《调香婢女上位手册》应岁晚

26、惊变前夕

　　老夫人寿辰在即，国公府上下忙得脚不沾地。

　　沈棠的日子却一如既往——清晨去库房备料，白日跟着沈姑姑学艺，夜里就着油灯研读香谱。月余下来，她的技艺精进得连自己都有些惊讶。

　　沈姑姑面上不显，可每日离开时的眼神越来越温和。这日午后，她看着沈棠调完一味“春水沉香”，终于点了点头。

　　“这味香，比前日又进了一步。火候、配比都对了，余韵再清雅些，便算得上品。”

　　沈棠松了口气，垂首道：“多谢姑姑指点。”

　　沈姑姑看着她，目光里又闪过一丝恍惚——这一个月来，沈棠已经习惯了那种眼神。每回沈姑姑盯着她看久了，眼底就会浮现那种恍惚，像是在辨认什么，又像是在回忆什么。

　　可沈姑姑什么都没问。

　　沈棠也什么都没说。

　　有些事，不该问的，问了也没答案。

　　傍晚时分，沈棠送走沈姑姑，正要回库房收拾，一个小丫鬟匆匆跑来，塞给她一个纸团。

　　“有人让交给你的。”

　　说完就跑，头也不回。

　　沈棠捏着那纸团，心头微微一沉。她走到僻静处，展开一看——

　　“寿宴在即，别忘了盯紧宾客。事成之后，自有重赏。”

　　周姨娘的字迹。

　　沈棠将纸团揉碎，塞进袖中。她知道周姨娘等这个机会等了很久。老夫人寿辰，宾客如云，鱼龙混杂，正是打探消息的好时机。

　　可她也知道，自己的一举一动，都在谢珩眼皮底下。

　　盯，还是不盯？

　　怎么盯？

　　她没有答案。只能走一步看一步。

　　当晚，谢珩召她去了书房。

　　沈棠跪下行礼，将周姨娘的密信如实呈上。谢珩接过那团碎纸，展开看了看，随手放在案上。

　　“她让你盯寿宴上的宾客。”

　　“是。”

　　“你怎么想？”

　　沈棠垂着眼，低声道：“奴婢听公子吩咐。”

　　谢珩看着她，唇角微微弯起一个极淡的弧度。他从袖中取出一个小瓷瓶，递给她。

　　“这个月的解药。”

　　沈棠双手接过，心头微微一松。这一个月来，每到月中的确会腹痛，但比刚入府时轻了许多。她知道这是谢珩给的解药起了作用。

　　“谢公子恩典。”

　　谢珩摆了摆手，示意她起来。

　　“寿宴那日，你该怎么做就怎么做。”他说，语气平淡，“周氏让你盯，你就盯。看到什么，记下来，事后告诉我。”

　　沈棠抬头看他。

　　谢珩的目光落在她脸上，那双深不见底的眼睛里，没有试探，只有一种平静的笃定。

　　“记住，”他说，“你是我的人。”

　　沈棠心头猛地一跳。

　　她垂下眼，低声道：“奴婢明白。”

　　退出书房时，夜风拂面，她的心跳还没平复下来。

　　“你是我的人。”

　　这句话，在她脑海里反复回响。

　　她不知道他说这话是什么意思。是警告？是承诺？还是别的什么？

　　可她只知道，那一刻，她的心跳漏了一拍。

　　三日后，老夫人寿辰。

　　国公府张灯结彩，从大门到正厅一路铺了红毯，廊下挂满绢花彩绸。天不亮就有宾客陆续到来，车马塞满了整条街。

　　沈棠天没亮就起来，奉命去花园协助布置香案。老夫人信佛，寿宴上要焚三种不同的供香，每一样都有讲究。沈棠亲手调了这三味香，管事嬷嬷不放心，让她亲自去盯着。

　　她带着两个小丫鬟在花园里忙活，把香案布置妥当，又检查了一遍香料，确认无误，才松了口气。

　　正要离开，余光忽然瞥见假山后闪过两个人影。

　　沈棠脚步一顿，不动声色地往后退了半步，隐在一丛冬青后面。

　　透过枝叶缝隙，她看得分明——

　　假山后站着两个人。一个是穿着浅碧褙子的少女，正是谢婧姝。另一个是个中年男子，穿着深青色锦袍，看打扮不像府里的人。

　　两人站得很近，说话声音压得极低，听不清内容。谢婧姝微微低着头，姿态温婉，那男子则微微躬身，像是在禀报什么。

　　沈棠屏住呼吸，目光落在那男子身上。

　　那人约莫四十出头，生得白净，下巴光洁，一看就不是干粗活的。他腰间挂着一只香囊，绣工精致，即便隔着一段距离，沈棠也能闻到那香囊散发出的气息——

　　麝香。混着龙涎。

　　她的瞳孔微微收缩。

　　麝香贵重，龙涎更是价比黄金。这两种香料混在一处，寻常人家根本用不起。便是国公府里，能用这等香的也没几个。

　　这人的身份，绝不简单。

　　她脑海中飞快闪过一个念头——三皇子府上的管事。

　　那日诗会上，她曾远远见过三皇子身边的随从，衣着打扮与这人有几分相似。而谢婧姝与三皇子……

　　她没有往下想，只是将那人牢牢刻在脑海里——高矮、胖瘦、衣着、面容，以及那香囊的气息。

　　两人又说了几句，那男子点了点头，转身离去。谢婧姝站在原地，望着他离去的方向，嘴角弯起一个极淡的弧度。

　　那笑容温婉得体，与平日无异。

　　可沈棠就是觉得，那笑容底下，藏着什么东西。

　　她等谢婧姝走远，才从冬青后出来，若无其事地带着小丫鬟离开。

　　一整天，她都在忙活。

　　布置香案、添香、换香，跑来跑去，脚不沾地。偶尔瞥见谢珩，他正陪在老夫人身边，与宾客寒暄，目光从她身上掠过，没有停留。

　　沈棠也不去看他，只低头做自己的事。

　　傍晚时分，寿宴散场。沈棠收拾完香案，正要回库房，忽然听见一阵马蹄声。

　　她抬头看去，一辆青帷马车停在揽月阁门口。车帘掀开，谢镜芙从里面走了下来。

　　她在庄子上养了两个月，气色比离府时好了许多，脸颊有了血色，眼神也亮了些。可沈棠注意到，她下马车的瞬间，目光往听雪院的方向飘了一下，随即又收了回来。

　　谢珩和谢镜芙之间，气氛有些微妙。

　　沈棠不知道发生了什么，只知道自谢镜芙从庄子回来后，兄妹俩见面时话少了，眼神也躲闪着，像是在回避什么。

　　她没有多问，只是默默做好自己的事。

　　回到库房时，天已经黑透了。

　　沈棠点上油灯，开始整理今日用剩的香料。正忙着，一个小丫鬟跑进来，手里捧着一个锦盒。

　　“沈棠姐姐，这是江公子托人送来的礼物，让交给大小姐。采苓姐姐忙不过来，让我先送这儿放着。”

　　沈棠接过锦盒，低头一看，盒盖上刻着一把弓的图案。

　　江临风送的贺礼——是一把新制的弓。

　　她想起那日谢镜芙病中，江临风守在床边笨手笨脚削苹果的模样。想起谢镜芙看着他时，眼底那难得的笑意。

　　她把锦盒小心放好，正要继续忙活，余光瞥见门口站着一个人。

　　谢镜芙。

　　她不知何时来了，站在那里，望着那只锦盒，眼眶微微泛红。

　　沈棠连忙行礼：“大小姐。”

　　谢镜芙没有说话，只是慢慢走过来，伸手抚上那锦盒。她的指尖在盒盖上那把弓的图案上轻轻摩挲，许久，才开口，声音很轻：

　　“他去年就说要给我做一把弓，说外头买的都不好，他亲手做的才配得上我。”

　　沈棠垂着眼，不敢接话。

　　谢镜芙沉默了片刻，忽然笑了一下。那笑容很淡，带着一丝苦涩。

　　“他说到做到了。”

　　她抱起锦盒，转身离去。

　　走到门口，她忽然停下脚步，没有回头。

　　“沈棠，你说……我该怎么办？”

　　沈棠愣了一下。

　　谢镜芙没有等她回答，抬脚迈出门槛，消失在夜色里。

　　沈棠站在原地，望着她离去的方向，久久没有动。

　　她不知道谢镜芙该怎么办。

　　她自己都不知道该怎么办。

　　窗外夜色渐深。

　　她继续收拾香料，可脑海里反复浮现今日那一幕——假山后，谢婧姝与那中年男子站得很近，那人的香囊里，麝香混着龙涎的气味，挥之不去。

　　那人的身份，她心里有数。

　　可她该不该告诉谢珩？

　　她想起谢珩说的那句话——“你是我的人。”

　　可他也说过，让她盯周姨娘，盯三皇子，盯一切可疑的人。

　　谢婧姝是三皇子的庶女，与三皇子府上的管事私下见面——这件事，该不该让他知道？

　　沈棠的手顿了一下。

　　她想起谢婧姝离开时嘴角那抹笑，想起那香囊里价比黄金的龙涎香，想起谢镜芙抱起锦盒时那微红的眼眶。

　　她闭上眼，将那人的面容、衣着、香囊的气息，深深记在脑海里。

　　然后她继续收拾香料，仿佛什么都没发生过。

　　今晚，她什么都不说。

　　至于为什么不说……

　　她自己也不知道。

　　远处，听雪院书房的灯火还亮着。

　　那扇窗后，谢珩坐在书案前，手里捏着一份密报。夜七站在阴影里，低声道：

　　“今日那丫头在假山后站了半盏茶工夫。她看见三姑娘和一个人说话。”

　　谢珩抬起头。

　　“什么人？”

　　“看不清。但那丫头盯着那人看了很久。”

　　谢珩沉默了片刻，唇角微微弯起一个极淡的弧度。

　　她看见了。

　　看见了，却没来报。

　　为什么？

　　他将那份密报放下，起身走到窗前。窗外夜色沉沉，远处库房的灯火已经熄了。

　　他望着那片黑暗，眼底掠过一丝幽深的光。

　　璞玉待琢。

　　可这块玉，开始有自己的心思了。

　　也好。

　　他倒要看看，她到底在想什么。

　　月色清冷，洒了一地银霜。

　　夜还很长。