《调香婢女上位手册》应岁晚

8、妹妹

　　国公府西侧的演武场，是府内少数充满生机的地方。不同于松涛轩的清冷、兰馨苑的甜腻，这里开阔敞亮，空气里弥漫着尘土、皮革与阳光混合的凛冽气息。

　　此刻，演武场中央，一道火红的身影正策马疾驰！

　　枣红色的骏马神骏非凡，四蹄翻飞，踏起薄薄烟尘。马背上的少女不过十五六岁年纪，一身裁剪利落的红色骑装，乌黑长发高高束成马尾，随着骏马奔腾在脑后肆意飞扬。她身形纤细却充满力量，手握缰绳，腰背挺直，如同一团燃烧的火焰，耀眼得令人移不开眼。

　　正是国公府嫡小姐，谢珩一母同胞的亲妹妹——谢镜芙。

　　“驾！”少女清亮的声音带着不容置疑的掌控力。骏马在她驾驭下灵活绕过障碍，速度不减。她目光锐利，锁定前方箭靶，在骏马腾跃过矮栅的瞬间，猛地侧身张弓！

　　“咻！”

　　羽箭破空，精准钉在五十步外红心边缘！马背上疾驰有此准头，已足令人侧目。

　　“小姐真厉害！”场边穿着劲装的丫鬟小厮纷纷喝彩。

　　谢镜芙勒住缰绳，骏马人立而起，发出一声嘹亮嘶鸣，稳稳停住。她微微喘息，光洁额角沁着细汗，脸颊因运动泛着红晕，一双杏眼亮得惊人，随手将弓抛给迎上的丫鬟，动作洒脱利落。

　　“芙儿！芙儿！”带着焦虑的女声由远及近。

　　姨娘周氏在一群丫鬟婆子簇拥下匆匆赶来。她今日穿着藕荷色锦缎褙子，妆容精致，眉头却紧锁，看着马背上的谢镜芙，眼中满是担忧与不悦。

　　“姑娘家成日舞刀弄枪，像什么样子！”周氏掩着口鼻，仿佛嫌弃尘土，“这地方也是你该来的？仔细脏了衣裳伤了身子！快下来！”

　　谢镜芙居高临下看着她，嘴角勾起讥诮。她非但没下马，反而轻夹马腹，让骏马踱到周氏面前几步远处停下。马匹高大的身躯和野性气息，逼得周氏与婆子下意识后退。

　　“姨娘管得真宽。”谢镜芙声音清脆，话语却像淬冰的刀子，“父亲和大哥都没说不准我来。怎么，我国公府嫡女该去哪儿，要听您一个‘姨娘’吩咐了？”她刻意加重“姨娘”二字，轻蔑毫不掩饰。

　　周氏脸瞬间涨红，眼中闪过怨毒，又被伪装的慈爱覆盖：“姨娘是为你好！京城哪家贵女像你这般……抛头露面，没个文静样子！传出去名声还要不要？将来哪家高门愿娶你？”她意有所指地瞥向旁边两个低头垂眸、穿着素雅的庶女——谢婧姝和谢婧雅。

　　两庶女感受到目光，头垂得更低，像受惊的鹌鹑。

　　谢镜芙嗤笑一声，眼神扫过庶妹，落回周氏脸上：“名声？我谢镜芙行得正坐得直，骑马射箭是祖传本事，光明正大，怕谁说？倒是姨娘，有空操心我，不如管管您那两个宝贝儿子！”

　　她声音陡然转冷，带着凛冽锋芒：“成日斗鸡走狗，流连秦楼楚馆，书读得一塌糊涂，前几日还在赌坊欠印子钱，被人堵到府门口要债，丢尽国公府的脸！您这母亲，倒真‘教子有方’！”最后四字又慢又清晰，如同耳光抽在周氏脸上。

　　“你！你放肆！”周氏气得浑身发抖，指甲掐进掌心。当众揭儿子短，比打她脸还难堪！尤其当着这么多下人面！

　　“我放肆？”谢镜芙挑眉，眼神锐利如刀，“我说不是事实？姨娘您靠什么手段爬上父亲床榻，靠什么在母亲病逝后成了‘续弦’，大家心知肚明。一个钻营上位的‘续弦’，亲生儿子教成废物，倒有闲心管我该不该骑马？您配吗？”

　　“你……你这没教养的野丫头！”周氏被戳最痛处，伪装的慈和彻底破裂，脸色铁青，指着谢镜芙尖骂，“你娘死得早，没人教规矩，敢如此目无尊长！来人！给我把她……”

　　“够了。”

　　冰冷低沉的声音，如同带霜利刃，骤然切断叫嚣。

　　众人望去，演武场入口不知何时多了一道颀长挺拔的身影。谢珩一身玄色常服，负手而立，俊美脸上没有任何表情，唯有一双深邃眼眸冷如冰潭，目光所及，空气凝滞。

　　他一步步走来，步伐沉稳，带着无形威压。身后侍卫夜七气息凛然，目光如鹰隼扫视全场。

　　周氏对上谢珩毫无温度的目光，满腔怒火瞬间冻结，只剩恐惧。指着谢镜芙的手僵在半空，微微颤抖，脸色由青转白，嘴唇哆嗦，说不出话。

　　场中死寂，呼吸声都小心翼翼。

　　谢镜芙看到兄长，脸上桀骜收敛几分，但亮晶晶的眼里依旧写满不服，利落下马，走到谢珩身边，带点告状又委屈的语气：“大哥！你看她……”

　　谢珩抬手制止。目光落在周氏身上，声音不高，却字字如冰锥砸在她心上：“谢夫人，管好你该管的事。镜芙如何，自有父亲与本世子教导，轮不到你置喙。至于你的儿子，”他顿了顿，冰冷视线让周氏如坠冰窟，“若再有一次被人堵门败坏门风，休怪本世子家法无情，送他们去宗祠，交由族老处置。”

　　“家法无情”、“宗祠”、“族老”……这些词如同重锤砸在周氏心头。送去宗祠意味着失去国公府庇护，儿子就完了！她吓得魂飞魄散，腿一软，几乎瘫倒，被婆子死死扶住。

　　“世……世子爷……”周氏声音抖得不成样子，再没了半分嚣张，只剩卑微乞求，“是……是我失言……关心则乱……求世子爷……”

　　谢珩却不再看她，仿佛多看一眼都嫌脏。转向谢镜芙，语气依旧平淡，却少了几分冰冷：“玩够了？回去。”

　　谢镜芙撇撇嘴，虽不满兄长打断，也知见好就收。挑衅地瞪了面无人色的周氏一眼，哼道：“知道了。”目光扫过演武场，忽然落在角落里一个安静身影上。

　　正是抱着小筐新送来、需晾晒保养的皮革马具，垂首肃立，努力降低存在感的沈棠。她似乎被激烈冲突吓到，脸色比平时更苍白，头垂得低低，像疾风骤雨中瑟瑟发抖的小草。

　　谢镜芙挑眉，这个新来的、一副怯懦模样的小丫鬟，似乎总能撞上“热闹”？记得上次在松涛轩外也是她……不过此刻没多想，只觉这丫头顺眼——至少比周氏和那两个装模作样的庶女顺眼。

　　“喂，你！”谢镜芙指着沈棠，声音带着大小姐特有的颐指气使却不惹人厌，“对，抱马具那个！把这些送我院里！仔细点，别弄坏！”

　　沈棠像受惊的兔子猛地抬头，对上谢镜芙明亮带探究的目光，眼中迅速闪过一丝慌乱，连忙低头应道：“是，小姐！奴婢遵命！”

　　谢珩的目光也随妹妹指向落在沈棠身上。眼神深邃难辨，在她苍白怯懦的脸上停留一瞬，扫过她怀里沉重马具，最后落回谢镜芙身上，并未多言，只淡淡道：“走。”

　　他转身率先离去，玄色衣袍在阳光下划出冷冽弧线。谢镜芙像骄傲小孔雀跟在身后，临走前不忘对周氏投去胜利又轻蔑的眼神。

　　周氏站在原地微微发抖，看着兄妹离去背影，眼中恐惧渐被怨毒屈辱取代。她精心谋划多年，熬死正室成了实际女主人，可在这对兄妹面前永远像跳梁小丑！尤其是谢镜芙这牙尖嘴利的死丫头！还有谢珩……

　　她目光猛地转向正吃力抱着马具、准备跟上谢镜芙的沈棠。这贱婢！刚才是不是也在看她笑话？！

　　无处发泄的邪火涌上心头。都是这没用的东西！在松涛轩这么久，一点有用消息没传出来，还害她被谢珩当众训斥颜面扫地！

　　“站住！”周氏厉喝，声音尖利刺耳。

　　沈棠脚步一顿，身体明显僵住，抱筐子的手更紧，缓缓转身，脸上带着无法掩饰的惊惧看向周氏：“姨……姨娘……”

　　周氏几步冲上前，指着沈棠鼻子，将所有对谢镜芙的怒火屈辱都倾泻到这最卑微的婢女身上：“没用的东西！让你在松涛轩吃干饭的吗？一点小事做不好！笨手笨脚，看着就晦气！连点东西都抱不动，要你有什么用！”越说越气，抬手就想往沈棠脸上扇去！

　　“姨娘息怒！”沈棠吓得惊叫，下意识闭眼缩身，怀里马具筐剧烈摇晃，最上面崭新的牛皮马鞭眼看要滑落摔地！

　　千钧一发！

　　一只骨节分明的手稳稳托住即将坠地的马鞭。

　　周氏扬起的手僵在半空。

　　去而复返的谢镜芙不知何时折回，站在沈棠身侧，一手托着马鞭，另一手随意搭在腰间马鞭上，似笑非笑看着周氏，眼神充满挑衅与警告。

　　“周姨娘，好大威风。”谢镜芙声音清脆带嘲弄，“我刚指的丫头，转头你就想打？怎么，对本小姐有意见？还是觉得我指使不动你兰馨苑的人？”目光扫过沈棠苍白惊惶的小脸，落在周氏僵在半空的手上，眼神转冷，“我的人，轮不到你教训！”

　　周氏的手像被烫到般猛缩回去，脸上血色褪尽，看着谢镜芙冰冷目光和稳稳托着马鞭的手，又惊又怒，却不敢反驳。她毫不怀疑，只要再动一下，谢镜芙腰间那条真正策马的马鞭下一刻就会毫不留情抽在她身上！这疯丫头绝对干得出来！

　　“……小姐误会了……妾身……妾身只是……”周氏语无伦次试图辩解。

　　“只是什么？”谢镜芙嗤笑，将马鞭随手丢回沈棠抱着的筐里，动作潇洒，“管好你自己的人，少动我院里东西，更少动我院里的人！再有下次……”她没说下去，只冷冷哼了一声，未尽之意比任何威胁都令人胆寒。

　　她不再看周氏扭曲的脸，转头对惊吓中的沈棠抬了抬下巴，语气恢复骄纵却少了几分刻薄：“愣着干什么？还不快跟上！笨死了！”

　　“是！是！大小姐！”沈棠如梦初醒，连忙抱紧筐子，低头踉跄跟上大步流星的谢镜芙。

　　周氏站在原地，看着两人一前一后离开的背影，身体因极致愤怒屈辱剧烈颤抖。精心修剪的指甲深掐掌心，几乎渗血。阳光洒在华服上，却驱不散眼底浓得化不开的阴鸷怨毒。

　　谢镜芙！谢珩！你们……等着！

　　走在前面的谢镜芙，一边大步流星，一边回头瞥了眼身边努力跟上步伐、小脸依旧苍白、但眼神深处却似乎藏着某种奇异平静的沈棠，杏眼闪过一丝不易察觉的兴味。这看起来胆小如鼠的小丫头……好像有点意思？刚才周氏要打她时，她虽害怕，但好像……不是单纯恐惧？谢镜芙甩甩头抛开这奇怪念头。

　　管她呢，反正能气到周氏那老妖婆，就是好丫头！

　　松涛轩廊下，谢珩并未走远，负手而立，将演武场边最后那幕尽收眼底。他看着妹妹如护崽母狮般护着那小婢女，眼神幽深。镜芙虽骄纵，但眼光不差。那沈棠……能在周氏盛怒和镜芙威压下稳稳抱住马具筐，可不是一般“怯懦”能做到。目光再次落在那单薄却似乎蕴含韧性的背影上，若有所思。

　　沈棠抱着沉重马具筐，感受后背那道仿佛能穿透人心的目光，心跳如擂鼓。她知道，刚才那场冲突，她这不起眼的小角色，恐怕也落入了那位心思深沉的世子爷眼中。前路，似乎更加迷雾重重。