40、再议 ...
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陈岁惜利落下马，将缰绳抛给迎上的缇骑。言之颀与薛翩雁随她步入正厅，程携已领着几位部长候在阶前。
“副使，言司正，薛少司。”程携拱手，侧身引众人入内。
厅内烛火通明，长案上早已铺开数卷宗册。杏枝垂首奉上新沏的云雾茶，青瓷杯盏落在案上，轻响声落在寂静中，格外清晰。
陈岁惜未就座，行至案前，指尖拂过最上那卷泛黄的纸页。
“程叔，姑苏双伶与扬州富商两案的卷宗可都调齐了？”
“已备妥。”程携自案角取过两本簿册，“双伶案现场图录、证人供词、当年勘验记录皆在此。富商王才耀案则另有蹊跷——其书房暗格中另有些私簿，昨日才从老仆手中取得。”
薛翩雁接过其中一册，就着烛火细看。言之颀撩袍于客座坐下，端起茶盏，未饮，只望着杯中浮沉的叶芽。
“可递给判官看过？”陈岁惜问。
“刘判官看过，”答话的是个面白微须的中年文吏，乃江南分所的判官使毛文道，“两案相隔五年，手法却有略有相似。皆以丝线为媒，现场皆留异香。只是姑苏案更似戏台排演，扬州案则求一击毙命。”
“仵作当年可曾验出香源？”言之颀忽问。
一着灰袍的瘦削老者上前半步，嗓音沙哑道：“回司正，当年以银针探穴，取伤处血肉以药水化之，只得‘似莲非莲’四字。那香气……非人间花卉所能有。”
厅内烛火“噼啪”一响。
程携此时开口：“暗部另有所获。”他自袖中取出一枚寸许长的铜管，旋开，倒出卷极薄的纸，“鬼市线人传讯，三日前有生面孔大量采买天蚕丝与冷铁木——皆是制作傀儡的紧要材料。”
“可追踪去向？”陈岁惜抬头。
“入了城南墨工坊，再未出来。”程携将纸卷递上，“已着人日夜盯着。”
一直沉默的镇南尉赵磐此时抱拳：“副使，各门巡防已加派一倍人手，夜间宵禁提前半个时辰。只是……”他顿了顿，“扬州城内水陆交汇，若那傀师要藏，怕是防不胜防。”
陈岁惜将纸卷置于烛上，火舌倏地吞没字迹，化作几缕青烟。
“他要藏，我们便引他出来。”她转身看向言之颀，“言司正先前说，卿公子既混入傀师中，必有所图。如今两案并查，香、丝、傀三条线索皆指向二十年前旧事——这局棋，该到中盘了。”
言之颀放下茶盏，瓷底轻叩案面。
“陈少司意欲如何？”
“他不是接了我杀兄长的单子么？”陈岁惜唇角微扬，“那便给他递个梯子。程叔，麻烦传信南郡，请兄长‘偶得秘宝’，三日后于瘦西湖畔宴客赏宝——消息务必过明暗两道，传得越广越好。”
“杀……？”程携神色一肃，“副使，此计险甚。”
“险才能真。”陈岁惜走至窗边，望向外头沉沉的夜，“傀师行事诡秘，卿公子更是深藏。若不抛饵，如何钓得出水底蛟龙？”
“……”程携沉默片刻，向身后缇骑吩咐两句。
正此时，门外传来急促脚步声。一缇骑匆匆入内，单膝跪地：“副使，南郡急报！”
程携接过漆封竹筒，验过后拆开，速览一遍，面色渐沉。
“言平难病中遭袭，幸得陈叩舟挡下。刺客所用之物为淬了莲香的傀丝。”
厅内霎时一静。
“兄长可有受伤？”陈岁惜立马道。
“并未说明。”程携摇头，“只言袭击发生在言平难服药后，令兄似早有防备，当场截住傀丝，刺客远遁，未能擒获。”
陈岁惜接过纸条，目光迅速扫过那寥寥数语，旋即，她深吸一口气，将纸条放在烛火上点燃，看着它化作灰烬。
“知道了。”她声音淡然地转身走回长案前，指尖点在那两册并排放置的卷宗上，“看来，有人比我们更着急，不想让我们继续查下去，或者说……不想让阿川开口。”
室内沉静片刻，只能听到言之颀饮茶时茶盏磕碰发出的细碎响声。
“程叔，王才耀案那三个嫌疑人”陈岁惜思绪飞转，转移话题，“可都‘请’到了？”
“按副使之前吩咐，以协助旧案复查为由，今日午后已‘请’至西厢，分开看管。”程携答道，“三人皆不知彼此同在。”
“好。”陈岁惜手指在案上那份扬州案的卷宗点了点，“判官使，刘判官，将三人口供，与王才耀私簿、书房暗格位置、当日往来记录，一一比对。我要知道，他们谁在说谎，谁又可能不止想他死。”
毛文道与另一位刘判官肃然应诺，立刻取过相关卷宗，退至侧案，开始低声比对。
言之颀将茶盏轻轻放回桌面，发出一声极轻的脆响，他看向陈岁惜:“陈少司方才欲抛饵，对方却先一步动了。这是在警告你，还是在催促你快些入局？”
“管他呢，那就看看谁更快。”陈岁惜冷笑一声，“判官使，还请支一判官随我去西厢。言司正、雁娘，烦请在此坐镇，整合诸案线索。”
陈岁惜抓住线头，如疾风掠草般直奔西厢看管嫌犯的静室。
西厢第一间关着的是盐商贺温岙。他见先来了个女人略挑挑眉，随后见到陈岁惜身后着官服的判官时面色一变，连忙起身陪笑:“官爷，官爷！这……不知传唤小人来，所为何事？王公的案子，当年小人已说得清清楚楚，实在是……”
“贺老板不必紧张，”陈岁惜径自在主位坐下，示意他也坐，“只是旧案复查，有些细节还需核实。”
贺温岙愣了一下，连忙点头，脸上的笑僵了半分:“好…好，小人一定言无不知，知无不言！”
“你与王才耀因漕运盐引之事生过龃龉，是也不是？”
“是，是有些误会，”贺温岙擦擦汗，“但早已说开！王公出事前月，我们还一同吃过酒嘞！小人纵有怨气，也断不敢行凶杀人啊！”
陈岁惜从判官手中接过一份记录:“据王才耀私簿所载，吃酒后不久，你名下码头抢了他两船淮南来的紧俏货。这也是误会？”
贺温岙脸色一变：“这……生意场上，价高者得，寻常事耳！王公他……他定是误会了！”
陈岁惜摇头:“你在他死后第三日，便低价吃进了他急于出手的三处铺面。贺老板，这误会未免太巧合了些。”
贺温岙汗出如浆，张口结舌，不知所措。
“我没问你是否杀人，”陈岁惜轻飘飘地放下了记录，贺温岙却觉得自己的小命也被这样轻飘飘地放下了，“我只问你，王才耀死前，可曾向你透露过他得了什么特别之物，亦或是接触过什么特别之人？”
贺温岙瞳孔微缩，脸上闪过一瞬间的惊疑，随即猛摇头：“没有！”
陈岁惜不语，身后判官道:“大胆！此乃我镇南关副使，圣上钦赐铁衣令，休要隐瞒！”
听到“副使”“圣上”二词，贺温岙就已慌了神，他咬牙道:“小人不知，小人不知……小人只知他那时似乎心神不宁，像在躲什么，具体为何，实在不知啊！副使老爷，小人真的没杀人……”
陈岁惜盯着他看了几息，突然笑:“走吧，先把他带下去。”
赌鬼刘三押在第二间，他前些日子去做工，偷了主人家几对首饰当掉去赌，刚刚被抓捕归案。
陈岁惜还未落座，就感觉一道视线黏住了她，她移向刘三，后者立马眼神飘忽，哭嚎着冤枉，说他卖的首饰是姊姊给的，不是偷的。
“谁问你这个？”陈岁惜不耐烦地打断，“原先那案子已经结了，如今要说的，是十年前你姐夫王才耀死前，你是不是找他要过一笔钱？”
刘三哭声一顿，眼神闪烁：“他……嘶，这过去这么多年，诶，好像…好像是有？我那时候手头紧，江湖救急……”
“多少？”
“五、五十两……”
“再想！”判官冷喝，“王才耀私簿里写得分明，你前后共讹诈他二百三十两！最后一次，就在他死前五天，你威胁要把他早年一桩不干净的旧事捅出去。他给了你一百两，是不是？”
刘三瘫软在地。
“那一百两，你拿去赌了，还是……买了别的东西？”陈岁惜俯身，“还是帮什么人把不该出现的东西带到了王家？”
刘三浑身发抖，眼神惊恐地乱瞟，却咬死了只是赌光，再无其他。
陈岁惜不再多问，示意带走。
行至第三间，女学先生一身素净衣裙，安分地坐在椅子上。
“苏芷兰，”陈岁惜语气稍缓，“当年你因教授王家女眷识字明理，与王才耀理念不合，几次争吵，被他辞退。可有怨恨？”
“那都是多少年前的事了，彼时年纪稍轻，做错事不少，”苏芷兰道，“如今想来，王东家重利轻义，视女子无才为德，我不过尽师者本分，点拨其家中女眷一二。他容不下，我走便是。天下之大，非止王家一处可教书。”
“哦？如今想来……”陈岁惜念叨着，“那当时埋怨不少？”
“少年心性罢了。”苏芷兰闭眼。
烛光在几人脸上跳跃，投下阴影。
苏芷兰平静地睁开眼，看向陈岁惜：“年少时，谁不曾意气用事？只是怨恨…谈不上。王东家虽固执，待家人却不算苛待，我不过是与他理念相左，离了王家另谋生路罢了。”
陈岁惜未置可否，踱了两步，忽然问：“你被辞退那日，天气如何？”
苏芷兰微微一怔，旋即垂眸回忆：“莫约是秋日，临近霜降。我记得……王宅后院那棵老槐树落了一地枯叶，踩上去沙沙作响。天阴沉着，像是要下雨，却没下下来。”
“你离开时，可曾带走什么？或者，留下什么？”陈岁惜盯着她。
“几卷书，一支旧笔，别无他物。”苏芷兰摇头，“至于留下……无非是些习字纸稿，想来早被清理了。”
陈岁惜从判官手中取过另一份记录：“可王才耀私簿中提到，辞退你两日后，他书房一幅他颇为珍爱的前朝名士的字画不翼而飞。”
苏芷兰眉头蹙起，声音也冷了几分：“大人此言何意？莫非疑我偷窃？我苏芷兰虽清贫，还不至于行此下作之事。此事当年王东家也曾问过，我已解释清楚，当日我早已搬离，如何能进他书房窃画？”
“他没报官，”陈岁惜翻着记录，“只是私下念叨了几次。画后来找到了，在案发现场。画的背面用特殊墨水画了一朵莲花。”
苏芷兰眼中掠过一丝讶异，随即摇头：“此事我确不知情。”
她顿了顿，似乎想起什么，声音压低些道：“不过……王东家辞退我前几日，曾有一位访客很是特别。那日我提早下学，路过书房院外，见一戴着帷帽、身形瘦高的身影被引入。那人步履轻盈，且身有股极淡的香气，隔着一段距离，也让我莫名有些心悸，便匆匆离开了。”
陈岁惜眼神微凝：“可看清样貌？或有何特征？”
苏芷兰摇头：“帷帽垂纱甚厚，容貌不辨，看不出男女。”
“是何等香气？”陈岁惜与身后的判官交换了一个眼神。
“记不得了，”苏芷兰垂眸，“只觉得……若是熏香，也会是很昂贵的那种。”
陈岁惜接着问：“此后你可曾再见过此人，或听闻王才耀提起？”
“不曾。”苏芷兰肯定道，“那日后，王东家似乎愈发烦躁，没几日便寻由头将我辞了。”
陈岁惜沉吟片刻，知道从此女口中暂时难有更多突破，便道：“今日问话暂至此，有劳苏先生。近日还请暂居此处，或有再询之时，望先生配合。”
苏芷兰起身，微微一礼：“民女明白。”
作者有话说
第40章 再议
