《青媒》青梅嗅

18、少年（二）

　　引路小厮领着他穿过柳府迂回曲折的长廊，冷雨如烟如纱，漫天漫地地笼罩下来，将整座雕梁画栋的深宅大院裹进一片朦胧湿润的水汽之中。

　　廊下悬挂的羊角灯笼燃着昏黄的光，光晕被漫天雨丝揉得柔软而模糊，落在被雨水浸透的青石板上，泛着幽幽的冷光，风一卷，细密的雨雾便顺着廊柱缝隙漫进来，带着深秋入骨的凉意，缠上谢卫单薄破旧的衣衫，冻得他细弱的身子几不可查地轻轻瑟缩了一下，可他依旧垂着头，一声不吭，半步不停，连眉头都没有皱一下，仿佛早已对这般寒苦与屈辱习以为常，麻木得不再有任何多余的反应。

　　行至长廊中段开阔之处，迎面缓缓走来一行人，恰好与他们狭路相逢。

　　为首的是一位与他年岁相差无几的公子，身着一尘不染的月白暗纹锦袍，腰系一枚温润通透的和田玉扣，身姿挺拔如青竹，立在雨雾与灯笼微光之下，眉目清俊温润，鼻梁秀挺，唇线浅淡，眉眼间带着浸染诗书多年的清雅气与世家嫡子独有的从容端方，像雨后初歇的风，像月下温凉的玉，一举一动都舒缓有度，清风徐徐，不染半分尘俗烟火气。

　　他正微微侧着身，对着身旁一位须发皆白、身着青布儒衫、手持书卷的老者颔首致意，言语谦和有礼，声调温和平缓，分明是在恭敬迎引自己的授业恩师，举止间尽是温文尔雅的气度，让人一望便心生敬慕，仿佛这漫天风雨的寒凉，都近不了他的身。

　　那人正是柳府嫡子，柳明昀。

　　擦肩而过的刹那，谢卫垂着的目光极轻、极快、极冷地一掠而过，快得像是错觉，下一瞬便又沉沉垂下，仿佛只是无意间扫过，并无半分异样。

　　可只有他自己知道，心底那片早已尘封死寂、沾满前世血与灰、藏满阴谋与罪孽的角落，被这一眼狠狠刺中，骤然翻涌起冰冷而疯狂的波澜。

　　他记得。
　　他刻骨地记得。

　　前世的他，是从最底层的泥沼里爬出来的恶鬼，靠着不择手段、心狠手辣、构陷倾轧，一路爬上权力之巅，落得万世唾骂的奸臣之名。而眼前这个温润如玉、清风霁月的谢卫，便是柳明昀——大靖最年轻的状元郎，未来的内阁首辅，一生清名，两袖清风，是朝堂之上人人称颂的明月，是他穷尽一生都无法成为、也无法容忍的光明。

　　他们是天生的死敌。

　　柳明昀站在光明里，鄙夷他的阴沟出身，唾弃他的卑劣手段，一次次在朝堂之上与他针锋相对，用一身清正，将他的污秽与阴暗衬得无处遁形。而他，恨极了柳明昀。

　　恨他与生俱来的优越，恨他唾手可得的清名，恨他生来便站在云端，拥有他拼尽性命也摸不到的一切，恨他永远能用那双干净温和的眼睛，居高临下地看着自己这只从阴沟里爬出来的怪物。

　　他拼命往上爬，踩着尸骨，染尽鲜血，就是想把那轮遥不可及的明月拽下来，摔进泥沼，让他也尝尝什么叫屈辱，什么叫绝望，什么叫永无出头之日的黑暗。

　　穿过雨雾沉沉的长廊，引路小厮轻轻推开积善堂半掩的木门，侧身垂手，示意谢卫先行入内。谢卫依旧垂着头，单薄细瘦的身影如同被风雨揉碎的一片寒烟，步履轻缓无声，连呼吸都放得极轻，悄无声息地踏进门内光洁微凉的青石板地面上。堂内烛火在风影里明明暗暗，昏黄的光晕落在他苍白凹陷的脸颊、嶙峋突出的锁骨与洗得发白的粗布衣角上，将他衬得愈发渺小卑微，仿佛随时都会被这深宅大院的华贵与威严彻底吞没。可那具孱弱不堪的躯壳里，却透着一股与年龄、处境全然不符的沉冷镇定，像一口深不见底的寒潭，表面平静无波，底下早已暗流汹涌。

　　柳延之端坐在上首的乌木太师椅中，指节无意识地轻轻敲击着案面，发出沉闷而富有压迫感的轻响。他抬眼望向缓步走近的谢卫，浑浊却锐利的目光自上而下缓缓扫过，眉头在瞬间紧紧拧起，眼底翻涌着久经商场的审视、身居高位的不耐，以及被无名之辈挑衅后的冷厉。方才与一众管事商议生死困局的焦灼尚未散尽，此刻又被这样一个满身狼狈、看起来随时都会倒毙街头的谢卫惊扰，一股压不住的愠怒自心底翻涌上来。他沉下脸，声音冷硬如冰，带着不容置喙的威严与斥骂。

　　“哪里来的毛头小子，一身泥污，狼狈不堪，竟敢在我柳府门前口出狂言，妄称能解我的死局？我看你是活腻了，故意拿性命来寻开心。”

　　谢卫在距离长案数步之外的地方静静停住，没有抬头，没有谄媚，更没有丝毫慌乱，只是微微垂着纤细苍白的脖颈，像一株习惯了低头隐忍的野草。他的声音轻而平静，清冷淡漠，却字字清晰，穿透堂内压抑的寂静，没有半分谢卫人该有的怯懦，只有一种从地狱里爬回来的通透与沉稳。

　　“柳老爷息怒。听一听我的见解，于您而言没有半分坏处，更不会损失分毫银两，折损半分颜面。若我说得不对，说得无用，您再将我赶出去，或是交给官府发落，或是随意处置，都尽随您的心意。”

　　柳延之眯起双眼，目光如刀，反复打量着眼前这个瘦弱得仿佛一推就断的谢卫。这般年纪，这般处境，这般衣衫褴褛受尽磋磨的模样，却能在自己的威压之下稳如泰山，言语从容，眼神沉静，绝不是街头乞儿、寻常无赖所能拥有的气度。他心底的惊疑一点点压过了怒意，指尖敲击案面的动作渐渐停了下来。沉默片刻，他终是摆了摆手，语气依旧冷淡疏离，却已然松了口，给了谢卫开口的机会。

　　“好，我便给你一次开口的机会。若是你敢胡言乱语，戏弄于我，今日你休想活着走出柳府大门。”

　　谢卫缓缓抬起眼。

　　那是一双极黑、极冷、极深的眼睛，没有半分谢卫人的清澈明亮，只有长期被虐待、被践踏、被遗弃后磨出来的阴鸷与冷寂，更藏着前世玩弄权术、搅动朝局的奸猾与锐利，只是被他极好地掩藏在黯淡无光的眸色之下，不仔细探寻，根本无法窥见那底下翻涌的惊涛骇浪。他声音平稳舒缓，一字一句，不急不缓，却精准地戳中柳延之心底最痛、最慌、最无法破解的死穴。

　　“康王从京城送来的邸报密令，小人早已听闻。核心只有一句，严禁柳老爷与兖州十三家富商，将一粒粮、一两银捐给兖王，助他渡过眼前的生死难关。这一点，小人没有记错，更不敢胡乱揣测。”

　　“可康王的命令，从头到尾，说得清清楚楚，只不准诸位捐粮助兖王，并没有说不准诸位行善积德，更没有说不准诸位为兖州地方谋福、为教化百姓出力，一码归一码，界限分明，从未堵死所有的路。”

　　柳延之微微一怔，紧蹙的眉头稍稍松动，却依旧没有说话，只是沉眸示意他继续说下去。

　　谢卫语气平静，目光沉冷，缓缓道出早已在心底盘算了无数遍的计谋，每一步都环环相扣，滴水不漏，既顾全了富商的安危，又解了兖州的燃眉之急，更把康王的所有路尽数堵死。

　　“兖州地处西北边陲，历来重武轻文，文风凋敝，府学破旧坍塌多年，寒门学子无书可读，无业可依，这是全城百姓都看在眼里的事实。而柳家与十三家富商，世代扎根兖州，靠此地的水土民生立足，靠百姓的买卖营生发财，这里是你们安身立命的根本，是你们荣华富贵的源头。如今兖州内有官仓空虚、流民四起，外有北狄压境、战事吃紧，满城风雨飘摇，百姓心中早已积满怨气，对富商囤积钱粮、坐视国难的举动暗生不满，民怨如同闷火，只需一点星火，便会彻底燎原。”

　　“既然如此，诸位老爷何不换一条光明正大的路走——不捐粮饷给兖王，却捐银两兴建兖州府学。”

　　“以振兴文教、救济寒门、教化边陲、安定地方的名义，将银两光明正大地送入官府库房，明明白白立下文书，宣称此银为府学专款，专供修缮校舍、购置书籍、供养学子所用，分毫不得挪用于军饷与赈灾。如此一来，诸位不仅没有半分违抗康王密令的嫌疑，反而能一举洗刷为富不仁、盘剥百姓的骂名，收获善名义举，安抚满城民心，堵住天下悠悠众口。”

　　柳延之眼神猛地一动，身子微微前倾，显然已经被彻底说动，可心底依旧存着最关键的疑虑，当即沉声追问。

　　“可银子一旦入了官府，哪里还有回来的道理？到头来，还不是被兖王悄悄拿去填了军饷的窟窿，与直接捐粮助他有什么分别？一旦被康王察觉，我等依旧是死路一条！”

　　谢卫唇角缓缓勾起一抹极淡、极冷、极隐晦的弧度，那是只有前世深谙权谋、看透人心的奸臣，才会露出的洞悉一切的笑意。

　　“表面上，银子是府学专款，有文书为证，有账目可查，分毫不能乱动。实际上，知府与兖王心照不宣，自然会动用这笔银子先行解兖州燃眉之急，供给前线军需，安置城外流民，稳住眼前即将崩塌的大局。这是权宜之计，是台面下的默契，无人会戳破，更无人会留下把柄。”

　　“等到局势稍缓，再由知府出面，联合兖王共同上疏朝廷，以兴建西北府学、教化边疆子民、稳固国家根本、收拢士子民心为由，堂堂正正向朝廷请求拨款。康王纵然手握朝政大权，心知肚明其中的弯弯绕绕，也没有任何理由，更没有任何立场，驳回一桩利国利民、名正言顺的大好事。”

　　“朝廷拨下的专款，会顺顺利利流入兖州府学的公账之上。原先诸位捐出的银子，便可以不动声色、干干净净、原路退回，回到各家商户的库房之中。银子只是走了一圈明路，美名给了诸位，急难解了兖州，最后一两不差，分毫不少，重新回到诸位手中。”

　　说到此处，谢卫顿住脚步，目光沉静而锐利，直直望向柳延之，声线低沉而笃定，将康王无从发难的道理，化作一段无懈可击的沉言，缓缓道来。

　　“康王即便事后洞悉全盘，也断无可能向诸位发难问罪，因诸位自始至终严守密令，从未以钱粮私助兖王，一言一行皆无违逆之迹，更无勾结藩王的半分把柄，所行之事又是兴办学堂、教化百姓、安定地方的大义善举，于国于朝皆有裨益，于法于理全无亏缺，此事有官府文书记载、地方官员背书、满城百姓见证，账目清明、名目正当、全无暗箱操作，康王若执意问罪，便是阻挠文教、打压善士、背弃大义、自绝于天下士子与清流言官，非但会落得千古骂名，更会动摇自身权位，更何况诸位本是他在兖州多年培植的势力，若是为此清算商贾，无异于自断臂膀、自毁根基，让天下依附者寒心，这般得不偿失的举动，他纵然心有不甘，也绝不会轻易为之。”

　　谢卫微顿，漆黑眼底掠过一丝更冷更稳的暗光，又缓缓补上最后一层万无一失的退路，语气轻淡，却字字都是绝境里的保命符。

　　“即便康王真要抛开大义，执意鸡蛋里挑骨头，刻意找茬降罪，诸位也依旧有全身而退的万全之策，只需咬死一句话，便可彻底撇清所有干系。诸位大可以一口咬定，从头到尾都被官府蒙在鼓里，只当是真金白银捐给府学，供族中子弟进学修身、光耀门楣，是正经的兴学善举，对银子被挪作他用的内情一概不知，更从未有过半分违抗密令、私助兖王的心思。这般说辞合情合理，又有善举名义在前，即便康王心中明了是计，也再无半点由头治罪，更抓不到一丝一毫可以发难的证据，只能就此作罢，再无他法。”

　　“这便是最稳妥、最安全、最无破绽的生路。”

　　“顺了康王的意，保了兖王的急，安了兖州的心，全了诸位的名，最后银子一分不少，身家无虞，性命无忧。”

　　他比谁都清楚这条计策的威力，因为这根本不是他此刻凭空臆想出来的生路，而是前世真正发生过、却终究晚了一步的血泪往事。前世兖王困守兖州，外有强敌压境，内无粮草接济，十万大军濒临溃散，全城百姓濒临易子而食，兖王焦头烂额，遍寻良策却始终无路可走，朝野上下一片哀嚎。

　　那时的柳明昀尚且年少，却也早已显露出过人的才智，便是此人，在兖王穷途末路的最后关头，终于悟出了这条明修栈道暗度陈仓的妙计，只可惜一切都太迟了，粮草耗尽，军心溃散，城池沦陷，生灵涂炭，等到计策成形时，早已无力回天，只留下满盘皆输的残局与无尽的遗憾。

　　柳明昀也好，兖王也罢，兖州十三家富商也好，康王也好，在他眼里不过都是往上爬的棋子。
　　谁有用，便利用谁；谁能铺路，便踩上谁；谁能给他荣华权柄，他便暂时依附谁。

　　至于这计策是谁首创，谁晚了一步，谁抱憾终身，
　　关他什么事。

　　只要此刻，从他口中说出，只要能解兖王之困，能让他成为兖王府最不能缺少的功臣，那就够了。

　　柳延之再次抬眼看向谢卫，目光已截然不同。不再是鄙夷，不再是审视，不再是不耐，而是带着几分探究、几分惜才，还有一丝不易察觉的忌惮。这谢卫身上煞气虽重，眼神阴鸷，可那份沉稳与算计，却是世间罕见，若是稍加打磨，将来必成大器。

　　一念至此，他下意识想起了自己那清风朗月、端方温润的嫡子柳明昀，心头微动，生出了招揽之意。

　　柳延之神色缓和几分，语气也带上了几分温和，开口问道：“不知阁下高姓大名，如今身在何处高就？若是尚无落脚之处，不妨留在我柳府，做个贴身书童，衣食无忧，也能多读些书，老夫看你，是个可塑之才。”

　　这话一出，已是极大的抬举，以柳家在兖州的地位，即便是寻常寒门秀才，都未必能得这般机会。谢卫垂在身侧的手微微一动，漆黑的眸子里没有半分受宠若惊，只有一片淡漠平静。

　　做书童？他从泥泞里爬回来，可不是为了寄人篱下、看人脸色、伺候旁人的。柳明昀是天之骄子，清风朗月，那便让他永远站在光里。

　　而他，要走一条踩着尸骨、握着权柄、无人能欺的路。

　　书童？太小看他了。

　　谢卫微微垂眸，声音轻淡，却带着不容置疑的坚定，不卑不亢，疏离有礼：

　　“柳老爷好意，在下心领。”
　　“只是在下闲散惯了，受不得拘束，便不留在府中了。”

　　他抬眼，目光沉静地望向柳延之，一字一句，清晰而冷定：

　　“我只盼柳大人日后，记得今日这一份情分，便足够了。”
　　一句话，不邀功，不图赏，不留身，只留恩。轻描淡写，却把今日这份救命之恩，死死刻在了柳延之心上。

　　柳延之一怔，随即深深看了谢卫一眼，他的背影单薄而细瘦，洗得发白的粗布衣裳在烛火光影里晃出一道孤绝的弧线，肩背依旧微微佝偻，带着常年受虐的隐忍，可每一步却走得稳而冷，没有半分回头，没有半分留恋，仿佛只是随手抛下一场棋局，转身便踏入无边的风雨黑暗之中。那背影瘦弱得仿佛一触即碎，却透着一股令人心悸的执拗与阴鸷，像一缕不肯消散的寒雾，悄无声息消失在积善堂外的雨幕深处，只余下满室未散的沉冷气息。

　　柳延之望着那道渐行渐远的背影，久久未语，眼底惊涛骇浪未平，心绪复杂难明。

　　而廊下，雨雾依旧朦胧。
　　柳明昀送走老儒行至堂外檐下，不知已静静伫立了多久，月白锦袍沾了些许微凉的雨雾，更显清俊挺拔。
　　他自始至终没有出声，只一双清澈却锐利的眼眸，遥遥望着谢卫消失的方向，眉目沉静，无波无澜，无人知晓他心底在想些什么。

　　身旁的老儒捋着花白长须，顺着他的目光望去，缓缓开口，声音温和却带着洞若观火的通透：
　　“明昀，你看方才那位少年，如何？”

　　柳明昀缓缓收回目光，垂在身侧的手指轻轻一拢，清俊的面容上依旧是那副温润端方的模样，唯有眼底深处，掠过一丝极淡、极清醒的评判。他声音清和，语气平静，却一语道破了谢卫骨血里最根本的底色。

　　“心性异于常人，非常人可及。有野心，有狠劲，有谋断，只可惜……这些气力，皆不在正道之上。”