77、落泪 却说这瘦高 ...
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却说这瘦高个儿并未抹油开溜。
今夜风大，外头走了一遭，肚内不免翻江倒海起来。他本想再忍忍，可那赵公子绝非良善，他怕前脚刚走，后脚人就把他记恨上了。
越忍越来劲，最末实在憋不住，只好捂着肚腹跟人告了罪，匆匆道声来去就慌忙遁去。
这馆子他头一回来，连着问了俩跑堂才摸到茅房。解决出来，他穿过后院天井，井墙并立着几口大缸。绕过缸，迎面撞上一桩热闹，一个汉子正揪着个算命瞎子不撒手，非说算的卦不准，害他赔了三两银子。
瘦高个儿站着不动听了会儿，不以为意——人生易变，不准才是常事。早上看那赵公子面上隐有杀伐血光，夜里再看又没了。
没走几步，又冲出个小娃举着灯疯跑，结结实实撞进他怀里。小娃哇的一声哭开，哄了老半天，最后给了人一文钱买糖吃，才得脱身。
好不容易挨近大门，偏又撞上端着条盘的跑堂伙计。伙计步履匆忙，手头上一海碗滚烫的酸辣汤，一相撞，汤碗晃了两晃，几滴辣油溅在他的袖上。
见此景，伙计毫无愧色，反倒狠狠瞪他一眼，嘟囔了句“走路不看道”，便端着热汤匆匆而去。
瘦高个儿自认晦气，垂头丧气往大堂里去。瞧见熟悉的背影，心头一松，正要快步上前回话。
祸不单行，邻桌醉汉把脚一伸，正好勾住他迈出的右脚。
这下可好，左蹄牵绊右脚，瘦高个儿两腿像打死结的麻绳，双膝一跪，直直磕在赵秉礼跟前。
一抬头，那张惨白阴冷的面容映入眼帘。四目相对，给瘦高个儿剜得汗毛直竖。他惶然蜷膝往前蹭，仰起脸挤出一个凄惨的笑：“公子，小的回来了。”
“我还当是谁呢……”赵秉礼皮笑肉不笑道，“这又是去哪儿点化众生了？茅房的路，得绕京城三圈才能找到？”
瘦高个儿听出这夹枪带棒的怒气，又往前膝行几分，堆笑道：“不至于不至于，路上遇到些小波折……”
话语间，裤腿上的泥点子随着动作簌簌往下掉，赵秉礼看在眼里，嫌弃地将腿脚收回。
“还以为你落了茅坑，半天爬不上来了，想着打发人去捞你。怎么，茅房饭太香，让你流连忘返，舍不得回来了？”
这话刻薄得够劲，邻桌两位少年忍俊不禁。
瘦高个儿只眼珠一转：“赵公子，小的并非有意耽搁。路上遇到个旧识非拉着叙旧，说当年借了二两银子，今儿非还不可。这一推一拒，不就……”
他说得绘声绘色，手也往袖筒里虚虚一掏，倒真似存了碎银般。
赵秉礼掐着指头佯装算，抬眉挖苦道：“哦，是错怪你了，原是去收账来了。我竟不知你本事如此之大，茅房也能上成聚宝盆。”
这里的讥笑刚落下，周遭又升起几声低笑。
瘦高个儿脸上挂不住，本想撑臂起身，但见这爷始终没松口的意思，只能跪伏在地，苦不堪言。
陆子琅默默看着，并不打算解围。
就在此之际，赵秉礼的目光落在瘦高个儿的手上，冷声道：“手可洗净了？”
瘦高个儿老实道：“洗了，在井边洗的，洗了两遍。”
赵秉礼哕了口气，问：“那这缝里头怎么还是黑的？”
瘦高个儿低头一看，果真两道黑印。他一窘，飞快把手往袖子里缩了缩。
他虽没皮没脸，但直直被点出来，不免腹诽道：这公子眼珠子还戳来管这个？当真是吃饱了没事干……
心虽如此，他依旧讨好地说：“公子莫要取笑小的了。实不相瞒，小的家中原是有些根基，还出过一任知县，只是家道中落，不得已卖了祖遗换用度，才从老家出来。”
他两只眼儿眨巴两下，还真挤出几滴马尿，于是“情真意切”道：“那玉佩是祖父传下来的，小时爹拿给小的玩过两回，看着是绿得能滴水。小的本不想当，可舍妹病了一场，汤药实在没处筹借。朝奉就予了五两，说是不值钱。那玉佩真品，少说值二十两！没办法，人穷，只能任人拿捏……”
这一沽名卖惨，瘦高个儿又拿袖口按了按眼角，奈何上头沾着辣汤的油星，蛰得他终于泪流直下三千里。
周围食客闻声动容，都唏嘘不已，再看向赵秉礼时，隐隐带了几分非议。
眼看形势俨然倒向他处，此人却从容非常。他夹起一筷渍萝卜细嚼，缓缓道：“别把话编这么满，容易圆不上。”
“倒不知这绿得能滴水的能是什么种？当铺吃的就是辨宝估价这碗饭，岂会压价？”
他又上下打眼一瞧，嘴角一咧：“何况……你大可放心，不必担心怀璧其罪。”
瘦高个儿原赔着笑，听到后半句，脸一僵。他早年读过书，肚中略有笔墨，听得懂这话中深意。
赵秉礼见他面色红白交加，心中郁气稍稍纾解，却不肯罢休，再添几句：“这世上有一种鸟，看着是瘦骨伶仃、楚楚可怜，整日就立在水里等鱼。我看你这腿也长，也像那鸟。”
这话又雅又毒，文绉绉的刻薄。
陆子琅也笑出声，举着筷子踱到瘦高个儿身旁，筷柄在他肩头敲了一记：“行了，别跪了。”
“他这话说得可真没良心……”
一句甜一句苦，说得是要祸水东引。
“不怨赵公子，是小的错。”瘦高个儿不管对错，认了再说。
说着他眸光一亮，自觉觅到将功补过的良机，兴冲冲禀报起蹲茅房偷听来的事来：西巷出了命案，围了好几个官差，地上横七竖八躺着几个人，全蒙着白布。
他本以为一桩新鲜热闹的大事可抵两句宽宥，到底小瞧了此人的小心眼。
赵秉礼的嘴脸分毫未改，他本就对这小子的谶言耿耿于怀。这等人是一根针尖上能站八个心眼，如此“兜着豆子寻炒锅”，哪有轻易放过的道理？
堂堂司礼监掌印，磋磨人的法子手到擒来。瘦高个叫苦不迭，眼珠子斜过去又斜过来，指望恩人心软帮着说两句话。
可恩人笑意戏谑，摆明了是要看好戏。
瘦高个儿直叹气，他都落魄得有腿没裤子了，还这样！
大公公小公公一把调，横竖拿他当猴耍！
可天下到底多有仗义之徒。一人从席间晃晃悠悠走过来，正是工部营缮司的王茂王主事。
他刚来了几杯，正觉浑身畅快。人一舒坦，胆就肥，见有人在苛责下人，便顾不得官官相为，咕嘟咕嘟升起“为民做主”的豪气。
他打了个酒嗝，吐出一肚子公允：“这位兄台，依本官看，得饶人处且饶人。不过是个下人，又无大错。”
赵秉礼闻言只斜了眼他的补子，而后根本不搭腔。
王茂以为他没听清，声音扬得人人都能听见：“为人上者，当有容人之量。‘躬自厚而薄责于人，则远怨矣。’兄台这般咄咄逼人……”
“这位大人引经据典，想必是饱读诗书。不过我倒有一事不明，这‘人之患在好为人师’，不知大人读过没有。”
此话一出，王茂被酒意催出的红润全成了尴尬的潮红。
“不过问几句原委。他若答得上来，自然不计较。奈何自个儿心虚，一问三不知，那便怨不得别人。”
“这……”王茂讪笑。
“连首尾都尚未摸清，就急着替人出头。越俎代庖四个字，大人可曾听过？”
王茂是个徒有其表的，墨水全用在逢迎上司上了。真要论起真章来，他连瘦高个儿都不如。搜肠刮肚，圣贤书里翻不出一句救命话来。
有人一声冷笑，他侧目，忽而觉得这人有些面熟。
“再者咱家做什么，还轮得到你来置喙？”
二字一出，王茂被砸得酒醒大半。
再一咂摸，这声音、这腔调怎么这么耳熟？不就是那个心眼狭得还没斗大的赵秉礼！
他不信邪，又偷眼觑了一觑，这刻薄相，这皮笑肉不笑，不是那位又是谁？
前年宫里翻修御花园偏殿，他去当差，只远远见过这位掌印一面。
今儿倒了大霉，在这万人怨的太岁头上动了土！
王茂腿肚子一软，跪得干脆。他牙关打颤，如同铁器相撞，再不敢夸夸其谈：“是下官有眼无珠，不知您大驾在此，胡言乱语冲撞了您！求您恕罪！”
赵秉礼微微一怔，在他脸上逡巡两个来回，没什么印象。宫里宫外，身着各色补服的官员实在太多，像眼前这张卑微、模糊，缺乏明确轮廓的面孔还入不了他的眼。
可对方这巴结劲儿，倒像是真认得他。
他搜遍满肚子名录，也没捞着个这等名号，便只凉凉吐出一句：“起来吧，咱家眼拙，记不得你。”
合着人家压根没把你放在眼里，纯属自找没趣。
起身的意志与下跪的惯性将王茂劈成了两半，他不得不弓着腰：“下官工部营缮司主事王茂，前年修清辉阁，下官在廊下远曾听公公训示，至今不敢忘。”
赵秉礼想起有回工部办的事，新刷的漆皮半月就裂得和龟背似的，那日他当着一众官员的面对着个工部侍郎劈头盖脸一顿臭骂。
这还有人记得？他略有深意地看了王茂一眼：“原来是你。咱家当是谁，清辉阁那贻笑内廷的烂木头，就是你监的工？”
王茂的膝盖骨像是被人一锤，差点又栽回地上去。
他一个跑腿的哪有资格监工，锅从天降，再大委屈也不能驳，只连连躬身：“下官办事不力，劳公公挂心，下官罪该万死。”
瘦高个儿眼瞅着这阵仗，心思立马活泛起来：敢情《太监秘史》一个字都没写错，这公公的刻薄绝非浪得虚名。
按说此人刚才还吓得舌头打结，这会儿见着个比他更怂更怕的，立马就忘了处境，腆着脸凑上去：“王大人客气！我们公公是什么人？宰相肚里能撑船，哪会跟这点小事计较。”
不搭腔还好，这一搭腔，赵秉礼的火气更是灶膛里拨火棍。
“宽不宽和，你比咱家还清楚？我看你茅房去得挺值，就这么会儿，连咱家的性子都摸透了？”
瘦高个儿吓得连连摆手：“公公明鉴，万万冤枉小的了！您别往心里去，就当小的方才放了个屁！”
王茂正愁没杆子往下，忙道：“正是！公公身居高位，宫中内外谁不夸一声公允持重！”
他本想卖个好，谁料一竿子正正戳在马腿上。赵秉礼最烦这类虚头巴脑，当即眼神一冷：“王主事清闲。永定河汛情的折子核完了？河道堆积的账册理清了？”
“堂堂工部司职，公务不做，倒有余力替旁人出头断是非。怎么，工部俸禄如今宽裕了，连闲事都容得你们分心插手了？”
几句诘问正戳软肋。永定河那一堆繁乱账册，他拖沓半月依旧一团烂账，日日悬心，正愁无从向尚书交割复命。
“公公教训的是。”
“既如此，回头咱家便同李尚书提一句。索性将你调去永定河。你如此擅长讲道理，就好生开导开导民夫。说不定凭你一张利口滔滔善讲，那河堤便能自己长牢加厚，也省得工部年年修缮、年年溃决，劳民伤财。”
王茂吓得面如死灰：“下官不敢！下官失言！公公恕罪！”
陆子琅看着兴起，余光瞥见王茂投来的目光，心知再闹下去保不齐会露馅。
她忽然一拍桌子：“小二，人哪儿去了？半天了还不来结账，馆子是不是不想做生意了？”
赵秉礼被这一嗓子惊得一抖，斜她一眼：“又抽什么风？”
“饭也吃了，酒也喝了，不该走了吗？”她说着已经站起身来，顺手把袖口整了整，摆出一副急着赶路的模样。
王茂正愁没机会献殷勤：“这顿算下官请，怎么好让公公破费。”
陆子琅赶紧摆手，生怕他说多错多：“我们待会儿还要去看杂耍呢，可热闹了，是不是啊赵公公？”
她使劲冲赵秉礼使眼色，想让他顺着台阶赶紧走。
赵秉礼却像没看见似的：“账还没算完，急着往哪儿去？”
陆子琅的脸顿时垮下来。
也就这空档，王茂的目光又落在她身上，眉头也跟着锁死。
坏了！她抬袖挡了挡脸，脑袋一埋，装作去捡掉落的筷子。
王茂摸着下巴，也在瘦高个儿身上流连，越看越觉得眼熟。
“这位小哥好生面熟，在哪里见过？”
“相似之人这么多，大人定是看走眼了。”
王茂摇摇头，冥思苦想，猛地一拍大腿：“鹏举楼！”
陆子琅恨不得上去堵上他的嘴。
瘦高个儿也慌了，赶紧打哈哈：“鹏举楼天天人来人往的，长得像的人多了去了。我家公子平日深居简出，哪能去那种鱼龙混杂的地方。”
“哎，不对！”王茂往前探了探身，目光越过瘦高个儿，嗓门登时亮了几分，“随公公！”
他只当撞上了天大的机缘，忙恭维：“下官眼拙，方才竟没认出尊驾！鹏举楼一别，时时感念公公指点，今日佳节能再遇，真是三生有幸！”
陆子琅散漫道：“什么随公公随婆婆？王大人怕是几杯黄汤喝昏了眼，连人都认错了。”
“下官口误！公子放心，下官嘴严，今日之事半个字都不会往外泄露！绝不给公子添麻烦！”
这话反倒坐实了这狐假虎威的事。
赵秉礼的眼神凉嗖嗖往陆子琅身上扎，他凑近，压低声音，咬牙切齿道：“好啊，咱家还真小瞧你了。打着咱家旗号在外头招摇撞骗，还弄出个随公公的名号？不给咱家解释解释？”
“解释什么？”陆子琅半点不怵，一副理所当然的模样，“我不过听他满嘴胡言乱语烦得很，随口提了两句司礼监罢了。”
赵秉礼眉梢一挑，她又漫不经心来了句：“哦，我还提了句别的。他说话太难听，我一时没忍住。”
“是吗？咱家还不知道，在外头还多了个这么大威风的随公公。”
“威风也是借你的光，怎么，你的名号金贵，不乐意？”
她说得坦荡，仿佛这是什么天大的脸面事，拒绝了反倒显得他赵秉礼小气。
“照世女这说辞，还是咱家占了便宜？”
“不然呢？”
王茂在旁察言观色，见赵公公只瞪人不发火，心里更笃定了内心猜测，当下端起酒杯，过来敬两位大人物：“赵公公，今日能巧遇也是缘分，下官敬二位一杯，权当赔个不是！”
他酒意上头，脚步仓促，眼看着酒液就要泼出来几滴，直朝溅到陆子琅衣襟上去。
赵秉礼袖口一翻，几乎是下意识在她身前挡住，冷声斥王茂：“慌慌张张的像什么样子！”
王茂却吓得一哆嗦，连忙收住脚，心里愈发惴惴。
陆子琅则摆手：“好了好了，咱们逛灯去！再晚些，猜灯谜的彩头都被人抢光了。”
她说着暗暗使劲，想把他从椅子上拽起来。
赵秉礼纹丝不动：“难得偶遇王大人，昔日的前因后果，总得问个明白。”
嘴上说着，他却一眨不眨地看着陆子琅。
王茂却会错了意，只当是赵公公要问责自己怠慢了爱徒，连忙作揖赔罪：“随公公那日并未为难下官，不过是替您点拨了下官几句。下官受益匪浅！”
赵秉礼对这番痛切的话没什么好印象，不耐烦地耸起肩。
陆子琅恨不得拿筷子把王茂的嘴夹住，王茂却旁边一个劲地替她说好话，瘦高个儿也在对面煽风点火。
“行了行了！”她赶紧打断他们，生怕再吐出点什么来。
旁边的瘦高个儿早看明白了七八分：合着恩人当初就是打着这位赵公公的旗号唬人的！
他是个人精，哪会拆台，反倒跟着凑趣，搓着手赔笑：“王大人慧眼！我们家公子……啊不，我们小爷平日里最得公公看重，公公嘴上严，心里疼着呢。花朝节特意带出来逛灯，旁人哪有这体面！”
“住口！”
“胡说八道！”
两声呵斥同时响起，陆子琅和赵秉礼齐齐转头瞪他。
瘦高个儿憋着笑，只当是两人被说中了心事，不好意思。
赵秉礼脸都黑了半截——被公开调侃关系，这还是头一遭。
“你听听，你在外头都给我招了些什么乌七八糟的名声！还‘疼着呢’，咱家看你是平日里横行惯了，什么浑话都敢往外编！”
“关我什么事？”陆子琅可不接锅，伸手推了他胳膊一把，力道不小，“嘴长在他们身上，他们爱说什么说什么，还能是我教的？再说了，当初要不是你成天摆着张死人脸，谁见了都怕，我至于借你名号省事？”
“哦，合着还是咱家的不是了？”赵秉礼被这颠倒是非的歪理怼得胸口发闷，“世女真是一番好道理，自己闯了祸，倒怪到咱家头上来了。”
陆子琅梗着脖子，一副无赖模样：“你要是好说话点，我用得着绕弯子？”
两人你一句我一句嚷乱不休，落在另二位眼里，却完全变了个味儿。
王茂同瘦高个儿交换了眼神，叹道：“瞧瞧，果然是得宠。换了旁人敢这么跟赵公公说话，不早就被发落了？也就这位小公公，世间罕有。”
瘦高个儿连连点头，一脸与有荣焉：“那是！我们小爷性子虽野，办事却最得力。公公嘴上严，心里头可护短了。上次小爷闯了点小祸，公公不也替他兜着嘛！”
他顺嘴瞎编，编得跟真的一样，反正吹牛皮不用交税，抱紧恩人的大腿才是正事。
两人一唱一和，越说越真，脑补得淋漓尽致，活像亲眼见证了二人的亲昵交情。
那边陆子琅耳朵尖，隐约听见“护短”“疼人”几个词，险些被口水呛着。
她再看赵秉礼，对方显然也听见了，脸色青一阵白一阵，眼看就要发作。
再闹下去指不定还要传出什么疯话！
陆子琅当机立断，伸手一把攥住赵秉礼的手腕，用力往起拉：“行了行了，跟他们置什么气！走了走了，再不走灯都灭了！”
赵秉礼没防备，被她拽得踉跄了一下，又气又急：“你拉我做什么！话还没说清楚……”
“说什么说，剪不断理还乱！”陆子琅头也不回，拽着他就往楼梯口冲，路过王茂身边时还不忘撂下一句，“王大人慢用，我们先走了！今日之事，你就当没看见！”
“哎哎！公公慢走！”王茂连忙躬身相送，直起腰时还望着两人的背影，跟瘦高个儿叹道，“你瞧瞧还嘴硬呢，这急着走，分明是怕被人瞧出端倪。赵公公看着冷，对这位小公公倒是真上心。”
瘦高个儿摸着下巴笑：“那可不嘛！打是亲骂是爱，我们公公跟小爷，好着呢！”
再说陆子琅拽着人一路冲下楼，扎进人潮里才松了手，扶着膝盖喘气。
赵秉礼脸色依旧难看：“跑这么快做什么？咱家还能吃了他们？还有，谁让你把账记咱家头上的？”
“不然记你头上？难道记我头上？赵公公位高权重，一顿饭钱还在乎？再说了，要不是你摆着张臭脸让人误会，能有这档子事？”
陆子琅白他一眼，又忍不住笑：“没听见吗，人家都说你疼我呢。赵公公这么冷面的人，居然也有被人误会的一天，真是稀罕。”
“还不都是你闹的！”赵秉礼瞪她。
“这账，回头再和世女算。”
“算就算，谁怕谁。”陆子琅满不在乎地摆摆手，抬眼望见前头花灯璀璨，顿时眼睛一亮，拽着他就往前凑，“先不说这个！你看那边，我要个龙的！”
赵秉礼被她拽着往前走，他低头看了眼被攥住的手腕，又看了眼前头人轻快的背影，抿了抿嘴，终是没再挣开。
作者有话说
第77章 落泪
