《调香婢女上位手册》应岁晚

20、雪夜

　　谢镜芙终究还是把沈棠叫到了揽月阁。

　　这日午后，沈棠正跪在后院井边洗衣裳，双手泡在冰凉的井水里，红肿的冻疮裂开一道道血口子。采苓跑来叫她，说是大小姐有请。

　　沈棠擦干手，默默跟上。

　　揽月阁里烧着地龙，暖意融融。谢镜芙歪在软榻上，手里捧着一只青瓷香盒，见她进来，抬了抬下巴：“过来，帮本小姐看看这批新来的香。采苓那丫头笨手笨脚的，什么都闻不出来。”

　　沈棠垂首上前，接过香盒细细端详。是上好的檀香，油脂饱满，气味醇厚，只是混了些许杂味，像是存放时受了潮。

　　她低声说了自己的看法，谢镜芙点点头，也不知听进去没有，只是漫不经心地摆弄着盒盖。

　　采苓端了热茶和点心进来，放在沈棠手边的小几上。沈棠愣了一下，看向采苓。

　　采苓冲她挤挤眼，悄声道：“快吃，小姐特意吩咐的。”

　　沈棠低头看向那碗热气腾腾的饭食——白米饭，上面盖着碎肉和青菜，油汪汪的，香气扑鼻。她已经很久没吃过这样热乎的饭菜了。

　　她没有推辞，端起碗，低头慢慢吃着。热饭入腹，冻僵的身体渐渐暖和起来。

　　谢镜芙歪在榻上，看着她吃，忽然问：“红绡是不是欺负你了？”

　　沈棠的筷子顿了一下，随即继续吃饭，没有抬头。

　　采苓在一旁小声道：“小姐，沈棠姐姐的手……”

　　谢镜芙这才注意到沈棠的手。那双原本还算白净的手，此刻红肿溃烂，冻疮裂开的口子里渗着血丝，有几道新添的伤痕，像是被什么划破的。

　　她的眉头蹙了起来。

　　“把药箱拿来。”谢镜芙坐起身，指了指沈棠，“过来。”

　　沈棠放下碗，走到她面前。谢镜芙接过采苓递来的药箱，从里头翻出一盒上好的冻疮膏，扔给采苓：“给她涂上。”

　　采苓应了一声，拉着沈棠坐到一旁，小心地给她上药。药膏清凉，涂在伤口上却刺痛难忍。沈棠咬着下唇，一声不吭。

　　谢镜芙看着她那副模样，眼底闪过一丝复杂的神色。

　　“红绡那人，仗着在听雪院待得久，素来眼高于顶。”她淡淡道，“大哥在时，她还收敛些。大哥一走，她自然要抖抖威风。”

　　沈棠垂着眼，没有说话。

　　谢镜芙叹了口气：“你也别怪我不帮你。大哥院里的事，我这个做妹妹的插不上手。再说……”

　　她顿了顿，语气里带着一丝疲惫，“我自己都焦头烂额，哪有心思管这些。”

　　沈棠抬起头，看向这位嫡小姐。她依旧明艳照人，可那眉眼间的疲惫，藏都藏不住。

　　“奴婢明白。”沈棠低声道，“多谢小姐赏饭赏药。”

　　谢镜芙摆摆手，重新歪回榻上，闭着眼不再说话。

　　沈棠涂完药，起身告退。

　　走出揽月阁，寒风扑面而来。她低头看向自己的手，新涂的药膏覆盖在伤口上，凉丝丝的。

　　这点药，这点饭，对她来说，已是难得的善意。

　　可她知道，这点善意，护不了她多久。

　　她还得靠自己。

　　……

　　谢珩提前回府的消息，是在第三日傍晚传来的。

　　彼时沈棠正跪在听雪院廊下擦地。红绡说廊下脏了，让她跪着擦，一寸一寸，擦不干净不许起来。

　　春寒料峭，廊下穿堂风呼啸而过，沈棠单薄的衣衫被吹得紧贴在身上，冻得浑身发抖。膝盖下的青砖冰凉刺骨，寒意顺着骨头往上钻，几乎要把人冻僵。

　　她已经跪了整整两个时辰。

　　手背上的伤口重新裂开，血水混在脏水里，又被抹布擦去。嘴唇冻得发紫，牙齿在嘴里轻轻打颤，可她依旧咬着牙，一下一下地擦着地。

　　红绡站在廊下另一端，裹着厚实的斗篷，手里捧着手炉，嘴角噙着得意的笑。

　　“好好擦，擦不干净，今晚就别想起来了。”她扬声道。

　　沈棠没有抬头，只是继续擦拭。

　　就在这时，月洞门处传来脚步声。

　　那脚步声沉稳有力，不疾不徐，踏在青石板上，发出清晰的回响。

　　红绡转头看去，脸上的笑容瞬间僵住。

　　谢珩一身玄色大氅，风尘仆仆，正站在月洞门前。他的目光扫过廊下，落在跪在地上、浑身冻得发抖的沈棠身上。

　　那目光很淡，淡得几乎没有情绪。

　　可红绡却觉得一股寒意从脚底直窜头顶。她连忙迎上去，挤出笑容：“公子回来了！奴婢这就让人备热水……”

　　谢珩没有看她。

　　他只是看着沈棠。

　　沈棠感觉到那道视线，慢慢抬起头。她的脸冻得苍白，嘴唇发紫，眼睫上甚至结了一层薄薄的霜花。看见谢珩的瞬间，她眼底闪过一丝极快的、复杂的神色——有惊愕，有茫然，还有一丝说不清道不明的什么。

　　她的嘴唇微微颤抖，却一个字也说不出来。

　　谢珩看了她片刻，缓步走了过去。

　　他没有发怒，甚至没有多看红绡一眼。他只是走到廊下，站定，目光扫过沈棠冻得发紫的手，扫过她膝盖下那摊冰冷的水渍，扫过她单薄的衣衫和颤抖的肩膀。

　　然后他开口，声音平淡得像在说今日天气：“既然都喜欢跪，那就都跪着。跪到明日此时。”

　　红绡愣住了。

　　沈棠也愣住了。

　　谢珩转身，看向红绡，那目光依旧平淡，却让红绡浑身发冷。

　　“你，跪东院。”他说完，又看向沈棠，“你，跪这里。”

　　他没有解释，没有斥责，甚至没有说谁对谁错。只是轻描淡写地，让两个人都跪着。

　　红绡张了张嘴，想说什么，对上谢珩那双没有温度的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。

　　她只能咬着牙，跨过月亮门，走到东院，跪了下去。

　　谢珩没有再看他一眼，转身进了书房。

　　廊下恢复了寂静。

　　沈棠依旧跪在原地，膝盖已经麻木得没有知觉。她低着头，望着地上那摊水渍，心里说不出是什么滋味。

　　各打五十大板。

　　谢珩的处理方式，一如既往地让人捉摸不透。

　　可她隐约觉得，让她跪在这里，和让红绡跪在东院，是不一样的。

　　至于哪里不一样，她说不上来。

　　夜渐渐深了。

　　寒风越来越烈，入夜后，天空飘起了细密的雪花。

　　沈棠依旧跪在廊下，廊下比不得院子，有屋檐遮挡，稀疏的雪花落在她身上，落在她发顶，落在她低垂的眼睫上，积了薄薄一层。她整个人像是要被雪埋起来，单薄得可怜。

　　她已经冻得没有知觉了。手脚麻木，身体僵硬，意识也开始变得模糊。她只是机械地跪着，机械地数着自己的呼吸，一下，又一下。

　　不知过了多久，身后传来脚步声。

　　那脚步声很轻，踏在雪地里，发出细微的沙沙声。

　　沈棠没有回头。她已经没有力气回头了。

　　直到一把伞撑在她头顶，遮住了纷扬的雪花。

　　沈棠这才慢慢抬起头。

　　谢珩站在她面前，手里撑着一把油纸伞。他不知何时换了身月白的常服，衬得整个人清冷如霜雪。他就那么站着，居高临下地看着她。

　　雪花还在飘落，落在伞面上，发出极轻的簌簌声。

　　沈棠仰着脸，雪花落在她的眼睫上，积了细细的一层白。她的脸冻得几乎透明，嘴唇毫无血色，唯有一双眼睛，依旧清亮得惊人。

　　那双眼底有茫然，有惊惧，有疲惫，还有一丝极力压抑的倔强。

　　她就那样看着他，像一只被风雪困住的狐狸，无助，却不肯低头。

　　谢珩看着那双眼睛，忽然想起很多年前的一个冬天。

　　那时他随父亲在边境，大雪封山，天地一片白。他们在雪地里追踪一匹狼，却意外撞见一只白色的小狐狸。

　　那小狐狸被困在陷阱里，浑身是雪，眼睛湿漉漉的，看着他，满是惊惧和哀求。它明明怕得要死，却没有挣扎，没有哀嚎，只是那样看着他，仿佛在等一个判决。

　　他蹲下身，解开陷阱，放了它。

　　那小狐狸回头看了他一眼，消失在茫茫雪地里。

　　那眼神，他记了很多年。

　　此刻，他看着沈棠那双眼睛，恍惚间仿佛又看见了那只小狐狸。

　　一样湿漉漉的，一样楚楚可怜，一样在绝境中等待一个判决。

　　谢珩蹲下身。

　　伞完全倾斜过去，将她整个人罩住。雪花落在他的肩头，落在他的发顶，他却浑然不觉。

　　他抬起手，用指腹轻轻拭去她眼睫上的雪花。那动作极轻，轻得像怕惊扰什么。

　　他的指尖触及她冰凉的肌肤，感受到那细微的颤抖。

　　“下次，”他的声音低得几乎听不见，像是说给她听，又像是说给自己听，“别只会等。”

　　沈棠的睫毛轻轻颤了颤。

　　她看着近在咫尺的那张脸，看着那双深不见底的眼睛，看着那眼底一闪而过的、她看不懂的情绪。

　　她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩得发不出声音。

　　最后，她只是轻轻点了点头。

　　可她在心里想——

　　不等，我能怎么办？

　　我一个奴婢，生死由人，能有什么办法？

　　谢珩看着她点头，眼底有什么东西，极快地闪了一下。他没有再说什么，只是站起身，将伞柄递到她手里。

　　“起来。”他说。

　　沈棠想站起来，却发现双腿已经完全麻木，根本使不上力气。她晃了晃，险些摔倒。

　　谢珩伸手扶住她。

　　他的手很稳，很有力，隔着单薄的衣衫，传来一丝暖意。

　　他弯下腰，将她打横抱了起来。

　　沈棠浑身一僵，几乎不敢相信。她想挣扎，想说话，却发现自己什么都做不了——身体已经冻僵了，意识也已经模糊了。

　　她只能靠在他怀里，感受着那隔着衣料传来的、若有若无的暖意。

　　谢珩抱着她，大步往书房走去。

　　经过东厢时，他脚步顿了一下。

　　红绡还跪在院子里，浑身落满了雪，冻得瑟瑟发抖。她抬起头，看着谢珩怀里抱着沈棠，眼底满是难以置信的震惊和怨毒。

　　谢珩没有看她，甚至连眼角的余光都没有给她。

　　他径直走进书房，将沈棠放在铺了厚厚绒毯的软榻上。

　　“来人。”他扬声。

　　夜七应声而入。

　　“拿手炉来，再取一套干净衣裳，一碗姜汤。”

　　夜七领命而去，片刻后端了东西进来。他看了一眼榻上的沈棠，眼底闪过一丝惊讶，却什么都没问，放下东西便退了出去。

　　谢珩将手炉塞进沈棠怀里，又将姜汤递到她唇边。

　　“喝了。”

　　沈棠接过姜汤，双手还在微微颤抖。她低头，一口一口喝着。姜汤辛辣滚烫，滑入腹中，冻僵的身体渐渐有了知觉。

　　谢珩坐在一旁的椅子上，看着她喝。

　　屋内寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。窗外雪越下越大，将一切都笼罩在银白之中。

　　沈棠喝完姜汤，放下碗。她低着头，不敢看谢珩。

　　过了很久，她才听见他的声音，淡淡的，听不出情绪：

　　“药在几上，自己涂。”

　　沈棠抬起头，看见几上放着一只青瓷药瓶——正是上回他派人送来的那种。

　　她张了张嘴，想说些什么，却发现自己不知道该说什么。

　　谢珩已经站起身，走到书案后坐下，拿起一份公文，仿佛刚才什么都没发生过。

　　沈棠握着那只药瓶，指尖传来冰凉的触感。

　　她垂下眼，慢慢拧开瓶盖，开始往手上涂药。药膏清凉，涂在伤口上依旧刺痛，可这一次，她觉得那股刺痛里，似乎多了点什么。

　　她说不上来是什么。

　　只知道那只药瓶，很暖。

　　窗外，雪还在下。

　　谢珩的目光落在公文上，却一个字也没看进去。他想起方才她抬头看他的那一瞬间，雪花落在她眼睫上，那双眼睛湿漉漉的，像极了多年前雪地里那只小狐狸。

　　他放下公文，起身走到窗前。

　　窗外夜色沉沉，雪落无声。远处东厢廊下，红绡还跪在那里，身影孤零零的，在风雪中瑟瑟发抖。

　　他的目光从她身上掠过，没有停留。

　　他想起红绡告密时的模样，想起她看着沈棠时眼底那毫不掩饰的嫉妒和恶毒。

　　各打五十大板。对红绡来说，是罚她擅权跋扈。

　　对沈棠来说，也确实委屈了些。

　　谢珩收回目光，转身看向软榻。

　　沈棠已经涂完药，蜷缩在榻上，像是睡着了。她睡得很不安稳，眉头微微蹙着，身体还在轻轻发抖。

　　他走过去，将滑落的绒毯往上拉了拉，盖住她单薄的肩膀。

　　然后他站直身，看了她片刻，转身走回书案后。

　　烛火摇曳，将他的影子投在墙上。

　　他重新拿起那份公文，这一次，终于看进去了。

　　窗外风雪依旧。

　　屋内一灯如豆，照着两个人，各怀心事。