《调香婢女上位手册》应岁晚

24、兄妹夜话

　　流言如刀，刀刀割在谢镜芙心上。

　　谢珩看着妹妹日渐消瘦的模样，终于做了决定——送她去城外的庄子散心。

　　消息传下来时，谢镜芙正在揽月阁里发呆。采苓在一旁收拾行李，轻手轻脚，不敢出声。

　　“小姐，公子也是为您好。”采苓小心翼翼地劝，“城外清静，没人嚼舌根，您好好歇些日子，回来就好了。”

　　谢镜芙没有说话，只是望着窗外那株光秃秃的老树。

　　回来就好了？

　　真的能好吗？

　　她不知道。

　　临行前夜，谢珩来了。

　　推开门的瞬间，他看见妹妹坐在窗前，背对着他，单薄的背影在烛光下显得格外孤寂。

　　“镜芙。”

　　谢镜芙回过头，勉强笑了笑：“大哥。”

　　谢珩走过去，在她身边坐下。窗外月色清冷，洒了一地银霜。屋里没有点太多灯，只留了一盏，昏黄的光晕笼着兄妹俩，显得格外安静。

　　沉默了很久。

　　谢镜芙忽然开口，声音很轻，像是怕惊破这难得的宁静：“大哥，你是不是也觉得，我该嫁三皇子？”

　　谢珩的眉头微微动了一下。

　　他没有立刻回答，只是看着窗外那轮冷月。月光照在他脸上，将那清俊的侧脸勾勒得越发冷峻。可那双眼睛里，此刻没有平日的疏离，只有一种深沉的、复杂的东西。

　　良久，他才开口，声音很低：“我只想你平安喜乐。”

　　谢镜芙愣了一下，转头看向他。

　　谢珩依旧望着窗外，没有看她。可那声音里，有她许多年不曾听过的柔软。

　　“那些流言，我派人查过。”他顿了顿，语气平淡，却字字清晰，“中间少不了三皇子的推波助澜。”

　　谢镜芙的手指微微收紧。

　　谢珩继续道：“他看似稳重，对你也未必真心。所图的，不过是谢家。”

　　这话说得直白，直白得近乎残忍。可谢镜芙没有反驳。她知道大哥说的是真的。

　　“那江临风呢？”她问，声音里带着一丝难以察觉的颤抖。

　　谢珩终于转过头，看着妹妹那双泛红的眼睛。

　　那双眼睛里，有期待，有忐忑，还有一丝极力压抑的希冀。

　　他沉默了片刻，才道：“他对你是真心。可镜芙，纨绔子弟，终究不是你的依靠。”

　　谢镜芙的眼眶红了。

　　她知道大哥说得对。江临风对她好，可他能护她一辈子吗？他连自己都护不住，怎么护她？

　　可她还是忍不住想起那些日子——他骑马带她去城外跑马，风吹起她的头发，他在身后笑得恣意张扬；他偷偷溜进府里，给她送新奇的玩意儿，被大哥撞见时，吓得脸都白了，可下次还敢来；她生病时，他守在床边，笨手笨脚地给她削苹果，削得坑坑洼洼，自己先笑了。

　　和他在一起的时候，她是真的开心。

　　谢珩看着妹妹眼底的泪光，心里涌起一种复杂的情绪。

　　他想起那日江临风来探望时，妹妹脸上难得的笑意。那笑意很浅，却是这些日子以来，她脸上唯一的亮色。

　　让她开心，是不是比什么都重要？

　　他不知道。

　　他只知道，在这深宅大院里，开心是最奢侈的东西。

　　谢镜芙终于忍不住，扑进他怀里，像小时候那样，把脸埋在他胸口，无声地哭着。

　　谢珩抱着她，一只手轻轻拍着她的背。

　　一下，又一下。

　　就像母亲刚走的那段日子，他守在她床边，一遍遍地拍着她，哄她入睡。

　　那时候她哭，是因为想娘。

　　现在她哭，是因为长大了。

　　长大了，烦心事就多了。

　　窗外，沈棠端着安神汤，静静站着。

　　她奉命来送汤，刚到门口，便听见屋里隐隐的啜泣声，和谢珩低低的安慰。

　　她没有进去，只是站在廊下，等着。

　　月色清冷，洒在她身上。她垂着眼，望着手里那碗还冒着热气的汤，一动不动。

　　屋里传来谢镜芙压抑的哭声，断断续续，像一只受伤的小兽。

　　沈棠忽然有些羡慕。

　　羡慕谢镜芙有一个可以扑进怀里哭的人。

　　她早就没有亲人了。

　　父亲死的时候，她还小，只知道哭。母亲死的时候，她已经知道不能哭了。哭有什么用？哭又不能把人哭回来。

　　后来她被叔父卖进府里，就再也没哭过。

　　不是不想哭，是不能哭。

　　在这深宅大院里，哭是没用的。眼泪换不来同情，只会让人知道你软弱。

　　她望着那扇紧闭的门，听着里面隐约的动静，心里有什么东西，微微动了一下。

　　可也只是一瞬。

　　她深吸一口气，抬手，轻轻敲了敲门。

　　“公子，安神汤送来了。”

　　门内静了一瞬。

　　片刻后，谢珩的声音传来：“进来。”

　　沈棠推门进去，低着头，目不斜视，将安神汤放在桌上。余光里，她看见谢镜芙坐在窗边，眼眶红肿，却已经止住了泪。

　　“奴婢告退。”她垂首道。

　　谢珩点了点头。

　　沈棠转身退出，轻轻带上门。

　　走到廊下，夜风拂面，她才敢深深吸了一口气。

　　她站在月洞门前，望着远处听雪院书房的灯火，心里忽然有些茫然。

　　这条路，她还要走多久？

　　没人能回答她。

　　她只能继续走。

　　翌日清晨，谢镜芙启程去庄子。

　　沈棠站在送行的人群里，看着她上了马车。谢珩亲自送到门口，站在马车旁，低声说着什么。

　　谢镜芙隔着车帘点了点头。

　　马车辘辘驶离，渐渐消失在晨雾里。

　　谢珩站在原地，望着马车远去的方向，久久没有动。

　　沈棠垂着眼，站在人群后面，不敢看他。

　　许久，谢珩转过身，目光扫过众人，最后落在她身上。

　　“沈棠，随我来。”

　　沈棠心头一跳，低头跟上。

　　两人一前一后走进听雪院。谢珩没有去书房，而是带着她进了那间香料库房。

　　陈安正在里面整理东西，见他们进来，拱了拱手，便退了出去。

　　库房里只剩下谢珩和沈棠。

　　谢珩走到长案前，拿起一盒她这几日新调的香，打开，凑近鼻端嗅了嗅。

　　“陈师傅说你进步很快。”他放下香盒，转过身，看着她，“很有天赋。”

　　沈棠垂着眼，低声道：“是陈师傅教得好。奴婢不敢居功。”

　　谢珩没有说话，只是看着她。

　　那目光不凌厉，却让沈棠觉得如芒在背。她垂着眼，一动不动。

　　良久，谢珩才开口，声音平淡，却字字清晰：

　　“我会培养你。香料、调香、辨香——你需要什么，只管开口。书、器具、材料，我让人备齐。”

　　沈棠猛地抬头，对上他那双深不见底的眼。

　　那眼底没有试探，没有审视，只有一种平静的、笃定的东西。

　　她不知道那是什么。但她知道，这一刻，他说的是真的。

　　沈棠跪了下去，额头触地。

　　“奴婢谢公子恩典。”

　　谢珩看着她跪在地上的模样，眼底掠过一丝极淡的、难以捉摸的情绪。

　　“起来吧。”他说，“好好学。别让我失望。”

　　沈棠站起身，垂着眼，不敢看他。

　　谢珩没有再说什么，转身朝门口走去。

　　走到门口，他忽然停下脚步，没有回头。

　　“你送的那碗安神汤，她喝了。说味道不错。”

　　沈棠愣了一下。

　　谢珩已经抬脚迈出门槛，玄色的身影很快消失在门外。

　　库房里重归寂静。

　　沈棠站在原地，望着那扇半开的门，心里涌起一种说不清的复杂情绪。

　　安神汤。她熬的。

　　她不过是做了分内的事。

　　可他专门提这一句……

　　她不知道那意味着什么。

　　只知道那颗一直悬着的心，似乎轻轻落下了那么一点。

　　她转身走回长案前，拿起那盒新调的香，继续未完的工作。

　　窗外阳光正好，透过窗棂洒进来，照在她专注的侧脸上。

　　远处，听雪院书房的窗后，谢珩负手而立，望着库房的方向。

　　他看见那扇窗里，纤细的身影在长案前忙碌着，一会儿研磨，一会儿配比，一会儿停下来思索，又继续动手。

　　很专注。

　　很认真。

　　他想起方才她跪下谢恩时，那双低垂的眼睛。那眼底有感激，有忐忑，还有一丝极力掩饰的、锐利的光。

　　那光，他见过。

　　是狼的眼神。

　　璞玉待琢。

　　他倒要看看，这块玉，最后能琢出什么来。

　　阳光渐斜，将他的影子拉得很长。

　　远处库房里的身影，依旧在忙碌着。

　　各怀心事，各走各路。

　　可不知为何，这一刻的宁静，竟让人觉得有些……安心。

　　直到傍晚，沈棠才从库房出来。

　　她揉着酸痛的肩膀，往杂役院走去。走出听雪院时，一个小丫鬟匆匆跑来，塞给她一封信。

　　“有人让交给你的。”小丫鬟说完就跑，头也不回。

　　沈棠低头看向那封信，信封上没有任何字迹。

　　她拆开，里头只有一张薄薄的纸，上面写着几行字：

　　“三日后，老地方。姨娘要见你。”

　　沈棠的心猛地一沉。

　　她将那信纸揉成一团，攥在手心，许久没有动。

　　周姨娘又来找她了。

　　在这个节骨眼上。

　　她抬起头，望向听雪院书房的方向。那扇窗后，灯火已经亮起。

　　她想起谢珩今日说的话——“我会培养你。你需要什么，只管开口。”

　　他说的是真的。

　　可周姨娘那边，她还得应付。

　　一个是恩，一个是毒。

　　她夹在中间，如履薄冰。

　　沈棠垂下眼，将那团纸塞进袖中，加快脚步，消失在暮色里。

　　远处书房的灯火，静静亮着。

　　那扇窗后的人，不知道有没有看见这一幕。

　　夜色渐深。

　　风起了。