《菩提烬》Stannum

39、狐宴

　　话说言之颀同追月下了船，眼前赫然是一座座飞檐反宇的亭台楼阁，其间云雾缭绕，将朱栏玉砌、碧树琼花衬得宛如仙境，丝竹管弦之声穿梭其中，音色清越，不染凡尘。
　　追月似乎对此地极为熟稔，随手挥退了那沉默如石的灰衣船夫，船夫躬身一礼，便撑篙退入浓雾之中，转眼不见了踪影。
　　追月转身面对言之颀，唇角勾着一抹狡黠笑意，忽然抬手——动作快得只在眼前留下一道残影——指尖轻轻一勾，竟轻巧地将言之颀脸上那半截面具揭了下来。
　　“此处没有外人，”追月将面具在手中转了转，笑吟吟道，“戴这劳什子作甚？我们边吃边聊。”
　　言之颀猝不及防，面上闪过一丝微愕，随即恢复平静，只淡淡道：“你总是这般随心所欲。”
　　“狐生苦短，何必处处拘束？”追月不以为意，将那面具随手搁在旁边一方天然形成的青石上。
　　说罢，他拍了两下手，前屋后院便伸出了一堆狐狸脑袋，这些狐狸先是好奇地张望，待看清是追月，立刻像炸开了锅一般，兴奋地“吱吱”叫着，从四面八方窜了出来，雪白的、火红的、银灰的……如同一团团流动的彩色云朵到处乱窜。
　　片刻后它们又各自寻了方向散去，旋即飞快地跑了回来，每一只都用吻小心翼翼地顶着一个精巧瓷盘，盘中已然盛放了各式各样的珍馐美馔。它们迅速排成一列长长的队伍，首尾相接，秩序井然，迈着轻巧而稳健的步子，鱼贯而行，将菜肴一一放置在旁边水榭中的一张汉白玉石桌上。
　　眨眼间，玉桌上便已摆得满满当当:
　　樱桃肉红润透亮如宝石生光；清蒸鲥鱼银鳞闪烁美不胜收；碧荷包裹珍禽清香四溢；琉璃盏中琥珀琼浆醇厚挂杯；仙果点心玲珑剔透……席上色香交织，令人食指大动。
　　追月率先步入水榭，很随意地在那玉凳上坐下，指了指满桌菜肴，对言之颀道：“坐，到了这儿就别客气了。这些小家伙们的手艺，可是得了我真传的。”
　　他说着，已自顾自地拿起一副象牙箸，径直伸向那盘色泽最诱人的樱桃肉，夹起一大块便送入嘴里，满足地眯起了眼，腮帮子微微鼓起，含糊不清地叹道，“嗯…肥而不腻，入口即化，火候正好！”
　　他吃得极为畅快，与他精致妖异的容貌形成了鲜明对比，却奇异地并不让人生厌，反而透着一股真性情，仿佛天地间除了眼前美食，再无更重要之事。
　　言之颀在他对面缓缓坐下，并未先去动那些浓油赤酱的硬菜，而是用一柄素面银匙舀了一小碗山珍吊出的清汤慢条斯理地喝着。
　　两人一时无言，只顾埋头吃饭。不过片刻，他们面前盛放骨渣的碟子里便堆起了小山，而那盘樱桃肉肉眼可见地少了一半，清蒸鲥鱼也被剔去了大半边鱼肉。
　　水榭外云雾缓缓流动，偶尔有几只胆大的狐狸探头探脑，见无吩咐，又悄悄溜走。
　　丝竹声不知何时换了调子，更加轻柔舒缓，如春风拂过新柳。
　　追月一边奋力对付着手中的肉，一边抬眼瞅了瞅言之颀，见他虽吃相文雅，但堆起的骨头比自己还高，不由咧嘴一笑，含混道：“怎么样，言司正，我没骗你吧？”
　　言之颀放下汤匙，取过一旁雪白的帕子拭了拭嘴角，抬眸笑道：“饭也吃了，酒也饮了。你究竟要和我说什么？”
　　追月正欲端起琉璃盏饮酒，闻言动作一顿，将酒盏放下，脸上那玩世不恭的笑意收敛了几分，狐狸眼里闪过一丝精光。他舔了舔唇角残留的酒液，身子微微前倾，压低了声音：“北枝要灭傀师。”
　　言之颀静静望着他，等待下文。
　　追月见他不接话，撇撇嘴继续道:“甚至，他现在就混在傀师里。”
　　！
　　言之颀愣了片刻，缓慢地眨下眼。
　　是了。若北枝早已李代桃僵，潜藏于傀师内部，那么许多蹊跷之处便有了答案。
　　郑氏一事或许本就不是冲着什么陈年旧怨，而是对正在追查此事的陈岁惜的警告。她那般莽撞地以兄长之名试探傀师，岂不是正将陈岁涯的行踪，亲手送到了敌人眼前？
　　“他意在何为？”言之颀道，“仅仅是为了清除傀师这股势力，还是另有所图？”
　　追月见他瞬息间便理清关窍，眼中赞许之色一闪而过。
　　他重新执起琉璃盏，指尖轻轻摩挲着杯壁：“灭傀师自然是首要。但这般费心潜伏，所图定然不小。”
　　追月顿了顿，狐狸眼斜睨着言之颀，语气带上了几分探究：“说起来，言司正，你当初查这案子，不过是想借机扳倒朝中与北枝有所勾连的‘那位’大人，清理门户，巩固镇妖司权柄，如今怎么肯亲自下水了？”
　　一阵风过，吹得水榭檐角的玉铃叮当作响。那清越的声音持续了片刻，又渐渐低下去。
　　“苍生何辜。”良久，言之颀轻声道。
　　追月闻言，唇角弯起一个了然的弧度：“善。既然如此，你我目标暂且一致。北枝欲动，必在近期。他既伪装成了傀师，这便是最好的突破口。”
　　言之颀指节轻叩白玉桌沿，“言归正传，北枝既要剿灭傀师，何须亲入？”
　　追月晃着酒盏，眸光流转：“猫鼠同笼，方能一网打尽。他既要替南枝复仇，又要清理门户。”他凑近些，酒气混着冷香，“更何况，藕丝早已混在傀丝中，若不抓住所有傀师，难以尽数收回。”
　　“你那陈小娘子那单，”追月忽然笑，“北枝接了。”
　　言之颀抬眼。
　　“她下单要杀陈岁涯，北枝便去了。”追月语气玩味，“这小娘子胆子够肥，也够信她兄长。”
　　言之颀蹙眉。陈岁惜此举虽莽，却误打误撞。北枝既伪装傀师接单，必会接触下单者。这便是线索。
　　“她可会有险？”
　　“暂时无碍。”追月道，“北枝眼下注意力在清理傀师内部。陈岁涯那边反而不会立时动手——傀师杀人，向来讲究时机。”
　　言之颀心下稍安，随即想到另一人：“言问川呢？”
　　“嘶……他也被下了单，”追月皱眉，“但我查不到何人下单。”
　　言之颀眉眼间掠过一丝冷峻:“那怕是也是北枝做的。”
　　“倒也可能，”追月夹走最后一块樱桃肉，大口大口嚼着，“怎么，你还担心起旁人了？”
　　言之颀摇头：“他无辜被卷入乱局，我既在场，当尽一份力。”
　　追月打量他片刻，忽道：“你倒是变了不少。”
　　言之颀垂眸，端起手边一盏清茶，浅啜一口，氤氲的热气模糊了他的眉眼，未答此话。
　　丝竹声不知何时停了，四下里一片寂静，只余风吹过花叶的沙沙轻响。群狐早已散去，不知躲到何处嬉戏去了，只剩满桌杯盘狼藉无声地诉说着方才的热闹。
　　“你待如何？”追月打破沉默。
　　言之颀放下茶盏:“如今既知他在傀师中，便顺这条线查。陈岁惜那边，需得提点她谨慎，莫要再鲁莽行事，但也需借她这条线，引出北枝。”
　　“不怕打草惊蛇？”
　　“北枝既要借傀师身份行事，短期不会动她。”言之颀眸光清冷，“何况，她也不是任人拿捏的。”
　　追月抚掌：“好！那便继续。我继续盯北枝动向，你从陈岁惜那条线入手。”他眨眨眼，“对了，你身上那半块鼎片可要收好了。北枝也在找它们。”
　　言之颀颔首。
　　“时辰不早了，”追月望了望水榭外逐渐暗淡的天光——此处的天色变化似乎也与外界不同，云霞流转极快，“我送你出去。下次若要寻我，还是老法子。”
　　他说着起身，广袖拂过桌面，也不见他如何动作，那些残羹冷炙、杯盘碗盏竟如同被无形之手托起，飘飘悠悠朝着后院飞去，转眼没入一片花木之后，消失不见。玉桌重新光洁如镜，仿佛从未摆放过宴席。
　　二人离开水榭，穿过蜿蜒的回廊。
　　来时那群狐狸又不知从何处钻了出来，簇拥在追月脚边，吱吱叫着，似在送别。追月弯腰揉了揉几只小狐狸的脑袋，轻声说了几句什么，狐狸们才依依不舍地散开。
　　回到岸边，那艘小舟依旧停在原处，灰衣船夫如泥塑木雕般立于船头。
　　追月送言之颀上船，在船将离岸时，忽然道：“万事小心。”
　　言之颀站在船尾，对他微微颔首：“你也是。”
　　木桨划开平静的水面，小舟载着言之颀，缓缓驶入越来越浓的雾气之中。追月红衣的身影在岸边渐渐模糊，最终被乳白色的雾霭完全吞没。

　　雾气一荡，言之颀踏上岸。衣袍下摆微湿。陈岁惜和薛翩雁早在石门处等候多时。
　　“可算回来了。”陈岁惜迎上两步，“怎么从江上过来了？探到了什么？”
　　言之颀略作沉吟，将追月所言择要道来，隐去自己与追月相识之事。提到卿公子潜藏傀师中时，陈岁惜瞳孔骤缩。
　　“你是说……”她声音压低，“那接我单子的‘傀师’，可能就是卿公子本人？”
　　“极有可能。”言之颀点头，“你以陈叩舟为饵试探，怕是阴差阳错触及核心。”
　　陈岁惜眉峰紧蹙。
　　“他既接了单，必会接触你。”言之颀继续道，“虽然危险，但利大于弊。”
　　“我不怕危险。”陈岁惜唇角一扯，“只怕抓不住他。”
　　薛翩雁插话：“那眼下该如何？傀师……不，那卿公子既知静娘身份，岂不是说明我们一举一动都在他监视之下？”
　　陈岁惜沉默片刻，忽地嗤笑一声：“监视？正好，既然他知道是我下的单，也知道我兄长是谁，那他下一步，要么来接触我，要么……就该去完成委托了。无论哪一种，都是机会。”
　　“你待如何？”言之颀声音微沉。
　　“自然是将计就计。”陈岁惜语速加快，思路清晰，“他若来接触我，我便装作全然不知他真实身份，只当他是寻常傀师，与他周旋，套取情报，或许能引他露出更多马脚。他若真去动我兄长……”她顿了顿，眼中闪过一丝笃定的光芒，“若他真能伤到兄长，陈家的‘开山断水’就该改名了！”
　　“况且，我们得知了消息，还可以提前布置，守株待兔！”薛翩雁接话道。
　　“不错，”陈岁惜点头，“言司正，你说呢？是稳坐钓鱼台等他自己露出破绽，还是主动出击，撕开一道口子？”
　　言之颀迎着她的目光，心中思绪翻涌。片刻后，他开口:“此地人多口杂，不宜久留，等回镇南关再议。”
　　“也好。”
　　离开万古情，踏上返程小舟。一船人心思各异，沉默无言。

作者有话说

　　北枝即卿公子