《调香婢女上位手册》应岁晚

19、新危机

　　谢珩离京的消息，如同一块石头投入池塘，涟漪扩散到国公府的每个角落。

　　偌大的听雪院，失去了主人，陡然变得空荡寂寥。廊下依旧洒扫得干干净净，书房的门依旧紧锁，可那份无处不在的、属于谢珩的压迫感，却随着他的离开而消散了。

　　取而代之的，是另一种氛围。

　　红绡重新掌事了。

　　她是谢珩身边资格最老的大丫鬟，在府中下人眼里，红绡姑娘的地位几乎等同于半个主子。谢珩在时，她尚且收敛三分；谢珩一走，她便成了听雪院说一不二的人。

　　而对沈棠来说，这无疑是一场噩梦的开端。

　　红绡对沈棠的敌意，由来已久。

　　一个粗鄙的洒扫丫头，凭什么被世子爷破格提拔去管理香料库？那间库房里随便一件东西拿出来，都够寻常人家吃用一年。世子爷把这等差事交给沈棠，分明是抬举她、信任她。

　　凭什么？

　　红绡想不通，也不愿想通。她只认定一件事——沈棠定然用了什么狐媚手段，迷惑了世子爷一时。如今世子爷不在，她必须把这颗眼中钉拔掉，让她滚回原本属于她的泥潭里去。

　　谢珩走后的第三日，红绡便开始动手了。

　　先是炭火。

　　深秋时节，夜里寒气渐重。沈棠那间耳房本就偏僻简陋，窗户漏风，被褥单薄。以往好歹每日能领到一小筐炭火，勉强取暖。

　　可这日傍晚，她去领炭火时，管事的婆子皮笑肉不笑地看她一眼：“炭火？红绡姑娘说了，今年府里炭火紧张，得紧着要紧的院子用。你一个粗使丫头，熬熬就过去了，要什么炭火？”

　　沈棠站在廊下，听着那婆子的话，没有说话。

　　她转身回了耳房，那夜，她裹紧薄被，蜷缩在板床角落，听着窗外呼啸的夜风，一夜无眠。

　　然后是活计。

　　第二日清晨，天还没亮，红绡便派了人来叫她。

　　“沈棠，红绡姐姐吩咐，今日起你负责清理后院那几间净房。还有，听雪院所有人的衣裳，都由你来洗。洗不完不许歇息。”

　　来人是个面生的小丫鬟，说话时下巴抬得高高的，眼神里满是轻蔑。

　　沈棠垂着眼，低低应道：“是。”

　　净房是什么地方，府里人都清楚。那是最低等的粗使丫头都不愿沾手的脏污之地。至于全院人的衣裳——听雪院上上下下少说二三十口人，就算从早洗到晚，也未必洗得完。

　　沈棠没有争辩，没有诉苦。她默默拿起木盆，往后院井边走去。

　　那日，她在冰凉的井水里泡了整整一天。双手泡得发白起皱，原本冻疮未愈的伤口重新裂开，血水混在衣裳里，又用皂角洗去。疼，疼得钻心。可她一声不吭，只是低头搓洗。

　　傍晚时分，她端着木盆往回走，正遇上红绡带着几个丫鬟从廊下经过。

　　红绡看着她狼狈的模样，嘴角勾起一抹满意的笑。她停下脚步，上下打量着沈棠，目光落在她那双红肿溃烂的手上。

　　“哟，这不是咱们的‘香料娘子’吗？”红绡故意拖长了声音，语气里满是嘲讽，“怎么，不调香了？改洗衣裳了？啧啧，这双手，可真够惨的。”

　　她身后的丫鬟们也跟着笑起来，笑声刺耳。

　　沈棠垂着眼，没有说话。

　　红绡走近一步，压低声音，用只有两人能听见的音量道：“沈棠，我告诉过你，别肖想不属于你的东西。世子爷在时，抬举你几句，你还真当自己是个人物了？现在世子爷不在，这听雪院，是我说了算。你给我记住自己的身份——你，就是个低贱的粗使丫头。香料库那地方，这辈子都别想再踏进一步。”

　　沈棠依旧垂着眼，看不清表情。

　　红绡满意地哼了一声，带着丫鬟们扬长而去。

　　沈棠站在原地，许久没有动。手背上的伤口还在渗血，一滴一滴落在青砖上，晕开小小的暗红。

　　她低头看了一眼，用袖子擦去血迹，端起木盆，继续往回走。

　　那天夜里，她躺在冰冷的板床上，望着黑暗中的房梁，眼神平静得可怕。

　　这才刚开始。

　　她能忍。

　　必须忍。

　　谢珩走后的第五日，红绡的刁难变本加厉。

　　这日午后，沈棠刚洗完一批衣裳，正准备晾晒。红绡带着几个丫鬟走过来，手里捧着一叠崭新的锦缎。

　　“沈棠，这是大小姐那边刚送来的几匹料子，说是要做冬衣。你拿去后院，全部洗一遍。”

　　沈棠抬头看了一眼那叠锦缎。料子颜色鲜亮，质地细腻，一看就是上等货。这种料子，根本不需要洗，更不该由粗使丫头来洗。

　　她垂着眼，低声道：“红绡姐姐，这料子看着是新的，应当不用……”

　　“不用？”红绡打断她，眼神陡然转厉，“你这是在教我做事？”

　　沈棠沉默。

　　红绡冷笑一声，将料子往她怀里一塞：“让你洗你就洗，哪来那么多废话？给我听好了，这些料子若有一丁点损坏，唯你是问。”

　　沈棠抱着那叠料子，站在原地。

　　红绡盯着她看了片刻，忽然上前一步，扬手——

　　“啪！”

　　一记清脆的耳光，狠狠扇在沈棠脸上。

　　沈棠被打得偏过头去，脸颊瞬间红肿起来，火辣辣的疼。可她只是僵在原地，一动不动，死死咬着下唇，没有发出任何声音。

　　红绡收回手，甩了甩手腕，冷笑道：“怎么？不服气？这一巴掌是教教你，什么叫规矩。在这听雪院，我说的话，就是规矩。你一个低贱的粗使丫头，也敢在我面前顶嘴？”

　　沈棠低着头，依旧没有说话。

　　红绡看着她那副逆来顺受的模样，心中既快意又不屑。她还以为这丫头有多大的本事，原来也不过是个软柿子，怎么捏都不吭声。

　　“记住了吗？”红绡问。

　　“……记住了。”沈棠的声音低哑，听不出情绪。

　　红绡满意地哼了一声，带着丫鬟们转身离去。

　　走出几步，她忽然停下，回头看了一眼沈棠。那目光里，有得意，有轻蔑，还有一丝连她自己都没察觉的……不安。

　　这丫头，太平静了。

　　被打成这样，既不哭，也不求饶，甚至连看都不看她一眼。那种平静，不像懦弱，倒像是……

　　像是暴风雨前的死寂。

　　红绡摇摇头，把那丝不安甩开。一个低贱的粗使丫头，能翻出什么浪花来？

　　她不再多想，带着丫鬟们扬长而去。

　　廊下，沈棠依旧站在原地。

　　她低着头，脸上那记掌痕清晰可见，红肿得厉害。可她只是静静站着，仿佛那一巴掌扇在别人脸上。

　　良久，她才缓缓抬起手，用指尖轻轻碰了碰那红肿的地方。

　　疼。疼得她眼眶发酸。

　　但她没有哭。

　　她不能哭。

　　她抬起头，望向听雪院书房的方向。那扇门依旧紧锁着，廊下空无一人。

　　谢珩不在。

　　她只能靠自己。

　　沈棠垂下眼，抱起那叠锦缎，往后院井边走去。

　　阳光刺眼，照在她红肿的脸上。她低着头，一步一步，走得很稳。

　　傍晚时分，谢镜芙从外面回来，脸色不太好。

　　这几日，三皇子婚事的传言在府里越传越盛，周姨娘和两个庶女明里暗里酸言酸语，夫人周氏也时不时以“教导规矩”为名敲打她。谢镜芙烦不胜烦，脾气越发急躁。

　　更让她烦闷的是江临风。她偷偷出去见过他两次，他倒是想方设法逗她开心，送她新奇的小玩意儿，带她去城外跑马。可她看着他嬉皮笑脸的样子，心里却想起大哥说过的话——“他整日逃课，斗酒争花，学业荒废，胸无点墨”。

　　他确实不争气。

　　可她能怎么办？她喜欢他啊。

　　谢镜芙叹了口气，靠在软榻上，闭着眼发呆。

　　采苓在一旁轻手轻脚地伺候，不敢出声。

　　过了许久，谢镜芙忽然问：“沈棠呢？这几日怎么没见她？”

　　采苓犹豫了一下，低声道：“回小姐，沈棠……被红绡姐姐调去后院洗衣裳了。”

　　谢镜芙睁开眼，眉头蹙起：“洗衣裳？她不是管香料库的吗？”

　　采苓声音更低：“红绡姐姐说……说世子爷不在，库房重地不能让外人随便进出。沈棠……就回了杂役院。”

　　谢镜芙沉默了片刻，眼底闪过一丝复杂的神色。

　　她知道红绡这是在故意刁难沈棠。可她能怎么办？红绡是大哥院里的大丫鬟，她这个小姐，总不能插手大哥院里的事。

　　更何况，她自己都烦得焦头烂额，哪有心思管一个丫头的死活。

　　“知道了。”谢镜芙闭上眼，“下去吧。”

　　采苓应声退下。

　　屋内重归寂静。

　　夜色渐深，揽月阁的灯火一盏盏熄灭。

　　而杂役院那间低矮的耳房里，沈棠依旧睁着眼，望着黑暗中的房梁。

　　手背上的伤口还在疼，脸上的红肿还没消。她躺在冰冷的板床上，薄被裹紧，还是冷得发抖。

　　可她一动不动，只是睁着眼。

　　她在等。

　　等谢珩回来。

　　等那个能给她解药、给她自由的人。

　　等他回来，看看这听雪院变成了什么样子。

　　等他回来，看看他亲手提拔的人，被他的大丫鬟欺负成了什么样。

　　她不知道谢珩回来后会怎么做。

　　但她知道，红绡今日的每一巴掌，每一句羞辱，每一个刁难，她都记在心里。

　　一字一句，一笔一划。

　　总有一天，她会还回去。

　　窗外夜风呼啸，吹得窗棂哐当作响。沈棠闭上眼，眼角沁出一滴冰冷的泪，滑入鬓角，很快消失不见。

　　睡吧。

　　明天，还要继续忍。

　　远处，听雪院书房的灯火早已熄灭。廊下空无一人，只有几盏孤灯在夜风中摇曳，将影子拉得很长很长。

　　谢珩不在。

　　沈棠只能靠自己。

　　可她的眼神，平静得可怕。

　　那不是一个逆来顺受的奴婢该有的眼神。

　　那是狼的眼神。

　　在黑暗中蛰伏，等待时机。