《调香婢女上位手册》应岁晚

4、暗香

　　她最后两个字咬得极重，带着赤裸裸的威胁和嘲弄，转身袅袅婷婷地走了，留下满室令人作呕的脂粉香和深入骨髓的寒意。

　　新送来的衣裳是水绿色的绫子袄裙，触手光滑冰凉，绣着细密的折枝梅花，比沈棠这辈子穿过的任何一件都精致漂亮。同衣裳一起送来的，还有一个精致的食盒，里面装着几块撒着芝麻、散发着油香的酥饼和一小碟晶莹剔透的蜜饯果子。

　　沈棠看着这些“赏赐”，只觉得每一根丝线，每一粒芝麻，都裹着无形的剧毒。

　　她默默换上新衣，那光滑冰凉的衣料贴在皮肤上，像裹了一层华丽的蛇蜕。她将食盒里的点心小心地包了几块在干净的帕子里，贴身藏好，只留了一块酥饼在食盒上层。

　　后头暖房所在的小院，花香气味浓烈得令人窒息。几个粗使婆子叉着腰，远远地指使着角落里一个瘦小的身影。

　　小桃穿着一身略干净些的棉袄，正吃力地抱着半人高的花盆，她蜡黄的小脸瘦得脱了形，眼窝深陷，嘴唇干裂，只有看到沈棠时，那双无神的眼睛才猛地亮了一下。

　　“棠…棠姐！”她惊喜地唤了一声，随即又局促地低下头，扯了扯自己肮脏破烂的衣角，不敢靠近沈棠身上那光鲜亮丽的新衣。

　　沈棠的心像被针扎了一下。她快步走过去，无视周围婆子们刻薄的指点，将食盒塞进小桃怀里：“快吃。”

　　小桃看着食盒里那块金黄的酥饼，眼睛瞪得溜圆，喉咙里发出响亮的吞咽声。她脏兮兮的手在破衣上使劲擦了又擦，才小心翼翼地拿起酥饼，狼吞虎咽起来，噎得直伸脖子。

　　“慢点吃。”沈棠声音有些哑，从怀里掏出藏好的帕子包，快速塞进小桃怀里，“这个藏好，偷偷吃。”里面是更多的点心和蜜饯。

　　小桃的眼泪唰地就下来了，混合着脸上的泥巴，冲出道道痕迹。“棠姐…你…你真好看…像…像画上的小姐…”

　　她一边哭一边含糊地说，又猛地想起什么，惊恐地抓住沈棠的手，“你…你是不是也要去伺候那个…那个…”

　　她不敢说出“世子”两个字，眼里全是恐惧和后怕。显然，谢珩院里的凶险，在国公府底层已是公开的秘密。

　　沈棠反手用力握了握她冰冷粗糙的手，什么也没说，只低声道：“保重自己。我…会想法子。”

　　她不敢久留，怕给小桃招祸，深深地看了她一眼，转身离开。

　　身后，小桃抱着食盒和帕子包，像抱着稀世珍宝，眼泪大颗大颗地砸在酥饼上。

　　引路的丫鬟停在了一座极其冷清的院落门前。没有匾额，黑漆院门紧闭，像一张沉默的巨口。

　　门前的石阶缝隙里积着陈年的枯叶，连个守门的小厮都没有，只有几株光秃秃的老树，枝桠扭曲如鬼爪，伸向灰蒙蒙的天空。空气里，没有一丝花香、熏香，甚至没有寻常院落该有的烟火气，只有一种空旷到令人心慌的死寂。

　　丫鬟上前叩门，声音在寂静中显得格外刺耳。

　　门开了一条缝，露出一张同样没什么表情的、年轻小厮的脸。他目光扫过引路丫鬟，最后落在沈棠身上，带着审视和漠然，侧身让开：“进来吧。”

　　院内景象比门外更甚。青石板铺地，缝隙里顽强地钻出枯黄的杂草。

　　偌大的院子空荡荡，没有假山池沼，没有花草盆景，只有角落里堆着些枯败的柴薪。正房和厢房的门窗紧闭，如同几口沉默的棺材。整个院子像一座精心打造的雪坟，冰冷、坚硬、毫无生气，完美地契合着它那位沈默寡言的主人。

　　正房的门开了。沈棠被引着走进去。

　　一股更深的寒意扑面而来。书房极大，却异常空旷。

　　靠墙是顶天立地的乌木书架，塞满了书卷，排列得一丝不苟。一张巨大的紫檀书案光可鉴人，上面除了笔墨纸砚，别无他物。地上铺着深色的绒毯，吸走了所有脚步声。四壁雪白，没有任何字画装饰。空气里只有墨汁和木头陈年的冷香，干净、清冽，却也单调得令人窒息。

　　谢珩就坐在书案后。

　　他搁下笔，目光掠过窗外光秃的枝桠。周氏塞人的把戏，乏善可陈。他等着那所谓的“机灵丫头”进来，无非是又一双监视的眼睛，或一个妄图攀附的蠢货。

　　门开了。夜七躬身引着人进来。

　　他未曾抬眼，却能感觉到那抹突兀的水绿色。周氏惯用的颜色。

　　直到周氏那故作关切的声音响起，他才懒懒抬眸。目光先掠过周氏那张脂粉堆砌的脸，一如既往地令人厌烦。

　　然后，视线落在了门口那个身影上。

　　很瘦，穿着那身水绿绫子袄裙，空荡荡的，更显伶仃。低垂着头，露出一段纤细脆弱的脖颈，白得晃眼。新衣也掩不住那股从骨子里透出的、被生活磋磨过的痕迹。

　　周氏还在聒噪。他没什么耐心，指尖在扶手上轻敲。

　　“抬头。”他命令道。倒要看看，是怎样一副“机灵”相貌。

　　她慢慢抬起头，目光却不敢直视，只垂着眼睫，姿态卑微。可就在她抬脸的刹那——

　　谢珩眸光微不可察地一顿。

　　不是他预想中的谄媚或精明。那张脸苍白瘦削，带着未褪的稚气，下颌尖尖，却生得…极俏。眉眼清晰，如同水墨细心勾勒，尤其是那双眼睛，即便低垂着，也能看出形状姣好，眼尾微微上挑，带着点天然的媚，偏偏瞳仁极黑极亮，像浸在寒水里的墨玉，此刻盛满了惊怯与竭力维持的镇定，湿漉漉的，竟有种易碎的清澈。

　　像雪地里偶然发现的一株带着露水的绿萼梅，脆弱，却意外地扎眼。

　　周氏这次，倒真挑了件…像样的东西。可惜，再像样，也是件包裹着毒药的礼物。

　　他站起身，走了过去。越是看起来无害的，越需要亲手碾碎那层伪装。

　　冰冷的手指掐住她的下巴，迫使她完全仰起脸，对上他的视线。近看，这张脸更是精致，皮肤细腻，唇色因紧张而泛白，微微颤抖。那双眼睛因疼痛和惊惧睁得更大，里面的水光几乎要溢出来，清晰地映出他冰冷的面容。

　　确实太亮了。亮得不像一个安分的探子，或者说，亮得过于会伪装。

　　“姨娘倒会挑…”他摩挲着她下颌脆弱的肌肤，感受着那细微的颤抖，声音压得极低，带着冰冷的嘲弄，“可惜了…”

　　“眼睛太亮…”他甩开手，毫不意外地看到她踉跄一步，眼底瞬间涌上屈辱的水色，又被她死死忍住。

　　果然，还是经不起试探。无论皮囊如何，内里终究是周氏手下的货色。

　　“滚去擦地。”他转身，厌弃地命令，“里里外外，角角落落，给我擦干净。别让我闻到一丝…脂粉味。”

　　他倒要看看，这双过于清亮的眼睛，能在冰冷和污秽里坚持多久。

　　周氏假笑着离去。书房重归寂静。

　　他坐回书案后，重新拿起书卷，目光落在字句间，神识却分了一丝，留意着门口的动静。

　　夜七提来了水和抹布。他听见细微的水声，听见她压抑的、因冰冷和疼痛而变得粗重的呼吸。

　　指尖无意识地划过书页边缘。那双手，他刚才瞥见了，红肿溃烂，浸在冰水里…不知那故作镇定的表情，还能维持几时。

　　他听着那压抑的声响，如同聆听一场无声的凌迟。这府里的肮脏，总要有人来擦拭，无论是地面，还是人心。

　　沈棠跪在冰冷坚硬的绒毯边缘，将抹布浸入刺骨的水中，拧干。剧痛从烂掉的双手炸开，眼前阵阵发黑，身体不受控制地颤抖。

　　她咬着牙，开始一寸寸擦拭光洁如镜的青石板地面。粗糙的布料摩擦着冻疮裂开的皮肉，浑浊的污水里很快晕开丝丝缕缕刺目的鲜红。膝盖被坚硬的地面硌得生疼。

　　书房里静得可怕，只有她拧动抹布的水声、自己粗重的呼吸，还有书案后偶尔响起的、不疾不徐的翻书声。谢珩似乎完全沉浸在自己的世界里，对她这个跪在地上、双手染血的“通房丫头”视而不见。

　　屈辱、恐惧、身体的剧痛交织在一起，几乎要将她撕裂。姨娘的威胁，小桃蜡黄的脸，腹中潜伏的剧毒，像沉重的枷锁套在她脖子上。

　　她擦到靠近书架的一个昏暗角落。粗糙的抹布擦过一块青石板砖的缝隙时，似乎勾到了什么软软的东西。她没在意，用力一扯——

　　一个只有拇指大小、用暗红色粗糙布料缝制的、鼓鼓囊囊的小香包，被她从砖缝深处勾了出来！掉落在她染血的抹布旁边。

　　一股极其细微、却异常甜腻、甜得发腥、甚至隐隐带着一丝腐败气息的古怪味道，瞬间钻入沈棠的鼻腔！

　　她心头猛地一跳，几乎是本能地，用沾满血污和脏水的抹布飞快地将那小香包盖住，然后借着擦拭的动作，手指颤抖着，极其迅速地将它攥进手心里！

　　冰凉的布料贴着滚烫的掌心，那股甜腻的腥气似乎更浓了。她死死攥紧，强压下心头的惊涛骇浪，继续擦拭的动作，仿佛什么都没发生。

　　就在这时，窗纸上映出了另一个模糊的人影轮廓，是那个叫夜七的小厮。他走到书案边，低声禀报。

　　隔着一段距离，沈棠听不真切，只捕捉到几个冰冷的字眼，随着风断断续续地飘过来：

　　“…新来的…盯紧…”

　　“…若向…姨娘传信…”

　　最后四个字，像淬了冰的铡刀，清晰地落下：

　　“…就地…绞杀。”

　　沈棠擦拭的动作猛地一滞！冰冷的血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结在四肢百骸。她攥着那枚毒香包的手心，瞬间被冷汗浸透。

　　她僵硬地、极其缓慢地抬起头。

　　越过冰冷空旷的地面，穿过弥漫着墨香与死寂的空气，她的目光死死锁在书房那扇紧闭的雕花窗棂上。

　　窗纸被屋内的灯光映亮。一道颀长挺拔的、属于谢珩的剪影，清晰地投在上面，如同悬在生死之间的一道黑□□碑。

　　沈棠的呼吸窒住了。

　　攥着毒香包的手指，因为用力而骨节泛白。