《调香婢女上位手册》应岁晚

8、妹妹

　　国公府西侧的演武场，是府内少数透着鲜活气儿的地方。

　　不同于听雪院的清冷疏离，也不同于兰馨苑的甜腻憋闷，这里开阔敞亮，尘土、皮革、阳光混在一处，酿成一股子凛冽又痛快的味道。

　　沈棠抱着半人高的竹筐，垂首立在演武场角落，努力把自己缩成一道不起眼的影子。

　　筐里是新送来的马具，需要晾晒保养。这本是粗使活计，偏她被指来送，只能候着场中那位祖宗尽兴。

　　场中央，一团烈火正烧得炽烈。

　　枣红骏马四蹄翻飞，踏起薄薄烟尘。马背上的少女一身红衣猎猎，乌发高束成马尾，随着骏马奔腾在风中张扬。她身形纤细，脊背却挺得笔直，弯弓搭箭的刹那，整个人像一张拉满的弓——锐利、紧绷、蓄势待发。

　　“咻！”

　　羽箭破空，正中五十步外靶心边缘。

　　骏马长嘶，人立而起，稳稳停住。谢镜芙收缰勒马，微微喘息，额角沁着细汗，杏眼亮得灼人。

　　沈棠垂着眼，余光却将那抹红收得真切。

　　国公府嫡女，世子谢珩一母同胞的亲妹妹。

　　“芙儿！芙儿！”

　　说曹操，曹操到。

　　周氏在一群丫鬟婆子簇拥下匆匆赶来。藕荷色锦缎褙子，妆容精致，眉头却拧成疙瘩。她人未到声先至，带着掩不住的焦虑：“姑娘家成日舞刀弄枪，像什么样子！这地方也是你来的？快下来！”

　　周氏身侧，跟着一个十五六岁的少女。月白色襦裙，乌发挽成随云髻，只簪一支白玉兰花簪。五官温婉柔和，眉眼低垂，唇角噙着恰到好处的浅笑，像是画上走下来的仕女。

　　谢婧姝。周氏所出，国公府二姑娘。

　　她安静地立在母亲身后，目光掠过场中那抹张扬的红，眼底有什么一闪而过，快得让人以为是错觉。随即又垂下眼，依旧是那副岁月静好的模样。

　　谢镜芙端坐马背，居高临下睨着周氏，嘴角勾起一抹讥诮。

　　“姨娘管得真宽。”声音清脆，淬着冰碴子，“父亲和大哥都没说不准我来。怎么，我该去哪儿，要听您吩咐？”

　　她咬重“姨娘”二字，轻蔑毫不掩饰。

　　周氏脸皮瞬间涨红，眼中闪过怨毒，又被伪装的慈爱覆上：“姨娘是为你好！京城哪家贵女像你这般抛头露面？传出去名声还要不要——”

　　“名声？”谢镜芙嗤笑，眼神扫过周氏身后低眉顺眼的谢婧姝，又落回周氏脸上，“我谢镜芙行得正坐得直，骑马射箭是祖传本事，光明正大，怕谁说？倒是姨娘，有空操心我，不如管管您那个宝贝儿子！”

　　她声音陡然转冷：“成日斗鸡走狗，流连秦楼楚馆，书读得一塌糊涂，前几日还在赌坊欠印子钱，被人堵到府门口要债——丢尽国公府的脸！您这母亲，倒真‘教子有方’！”

　　最后四字又慢又清晰，如同耳光抽在周氏脸上。

　　沈棠低垂着头，睫毛微颤。这位嫡小姐，当真刀子嘴。

　　周氏气得浑身发抖，指着谢镜芙尖声骂道：“你！你放肆！你娘死得早，没人教规矩，敢如此目无尊长——来人！给我把她——”

　　“母亲。”

　　极轻柔的声音，像春日里拂过柳梢的微风。

　　谢婧姝上前一步，轻轻扶住周氏的手臂，柔声道：“母亲息怒。姐姐自幼丧母，父亲和世子哥哥多疼些也是常理。您是一片好心，可姐姐性子烈，一时领会不得，您别气坏了身子。”

　　她声音不高，却字字清晰，恰好能让在场的人都听见。

　　“自幼丧母”四个字，轻飘飘的，像羽毛拂过，却精准地扎在最痛处。

　　谢镜芙脸色骤然沉下来。

　　谢婧姝却像浑然不觉自己说了什么，抬起眼，望向马背上的谢镜芙，目光温软，带着小心翼翼的讨好：“姐姐别怪母亲，她也是关心则乱。姐姐骑术好，我们都知道的，只是……只是母亲说得也对，到底是姑娘家，传出去确实不好听。姐姐就当为我们姐妹着想，收敛些，可好？”

　　一番话说得滴水不漏。

　　劝了母亲，又劝姐姐，姿态放得极低，处处透着委曲求全。可每一句都在印证谢镜芙“没有娘教”“性子烈”“不顾姐妹名声”。

　　沈棠垂着眼，指尖微微蜷缩。

　　这位二姑娘，不简单。

　　谢镜芙冷笑一声，正要开口——

　　“够了。”

　　冰冷低沉的声音，如同霜刃破空，骤然切断所有喧嚣。

　　演武场入口，一道颀长身影负手而立。

　　谢珩一身玄色常服，俊美脸上没有任何表情。他缓缓走来，步履沉稳，带着无形威压。身后夜七气息凛然，目光如鹰隼扫视全场。

　　周氏对上那双毫无温度的眼，满腔怒火瞬间冻结。指着谢镜芙的手僵在半空，脸色由青转白，嘴唇哆嗦，一个字也吐不出。

　　谢婧姝眸光微闪，随即垂下眼，扶着周氏的手却紧了几分。

　　场中死寂。

　　谢镜芙看到兄长，脸上桀骜收敛几分，利落下马，走到谢珩身边：“大哥。”

　　谢珩目光掠过她，落在谢婧姝身上。

　　那一眼很淡，淡得几乎没有情绪。谢婧姝却像被什么东西刺了一下，下意识垂下头，将脸藏进周氏身侧。

　　“夫人。”谢珩开口，声音不高，却字字如冰锥，“管好你该管的事。镜芙如何，自有父亲与我教导，轮不到你置喙。至于你的儿女——”

　　他顿了顿，视线冷得让周氏如坠冰窟：“若再有一次丢尽国公府的脸，休怪家法无情。”

　　周氏腿一软，几乎瘫倒，被婆子死死扶住。谢婧姝紧紧扶着她，垂着眼，看不清表情。

　　“是……是……”周氏声音抖得不成样子。

　　谢珩不再看她，转向谢镜芙：“回去。”

　　谢镜芙撇撇嘴，却也没反驳。目光扫过演武场，忽然落在谢珩身后一个安静身影上。

　　沈棠垂首肃立，努力降低存在感。

　　谢镜芙挑眉：“喂，你！把这些送我院里。仔细点，别弄坏。”

　　沈棠猛地抬头，对上谢镜芙的目光，眼中闪过一丝慌乱，连忙低头应道：“是，小姐！”

　　谢珩的目光也随妹妹落在沈棠身上。眼神深邃难辨，在她苍白怯懦的脸上停留一瞬，扫过她怀里沉重的竹筐，最后落回谢镜芙身上。他并未多言，只淡淡道：“走。”

　　他转身离去。

　　谢镜芙跟在身后，临走前不忘对周氏投去胜利的眼神。

　　周氏站在原地微微发抖，看着兄妹离去的背影，眼中恐惧渐被怨毒取代。

　　她猛地转向正吃力抱着竹筐、准备跟上谢镜芙的沈棠。

　　无处发泄的邪火涌上心头。

　　都是这没用的东西！在听雪院这么久，一点消息没传出来！

　　“站住！”周氏厉喝。

　　沈棠脚步一顿，身体明显僵住。她缓缓转身，脸上带着惊惧：“姨……姨娘……”

　　周氏几步冲上前，指着沈棠鼻子：“没用的东西！让你在听雪院吃干饭的吗？一点小事做不好！笨手笨脚，看着就晦气！”

　　越说越气，她抬手就往沈棠脸上扇去！

　　“姨娘息怒——”沈棠吓得惊叫，下意识闭眼缩身。

　　怀里马具筐剧烈摇晃，最上面崭新的牛皮马鞭眼看就要滑落！

　　千钧一发。

　　一只骨节分明的手稳稳托住即将坠地的马鞭。

　　周氏扬起的手僵在半空。

　　去而复返的谢镜芙不知何时折回，站在沈棠身侧，一手托着马鞭，似笑非笑看着周氏。

　　“周姨娘，好大威风。”谢镜芙声音清脆，“我刚指的丫头，转头你就想打？”

　　她目光扫过沈棠苍白的脸，落在周氏僵在半空的手上，眼神转冷：“我的人，轮不到你教训。”

　　周氏的手像被烫到般猛缩回去。

　　“……小姐误会了……妾身……妾身只是……”周氏语无伦次。

　　“只是什么？”谢镜芙嗤笑，将马鞭丢回筐里，“管好你自己的人，少动我院里的人。再有下次——”

　　她没说完，只冷冷哼了一声。

　　谢婧姝忽然上前，轻声道：“姐姐息怒，母亲也是一时气急。这丫头既是姐姐要的人，自然不会再有人动她。”她转向沈棠，笑容温婉，“吓着你了？回去让姐姐赏你杯茶压压惊。”

　　语气温柔体贴，像真心实意地关怀。

　　沈棠垂着眼，怯生生道：“多谢二姑娘关心。”

　　谢婧姝点点头，扶着周氏：“母亲，我们回去吧。”

　　周氏被扶着转身，走出几步，谢婧姝忽然回头，看了沈棠一眼。

　　那一眼极快，面上依旧带着温婉的笑。可沈棠分明看见，那笑意未达眼底，反而有丝冷意一闪而过。

　　像蛇信子。

　　沈棠垂下眼，抱紧竹筐。

　　谢镜芙没注意这些，抬了抬下巴：“愣着干什么？跟上。”

　　沈棠低头跟上。

　　走出几步，谢镜芙忽然道：“谢婧姝那话，你别往心里去。她惯会装好人。”

　　沈棠一怔，低声道：“奴婢知道。”

　　谢镜芙回头瞥她一眼，眼里闪过一丝兴味：“你倒机灵。”

　　沈棠没接话，只将头垂得更低。

　　听雪院廊下，谢珩负手而立。

　　从他所站的角度，恰好能将演武场边最后那幕尽收眼底——周氏抬手，镜芙折返，那婢女惊惶缩身，却在马鞭即将坠地时，本能地伸手护住了筐沿。

　　那一下，快得几乎看不清。

　　但谢珩看清了。

　　那不是吓懵的反应。那是在恐惧中，仍保留着下意识的、护住怀中物件的本能。

　　他想起方才谢婧姝回头那一眼。那丫头看见了，却装作没看见。

　　有意思。

　　夜七出现在身后，“公子，周姨娘回了兰馨苑，砸了两只茶盏。二姑娘……一直在旁伺候，还劝了几句。”

　　谢珩没说话。

　　“镜芙小姐把那丫头带回了自己院子。”夜七顿了顿，“那丫头……可有问题？”

　　谢珩沉默片刻，淡淡道：“是不是块璞玉，有待商榷。”

　　夜七一愣，没敢再问。

　　谢珩望着远处那抹渐行渐远的单薄身影，眼眸幽深。

　　镜芙说得对，这丫头有点意思。

　　还有方才谢婧姝那一眼，她分明看见了，却装作没看见。

　　装傻装得恰到好处。

　　谢珩唇角微勾，转身进了书房。

　　远处，沈棠跟着谢镜芙转过回廊。

　　她抱着竹筐的手微微收紧，指尖陷进粗糙的藤条里。方才谢婧姝回头那一眼，她看见了。那眼神里的冷意，她太熟悉了。

　　周氏是明面上的刀，这位二姑娘……怕是藏在暗处的针。

　　沈棠垂下眼，唇角那抹极淡的弧度缓缓收起。

　　前面谢镜芙忽然回头：“怎么了？”

　　沈棠慌忙垂下眼：“没……没什么。小姐走得太快，奴婢怕跟丢了。”

　　谢镜芙笑了：“跟紧了。我院里好吃的多，回头赏你几块点心压惊。”

　　沈棠低头应是。

　　这位小姐，倒是真不赖。只可惜——

　　她想起方才谢珩廊下那道幽深的目光，想起谢婧姝回头那一眼，心里轻轻叹了口气。

　　这国公府的水，越来越浑了。

　　而她这枚小棋子，还得继续在这浑水里，小心翼翼地漂着。