《调香婢女上位手册》应岁晚

10、暗香浮动

　　次日午后，松涛轩书房。

　　谢珩刚处理完一批北地军务文书，指节轻轻按压着发胀的太阳穴。窗外秋阳正盛，透过窗棂在光洁的地砖上投下菱格光影，空气里浮动着细小的尘埃。

　　“爷，府里新采买的一批南边香料到了，管事让送来给您过目。”红绡端着个黑漆托盘进来，上面整齐码放着几个精致的鎏金小盒，“说是今年新制的，香味比往年的特别些。”

　　谢珩抬眸，目光扫过那些盒子，淡淡道：“放着吧。”

　　红绡将托盘小心搁在书案一侧的矮几上，却没有立刻退下。她犹豫了一下，声音放得更柔：“爷这几日劳神，要不要点上一味安神的？奴婢瞧着里头有上好的苏合香……”

　　“不必。”谢珩打断她，语气里听不出情绪，“你先下去。”

　　红绡脸上笑容微微一僵，随即低头应了声“是”，转身退出书房，轻轻带上了门。

　　书房内重归寂静。

　　谢珩的目光重新落回那些香料盒子上。片刻后，他起身走过去，随手打开其中一个。盒内是深褐色的膏体，散发出一种浓郁甜腻的香气，混合着檀木和某种花果的甜，正是红绡所说的苏合香。

　　他指尖捻起一点，凑近鼻端。

　　香气冲入鼻腔的瞬间，他几不可察地蹙了蹙眉。

　　太甜了。甜得发腻，甜得……刻意。像是为了掩盖什么。

　　他合上这个盒子，又打开了另一个。这个的味道清冽些，带着薄荷和冰片的凉意，是醒神的类型。第三个盒子里的味道则更复杂，有沉香厚重的底调，又有龙涎香若有若无的腥甜，还夹杂着一缕极淡的、几乎难以捕捉的辛辣。

　　谢珩的指尖在第三个盒子的边缘停顿了片刻。

　　然后，他扬声：“来人。”

　　守在门外的小厮立刻推门进来：“爷？”

　　“去杂役院，叫那个叫沈棠的丫头过来。”谢珩的声音平稳无波，“就说书房外头那几盆金边瑞香该修剪了，让她来弄。”

　　小厮愣了一下。修剪花木自有专门的花匠，怎会叫一个粗使丫头？但他不敢多问，立刻躬身退下：“是。”

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　　沈棠正在后院井边打水，双手浸在冰凉的井水里清洗抹布。听到小厮传话时，她心头一跳。

　　书房外的金边瑞香？她记得那几盆花长势正好，枝叶葱茏，根本不到需要修剪的时候。

　　“世子爷……特意点名叫我去？”她擦干手，声音里带着恰到好处的惶惑。

　　小厮有些不耐烦：“爷吩咐的，我哪知道？赶紧的，别让爷等。”

　　沈棠低头应了，跟在对方身后往松涛轩走。一路秋风拂面，她却觉得背脊有些发凉。谢珩突然召见，绝非修剪花木那么简单。

　　到了书房外，小厮让她在廊下候着，自己进去通报。不多时，书房门打开，谢珩的声音从里面传来：“进来。”

　　沈棠深吸一口气，低着头走进去。

　　书房内光线明亮，空气中弥漫着墨香和一种……复杂的、多种香料混杂的味道。她眼观鼻鼻观心，跪下行礼：“奴婢沈棠，见过世子爷。”

　　“起来。”谢珩的声音从书案后传来，听不出喜怒。

　　沈棠站起身，依旧垂着头，双手拘谨地交叠在身前。

　　“会修剪花木？”谢珩问。

　　“……回爷，奴婢在花房做过几日粗活，略懂一点。”沈棠的声音细细的，带着不确定。

　　谢珩“嗯”了一声，似乎并不在意她的回答。他随手拿起矮几上那个第三个打开的香料盒子，走到她面前。

　　“先别管花木。过来，闻闻这个。”

　　沈棠心头警铃大作。她抬起眼，飞快地瞥了一眼谢珩手中的盒子，又迅速低下头去：“奴婢……奴婢粗笨，不懂香料。”

　　“让你闻就闻。”谢珩的语气依旧平淡，却带着不容置疑的意味。

　　沈棠只能应声，小心翼翼地往前挪了半步，微微俯身，凑近谢珩手中的盒子。

　　浓郁复杂的香气瞬间冲入鼻腔。

　　她的身体几不可察地僵了一下。

　　沉香厚重，龙涎甜腥，还有……那一缕极其细微的、尖锐的辛辣。这味道她很熟悉。不，不是熟悉，是刻在骨子里的警惕。

　　是“赤羽萝”的根茎研磨后的气味。一种生长在南疆湿热山谷的植物，根茎有微毒，少量使用可镇痛，但若与龙涎香混合，经久吸入，会缓慢侵蚀神智，令人产生幻觉，最终癫狂。

　　这东西怎么会出现在国公府的香料里？

　　电光石火间，沈棠脑中闪过无数念头。是巧合？是有人故意掺入？是针对谢珩，还是……针对可能接触到这香料的所有人？

　　她不敢深想，强行压下心头翻涌的惊涛骇浪，控制住面部表情，只露出一丝被浓香呛到的不适和茫然。

　　“如何？”谢珩的声音在头顶响起。

　　“……很香。”沈棠小声回答，声音里带上一丝怯懦的困惑，“就是……有点冲鼻子，闻多了头晕。”

　　“头晕？”谢珩重复了一遍，目光落在她微微发白的侧脸上，“只是头晕？”

　　沈棠的心跳漏了一拍。她感觉到谢珩的目光像实质一样落在自己身上，带着审视和探究。

　　“还……还有点辣辣的，像……像生姜，又不太像。”她努力让声音听起来像是努力分辨却不得要领，“奴婢不懂这些，说错了爷别怪罪。”

　　谢珩没有说话。

　　书房内安静得能听见窗外风吹过树叶的沙沙声。

　　良久，他才缓缓道：“你倒是鼻子灵。”

　　沈棠背上渗出冷汗，声音更低了：“奴婢……奴婢从前在乡下，常帮娘亲采些草药换钱，可能……可能对气味记得牢些。”

　　这是真话。沈棠的母亲柳氏确实略通草药，小时候常带着她在山野间辨认植株。只是后来家道败落，那些零碎的知识，连同母亲的温言软语，都一同埋葬在了记忆深处。

　　谢珩盯着她低垂的、微微颤抖的眼睫，没有再追问。他将香料盒子放回矮几上，转身走回书案后。

　　“外头那几盆瑞香，右下角那盆生了蚜虫，叶子卷了。你去看看，该剪的剪了，仔细别碰坏了其他枝叶。”

　　“是。”沈棠如蒙大赦，躬身退了出去。

　　走出书房，秋日的阳光照在身上，她却觉得浑身发冷。廊下那几盆金边瑞香长势正好，她仔细检查右下角那盆，果然在几片叶背发现了细小的蚜虫，叶片微微卷曲。

　　她拿起一旁花匠留下的剪刀，开始小心修剪。动作机械而专注，脑子里却反复回荡着刚才那香料的气味，以及谢珩那双深不见底的眼睛。

　　他是不是察觉到了什么？

　　还是……这本身就是一场试探？

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　　书房内。

　　谢珩重新坐回书案后，却没有立刻处理公文。他目光落在矮几上那个敞开的香料盒子上，眸色深沉。

　　赤羽萝。

　　他当然知道那里面掺了什么。这盒香料本就是他命人特意调制的，混合了数种南疆稀有香材，其中就包括微量赤羽萝根粉。气味经过精心调配，寻常人只会觉得香味复杂浓郁，最多感到些许辛辣，绝难分辨出具体成分。

　　可那个小丫头，不仅闻出了“辣”，还精准地联想到了“生姜又不太像”。

　　生姜。

　　赤羽萝根茎研磨后的气味，确实与老姜有几分相似，但更尖锐，更隐蔽。若非对草药气味极其敏感，或受过专门训练，根本不可能做出这样的联想。

　　乡下采过草药？

　　谢珩指尖在光滑的紫檀木案面上轻轻叩击。这个解释看似合理，却经不起细推。采药人能辨寻常草药不假，但赤羽萝生于南疆深山，中原罕见，更非寻常采药人能接触之物。

　　要么，她运气极好，曾偶然接触过类似气味的植物。

　　要么……她在说谎。

　　而谢珩从不相信巧合。

　　他靠向椅背，闭上眼。书房里残留的复杂香气尚未完全散去，但在那浓郁甜腥之下，他似乎又捕捉到了另一缕极其清淡的、几乎要被掩盖的味道。

　　是刚才那小丫头身上带来的。

　　不是脂粉，不是皂角，是一种很淡的、近乎草木清气的味道。像是揉碎了的青草叶，又像是雨后泥土里冒出的新鲜菌子，干净，微涩，带着生命本身的、未经雕琢的气息。

　　与这满室精心炮制的昂贵香料格格不入。

　　却奇异地，让他紧绷的神经稍稍舒缓了片刻。

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　　入夜，谢珩处理完最后一份公文时，已近子时。

　　书房内烛火摇曳，窗外夜色浓稠如墨。他揉了揉发僵的后颈，起身准备回寝屋休息。

　　路过外间时，目光不经意扫过墙角高几上那盆金边瑞香。右下角被修剪过的痕迹很新，枝叶齐整，蚜虫已被清理干净，看得出动手的人很仔细，甚至有些过分小心翼翼。

　　他脚步微顿。

　　眼前仿佛又浮现出午后那张苍白怯懦的脸，低垂的眼睫，微微发抖的手指，还有那句细声细气的“有点辣辣的，像生姜又不太像”。

　　鬼使神差地，谢珩伸手，轻轻碰了碰那片新修剪过的叶片。

　　指尖传来植物微凉柔软的触感。

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　　这一夜，谢珩睡得不甚安稳。

　　梦境杂乱无章，破碎的光影在黑暗中浮动。刀剑交错的金戈之声，北地凛冽的风雪，父亲失望的眼神，周姨娘那张总是带着完美笑容的脸……无数碎片交织冲撞。

　　然后，在一片喧嚣与混乱的深处，忽然渗入了一缕极淡的、清凉的气息。

　　像山涧水洗过的石头，像晨雾未散时林间的风，像……午后书房里，那个小丫头身上似有若无的草木清气。

　　那气息丝丝缕缕，缠绕过来，奇异地抚平了梦境里的躁动与锋锐。

　　谢珩在一片朦胧的安宁中，罕见地沉入了更深沉的睡眠。

　　梦境最后定格的画面，是一片模糊的、氤氲着湿润雾气的绿色。看不清具体是什么，只觉得干净，清新，带着蓬勃而未加矫饰的生命力。

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　　翌日清晨，谢珩醒来时，窗外天色刚蒙蒙亮。

　　他坐起身，揉了揉眉心。昨夜的梦境残留着些许痕迹，尤其是最后那片朦胧的绿色和那股清凉的气息，异常清晰。

　　他下床披衣，走到窗边推开半扇。

　　深秋清晨的空气冷冽干燥，带着落叶和泥土的味道，与梦中那股湿润清新的草木气截然不同。

　　谢珩沉默地站了片刻，转身唤人进来伺候洗漱。

　　更衣时，他随口问一旁伺候的小厮：“昨日叫来修剪花木的那个丫头，叫什么？”

　　小厮忙答：“回爷，叫沈棠。杂役院王嬷嬷手下的。”

　　“沈棠。”谢珩重复了一遍这个名字，语气平淡无波，“今日让她来书房外伺候茶水。”

　　小厮愣了一下。书房外伺候茶水向来是红绡或另外两个二等丫头的差事，一个粗使丫头……

　　“怎么？”谢珩抬眼。

　　小厮一个激灵：“没、没怎么，奴才这就去传话！”

　　谢珩不再说话，任由小厮为他系好腰间玉带。铜镜中映出他没什么表情的脸，唯有眼底深处，掠过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的幽光。