《调香婢女上位手册》应岁晚

22、流言

　　沈棠再次踏入听雪院书房时，已是暮色四合。

　　谢珩坐在书案后，手里捏着一份信笺，见她进来，只抬眼看了一下，便继续低头看信。

　　沈棠跪下行礼，垂着眼，等他开口。

　　“周姨娘那边，有什么动静？”谢珩的声音从头顶传来，平淡无波。

　　沈棠稳住呼吸，把早已准备好的话说出来：“回公子，姨娘昨日又传了奴婢。她问起公子近日的行踪，奴婢照公子吩咐的说了。”

　　“说了什么？”

　　“奴婢说，公子这几日频繁外出，有时一去就是大半日，回来时神色凝重，似乎与北边军务有关。”

　　谢珩嘴角微微弯起一个极淡的弧度，看不出是赞许还是别的什么。

　　“还有呢？”

　　沈棠顿了顿，低声道：“奴婢还说了……三皇子的事。”

　　谢珩放下手中的信笺，目光落在她身上。

　　“怎么说？”

　　沈棠把头垂得更低，声音却依旧清晰：“奴婢说，听揽月阁的人议论，三皇子近来对大小姐殷勤得很，隔三差五便往府里送东西，还托人传话，说是想请大小姐去西山赏雪。奴婢说，府里都在传，三皇子怕是对大小姐上了心。”

　　谢珩没有说话。

　　书房里安静了片刻，只有窗外偶尔传来的风声。

　　良久，谢珩才淡淡道：“周氏听了，什么反应？”

　　沈棠回忆着昨日小佛堂里的那一幕——烛光摇曳中，周姨娘听到“三皇子”三个字时，眼底一闪而过的亮光。那亮光太快，快得几乎看不清，可沈棠看见了。

　　“姨娘似乎……很感兴趣。”她斟酌着用词，“她追问了好些细节，问三皇子都送了什么东西，托谁传的话，大小姐那边是什么态度。奴婢都照实说了。”

　　“照实？”谢珩重复了一遍这两个字，语气听不出情绪。

　　沈棠心头一紧，却依旧稳住声音：“奴婢说的，都是府里已经传开的事。只是……”

　　“只是什么？”

　　“只是奴婢离开时，看见三姑娘身边的丫鬟在院门外候着。”沈棠的声音更低了些，“那丫鬟见奴婢出来，飞快地避开了。可奴婢认得她，是春莺。”

　　谢珩的眸光微微一动。

　　谢婧姝的丫鬟。

　　周姨娘听完三皇子的消息，转头就让女儿身边的人来候着。这中间的门道，不言自明。

　　“知道了。”谢珩挥了挥手，“下去吧。”

　　沈棠叩首，起身退出书房。

　　走出听雪院，暮色已深。她站在廊下，望着揽月阁的方向，那里灯火通明，却透着一股说不出的寂寥。

　　她想起今日午后，谢镜芙从外面回来时的模样——脸色苍白，眼眶微红，一句话也不说，径直进了屋子，关上了门。

　　流言已经传开了。

　　不知是谁走漏的风声，三皇子向谢镜芙献殷勤的事，短短几日便传遍了半个京城。更离谱的是，不知从哪儿冒出来的流言，说谢家女“早已倾心殿下”，说得有鼻子有眼，仿佛亲眼所见。

　　谢家有好几个女儿，可那些流言，十句里有八句落在谢镜芙身上。

　　昔日交好的贵女们，纷纷避之不及。苏雪派人送来的帖子，原本是约她去赏梅，昨日又派人来，说是身子不适，诗会取消了。程如烟更绝，直接装病，连面都不露。

　　谢镜芙从揽月阁出来时，脸上一片死寂。

　　她什么都没说，只是带着采苓，往听雪院的方向走去。

　　沈棠站在暗处，看着她的背影消失在月洞门后。

　　她忽然想起那日诗会上，谢婧姝站在不远处，嘴角那抹若有若无的笑。

　　那笑容温婉得体，和往常一样。可沈棠就是觉得，那笑容底下，藏着什么东西。

　　她没有证据。

　　但她知道，有些刀，是看不见的。

　　听雪院书房。

　　谢镜芙推门进去时，谢珩正站在窗前，望着夜色出神。听见动静，他转过身，看见妹妹那张苍白的小脸，眉头微微蹙起。

　　“镜芙？”

　　谢镜芙站在门口，眼眶已经红了。她想说什么，张了张嘴，却一个字也说不出来。

　　谢珩走过去，轻轻握住她的手。那双手冰凉，微微颤抖。

　　“大哥……”谢镜芙终于开了口，声音沙哑，带着压抑的哭腔，“你听说了吗？外面那些人……她们怎么说我的……”

　　谢珩没有说话，只是将她拉进怀里。

　　谢镜芙再也忍不住，扑在他怀里，放声哭了出来。

　　那哭声压抑了太久，此刻终于宣泄出来，像一只受伤的小兽，呜咽着，颤抖着。

　　谢珩抱着她，一只手轻轻拍着她的背。

　　一下，又一下。

　　就像很多年前，母亲刚走的那段日子。

　　那时妹妹还小，夜里总是做噩梦，哭着喊着找娘。谢珩就守在她床边，一遍遍地拍着她的背，哄她入睡。

　　那时他也是半大孩子，自己也在想娘，可他知道，他是哥哥，他得撑着。

　　后来谢镜芙渐渐大了，不再做噩梦了，也不再需要他哄了。可此刻，她扑在他怀里哭得像个孩子，那些年相依为命的记忆，一下子涌了上来。

　　谢珩闭上眼，深深吸了一口气。

　　他想起母亲临终前拉着他的手，气息微弱，却一字一句说得清清楚楚：“珩儿，照顾好妹妹。她是女孩儿，在这府里，只有你能护着她。”

　　他说：“娘放心，儿子记住了。”

　　母亲笑了笑，那笑容苍白，却温暖得像冬日的太阳。

　　那是他最后一次看见母亲笑。

　　谢珩睁开眼，低头看着怀里哭得浑身发抖的妹妹，眼底深处掠过一丝极淡的、几乎看不见的痛楚。

　　他没有说话，只是继续轻轻拍着她的背。

　　过了很久，谢镜芙的哭声渐渐小了，变成断断续续的抽噎。

　　谢珩这才开口，声音很低，却很稳：“镜芙，听大哥说。”

　　谢镜芙抬起头，泪眼婆娑地看着他。

　　谢珩抬手，用拇指轻轻拭去她脸上的泪痕。那动作很轻，像小时候哄她一样。

　　“那些流言，”他说，“不管是谁传出去的，不管她们怎么说，你都不要往心里去。”

　　谢镜芙咬着下唇，没有说话。

　　谢珩看着她的眼睛，一字一句道：“你是谢家的嫡女，是我谢珩的妹妹。你的名声，不是几句流言就能毁掉的。”

　　谢镜芙的眼泪又涌了出来。

　　“可她们……”她哽咽着，“她们都不理我了……苏雪、程如烟，还有从前那些和我交好的，都躲着我……”

　　“她们躲着，是她们的事。”谢珩的声音依旧平稳，“真正的朋友，不会因为几句流言就躲着你。那些躲着的，原本就不是朋友。”

　　谢镜芙怔怔地看着他。

　　谢珩轻轻拍了拍她的肩膀，继续道：“至于三皇子……”

　　他顿了顿，目光变得幽深起来。

　　“流言传出去，正好看看他怎么应对。”他说，“若他对你是真心，自会想办法澄清，护你周全。若他只是借流言造势，逼谢家就范，那他——”

　　他没说完，但那未尽之意，谢镜芙听懂了。

　　她垂下眼，沉默了片刻，忽然问：“那……临风呢？”

　　谢珩的目光微微一动。

　　谢镜芙抬起头，眼底带着一丝希冀：“临风他……他会怎么想？”

　　谢珩看着妹妹那双眼睛，心里涌起一种复杂的情绪。

　　江临风。

　　那个和她青梅竹马的纨绔子弟。

　　他当然知道江临风对镜芙的心思。那小子看镜芙的眼神，藏都藏不住。可他更知道，江临风除了家世，一无是处——整日逃课，斗酒争花，学业荒废，胸无点墨。

　　这样的人，护不住镜芙。

　　谢珩沉默了片刻，淡淡道：“他会怎么想，是他的事。镜芙，你记住——你的婚事，关乎你一辈子。不能因为一时心软，选错了人。”

　　谢镜芙低下头，不说话了。

　　谢珩看着妹妹低垂的眉眼，心里叹了口气。

　　他知道她喜欢江临风。可喜欢，有时候是最没用的东西。

　　他牵着她走到软榻边，让她坐下，又命人端来热茶。

　　谢镜芙捧着茶盏，小口小口地喝着，情绪渐渐平复下来。

　　谢珩坐在一旁，陪着她。

　　窗外夜色渐深，屋内烛火摇曳，将兄妹俩的影子投在墙上，相依相偎。

　　过了很久，谢镜芙忽然开口：“大哥，谢谢你。”

　　谢珩转头看她。

　　谢镜芙已经放下茶盏，抬起头，红肿的眼眶里，有泪光闪烁，却也有了一丝往日的倔强。

　　“我知道你都是为了我好。”她说，“我会好好的。那些流言，我不怕。”

　　谢珩看着她，唇角微微弯起一个极淡的弧度。

　　“这才是我谢珩的妹妹。”他说。

　　谢镜芙被他逗笑了，虽然笑得有些勉强，但终究是笑了。

　　谢珩站起身，道：“好了，回去歇着吧。采苓，送小姐回去。”

　　采苓应声上前，扶着谢镜芙起身。

　　走到门口，谢镜芙忽然回头，看向谢珩。

　　“大哥，”她说，“你也早点歇息。”

　　谢珩点点头。

　　门在身后关上，书房里重归寂静。

　　谢珩走回窗前，望着外面沉沉的夜色。

　　他想起方才妹妹问的那句话——“临风他会怎么想？”

　　江临风。那小子知道消息后，会怎么做？是站出来护着镜芙，还是像从前一样，只会躲在她的身后？

　　他不知道。

　　但他知道，这波流言之后，有些人，有些事，会彻底浮出水面。

　　他等着看。

　　夜色渐深。

　　揽月阁的灯火一盏盏熄灭，听雪院书房的烛火却还亮着。

　　远处，杂役院那间低矮的耳房里，沈棠躺在冰冷的板床上，睁着眼望着黑暗中的房梁。

　　她想起今日谢镜芙从外面回来时的模样——那张苍白的小脸，那双红了的眼眶，那强撑着的镇定。

　　她又想起诗会上，谢婧姝站在不远处，嘴角那抹若有若无的笑。

　　那笑容温婉得体，和往常一样。

　　可沈棠就是忘不掉。

　　她没有证据。

　　但她知道，有些刀，是看不见的。

　　而那些看不见的刀，往往最致命。

　　她翻了个身，面朝墙壁。

　　窗外月光清冷，照不进这间低矮的耳房。远处书房的灯火，不知何时熄了。

　　夜风吹过，松涛细细。

　　一切，都还在继续。