉簌簌掉下来，像碾死了一地扑火飞蛾。

　　她逆着人潮往前挤，目光如刀，飞快扫过每一张晃过的面具。

　　"赵秉礼！"

　　她喊了一声，声音被近处炸开的一串爆竹声撕得粉碎。

　　她又喊了一声，近乎嘶吼："赵秉礼！"

　　长街喧嚣依旧，没有半分回应。

　　街上虽拥挤着不少人，始终没有找到肖似他身影的人。

　　她在脑子里迅速盘着：到馆子的路线要岔开三条窄巷，两条直通闹市，人来人往不便下手，唯独一条堵死。

　　她再不迟疑，径直疾奔而去。

　　越往巷口走，光越暗。墙头搭着半截朽木栏杆，想来是前朝大户花园的遗物，门扇早烂成木屑，只剩它斜架着，积了厚厚一层鸽粪。

　　刚掠到巷口，就听见里头传来一声沉闷的落地声，紧接着有道黑影从巷尾翻墙窜出。

　　陆子琅探头往内望去，正中伏着一道人影，分不清是谁。没多想便冲了过去，许是太急，脚踝在栏角狠狠一别，钝痛顺着胫骨直窜上来，她闷哼一声，硬生生把痛咽了回去。

　　三步并两步冲到跟前，一脚踹上肩头，可那人顺着墙滚了半圈，怀里的豁口酒坛哐当撞在砖上，淌出一地馊酒。

　　满脸胡茬，嘴角淌着涎水，是个醉死过去的流浪汉。

　　死巷里静得发空。

　　陆子琅自嘲一笑，顺着墙滑下去，脚踝的钝痛这才后知后觉地往上涌。她把头靠在湿冷的墙壁上，大口大口地喘着气。

　　墙壁的青砖被夜露浸得冰凉，把内心的焦灼一点一点地浇灭。

　　真是越活越回去了。她居然会为了这么个人耽误正事，简直是昏了头！

　　赵秉礼是什么人？旁的本事没有，翻脸不认人的功夫倒是天下第一。

　　何必如此。

　　心跳擂得胸口发闷，汗顺着颧骨滑下来，滴在地上，砸出一点细小的湿痕。

　　她撑着墙站起来，膝盖微微发颤。不过转瞬之间，脸上半点波澜都没了，又是那副吊儿郎当、万事不进心的样子。

　　脚踝的擦伤渗着血，她摸出帕子，在膝弯处草草勒了两圈，步履不改，径直朝着城西方向走去。

　　靴底碾过碎石发出细响，身后有重叠的脚步声。她的指尖在鞭柄上叩着，一个，两个，三个，四个。

　　好啊，刚憋了一肚子火没处撒，就有送上门来的。

　　她嗤了一声，非但没往亮处走，反倒折身钻进了邻近的一条死巷。老歪脖槐张着浓荫，把月色吞得干净。

　　她站进阴影里，身后的脚步声也齐齐停了。

　　“这么害臊干什么？”她拍了拍手，“藏着掖着多没劲，出来让我瞧瞧，是哪路的朋友。”

　　巷口走出四个人。为首的身形魁梧，手里拎着柄窄刃长刀。另一人也紧随其后，身背双刃。而后墙头同时跃下两人，一左一右封死了退路。

　　陆子琅的目光扫过那刀身，窄刃、深血槽，是商国边军的制式刀。

　　“商国来的？”她抱着胳膊站着，身子歪歪地倚着墙，“千里迢迢跑大庆来，盘缠不少花吧？就雇了你们四个？你们主家也太抠门了。”

　　四人对视一眼，没人搭话。疤脸朝身后打了个手势，意思是绕开她走。

　　上头交代过，今晚的目标跟丢了就撤，别节外生枝。这姑娘看着邪性，能不碰就不碰。

　　“哎，站住。”

　　陆子琅直起身往前一跨，正好挡在巷口中央。她两手空空，鞭子还盘在腰上没解。

　　“我说让你们走了吗？”

　　她抬起下巴，傲慢得像在看蝼蚁：“连个招呼都不打就想走？”

　　“找死！”

　　疤脸憋出一句生硬的汉话，刀一挺，直刺咽喉。剑锋破风，冲着一击毙命来的。

　　陆子琅不躲，直到刀尖逼近，这才微微仰了仰脖子。

　　“就这点力气？吃不饱还想着出来接活？”

　　说话的功夫，她抬手扣上对方的手腕。只听咔哒一声脆响，长刀落地，她左手抄住，右手一刺，刀尖没入颈侧。

　　鲜血溅满半边脸，陆子琅并没有浮现惧意，这种无动于衷正是野兽的神情，而人大抵不会露出这样的表情。相反，她的眼睛在血污后面亮得惊人，像两块琥珀。

　　“急什么？慢慢打不好吗。我还没热身，就先倒一个，多扫兴。”她笑着，面色渐渐泛起红晕。

　　“大哥！”

　　第二人红了眼，双刀齐出，从左后方斜斜劈来。

　　陆子琅矮身一让，膝盖撞进他的腰腹，把那人顶飞出去。她顺手接住滑落的刀，又斜刺而出，第三人刚扑到跟前，喉咙上已多了道血口子。

　　他嗬嗬地喘，双手捂着脖颈，顺着墙根滑坐下去，拖出一道宽而浓的黑红血痕。

　　转眼还剩两个。

　　陆子琅从倒地的两人手中拔出刀。刀柄已被血浸透了，握在手里又湿又滑。

　　剩下两个——双刀的断了根肋骨，捂着腰直哼，套着铁指虎的，拳头捏得咯吱响。

　　他们本是来绑人的，没打算人死战。折了两个，再打下去怕是全交代在这儿，两人飞快交换了个眼神，都想撤。

　　陆子琅瞧得清清楚楚，噗嗤笑出声。

　　“哎，往哪儿看呢？”她掂了掂手里的刀，血顺着刀槽往下滴，在脚边积成小小的水洼，“这就想走了？”

　　用双刀的嘶吼着冲上来，左手刀虚晃一招，右手刀往她肋下挑去。

　　陆子琅抬刀一格，刀刃相撞溅起一串火星，照亮了她那张快意而兴奋的脸。

　　另一个戴铁指虎的也跟着扑上来。她单刀架不住，便把双刀交叉成十字，稳稳接住。

　　刀刃离额头不到半寸，她反而笑意更显：“这就对了嘛，打就要有个打的样子。”

　　一攻一守，一进一退，她转腕，双刃顺着对方的刀背往下一滑。

　　寒光一闪，三指落地。

　　那人惨叫一声，捂着断指往后退。陆子琅没给他喘息的机会，刀往前一送，直穿腰腹。

　　“该轮到你了。”

　　血从额头淌到眉骨，从眉骨淌到鼻梁，从鼻梁淌到嘴角，在下巴尖上凝成一串饱满的红珠。

　　两柄带血的刀被随手扔下。

　　那人愣住。

　　“用刀欺负你，怪胜之不武的。”陆子琅活动了一下手腕，指节咔咔作响，“来，打拳玩。你赢了，我放你走。你输了……”

　　她的脸上滚过残忍的笑意：“就留在这儿，陪他们三个作伴。”

　　那人发出短促的喘息，一拳砸来，她侧身让过，拳头砸在砖墙上，碎石屑四溅，砸出个浅浅的坑。

　　第二拳紧随而至，陆子琅硬生生接住。指虎的棱角刺进她的掌心，血从指缝渗出来，顺着手腕往下淌。

　　痛意让人更为兴奋，一招一式都是杀招。那人像是有心躲避。

　　沉腰，落步，肩臂闪躲的弧度……是边关军里的路数，襄王麾下亲兵的练法。

　　商国人怎么会用大庆的军拳？

　　陆子琅心中疑窦丛生，脸上却半点不显，抬脚狠狠踹去。

　　那人闷哼一声，单膝跪了下去。

　　“你看，输了。我现在改主意了……”陆子琅掐住那人的下颌，迫使她仰起脸来，“是谁派你来的？”

　　那人咬着牙不说话，眼神躲闪。

　　“不答吗？”她轻笑一声，手指勾住面罩的边角，往上一掀，“那就去死吧。”

　　她看到了一张绝不会认错的脸。

　　陆子琅像被烫到一样猛地缩回手，踉跄着后退，靴跟在粘稠的血泊里滑倒，后背重重撞在冰冷的墙壁上。

　　巷子里的血腥味变得浓稠得喘不过气。

　　怎么会是她？她不是早死在边关的乱军里了吗？

　　抬手胡乱抹了把脸，脚尖点住墙缝，身子一纵就翻上了高墙，几个起落便消失在了夜色里。

　　……

　　赵秉礼在馆子里坐了快一个时辰。菜是他点的，四样冷盘摆得齐整，酱牛肉凝着一层灰白的油花，动都没动过。

　　他今儿没带拂尘，总觉得手上少了什么趁手的东西，便攥着双乌木筷子来回碾着。

　　瘦高个儿早溜之大吉——说去方便，去了便没再回来。这是个懂眼色的老江湖，瞧出他脸色难看，怕留下来当出气筒。

　　“混账东西。”赵秉礼低低咒骂一声。茶盏往桌上一顿，发出一声闷响，“真当是出宫撒野来了？”

　　他靠着椅背，在心里把人从头到尾数落了一遍。拉他出来的是她，半路把人扔下也是她。堂堂司礼监掌印，成了她看包的伙计？

　　越想越气，一会儿觉得这丫头定是趁机溜去玩了；一会儿又担心起来，这三教九流都混在街上……

　　担心她？犯得着吗？

　　他自己才是最该喊冤的那个：被她推进池塘，被她拧过手腕，被她踹断过房门闩，前些日子还拿他当肉垫。这臭丫头就是个索命的灾星，他躲都来不及。

　　楼下恰好走过一对，男子把刚赢的兔儿灯塞到身旁人手里，姑娘低头笑，鬓边的绢花颤巍巍的。暖黄的灯影落在两人交握的手上，赵秉礼看得莫名烦躁。

　　他今天是犯了什么失心疯，才会跟着这丫头出来胡闹？

　　正烦躁着，小二颠颠跑过来，堆着笑躬身：“客官，您等的那位姑娘来了。”

　　楼梯上响起脚步声。

　　起先是一个堂倌听见，他正端着托盘往后厨走，不知怎的就站住了，扭过头去看那楼梯口。

　　继而是邻桌一个公子哥儿，他正说到兴头上，忽地就哑了，目光钉在那儿。

　　十几盏纱灯垂在楼棚上，光晕融融，将满座宾客的面孔都照得分明——那是一种共同的、疑惧参半的神情。

　　来人的手先攀上了栏杆，指节修长，是握刀的手。

　　堂倌的目光顺着那只手往上爬，最后落到来人脸上，托盘猛地一晃，酒杯差点滑出去。

　　门帘一掀，冷风灌进来，人未至，血腥味却先到。宫里头待了二十年的人，对这种气味有本能的警觉。

　　赵秉礼猛地抬头。陆子琅从门口走进来，她换了一身常服，头发也重新挽过，鬓角还泛着潮意。

　　他冷冰冰开口：“世女真是好大的兴致。说去买绒花，这去了将近一个时辰。哪儿的绒花要挑这么久，东西呢？让咱家也开开眼。”

　　“逛了一圈没瞧上眼的。”

　　陆子琅走到桌对面坐下，拎起茶壶对着嘴就灌，喉结两滚，一壶茶见底。

　　“怎么，赵公公等急了？怕我卷着你的锦袋跑了？”她复把胳膊往桌上一搭，下巴枕着，颠簸着两腿。

　　“咱家哪敢？”赵秉礼冷笑一声，酸话张口就来，“我当世女趁着花朝节，翻城墙回王府享福去了，还记得有人在馆子里等你？逛得痛快吧，半天才舍得露脸。”

　　“有事耽搁了。”

　　她并不驳，手指搭在茶盏沿上划了一圈又一圈。她不敢停，一停，巷子里的血、那张错愕的脸就又会往脑子里钻。

　　于是她笑得更散漫，目光飘向窗外的花灯，根本不往他脸上落。

　　赵秉礼端起茶盏抿了一口，陈茶泡得太久，苦得涩牙。“咱家倒是头一回知道，买绒花还能顺便换身衣裳。世女这趟出门，倒是置办得齐全。”

　　“人多，挤了一身灰，顺路找了家铺子换了。”她把语调掐起来，变得剑拔弩张，“怎么，赵公公连我穿什么衣裳都要管？管得比姑姥姥还宽。”

　　这哪里是管衣裳？

　　赵秉礼狐疑地打量她一圈，终于发现了异样。有两点印记并排缀在她的腰眼上，边缘已经干涸，洼心处还泛着潮润的光泽。

　　那股似有若无的腥气从这两个小洼里幽幽地、不绝地往外吐着信子。

　　“奴才不敢管世女的闲事。”他收回目光，拿起筷子戳了戳盘里的牛肉，挖苦道，“不知是哪家不长眼的，得罪了世女？”

　　陆子琅干脆把胳膊伸过去，袖口几乎蹭到他鼻尖：“公公这鼻子，比御膳房那条大黄狗还灵。鸭血，街口那摊子被人撞翻了，溅了我一身。成衣铺子没热水，拿凉水擦了擦，没擦干净。你凑近闻闻，看是鸭血还是人血？”

　　温热的气息混着皂角的清苦、淡淡的血腥，扑到脸上。赵秉礼往后偏了偏头，又觉得自己落了下风，便拿筷子轻轻拨开她的手腕。

　　“鸭血也好，人血也罢，都与咱家无干。但世女这副样子回宫，被人瞧见了少不得嚼舌根。旁人问起来，奴才是不敢替您扯谎的。” 他嘴硬得很，语速也快了些。

　　陆子琅收回手，夹了块牛肉慢慢嚼着，表情很是无辜：“什么样子？换了身衣裳就是犯了宫规？哪条哪例，赵公公背给我听听。背得出来，我回头就去姑姥姥跟前领罚；背不出来嘛……”

　　“那就是赵公公在故意找我的茬？”

　　“你……”赵秉礼气结，“世女不要强词夺理！”

　　“我怎么强词夺理了？” 她放下筷子，身子往前倾了倾，目光直直盯着他，“换身衣裳是我自己乐意。怎么，赵公公这是拿司礼监的威风来压我一个小小世女？”

　　一来一回，针锋相对，半分不让。

　　赵秉礼惯会拿规矩压人，偏陆子琅不吃这一套，你讲规矩她耍无赖，你耍无赖她又比你更横，油盐不进，刀枪不入。

　　几个回合下来，赵秉礼气得眼角直抽。

　　他本以为这丫头晚归，多少要赔两句软话，装装样子敷衍他。没成想半分台阶都不给，比宫里那些老油子还难对付！他甚至想，这要是他底下那些小太监，早拎着耳朵丢到院子里跪着了。

　　窗外有风，吹得窗纸簌簌地响，和着他略带急促的呼吸。

　　“赵公公说不出话，可是生气了？”陆子琅瞧着他铁青的脸，心里那点紧绷反倒散了些。

　　她拿帕子擦了擦嘴角，笑盈盈的，语出却说得气死人：“你也别老惦记着。我这人忘性大，过去的事翻篇就忘。正所谓得饶人处且饶人，别总斤斤计较。王院判不是说了？固执的人容易早死啊。”

　　她说着，又夹了一筷子牛肉，灌了口凉茶：“酱牛肉凉了可以再热，茶凉了可以再换，咱们俩的交情凉了可不好再回锅了。你说是不是？”

　　赵秉礼被这话激得牙酸。谁跟你有交情，跟你这臭丫头只有规矩没有交情！

　　他冷笑一声，尖细的嗓音裹着十足十的阴阳怪气：“这话可当不起。您是世女，是太后跟前的红人，咱家不过是个伺候人的奴才，哪敢跟您攀交情？”

　　“只是咱家年岁大了，比不得你精神，熬不得夜。再这么干坐一两个时辰，骨头都要散架。” 他盯着她，目光像两枚淬了毒的钉子，“等世女吃完就回宫。别再节外生枝，惹些不必要的麻烦。”

　　这话是敲打。

　　陆子琅往椅背上一靠，翘起条腿搭在另一张椅子上，摊成一个极其不雅的姿势。

　　“散不了。赵公公这骨头硬着呢，再撑个三五十年不成问题。”

　　“再不济，不还有你的嘴顶着吗？若是真散了，我替你去太医院请最好的接骨师傅，保管把接得比原先还结实。”

　　赵秉礼只当她是故意气他，咬着牙别开脸看向窗外。他等待着她的反击，结果陆子琅调转目光，看向他处。

　　被她怼是烦，被她无视更烦，显得方才那一通全是自作多情。

　　顺着她的目光回头看，拐角处走下来一对母女。小丫头手里举着一盏兔儿灯，烛火晃得小脸像颗点了胭脂的糯米团子。妇人替她理了理被灯架勾乱的鬓发，嘴唇轻轻动着，想来是叮嘱慢些走，别摔了灯。

　　小姑娘仰起脸笑，眉眼像弯弯的月牙，妇人笑着点了点她的额头，牵起那只小手，一步一步踩得稳当，下楼去了。

　　木楼梯吱呀响了几声，很快静下来。她还望着那边。

　　赵秉礼心里像被细蚁叮了一口，痒，还有点莫名的躁。

　　他见不得人这样。冷院里的废妃，守着宫的老内侍，被遗忘的人总爱这样望着。望什么呢？有什么好望的呢？宫墙外头还是宫墙，天底下哪里不是墙？望穿了秋水又能望到什么，不过是南来北往的雁，一年一度的春草，旁人的日子。

　　吃苦的总是自己。

　　他无法感同身受，自然嗤之以鼻：“世女眼热了？莫不是也想养个这么大的丫头玩？”

　　陆子琅一颤，眨眼就又那么吊儿郎当，扯出一个大大的笑：“笑话！我若是养丫头，定要把她带得上房揭瓦、打遍天下无敌手。”

　　她说得张扬，像一只竖起羽毛的孔雀。

　　小时是什么样的，早记不清了，母妃的样子也模糊在记忆里。

　　跑堂的伙计端着托盘小跑上来。一壶烫好的黄酒，温热的酒气从壶口逸出来，丝丝缕缕的像看不见的线，把灯影和人的影子都缠在了一起。

　　“二位客官慢用！” 伙计麻利地斟上酒，笑着赔话，“今儿花朝节，这壶酒是小店孝敬二位的，图个吉利！”

　　说罢欠了欠身，一溜烟跑下楼去。

　　温热醇厚的酒香缓缓漫开，柔柔萦绕在方寸小楼之间，堪堪冲淡了些许若有若无的血腥味。

　　她鲜少贪酒。

　　酒使人飘飘欲仙，也使人心智沉眠不醒。醒后的空落，比宿醉更熬人。

　　她端起酒杯，仰头一饮而尽。

　　赵秉礼没动自己那杯，只看着她喝。

　　他轻轻敲着杯壁，心里转了无数个念头：她去哪了？见了谁？腰上的血是谁的？

　　这些话他一句都没问。

　　问了算什么？一个阉人巴巴地追问一个世女的去向？说出去笑掉人大牙！再者，她也配他费这个心思？

　　可眼睛还是忍不住往她腰侧瞟，两朵血花扎眼得很。是她动手伤了人，还是被人伤了？

　　他攥了攥指尖，指甲掐进掌心，压下那点莫名的躁意，凉飕飕开口：“世女慢些喝。没人跟你抢。真醉了，咱家可没力气扛你回宫。”

　　“放心。” 她把他面前那杯未动的酒杯抢来喝掉，“真醉了，我就先把你扔半道上。赵公公细皮嫩肉，卖到戏班子里去唱小生，说不定还能换两壶好酒钱。”

　　极狎昵的话。赵秉礼的脸白了又青，指着她半天没说出整话。末了，狠狠哼了一声，也扭过头看窗外，再也不搭腔。

　　楼上的纱灯融融，将两个人的影子裹在一起。