《调香婢女上位手册》应岁晚

18、撞见

　　离开永宁宫时，天色已近黄昏。

　　谢镜芙步履轻快，显然心情不错。贵妃娘娘的喜爱、凌学士那“令人敬畏”的审视总算结束，更重要的是，三皇子的事似乎暂时被抛在脑后。

　　“采苓，你去西华门那边看看马车备好了没有。”谢镜芙吩咐道，“沈棠，你随我去一趟御花园东边的撷芳亭，我好像把一方帕子落在那儿了，你去帮我寻回来。动作快些，别让人瞧见。”

　　沈棠垂首应道：“是。”

　　采苓拿着宫牌往西华门方向去了。谢镜芙则带着沈棠，熟门熟路地拐上一条通往御花园东侧的小径。这条路穿过一片竹林，暮色四合，竹影摇曳，光线昏暗。

　　“你认得路吧？”谢镜芙问。

　　“奴婢认得。”沈棠低声道。方才来永宁宫时，她一直留心记着路。

　　“那就好，快去快回。我就在前面那个小石桥边等你。”谢镜芙指了指不远处一座掩映在花木中的石桥。

　　沈棠福了福身，加快脚步朝撷芳亭方向走去。

　　暮色中的宫墙，光线流逝得格外快。沈棠穿过竹林，沿着蜿蜒的石子小径疾行。撷芳亭就在前方不远，临着一小片开败了的芍药圃，此刻空无一人，寂静得近乎诡异。

　　她快步走进亭中，果然在角落的石凳上看到了那方绯色帕子。她松了口气，连忙拾起收入袖中。

　　任务完成，沈棠不敢多留，转身便沿着原路返回。她刻意放轻脚步，只想尽快离开这愈发幽暗的宫苑。

　　然而，就在她即将穿过那片竹林时，脚步猛地顿住。

　　前方不远处，并非石桥，而是另一条通往永宁宫后苑的岔路。她方才心急，走岔了。

　　更要命的是，她此刻正站在一丛茂密的湘妃竹后。透过竹叶缝隙，可以清晰地看到前方那座小巧精致的宫苑后门——正是永宁宫的西角门。

　　角门虚掩着，并未完全关闭。

　　而就在角门内，那座紫檀木雕花屏风之后，隐约映出两个极其靠近的、姿态亲昵的高挑身影！

　　暮色沉沉，光线昏暗。沈棠看不清那两人的面容，只能勉强分辨出，其中一人身着淡雅宫装，身形窈窕；另一人穿着深色常服，身姿挺拔，比那宫装身影高出约莫半个头。

　　两人靠得极近，似乎在低声交谈。那深色身影微微俯首，靠近宫装身影的耳畔，姿态透着难以言喻的亲近。宫装身影微微侧头倾听，一只手还轻轻搭在对方手臂上。

　　没有过分的举动，但那无声的靠近，那在暮色中几乎融为一体的剪影，却透着一股令人心惊的、超越君臣界限的亲密！

　　一股寒意瞬间从沈棠脚底直窜头顶！冷汗浸透了她的后背！

　　贵妃娘娘的宫里？！一个男人？！

　　这个念头如同惊雷在她脑中炸响！她死死捂住嘴，才没让那声惊叫溢出喉咙！心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！

　　她不敢再看第二眼！更不敢发出任何声音！几乎是凭着本能，她猛地缩回身子，紧紧贴在冰冷的竹竿上，将自己完全隐藏在浓密的竹影之中，连呼吸都死死屏住！

　　屏风后的低语声断断续续传来，听不真切内容，只能分辨出是一个低沉温润的男声和一个轻柔的女声。那声音……似乎有些耳熟？

　　沈棠脑中一片混乱，恐惧攫住了她所有的思维。她想起方才在永宁宫正殿，江贵妃那温婉沉静、与世无争的容颜……

　　不！不可能！绝不可能！

　　但屏风后那两道几乎依偎在一起的剪影，如同烙印般刻在她脑海里，挥之不去。

　　时间仿佛凝固，每一息都无比漫长。沈棠浑身冰冷，不敢动，不敢呼吸，只能祈祷那两人快点分开，祈祷没有人发现她这个误入此地的卑微蝼蚁。

　　不知过了多久，屏风后的低语声停了。那深色身影微微直起身，朝宫装身影点了点头。宫装身影也轻轻收回了手。

　　接着，是极轻的脚步声。那深色身影并未从角门出来，而是转身朝宫苑深处走去。宫装身影则依旧留在屏风后，静静站了一会儿，才转身消失。

　　角门内外，重归寂静。

　　沈棠又等了许久，直到确认再无动静，才敢大口喘息，如同濒死的鱼。冷汗已经将内衫完全浸透，贴在身上一片冰凉。她双腿发软，扶着竹子才勉强站稳。

　　她不敢再停留，甚至不敢再去想刚才看到的那一幕。她用尽全身力气，强迫自己冷静下来，辨认方向，跌跌撞撞地朝着与谢镜芙约定的石桥方向跑去。每一步都像踩在棉花上，虚浮无力。

　　当她脸色苍白、脚步虚浮地跑到小石桥边时，谢镜芙正等得不耐烦。

　　“怎么去了这么久？帕子找到了吗？”谢镜芙蹙眉，上下打量她狼狈的样子，“你脸色怎么这么难看？撞鬼了？”

　　沈棠将帕子双手奉上，声音带着无法控制的颤抖：“回大小姐，帕子找到了。奴婢方才走岔了路，绕了些远……请大小姐责罚。”

　　她低着头，不敢让谢镜芙看到眼中的惊惧。

　　谢镜芙接过帕子，随手塞进袖袋，倒也没再深究：“行了，找到了就好。看你吓的！宫里规矩是多了点，但也吃不了人！走吧，采苓该等急了。”

　　沈棠连忙跟上，努力调整呼吸，压下心头的惊涛骇浪。暮色中的宫墙投下长长的、扭曲的阴影，仿佛择人而噬的巨兽。

　　马车驶离皇宫，回到国公府时，天已擦黑。

　　谢镜芙下了马车，一边往揽月阁走，一边对沈棠道：“今日入宫，你应对得还算得体。这镯子赏你了。”说着，从腕上褪下一个银镯子，随手抛给沈棠。

　　沈棠下意识接住，入手冰凉。她连忙跪下：“奴婢谢大小姐赏赐。”

　　“起来吧。”谢镜芙摆摆手，“以后好好跟着本小姐，少不了你的好处。”她说着打了个哈欠，“折腾了一天，累死了。采苓，备水。”

　　沈棠攥着那冰凉的银镯，如同攥着一块烫手的烙铁。她跟在谢镜芙身后，正要进入揽月阁，一个守在院门外的婆子快步迎上来，对着谢镜芙行礼：

　　“大小姐，您可回来了。公子身边的长随方才来传话，说国公爷有紧急军务，今日午后已离京前往西山大营。公子也一同随行去了。归期未定。让大小姐在府中安心，勿要挂念。”

　　谢镜芙脚步一顿，眉头蹙起：“父亲和大哥都走了？这么急？”她眼中闪过一丝担忧，但很快又被一丝轻松取代。大哥不在府里，至少暂时没人逼着她学规矩了。

　　“知道了。”她应了一声，径直进了院子。

　　沈棠却站在原地，心头猛地一沉！

　　国公爷和公子……都离京了？！

　　在这个当口？

　　她下意识望向听雪院的方向，那里灯火寂寥，只有几盏孤零零的灯笼在晚风中摇曳。谢珩不在，那个掌控着她生死、也给了她一线生机的男人，离开了这座波谲云诡的国公府。

　　一股巨大的不安感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。

　　她低头看着手中冰冷的银镯，又想起屏风后那两道依偎的剪影，只觉得这暮色沉沉的国公府，仿佛一张巨大的、无形的网，正朝着她缓缓收紧。

　　……

　　入夜。

　　沈棠躺在杂役院耳房的板床上，睁着眼望着黑暗中的房梁。

　　同屋的小丫头早已睡熟，发出均匀的呼吸声。窗外偶尔传来夜风吹过树梢的沙沙声，更显得夜的寂静。

　　她闭上眼，试图入睡。可一闭眼，屏风后那两道剪影便浮现在眼前。

　　那淡雅的宫装。那深色的常服。那微微俯首的姿态。那轻轻搭在手臂上的手。

　　她猛地睁开眼，心跳如雷。

　　那声音……那低沉温润的男声，她一定在哪里听过。

　　在哪里？

　　她拼命回忆，脑子却像一团浆糊，怎么也抓不住那丝飘忽的印象。

　　沈棠攥紧被角，指节泛白。

　　她不该看见那些。她什么都不知道，什么都没看见。

　　可那些画面，那些声音，如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着她，挥之不去。

　　她翻了个身，面朝墙壁。

　　枕下那只青瓷药瓶还在，冰凉的触感透过枕巾传来。那是谢珩给的。他说，这是解药。他说，我给你的，不只是解药，还有你的自由。

　　可他现在不在。

　　他离京了。归期未定。

　　在这个她刚刚撞破宫中隐秘的夜晚，他离开了。

　　沈棠闭上眼，眼角沁出一滴冰冷的泪，滑入鬓角，很快消失在黑暗中。

　　她想起今日在御花园里，那缕与三皇子身上一模一样的香气。想起假山后一闪而没的玄色衣角。想起淑贵妃那双审视的眼睛。想起屏风后那两道依偎的剪影。

　　这深宫，这府邸，这看似平静的一切底下，究竟藏着多少秘密？

　　而她，一个卑微的奴婢，无意中窥见了不该窥见的东西，还能活着走出去吗？

　　夜色沉沉，没有答案。

　　只有窗外偶尔传来的风声，和远处听雪院那寂寥的灯火。

　　谢珩不在。

　　她只能靠自己了。

　　沈棠握紧枕下那只冰凉的药瓶，慢慢沉入浅眠。

　　梦中，无数双眼睛从黑暗中浮现，冷冷地盯着她。她想逃，却迈不动脚步。那些眼睛越来越近，越来越近——

　　她猛地惊醒，天色已微明。

　　窗外传来早起的婆子们走动的声音，和远处隐约的洒扫声。新的一天，又开始了。

　　沈棠坐起身，抹去额角的冷汗。

　　她低头看向自己的手——那只手，稳稳的，没有颤抖。

　　她掀开薄被，起身穿衣。

　　不管前面是什么，她都得走下去。

　　一个人。