《[团兵]观音》LiamL

6、第 6 章 约顿东境的

　　约顿东境的空气本该新鲜得让人恨不得醉倒在草原上，可仿佛连太阳都知道大战将至，才会让乌云压境，连带着从厄尔德吹来的风都裹挟着一股铁锈味。

　　韩吉的呼吸在头盔里打转，闷得人发昏。她骑在马上，前方是埃尔文，身侧是利威尔，身后则是一片被临时训练了几天的牧民——手心汗湿，仍直直盯着“神使”的背影汲取勇气。

　　“利威尔，”韩吉按捺不住兴奋与紧张，声音在头盔里显得有些瓮声瓮气，“厄尔德到底会拿出什么武器呢，真让人期待啊！”

　　利威尔侧目扫了她一眼，又扫过身后那些战战兢兢的脸，难得没有出言讥讽，只低声道：“闭嘴吧。还是你捣鼓的那些东西更可怕一些。”

　　“啊，也是呢——”韩吉的思绪被引开，又陷入对自己发明的妄想中。

　　埃尔文听着身后的动静，嘴角难得弯了弯。视线转回地平线尽头因为厄尔德铁骑扬起的一片土，很快又恢复成面无表情的铁血模样，肩背的肌肉一寸寸绷紧。

　　战争一触即发。

　　幸而有韩吉新制的绊马索，第一轮交锋顺利得近乎残酷。军备有限，一切都得精打细算；在草原上夺走士兵的马匹，无异于扼住了他们的咽喉。几根不起眼的绳索，几处精心布置的伏点，厄尔德引以为傲的铁骑冲锋阵型便如同被无形的巨手骤然撕裂。战马的嘶鸣、失蹄的翻滚、呛人的尘土扑面而来。

　　接下来，便是单方面的屠杀。

　　即使占据了马上的优势，这些未经真正战火淬炼的牧民，依旧难称“士兵”。他们缺乏在瞬息万变的战场上摒弃无谓心软的觉悟。在这里，选择只有两个：杀人，或者被杀。

　　利威尔的身影在混乱的战场上穿梭，一次又一次将那些硬着头皮冲上来的青壮年从死神镰刀下拉回。他们各自是家庭的支柱、儿子的父亲、老人的寄托，是妻子唯一的倚靠。就这样，‘神使’之名在这场血的洗礼中，被更深地镌刻进每个人的心里——连那些曾因利威尔时常顶撞埃尔文而心怀不满的士兵，此刻也只剩下了由衷的敬畏。

　　“菩萨……”

　　又一次的前线厮杀中，不知是哪位刚从敌人枪尖下被利威尔扯开的士兵，望着前方仿佛永远不知疲倦的身影，失神地喃喃自语。知道这个称呼渊源的人，都偷偷去瞧过埃尔文私下刻的那座像。而利威尔近来的举动，与那悲悯救苦的形象实在太过契合。于是，‘菩萨’之名悄然取代了‘神使’，一传十、十传百。

　　埃尔文得知此事后，有意推波助澜为利威尔造势，让未曾亲见其人的民众也心甘情愿地满口“菩萨”。某次休整间隙，约顿军终于能从厄尔德疯狗般的连续进攻中获得一丝喘息。利威尔卸下血迹斑斑的重剑，难得地放松下来，坐在埃尔文身旁，与士兵们围炉夜话。

　　篝火在焦黑的土地上噼啪作响。有人捻着地上零落的花泥，低声说起家乡的槐花能做小吃，他想家了。

　　利威尔不习惯这样温情的氛围，沉默着没有搭话。他突然想起什么，扭头看着埃尔文，直截了当地问：“喂，你最近为什么让他们那么叫我？”

　　利威尔不是傻子，这种近乎造神的举动，绝非无心之举。

　　埃尔文没有出声，只是看着士兵们就着马奶划酒拳，连日来紧绷的肌肉难得松懈下来，露出一丝微笑。直到利威尔有些不爽地追问，他才侧目轻声道：“我总要为你留一条退路。”

　　“哈？”一阵哄笑炸开，恰好盖过了他的声音。利威尔没听清，皱了皱眉

　　“……”火光在两人脸上跳跃。埃尔文把视线挪回夜色，不声不响地把心底那团更深的阴影按下去。

　　在埃尔文看来，即便失去了公主，厄尔德的反应也过于激烈，甚至堪称鲁莽。自少年时起，他就觉得厄尔德的存在突兀而神秘；相应地，约顿的建国史也笼罩着重重迷雾。过去百年间，能找到的史书从未记载厄尔德有主动侵略行为——与“生性野蛮、好掠夺”的刻板印象截然相反，他们甚至显得过于温驯。反倒是约顿，其版图才是由连绵不断的战争确立。

　　史书记载，约顿建国十年间，从厄尔德的魔爪下拯救了无数被种族压迫的约顿人，顺势把新王塑造成“救世主”形象。少年时期的埃尔文曾对成为救世主的约顿王深信不疑，为此奋斗，拥护王权。然而，当他渐渐步入中央、搅进权力中心后，才从蛛丝马迹中后知后觉地发现：真正的历史与书中所写背道而驰。

　　他隐忍不发，只是踩着政敌的脑袋一步步向上爬，暗暗抓住每一条可能的线索，抽丝剥茧般拼凑出一个惊人的故事：约顿曾向东边发动过种族灭绝战争，才会让东境人员凋敝、环境恶劣、毫无建设——这是向厄尔德东扩抢来的领土，不受重视才理所应当。

　　直到‘神使’出现维护一方和平，东境才勉强有了生气。

　　在收到法尔齐的死讯前，埃尔文一直暗自困惑：为何东境督军一职会落到他这个文臣头上？明明有更多经验丰富的武将主动请缨，王却力排众议，将这差事轻飘飘地交给了他。埃尔文明白，自己来东境，源于对历史真相的好奇和对神使的执念，绝非为了带来战火。他尽力避免冲突，送出和谈信号，甚至公然违抗王命——然而厄尔德却摆出了玉石俱焚的姿态，将他脑中的计划彻底打乱。

　　如今，法尔齐的死让迷雾散开。埃尔文的思绪如拨云见日般清明：那些中央军士兵本就是奉命前来搅局，法尔齐不过是被卷入其中，枉送了性命。但王如何能未卜先知，知道他有意和谈，才先钦定他为督军，却又精准地派来搅局者，在最关键的时刻劫杀使者？

　　无论如何，这些都不必告诉利威尔。埃尔文收敛心神，正了正坐姿，一本正经地转换了话题。

　　“或许是厄尔德有了‘晦火石’，才让他们信心大增，主动开战。否则，失去公主也不至于让他们失去理智。”埃尔文这样与利威尔总结，语气恢复了惯常的冷静，“至于称呼，我也不清楚是怎么回事。不过，”他话锋一转，眼角瞥见士兵们的轻松气氛，难得地带上一丝调侃，“厄尔德今天难得不再进攻，会不会真是菩萨保佑呢？”

　　“我看他们上香是□□鼻孔里了，”利威尔反应迅速，面无表情地呛了回去，“你干的好事已经传遍全军了。你没什么要解释的？”

　　自埃尔文来到东境，便一直在暗中推动利威尔成为民众的精神象征。没想到利威尔克己复礼，本就在牧民们心中不像凡人，让他浑身力气打上了棉花一般。直到战争爆发，利威尔才直接被架上了神坛。

　　但利威尔此刻的质问，显然另有所指。

　　埃尔文心虚地想起正殿里的观音像。它在军队里掀起好一阵波澜，他的追随者都忍不住去利威尔的像面前……啊、是他刻的观音像面前，虔诚地奉上两炷香，权当心理安慰了。

　　他眼神飘忽了一瞬，又迅速镇定下来，巧妙吐露部分实情，变着法儿地绕过这个话题：“我曾经一直不解王上派我作督军的原因，他明明就有更好的人选。但在法尔齐死后，我想明白了：如果王对约顿本就存了毁灭之意，那这场战争里没有人逃得掉。”

　　“但我想让你活着，利威尔。”

　　这场战争，是埃尔文以督军身份带来的；带来战火与毁灭的魔鬼，理当独自背负这份深重的罪孽。而利威尔，他长久以来维护着这片土地的安宁，合该被小心翼翼地捧上神坛，远离这滩血沼。

　　埃尔文总有种不祥的预感。他所能做的，就是在那个注定装满死亡结局的瓶罐彻底封死前，拼尽全力，将利威尔托举出去。他必须将利威尔推出这必死的瓶口，至少让这沉重的罪孽少一分沾染上他。

　　至于爱上利威尔……那完全是另一回事，与此无关。

　　埃尔文的声音低沉而清晰，穿透了篝火的噼啪声：“你本就声名远扬。如果所有人都记住利威尔，记住东境的菩萨，或许王也会顾忌这份声誉……” 他顿了顿，目光沉沉地锁住利威尔，“这样……你总能活下来吧。”

　　草原的夜静得能吞噬一切杂音，只剩下士兵们强撑着疲惫的谈笑。广袤的黑暗无边无际，呜呜的风声像从地底升起，恨不得将人囫囵吞没。夜风卷过，裹挟着盔甲上尚未干涸的血腥气，浓烈得令人作呕。以利威尔的脾气，平常沾染一滴血渍都要反复搓洗直至指节发白，可此刻顾不上这些，他的注意力全系于一人——

　　士兵们划酒拳的喧闹和夜风的呜咽……一切都在这一瞬间潮水般退去，变成隆隆的闷响，被隔绝在另一个世界。

　　仿佛被那一句话夺去了全部心神，他的目光牢牢钉在埃尔文难得柔和下来的眉眼。

　　利威尔清晰地听到自己胸腔里，心跳如擂鼓。