《承棠劫》汪紫砚

16、宫墙初入（卖身入宫） 宫墙初入（

　　承平二十七年冬，京郊的雪下得极大。

　　锦棠跌跌撞撞地踩在雪里，棉鞋早已湿透。她怀里揣着刚抓的药，药包被体温焐得温热，而她的手指冻得几乎失去知觉。

　　"张大夫，求您再宽限几日......"她跪在医馆门前，额头抵着冰冷的泥地，"婆婆咳血越来越厉害，再不吃药就不行了。"

　　"丫头，不是我不帮你。"张大夫叹气，手指敲了敲账本，"苏嬷嬷的肺痨拖了三年，欠的药钱都快十两银子了。"

　　锦棠咬住下嘴唇，她知道张大夫说的没错——自从三年前的咳疾后，婆婆的身子就一日不如一日。她们微薄的积蓄早就耗尽，如今连米缸都见了底。

　　"我......我可以做工抵债。"她抬起头，冻得发青的脸上，眼睛亮得惊人，"洗衣、劈柴、煎药，我什么都能做！"

　　张大夫摇头："我这不缺人手。"他顿了顿，压低声音，"城南的刘员外府上在买丫头，死契能给八两银子......"

　　死契，意味着这辈子都是奴籍。她想起今早婆婆咳出的血，染红了半块帕子。

　　"我......我去。"

　　城南人市比想象中更可怕。

　　锦棠缩在角落，看着牙婆像挑牲口一样捏开那些姑娘的嘴，检查牙口。有个和她差不多大的女孩因为躲闪，被一鞭子抽在背上，顿时皮开肉绽。

　　"抬头。"

　　粗糙的手指掐住她的下巴，锦棠被迫仰起脸。牙婆眯着眼打量她："模样倒周正，就是太瘦。"指甲在她腕骨上掐了掐，"没二两肉，干得了粗活吗？"

　　"我能干！"锦棠急忙道，"洗衣做饭、缝补刺绣我都会！"

　　牙婆嗤笑一声："识得字吗？"

　　"《论语》《女则》都读过，还会算账。"

　　这话让牙婆眼睛一亮。她凑近闻了闻，猛然扯开锦棠的衣领——

　　"你干什么！"锦棠慌忙捂住脖子。

　　"看看有没有暗病。"牙婆撇嘴，"宫里采买宫女最忌讳这个。"

　　"宫......宫？"

　　"怎么，不知道？"牙婆古怪地笑了，"刘员外府上买人是假，替宫里采买才是真。死契，十两银子，三天后送进宫。"

　　进宫？进宫意味着这辈子都出不来了......

　　"不愿意就滚，后面排队的多的是。"

　　她眼前浮现出苏嬷嬷蜷缩在破棉被里虚弱的样子。

　　"我......我愿意。"

　　当锦棠攥着十两银子冲进医馆时，张大夫惊住了。

　　"你......"

　　"求您先给婆婆用药！"她跪下来重重磕头，"剩下的钱我慢慢还！"

　　锦棠提着药跑回家时，天已经黑了。茅草屋在风雪中摇摇欲坠，远远就听见撕心裂肺的咳嗽声。

　　"婆婆！"锦棠冲进屋，差点被门槛绊倒。

　　苏嬷嬷躺在炕上，脸色灰败得像死人。见锦棠回来，浑浊的眼里迸出一点光："锦棠......你......哪来的钱......"

　　"我...我找到活计了！"锦棠强撑着笑，手忙脚乱地生火煎药，"在大户人家当丫鬟，包吃住呢！"

　　药罐子咕嘟咕嘟冒着泡，苦涩的药味弥漫在屋里。锦棠小心地扶起苏嬷嬷，一勺一勺地喂药。每喂一口，就有小半勺从老人嘴角溢出来。

　　"傻孩子......"苏嬷嬷抓住她的手，"你......你是不是......卖了身？"

　　锦棠的眼泪终于砸下来。

　　枯瘦的手指抚上她的脸，苏嬷嬷的眼泪混着她的声音："我这条老命......不值得啊......"

　　"值得！"锦棠哭得发抖，"没有婆婆，我早就死了......"

　　苏嬷嬷的病终究没能好转。

　　第二日清晨，老人回光返照似得精神起来，非要锦棠扶她坐起。窗外雪停了，阳光透过窗纸照在炕上。

　　"锦棠......"她颤抖着从床褥下摸出一个小布包，"这个......你收好......"

　　布包里裹着一块褪色的云纹锦缎襁褓布，上面的金线海棠绣得栩栩如生。锦棠瞧出来，这样精细的绣工，绝不是寻常百姓用得起的。

　　"十五年前......我在溪边捡到你......"苏嬷嬷气若游丝，"你裹着这襁褓...睡在铜盆里...铜盆上底有个模糊的'萧'字，你的后背......有个烙痕...我一直用艾草汁给你藏着...是个海棠花的形状…”

　　锦棠无比震惊，她从不知道后背的"胎记"，原来是刻意的“烙痕”。

　　苏嬷嬷眼神开始涣散："切记...这些不可示人...会给你带来危险…"

　　"萧，我猜...你的身世...很可能和靖王府有关...”她的手陡然垂下，最后一口气散在晨光里。

　　锦棠呆坐着，眼泪滴滴落在襁褓上，上面的海棠花被泪水浸湿，窗外，雪落无声。