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3、上进 ...
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近日霁州城可有不少新鲜事。
街坊们都听说了，前些时候，首富陶家的公子带着一帮纨绔子弟当街调戏一位卖豆腐的小娘子，之后竟对她一见倾心。
可人家宁死不愿顺从，这陶家少爷却不管不顾，硬是害人失了清白，事后又拿钱封口。可他对那小娘子还是念念不忘，听说陶府的人三天两头就往斜桥巷跑，后来更传出陶家少爷搞大了人家肚子、要带豆腐西施私奔的消息！
这故事越传越离谱，反倒没最初那么让人信了。
就在大家以为这事终于要凉了，谁曾想转眼陶府竟派了人和马车，直接把那小娘子接进府里去了！
陶家三代单传，太老爷去世后只剩一位老爷，也只娶一妻、生了一个儿子。
这位陶家独苗年方二十，正经婚事八字还没一撇。
照说这等大户人家最讲体统，最忌讳宠妾灭妻的事。
虽说陶家是商户，可也是霁州城里数一数二的大户。
少爷没成亲就先养通房，说亲时难免被人指指点点——门当户对的富家千金，谁愿意嫁过来受这个气？
家境贫寒的，就像这位豆腐西施，陶家又嫌她教养不够，大字不识几个，也没使唤过丫鬟仆人，不会操持中馈，更不懂管家管账。
以前也不是没想过给少爷找个媳妇，可每回陶老夫人要给他张罗亲事，这位爷总能变着法子推三阻四。
看着孙子那副吊儿郎当的惫懒模样，陶老夫人气得直跺拐杖！
时间一长，老太太也懒得跟这混账孙子较劲了——横竖他自己都不上心。
更何况满霁州城谁不知道，这位陶少爷最大的爱好就是逛窑子！
这些年夜宿花楼的次数，十个手指加上脚趾都数不过来。
招惹过的花娘，怕是比陶府的下人还多！
陶家想遮都遮不住，索性破罐子破摔了。
就在老太太彻底放弃治疗的时候，偏巧伍瑶这档子事就送上门来了。
陶家起初也没太当真，只听街头巷尾传得沸沸扬扬，只道是少爷又在街上闹了桩风流笑话。
老夫人照常派了心腹婆子去打听，这一瞧可不得了——那姑娘生得明眸皓齿、艳若桃李，简直叫人挪不开眼！
身段也是前凸后翘，一看就是好生养的模样！
家世也还算清白……除了穷得叮当响，老爹还欠了一屁股赌债之外，倒也算正经人家出身。
陶老夫人转念一想，既然少爷真看上了……不如先把人接进府里？
要是能借此收住少爷的心，让他别再出去丢人现眼，那自然是再好不过！
要是实在管不住，让这丫头先怀上个一男半女，陶家也算后继有人了！
大号练废了……开个小号不就成了？
于是又气又疼孙子的陶老夫人大手一挥，不仅将伍瑶接进府里，还请来少爷常去的抱月轩里的教习娘子，手把手教这丫头“百般绝技”，就等着她那不成器的孙子自投罗网！
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说到抱月轩，那可是霁州城这几年最红的风月场子。
其独到之处，在于彻底革新了传统花楼的经营之道。
最引人称奇的是其首创的“清倌人”制度——除了陪客的花娘外，还专门养着一批才艺双绝的清倌人，只卖艺不卖身，琴棋书画样样拿得出手。每年举办的“月宫夜集”更是成了全城豪绅富商、文人墨客盼了一整年的大场面。
能有这般气象，全靠背后下足了功夫：特聘京中退隐的花魁担任教习，从歌舞才艺到谈吐仪态，皆按世家闺秀的标准严加调教。
整座楼宇的设计也别具匠心。
三层的朱漆小楼临水而立，飞檐翘角挂着青铜风铃，门匾上题着“停云”、“听雨”这类雅致的名号。远远望去还以为是书院，走近了才知是温柔乡。
步入其中，陈设处处透着低调的奢华：湘妃竹帘间零星点缀着南海珍珠，素色屏风上用金线绣着若隐若现的纹样，就连那看似寻常的青瓷烛台，懂行的一瞧便知是官窑上品。
这般布置，既体面又不落俗套，明眼人一看就晓得抱月轩背后的东家绝非寻常人物！
这天大清早，陶府便打发了小厮来抱月轩报信，说是少爷的通房姑娘已经接进府了，住处就安排在少爷卧房旁的耳房。
虽说临时收拾的地儿不算宽敞，但胜在近水楼台，就等着少爷今夜去“临幸”呢！
“常言道人生四大喜事，久旱逢甘霖，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。你今夜就要享其中一喜，不知作何感想？不如说与本王听听？”
透过晃动的珠帘望去，厢房内铺着锦绣地毯的敞亮处，摆着黄花梨木矮几和坐榻。
此刻正有两个男子相对而坐。
一个身着黑色锦袍，怀里搂着个姑娘，举止颇为放浪。
另一个则穿一袭月白锦袍，面如冠玉，只是那双本该多情的桃花眼里，此刻却盛满了毫不掩饰的讥诮。
两人脸上此刻都带着玩味的笑意。
“这也算洞房花烛？”
白衣男子慢悠悠地回道。他正不紧不慢地沏着新茶，说话时眉梢微微扬起。
茶汤在杯中轻荡，与满室通明的烛光交相辉映，衬得他剑眉星目，愈发显得深不可测。
他身量修长却不显单薄，一袭白衫飘逸却不松垮。
此人正是陶家少爷。
坊间传闻“死也要死在花娘身上”的陶家独苗！
“怎么不算？认识你这么多年，我可从没见哪个女子近过你的身。”黑衣男子挤眉弄眼地笑道。
相比于他对面的人，这位王爷长得实在不算出众——粗短的八字眉，小眼睛，矮瘦的身型。
若不是那份金尊玉贵蕴养出的雍容气度、不怒自威的气场，瞧着简直像街边的小混混。
“我怎么觉得……王爷您这笑里带着几分幸灾乐祸？”陶朗语气慵懒，却透着无奈。
看来这一回，是真逃不过当“种马”的命运！
身为陶家最不成器的男丁，传宗接代，恐怕已是他仅剩的价值了。
谁曾想那日街上一时兴起帮的“小忙”，竟阴差阳错促成这桩“好事”！
黑袍男子促狭一笑：“本王哪敢啊！如今就指着陶少爷赏口饭吃呢，要是惹您不高兴，不带我这个落魄王爷玩儿了可怎么是好？”
“您可快别折煞我了，谁不知殿下刚拿下了苏霁三州的盐引？您碗里的肉都满得溢出来了，还盯着我这口糠咽菜？”陶朗语带调侃。
黑袍男子见对面那人嘴角噙着冷笑眯眼瞧他，虽对盐引一事颇为自得，也不由畅快大笑起来。
见对方仍是一副没心没肺品茶的模样，便又正色劝道：“想开些！不过是个通房丫头，听说生得挺水灵？你就顺了家里的意，让她怀个孩子交差便是。若实在不中意，将来去母留子也未尝不可！说真的，家里主动给你塞美人，多少爷们儿羡慕都羡慕不来呢！”
“那送给殿下如何？”陶朗轻描淡写地打断他，“待她有孕后再送回来，让陶家下一代流着您的血脉，我倒也不算吃亏。”
“哈！天底下也就你会希望自己的女人被他人蓝田种玉，当真是大方！本王还是头回见着上赶着要戴绿帽的！”黑袍男子挤眉弄眼，不怀好意地打量他，“说真的，你该不会是……那儿不行吧？”
一段沉寂，随后是杯盘茶壶在空中飞来闪去的影子。
……
结果等了一整夜也没见着少爷的人影——倒也不是刻意在等，主要是饿醒的。
夜里起来的伍瑶见屋里只有自己一个，怕吵醒小雀也没敢点蜡烛，便蹑手蹑脚摸进少爷屋里，竟把少爷用来熏香的香橼全给啃光了。
留了一桌子的果皮果核，反倒熏得她这耳房满屋蔬果清香。
第二天天刚蒙蒙亮，伍瑶就被一阵断断续续的读书声给吵醒了。
那背书声磕磕巴巴的，搅得她心烦意乱，忍不住翻了个身。
“姑娘醒啦？”听见动静，小雀轻手轻脚掀帘进来瞧了一眼，见伍瑶确实醒了，便又退了出去。
“外头谁在念书？”伍瑶睡眼惺忪地瞥了眼自鸣钟，这还不到卯时呢！
昨夜少爷果然整宿没回来，她也算如愿以偿独守空闺了。
这会儿听着窗外那朗朗读书声，她心里突然冒出个荒唐念头：该不会昨夜的消息有误？这位少爷不仅回来了，还破天荒早起了？
莫非他并非传闻中那般浪荡，至少还知道要晨起读书？！
正想着，小雀端着铜盆走进来，抿嘴一笑：“外头那是咱们老爷在晨读呢！”
伍瑶一个激灵，顿时睡意全无。
“……老爷？”
见伍瑶一脸震惊，小雀耐心解释道：“就是咱们府上的陶老爷，少爷的父亲呀。”
她当然知道老爷是少爷的父亲。问题是——
老爷……晨读？？！
“咱们老爷多大岁数了？”
“老爷今年整四十。”小雀麻利地拧了热帕子递过来，“老爷每日天不亮就起身，晨读练功雷打不动，这习惯都坚持好多年啦。”
伍瑶脑海里顿时浮现出一幅画面——四十岁的老爷，像个赶考书生似的，天还没亮就扯着嗓子在院子里背书？
虽说在现代四十岁还算年轻，可这是古代，四十岁确实算是个“半老头子”了。
她刚才还在脑补少爷浪子回头、发奋图强的戏码，结果用功的居然是老爷！
一个年近半百的老爷子，天天闻鸡起舞勤学苦读，儿子却在外头花天酒地？
伍瑶把热毛巾往脸上一盖：这画面太美，她不敢想象。
洗漱完毕，伍瑶已经饿得前胸贴后背。
这时小雀端来一碗粳米粥，并几碟小菜：一碟乌黑油亮的酱黄瓜，一碟红亮脆嫩的腌萝卜，还有一碟酸辣开胃的辣白菜。
怎么还是这么素……或许是因为是早餐吧，也许中午就能丰盛些？
顾不了那么多，早就饿坏了的她二话不说，端起碗就狼吞虎咽起来。
“姑娘，”小雀在一旁轻声提醒，“按规矩，进府第一日的丫鬟都要去给夫人请安见个礼的。咱们得抓紧些，去晚了今日夫人可能就没空见您了。”
这位夫人自然是少爷的生母。
伍瑶点头应下，顺手夹了几筷子酱菜拌进粥里，三下五除二就把碗里的粥扒了个干净。
早膳用毕，小雀帮伍瑶将头发松松绾成垂髻，低低束了根素色丝带。
又取来一套浅碧色衣裙为她换上——不同于昨晚的qqny，今日这身可体面太多了！
这是一件交领上衣配及腰褶裙，虽与小雀等丫鬟的服色相近，款式却明显不同：袖口更为宽大，不像日常劳作的打扮，反而带几分闲适清雅。
远看素淡简洁，近看才辨出是上好的苏绣云纹缎，衣摆处用金线暗绣兰草纹样，连襟扣都是掐丝珐琅的小巧玩意儿。
伍瑶这才察觉，陶府连下人的穿戴都如此不简单——丫鬟们的衣裙虽限于青、白二色，用的却都是库中微瑕的杭绸料子，裁成衣裳根本看不出瑕疵，反倒比外面小户人家的小姐穿得还精致。
她忽然想起，陶家本就是做绸缎生意发家的，难怪在衣料上用度如此大方。
清晨的陶府一片忙碌，整座宅子静得有些出奇。下人们各忙各的，脚步虽快却悄无声息，整座府邸就像一架庞大而精密的器械，在寂静中平稳运转。
——除了那一阵阵断断续续、却格外铿锵激昂的诵读声……
伍瑶随小雀穿过几道回廊，从月洞门朝前院望去，远远就看见一位蓄着长须的中年男子，正认认真真地“头悬梁、锥刺股”。
伍瑶“……”
再绕过几重院落，眼前出现一座气派堂皇的庭院，匾额上书“扶云堂”三字。
与少爷那临水的闲散小榭不同，这院中只正中植了一株苍劲松树，显得格外庄重素雅。
步入正厅，只见一位看上去不过三十出头的妇人端坐堂上。
岁月虽在她面容间留下痕迹，却掩不住天生的姣好容貌——想必这就是陶夫人了。
此时陶夫人正忙得片刻不停，面前站着几位听候吩咐的妇人。
她一手翻账册，一手打算盘，时不时向下面的人发问，口中应答吩咐不绝，竟是一心多用、条理分明。
见屋里正忙，伍瑶和小雀便安静地候在廊檐下。
直到那群人陆续领命退出，她才从零碎对话中听出，这些人都是陶家各地商行的管事。
陶夫人这才得空端起茶盏抿了一口，望着眼前堆积如山的账册愁眉不展，长长叹了口气。
想当年嫁入陶家时，她何曾料到，有朝一日会是这般光景！
她原本只是深闺里娇生惯养的小姐，在家时母亲顶多教过些管家、刺绣之类的寻常本事，哪能想到嫁进陶家后，竟要执掌这么大一摊生意？
她本来就没什么雄心壮志，当初嫁过来时，还盘算着当条咸鱼，安安稳稳做个富贵闲人呢！
想到这儿，陶夫人忍不住眼神幽怨，心里暗叹自己命不好、摊上大事！
这时她一抬头，才瞧见门口站着一大一小两个人，正眨巴着眼睛，一动不动地望着她。
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