《调香婢女上位手册》应岁晚

7、疑心

　　接连几日的沉闷洒扫后，红绡终于指派给沈棠一项稍微“体面”些的活计——更换书房内的熏香。

　　这差事原本是红绡亲自负责，或是交由她手下信得过的二等丫鬟。如今落到沈棠头上，与其说是信任，不如说是另一种形式的试探与刁难。谁都知道世子对气味极为挑剔，稍有差池，便是大过。

　　沈棠垂首应下，心中并无波澜，反而隐隐升起一丝极微弱的期待。这意味着她能更近地接触到谢珩日常起居的核心，或许能嗅到更多有用的信息。

　　她先去库房领了今日份的香料。是上好的沉水香，气味醇厚甘甜，符合谢珩一贯喜用的清冷基调。她仔细检查了香料的成色，确认无误，才用托盘捧着那精致的珐琅香盒和清洁工具，走向书房。

　　书房内，谢珩正临窗而立，望着窗外枯寂的庭院，玄色的背影挺拔却孤峭。听闻脚步声，他并未回头。

　　沈棠屏住呼吸，放轻脚步，走到角落的紫檀木香几旁。上面摆放着一只造型古拙的青铜狻猊香炉，炉口还萦绕着昨日燃尽的、极淡的余韵。

　　她小心翼翼地端起香炉，准备拿到一旁清理炉灰。炉体微沉，触手冰凉。

　　就在她转身的刹那，谢珩似乎是无意间拂袖，宽大的袍袖带起一阵微风，恰好扫过沈棠手中的托盘边缘！

　　“哐当——”

　　一声不算响亮却异常清晰的碰撞声响起。那只沉重的青铜香炉竟从托盘上滑落，砸在铺着厚绒毯的地面上！炉盖掀开，里面小半炉尚有余温的、灰白色的香灰顿时泼洒出来，在深色的绒毯上晕开一片狼藉。

　　沈棠惊得心跳骤停，下意识地后退半步，僵在原地。她甚至不敢抬头去看谢珩的表情。

　　“毛手毛脚。”谢珩冰冷的声音从头顶传来，听不出喜怒，只有一贯的疏离。

　　“奴婢该死！”沈棠立刻跪倒在地，声音带着不易察觉的颤抖。她伏低身子，不敢有丝毫迟疑，立刻用手边的铜片和小毛刷，开始清理毯上的香灰。

　　香灰细腻，带着昨日燃尽的、已然极淡的香气分子，混杂着新洒落的沉水香余味，弥漫在空气中。沈棠动作迅速而仔细，力求在谢珩发出更多斥责前收拾干净。

　　就在她将最后一点灰烬扫入备好的瓷盂时，一股极其微弱、几乎被沉水香和昨日残香完全掩盖的、异常甜腻到几乎发齁的香气分子，猝不及防地钻入她的鼻腔。

　　这味道…很陌生，绝非谢珩平日里会用的香。甜得有些劣质，甚至带着一丝不易察觉的…黏腻感。与这书房清冷洁净的氛围格格不入。

　　她清理的动作几不可察地顿了一瞬。几乎是出于本能，她的鼻翼微微翕动，试图捕捉那丝异样气息的源头。是前日燃剩的香灰里带来的？什么香会留下这样甜腻的余韵？百合香？似乎有点像，但又不完全像，里面似乎还混了别的…

　　心思电转间，她并未深思这异样的来源，只是出于一种对气味的纯粹困惑，极轻地、如同呼吸般自语了一句，声音低得几乎只有她自己能听见：

　　“前日的百合香里…好像混了旁的……”

　　她说完便立刻后悔，意识到自己失言，赶紧闭上嘴，将头埋得更低，加快了清理的速度，心脏却在胸腔里怦怦直跳，生怕这细微的呢喃被听了去。

　　谢珩立于窗前，看似凝视窗外，眼角的余光却将身后那抹纤细身影的一举一动尽收眼底。

　　打翻香炉，自然是他故意的。不过是想看看这看似隐忍的丫头，在突发状况下会作何反应。是惊慌失措？还是强作镇定？

　　她的反应比他预想的更快。几乎是立刻认错，然后便埋头清理，动作虽有些仓促，却并不慌乱，甚至…过于专注了。

　　他看着她跪在绒毯上，纤细的脊背因专注而微微弓起，手指灵活地处理着灰烬。就在她即将清理完毕时，他敏锐地注意到她清理的动作有一个极其细微的停顿。

　　然后，他看见她的鼻翼，几不可察地轻轻翕动了一下。

　　像是在分辨空气中的什么。

　　紧接着，那句极轻、极模糊，如同羽毛拂过心尖的呢喃，便飘入了他的耳中。

　　“……前日的百合香里…好像混了旁的……”

　　谢珩搭在窗棂上的手指，倏然收紧。

　　前日？他书房里何曾用过百合香？他惯用的几种香，无论是书房的冷梅墨，熏衣的竹叶药香，还是日常所用的沉水、龙涎，皆与甜腻的百合相去甚远。

　　而且…混了旁的？连他自己都未曾留意过的、前日香炉中可能残留的、早已散逸殆尽的细微气味，她竟能嗅出异常？

　　夜七回报说她“对气味格外敏感”，他原以为只是比常人稍强些，如今看来…

　　谢珩缓缓转过身。

　　他的动作并不快，却带着一种无形的压力，让原本就凝滞的空气几乎冻结。

　　沈棠刚将最后一点灰烬倒入瓷盂，正准备起身告退，忽觉一道冰冷的视线落在自己身上，让她瞬间如坠冰窟。

　　她僵硬地维持着半跪的姿势，不敢抬头。

　　“你，刚才说什么？”谢珩的声音不高，却清晰地敲打在寂静的书房里，每一个字都带着审视的重量。

　　沈棠的血液仿佛瞬间凝固了。他…他听见了？！

　　巨大的恐慌攫住了她，让她几乎无法呼吸。她该怎么解释？说自己是瞎猜的？说自己是无意识嘟囔？

　　“奴…奴婢没…”她试图否认，声音却干涩发颤，毫无说服力。

　　“抬起头。”谢珩命令道，语气不容置疑。

　　沈棠被迫慢慢抬起头，对上了那双深不见底的寒眸。那里面没有怒气，只有一种近乎残酷的探究，像是要将她从里到外彻底看穿。

　　他的目光在她苍白失措的脸上停留片刻，然后缓缓下移，落在了她因紧张而微微颤抖的鼻尖上。

　　“你能分辨出…前日香炉里残留的气味？”他问，声音平缓，却带着锐利的锋芒。

　　沈棠的心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。她知道自己无法再否认。在谢珩这样的人面前，拙劣的谎言只会让处境更糟。

　　她死死咬住下唇，指甲深深掐进掌心，借着疼痛强迫自己镇定下来。她不能暴露太多，但也不能完全激怒他。

　　“奴婢…奴婢只是…”她艰难地开口，声音低若蚊蚋，“只是觉得…刚才清理时，那灰里的味道…有点…有点特别…像是…不止一种香……”

　　她避重就轻，不敢再说“百合”，也不敢提“混了旁的”的具体指向，只含糊地承认了对气味差异的察觉。

　　谢珩静静地看着她，没有说话。书房里只剩下两人之间无声的较量，以及沈棠那无法控制的、过于急促的心跳声。

　　他看着她那双因为恐惧而睁得更大的眼睛，里面的水光几乎要溢出来，清澈得能倒映出他冷硬的面容。那里面有心虚，有慌乱，但似乎…并没有撒谎时的闪烁。

　　过了许久，久到沈棠觉得自己快要被这沉默压垮时，谢珩才淡淡开口：

　　“出去。”

　　没有斥责，没有追问，只有这两个冰冷的字眼。

　　沈棠如蒙大赦，也顾不得礼仪，几乎是手脚并用地从地上爬起来，端着收拾好的器具，踉跄着退出了书房。

　　门在她身后轻轻合上，隔绝了那令人窒息的压迫感。她靠在冰冷的廊柱上，大口喘着气，后背已被冷汗浸湿。

　　她不知道自己算是暂时过关，还是引发了更深的怀疑。但有一点可以肯定，谢珩已经注意到了她这“过于灵敏”的鼻子。

　　这究竟是福是祸？

　　看着那仓惶逃离的背影，谢珩眼底的冰层下，掠过一丝极淡的波澜。

　　分辨灰烬中的残留香气…这绝非寻常丫鬟所能及。即便是宫中司香坊的调香师，也未必有这般敏锐的嗅觉。

　　沈棠…

　　她身上这“清白”的身世，与这突兀展现的异常天赋，形成了如此刺眼的矛盾。

　　周氏送她来，究竟知不知道她有此能？若知道，是打算用这能力来做些什么？若不知道…那这沈棠背后，是否还藏着连周氏都无法掌控的隐秘？

　　还有她夜夜写画的，到底是什么？

　　疑团如同雪球，越滚越大。

　　谢珩走回书案后，指尖无意识地敲击着光滑的桌面。他原本只当她是枚需要警惕的棋子，如今看来，这枚棋子本身，或许就藏着值得挖掘的秘密。

　　他需要重新评估她的价值，以及…潜在的风险。

　　“夜七。”他对着空无一人的书房唤道。

　　夜七的身影悄然浮现。

　　“从今日起，她接触过的所有香料、物品，包括她清理出的香灰，都仔细检查一遍。”谢珩吩咐道，声音低沉，“另外，想办法，让她有机会…接触到更多不同的气味。”

　　夜七眼中闪过一丝讶异，但立刻垂首：“是，爷。”

　　谢珩的目光投向窗外，那片沈棠刚刚依靠过的廊柱方向。

　　不小心露出的爪子吗？他倒要看看，这只有着过人嗅觉的“雀鸟”，究竟能嗅出多少隐藏在这座府邸深处的、不为人知的秘密。而她的这项天赋，最终又会将她引向何方？是成为别人手中更锋利的刀，还是…能为他所用？