《青媒》青梅嗅

17、逼捐

　　暮色四合，兖州城的喧嚣被连绵寒雨浇熄，唯有柳府深处的积善堂内，灯火通明得近乎刺眼。堂檐下的铜铃被风卷着雨珠撞得轻响，那声响混在淅淅沥沥的雨声里，听着竟比寂静更让人压抑。

　　堂内并未按常例设宴，只在正厅摆了一张厚重的乌木长案，案面打磨得光可鉴人，此刻却被三支臂粗的白蜡占去了大半。烛火跳跃间，火星噼啪作响，将上首柳延之的身影拉得狭长而佝偻，投在身后的紫檀木屏风上，像一幅被雨雾晕开的残墨山水。

　　他身着一件酱色暗纹锦袍，袍角垂在脚踏上，沾了些许从门外带进来的湿意。平日里梳理得一丝不苟的鬓发此刻微显凌乱，几缕银丝贴在鬓角，衬得他面色愈发沉郁晦暗。指尖夹着的那卷来自京城的康王密报，已被他反复摩挲得边角起皱，朱红的康王亲印在烛火下泛着冰冷慑人的光，仿佛一道悬在颈间的催命符。

　　长案两侧，兖州十三家富商的总管事依次垂手而立，皆是跟随主家数十年的老人，此刻却个个面色惨白，脊背绷得笔直如弦。他们脚下的青砖被雨水浸得发暗，伞上滴落的水渍在脚边晕开一圈圈痕迹，像极了众人此刻洇湿不堪的心境。每个人的袖摆都在微微颤动，有人攥紧了拳头，指节泛白；有人悄悄抬手拭去额角的冷汗，却不知那是雨水还是惊出的冷汗，连呼吸都不敢放得太重。

　　堂外的雨声愈发急了，豆大的雨点敲打着窗棂上的糊纸，发出密密麻麻、令人心乱的声响。柳延之缓缓将密报放在案上，指尖在那方朱红印章上轻轻点了两下，指尖的凉意顺着掌心蔓延开来，一声悠长而沉重的叹息，便从他齿间溢了出来，沉得像是要坠入地底。

　　“烧了吧。”

　　他的声音不高，却穿透了雨声与烛火的噼啪声，清晰地落在每个人耳中。身旁的贴身小厮福全早已候在一侧，闻言立刻上前，双手接过密报，小心翼翼地凑到烛火边。火苗舔舐着纸页，发出细微的滋滋声，将那寥寥数语的严令烧成卷曲的黑灰，最终飘落在铜盆的冷灰里，与之前烧过的废纸混在一起，再也辨不出模样，如同他们此刻岌岌可危、朝不保夕的处境。

　　柳延之端起案上的青瓷茶盏，茶盏里的雨前龙井早已凉透，碧色的茶汤里浮着几片蜷缩的茶叶，沉沉浮浮，恰如他们这群任人摆布的商贾。他握着茶盏，却并未饮，只是望着盏中沉浮的叶片，眼底翻涌着复杂的情绪，有焦灼，有无奈，还有一丝深藏心底、挥之不去的恐惧。

　　“康王的意思，你们都听见了。”

　　柳延之的目光缓缓扫过众人，目光所及之处，无人敢与他对视，都纷纷垂下了头。他的声音里带着难以掩饰的疲惫，每个字都像是从喉咙里挤出来的，沉重得让人喘不过气。

　　“字字诛心，就八个字——严禁捐粮，坐观其变。”

　　他将茶盏轻轻放在案上，瓷盏与乌木相撞，发出一声清越却刺耳的脆响，打破了堂内短暂的死寂。

　　“可这兖州城的天，早就变了。”

　　柳延之的指尖在案面上轻轻划过，仿佛在触摸这兖州城风雨飘摇的命脉，每一下都带着触目惊心的寒凉。

　　“昨日我让账房先生去查了城西的官仓，你们猜怎么着？守仓的老卒跟了官府十几年，昨日拉着我账房的手，哭得像个孩子。他说仓里只剩些陈谷烂米，混着沙土碎石，连全城三日的口粮都凑不齐。漕运码头那边，原本该上月抵岸的三船官粮，至今连船影都没见着，只在下游的滩涂上，漂回来几块被乱军烧穿的船板，焦黑的木头上，还沾着未烧尽的麻袋碎片。”

　　他顿了顿，语气愈发沉重，目光望向窗外迷蒙的雨幕，仿佛能穿透雨帘，看见城外饿殍遍野、流民塞道的惨状。

　　“前线长平侯的营中，昨日已派了三拨人来催粮，都是骑着快马，一身风尘仆仆，甲胄上还沾着尘土。话里话外，都没提朝廷的粮草何时到，只一个劲地逼兖王拿地契田产抵粮，甚至连兖王府里的那些古玩字画，都被他们列进了抵押的清单里，逼得堂堂藩王，几乎要倾家荡产。”

　　“茶州那边更甚，疫病已经传到了州界，流民像潮水一样往兖州涌，昨日城门处的差役说，一天就拦下了上千流民，个个面黄肌瘦，有的还发着高烧，躺在城门洞外，连哼唧的力气都没有。知府卫大人的安民告示贴了一张又一张，红纸都贴满了城门楼，可那薄薄的纸张，能当饭吃吗？能治得了蔓延的疫病吗？能挡得住即将到来的大乱吗？”

　　柳延之说到此处，嘴角勾起一抹苦涩的笑，那笑意里满是看透世情的寒凉，还有一丝对自身处境的自嘲与悲凉。

　　“康王让我们按兵不动，可他想过没有？兖州若真乱了，茶州的疫病若真在城里蔓延开来，最先遭殃的，从来不是他京城里的权位，也不是兖王府里的锦衣玉食，而是我们这些开门做买卖、扎根在此地的商户。”

　　他站起身，踱到窗边，推开半扇窗户，一股夹杂着雨水寒气的风立刻灌了进来，吹得烛火猛地晃动了几下，光影乱颤。窗外的雨帘密不透风，街巷里空无一人，只有巡夜的差役打着油纸伞，脚步匆匆地走过，灯笼的微光在雨雾里若隐若现，像一盏盏随时会熄灭的魂灯。

　　“商铺被抢，粮仓被烧，这都是乱世里的常事。当年北境之乱，洛阳一带的商户，十家有九家被乱兵洗劫一空，有的连人带店，都烧成了灰烬，百年家业，一夜成空。到时候兖王倒了，康王远在京城，隔着千山万水，谁来护着我们？到头来，官府为了平抑民愤，为了凑齐军饷，第一个要拉出来祭旗的，就是我们这些为富不仁、囤积钱粮的商贾。”

　　站在左侧的李管事，是城西粮行周老爷的亲信，跟随周老爷三十余年，见多识广，也亲历过当年的动荡。他忍不住向前半步，躬身开口，声音里带着难以掩饰的惊惧。

　　“会长所言极是，当年淮泗之乱，那些不肯捐粮的商户，最后全被安了个通敌的罪名。官府抄了他们的家，粮仓里的粮食被抢空，银庄里的银子被搬光，男丁被充军，女眷被没入贱籍，真正是抄家灭族，惨不忍睹。”

　　柳延之转过身，对着李管事摆了摆手，眼底闪过一丝精明的冷光，那是在商场摸爬滚打数十年练出的敏锐与通透。

　　“你还没说到根子上。”

　　他走回案前，重新坐下，身体微微前倾，压低了声音，字字如刀，扎进众人心里。

　　“康王是什么人？那是连先帝都敢暗中算计的主，当年先帝病重，他借着辅政之名，偷偷调兵遣将，掌控了京畿防务，这才坐稳了如今的位置。如今他权倾朝野，六部九卿半数是他的门生故吏，连陛下都要看他脸色行事。兖王是什么人？本朝唯一一个异姓王，手握兖州十万守备军，对先帝有救命之恩，就因为挡了他的路，他便布下这等死局，断漕运，派长平侯，逼他援茶州，非要除之而后快。”

　　柳延之的声音里带着一丝彻骨的寒意，仿佛在说一个吃人的恶魔。

　　“兖王这样的猛虎，他都敢杀，何况我们这些养肥了的绵羊？”

　　他拿起案上的茶盏，又放下，反复数次，内心的挣扎与惶恐溢于言表。

　　“他今日让我们不捐粮，是想借兖州的困局，逼死兖王。等兖王一倒，兖州兵权落入长平侯之手，他下一步要做的，就是刮地三尺。我们这些年靠着盐铁专卖、漕运贸易攒下的家底，在他眼里，就是一块熟透了的肥肉，咬一口，满嘴流油。”

　　“杀了我们这批旧商，抄没家产充入王府，再换一批他的亲信来做新商，从头养起。新商听话，不敢有二心，还得年年给他上供，比我们这些已经扎下根、难免有自己心思的旧商，划算多了。这就是他的如意算盘，打得噼啪作响。”

　　堂内一片死寂，唯有烛火燃烧的噼啪声，与众人沉重的呼吸交织在一起。有人忍不住咽了口唾沫，喉咙里发出的声响，在这寂静的堂内显得格外清晰，每一声都透着绝望。

　　柳延之靠在椅背上，闭上双眼，片刻后又猛地睁开，眼底布满了红血丝，声音陡然拔高，又迅速低了下去，带着几分无力的惶恐。

　　“可我能违抗吗？”

　　他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，那是对康王无上权威的畏惧，也是对家族百余口性命的担忧。

　　“我柳家能在兖州立足，靠的就是早年跟着康王的船队走南闯北，从江南运丝绸，到北疆卖盐铁，挣下的第一桶金。这些年，长平侯府的用度，十成里有三成是我柳家供的，长平侯的公子成亲，我柳家送的贺礼，就抵得上普通商户十年的收入。我若敢公然捐粮，不等兖王得救，康王的密探就会先取了我的项上人头，柳家上下百余口，上至八旬的老母，下至襁褓中的婴儿，都要为我陪葬。”

　　他站起身，在堂内踱来踱去，靴底碾过青砖，发出沉闷的声响，与窗外的雨声交织在一起，更添了几分压得人喘不过气的压抑。

　　“他康王不仁不义，一边掐断漕运，断了兖州的生路，一边又下旨，逼兖王调拨粮草驰援茶州。这不是让兖王拆东墙补西墙，是让他直接跳崖。茶州那边疫病横行，粮草运过去，怕是连人带粮，都要折在半路上。可他不管，他要的就是兖王走投无路，要的就是兖州大乱，要的就是名正言顺地收权夺地。”

　　柳延之停下脚步，目光灼灼地盯着案前的众管事，语气里带着一丝彻骨的绝望。

　　“这就好比两头饿狼堵门。一头是康王，手握生杀大权，我们不敢违逆；一头是兖州的民心与兖王的刀，真到了山穷水尽的地步，他为了保住十万将士和满城百姓，必然会对我们动手。我们就站在中间，前不得，后不能，只能等着被碾成齑粉，连一丝反抗的余地都没有。”

　　站在右侧的王管事，是城南钱庄孙老爷的管家，心思活络，此刻也乱了方寸，忍不住低声问道。

　　“会长，那我们投效兖王，行不行？”

　　柳延之看向王管事，目光里带着一丝嘲讽，还有一丝无奈的苦笑。

　　“兖王的确需要粮草，我们若倾囊相助，或许能保一时平安。可你们算过这笔账吗？”

　　他伸出手指，在案面上一笔一划地算着，仿佛在算着他们的身家性命，每一笔都惊心动魄。

　　“前线十万将士，每日耗粮千石，还要算上战马的饲料，一日就是一千二百石。茶州数万流民，每日赈灾粮也要数百石，再加上兖州城内的百姓，每日的口粮更是一个天文数字。就算我们十三家倾家荡产，把库底的存粮、现银全拿出来，也撑不过三个月。”

　　柳延之抬手，敲了敲案面，语气里多了层更现实、更冰冷的考量。

　　“更要命的是，我们的粮草不是凭空来的。今年北疆大旱，夏粮减产三成，秋粮又被北狄骑兵践踏了不少，我们收粮的成本比往年翻了两倍。为了维持库存，各家都借了钱庄的高息银子，光是周老弟的粮行，就压着八万两的账期，下月就要还本付息。若是把粮捐了，银庄的债还不上，先不说康王，钱庄的利滚利就能先把我们拖垮，让我们一夜之间倾家荡产。”

　　他顿了顿，又添了一层无人敢轻易言说的隐忧。

　　“还有漕运的账，你们都清楚。往年我们的粮从江南运过来，走的是康王的漕线，每船要交三成的‘过道银’。今年漕运断了，我们为了补库存，只能走陆路，雇镖局护送，运费又是海路的三倍。这些成本都折在粮价里，我们手里的粮，每一粒都带着利息，捐出去就是把实打实的银子往火里扔，连半点声响都听不见。”

　　柳延之的声音里带着几分痛心疾首，那是对祖辈三代心血的惋惜与不舍。

　　“我们祖辈三代，从挑着货郎担走街串巷，喊着叫卖声挣铜板，到如今开钱庄、置田产、掌商会，几十年的心血，一辈子的劳碌，起早贪黑，刀口舔血，才攒下这份家业。难道就为了一朝散尽，最后落得个附逆的罪名，等着康王秋后算账吗？”

　　他抬手，指了指窗外的方向，语气愈发沉重，字字戳心。

　　“再者，捐粮从来不是一锤子买卖。你们还记得三年前的陕甘赈灾吗？当时我们十三家捐了五万石粮，本以为能了事，结果官府转头就下了文书，说‘赈灾不力’，逼着我们再捐三万石，还强征我们的车马运粮，最后车马折损，粮也被劫，我们是赔了粮又赔了钱。这次兖王若是接了我们的粮，日后前线再缺，茶州再急，第一个找的还是我们。人心不足蛇吞象，我们就算掏空家底，也填不满这无休止的窟窿。”

　　“更可怕的是，疫病面前，粮草的风险根本无法估量。茶州的流民里有多少染病的，谁也说不清。我们的粮运过去，若是被染病的流民触碰，或是粮仓被疫病波及，剩下的粮就全废了。到时候兖王会说我们‘捐的粮无用’，康王会说我们‘故意以次充好’，两头不落好，反倒成了治罪的把柄，我们连辩解的余地都没有。”

　　他重新坐回上首，目光扫过众人，语气里带着看透朝局的冷冽清醒。

　　“兖王这块肥肉，满朝文武谁不盯着？太后那边想利用他制衡康王，康王想除掉他独掌大权，陛下对他也是既倚重又忌惮。他今日能靠着我们的粮草撑下去，明日就可能因为一道圣旨，被削爵夺地，身败名裂。他一倒，我们这些资助逆党的商户，下场只会比现在更惨。凌迟处死，都算是轻的，怕是要被挫骨扬灰，永世不得超生。”

　　“还有一层，你们未必想得到。”柳延之拿起案上的商会账册，翻了两页，声音里带着冷冽的清醒，“我们十三家的生意，早就跟京城的商号绑在一起。我柳家的丝绸庄，供着宫中的用度；孙老弟的钱庄，兑着康王王府的银票；周老弟的粮行，常年给长平侯府供粮。若是我们捐粮，京城的商号立刻就会跟我们断交，康王一句话，就能封了我们在京城的分号，冻结我们的往来账款。到时候兖州的生意做不成，京城的路也被堵死，我们就是瓮中之鳖，只能任人宰割。”

　　雨势渐大，狂风卷着雨点，拍打在窗棂上，发出哐哐的声响，仿佛有人在用力捶打大门，要将这积善堂、将他们所有人，一同撕碎。堂内的烛火被风吹得忽明忽暗，众人的脸色也跟着忽明忽暗，如同他们此刻摇摆不定、濒临崩溃的心思。

　　柳延之深吸一口气，压下心底的惶恐与挣扎，目光变得坚定起来，仿佛做出了一个关乎生死、关乎全族的孤注一掷的决定。

　　“左右都是死路，那我们就只能搏一把。”

　　他的声音里带着一丝孤注一掷的决绝，冷硬得没有半分退路。

　　“搏康王念及旧情，念在我们这些年鞍前马后，为他敛财，为他铺路，搏他在铲除兖王之后，还能给我们留一条活路。搏兖州的困局，能有柳暗花明的转机，或许朝廷会突然发粮，或许北狄会突然退兵，不用我们这些商户来填坑。”

　　柳延之拿起案上的商会令牌，那是一块黝黑的墨玉令牌，上面刻着兖州商会四个鎏金大字，是十三家富商共同认可的信物。他将令牌重重拍在桌上，发出一声沉闷的巨响，震得案上的茶盏都微微晃动，也震得众人心头一紧。

　　“我已拿定主意，即刻传我命令，告知十三家东家，严守三条铁律！”

　　他的目光变得凌厉如刀，扫过每一个人的脸，仿佛要将自己的命令刻在他们的骨子里。

　　“第一，即日起，所有商铺、粮仓、银庄，一律闭门歇业三日。对外只称生意周转不灵，仓廪空虚，就算卫知府派人来催，就算兖王府的人来谈，也只拿这句话搪塞，半粒米、一分银，都不准出！谁若敢私自动用粮草银两，休怪我柳延之不讲情面，直接将他踢出商会，从此生死各安天命！”

　　“第二，十三家抱团死守，歃血为盟。今日回去，就告诉各家东家，明日一早，齐聚我柳府，我们要歃血为誓，结为同盟。谁也不许私下联络兖王府，谁也不许偷偷捐粮捐款。兖州十三家，唇齿相依，一荣俱荣，一损俱损！”

　　柳延之顿了顿，语气愈发严厉，带着一丝不容置喙的警告。

　　“你们都给我记好了，法不责众。他兖王再狠，也不敢一次性得罪我们十三家，我们掌控着兖州的盐铁、漕运、粮行、钱庄，断了我们，就是断了兖州的经济命脉，他的守备军，他的王府用度，都要受影响。他康王再横，也不能一下子把我们十三家全杀了，杀了我们，兖州就会大乱，民心尽失，他就算得了兖州，也守不住，只会得不偿失，激起更大的民变。”

　　“可若是有人贪生怕死，偷偷捐了粮，想以此讨好兖王，或者想独善其身，那就是自寻死路！”

　　柳延之的声音里带着一丝狠厉，仿佛在说一个不容置疑的事实。

　　“只要有一个人松口，我们这十二家，就成了明晃晃的靶子。兖王会先拿我们开刀，立威服众，用我们的粮草，去救他的急，用我们的人头，去安抚民心。康王会以抗命为由，抄了我们的家，还能顺便把逼捐的罪名扣在兖王头上，说他苛待商贾，失了民心，一举两得。到时候，那个先松口的人，也落不到好，兖王一倒，他照样是康王的眼中钉，难逃一死。”

　　他端起茶盏，喝了一口凉透的茶，茶水入喉，冰凉刺骨，却让他的头脑更加清醒。他的语气里带着几分痛心，几分切齿，还有一丝对命运的不甘与愤懑。

　　“再者，你们摸着良心问问自己，这些年，朝廷的苛捐杂税，我们交得还少吗？去年黄河决堤，河南、山东遍地灾民，朝廷一道旨意下来，我们十三家就捐了十万两白银，还有上万石粮食。前年边关告急，北狄入侵，我们每家出了五百石粮食，还有三千两白银，给将士们做军饷。每次捐完，家底都要空一截，账房先生算完账，都要哭一场，我们这些东家，夜里躺在床上，想到那些白花花的银子，那些满仓的粮食，心疼得睡不着觉！”

　　“更可气的是，我们捐出去的粮，从来没有真正落到百姓手里。去年赈灾的粮，被层层克扣，到灾民手里的，只剩半袋掺着沙土的陈米。官府的人拿着我们的捐粮册，去京城邀功，说自己‘爱民如子’，我们反倒落了个‘为富不仁，捐粮吝啬’的名声。这样的冤大头，我们不能再做了。”

　　柳延之的声音里带着一丝哽咽，那是对自己辛苦打拼的惋惜，也是对这种任人宰割命运的无奈。

　　“我们挣的每一分钱，都带着血汗。不是大风刮来的，也不是天上掉下来的。我们的父辈，挑着担子，走在泥泞的路上，一步一个脚印；我们这一辈，守着商铺，跟官府打交道，跟同行竞争，步步为营，如履薄冰。凭什么每次天下大乱，都要我们商人来买单？凭什么我们辛辛苦苦攒下的家业，要为他们的权斗陪葬？”

　　他猛地一拍桌子，案上的茶盏被震得跳了起来，冰凉的茶水洒在案面上，他却浑然不觉。眼底闪着决绝的光芒，仿佛燃烧着一团孤注一掷的火焰。

　　“不捐！”

　　这两个字，他说得斩钉截铁，掷地有声，穿透了堂内的压抑，穿透了窗外的风雨，震得人心头发颤。

　　“抱团不捐，死扛到底！”

　　柳延之的目光扫过众人，语气里带着一丝悲壮，还有一丝宁为玉碎的倔强。

　　“扛过去了，我们还是兖州的十三家，还是这片地界的主人，依旧能开钱庄，置田产，掌商会，享受荣华富贵。扛不过去，大不了大家一起赴死，黄泉路上，也好有个伴，也比做那砧板上的鱼肉，任人宰割，强上百倍！”

　　话音落下，堂内的烛火猛地跳动了一下，火星四溅，映得众人的脸色忽明忽暗。良久，为首的李管事率先躬身，他的脊背依旧在微微颤抖，但声音却沙哑而坚定，带着破釜沉舟的决绝。

　　“小的定将会长的话，一字不差转告周老爷！”

　　其余管事也纷纷躬身，整齐划一的动作，在这风雨飘摇的堂内，显得格外悲壮。他们齐声应和，声音汇聚在一起，带着一丝孤注一掷的力量，在堂内久久回荡。

　　“谨遵会长令！”

　　待一众管事躬身退尽，厚重的木门被轻轻合上，隔绝了堂外淅沥的风雨声，积善堂内终于重归一片沉凝的寂静。柳延之紧绷的身躯再也支撑不住，缓缓向后靠回乌木椅中，方才强撑起来的冷硬决绝如同被雨水泡软的纸，一层层从身上褪去，只剩下深入骨髓的疲惫与沉郁。他微微垂眸，抬手按住突突跳动的太阳穴，指腹用力揉按着，连日来在各方势力间周旋的焦虑、在生死夹缝里挣扎的惶恐、在密令与危局中权衡的煎熬，此刻一股脑地涌上来，压得他连呼吸都带着几分滞涩。鬓边几缕凌乱的发丝垂落在额前，沾着细微的薄汗，衬得他本就暗沉的面色更添了几分病气与苍老。

　　立在暗处的贴身小厮福全瞧着老爷这副模样，心下不由得一紧，连忙轻手轻脚走上前，声音放得极低，轻得几乎要融进烛火的跳动里。
　　“老爷，您的安神定气汤药已在小厨房隔水温了半个时辰，火候刚刚好，不烫不凉，奴才这就给您取来？”

　　柳延之闭着眼，没有立刻说话，只是极轻地点了点头，喉间溢出一声微不可闻的应允，连他自己都觉得有些乏力。

　　不过片刻功夫，福全便捧着一只白瓷缠枝青花纹药碗快步折返，碗底垫着一方厚实的素色棉垫，稳稳托在掌心，碗口氤氲着一层淡淡的、带着苦涩草木气的热气，缓缓漫开，驱散了几分堂内的阴冷。他垂着手躬身上前，先将药碗轻轻搁在柳延之伸手可及的案边，又麻利地从袖中抽出一方干净的软巾，仔细铺在老爷的锦袍膝头，生怕药汁不慎滴落，污了衣料。

　　柳延之缓缓睁开眼，目光落在那碗深褐色的汤药上，鼻尖先萦绕开一股醇厚的苦香。他没有半分犹豫，伸手稳稳端起药碗，仰头缓缓饮下。微烫的药汁顺着喉间滑入腹中，带着绵长的辛涩，却也带来一丝缓慢沉落的暖意，稍稍抚平了他胸腔里翻涌不休的烦躁与惊惶。

　　福全在一旁垂手静候，待他将药碗喝得干干净净，立刻上前双手接过，又转身端来一盏温好的蜜水，伺候着他净口润喉，动作细致妥帖，不敢有半分急促惊扰。

　　柳延之刚将空了的蜜盏放回案上，指节还未完全松开，堂外便传来一阵极轻、却又带着几分急促的脚步声，由远及近，打破了堂内刚恢复的宁静。守门的亲随小厮低着头，脚步拘谨地跨进门，脸色带着几分犹豫与忐忑，站在门边不敢近前，显然是知晓老爷此刻心绪不佳，生怕触了霉头。

　　“老爷。”小厮压低声音，小心翼翼地开口。
　　“府门外，来了一位素未谋面的少年，说要见您。”

　　柳延之指尖微微一顿，眸底掠过一丝不加掩饰的不耐。眼下正是生死关头，他连各方权贵都懒得应付，更何况是一个不知从何处冒出来的无名之辈。连日的焦头烂额早已耗尽了他所有的耐心，此刻半点多余的应酬都不愿沾染。他目光未抬，声音冷淡而干脆，没有半分转圜的余地。

　　“不见。”
　　“无论是何人，什么来头，有何说辞，今日一概不见，让他自行离去。”

　　亲随小厮却没有立刻退下，反而微微抬头，神色更加为难，声音压得更低，几乎细不可闻。
　　“老爷，那少年并非寻常访客。他说，他能解您眼下的天大难题，能破兖州十三家进退两难的死局，能让咱们既不违逆康王密令，又能避开兖王与满城风雨的祸端。他还说，您若是今日不见他，不出三日，必定追悔莫及。”

　　这话一出，柳延之端着蜜盏的手骤然一顿，原本沉淡的眸子里猛地亮起一丝锐利的惊疑。

　　能解他的死局？
　　能保十三家周全？
　　这满城风雨、连京中权贵都摆不平的困局，一个无名无姓的少年，竟敢口出如此狂言。

　　堂内陷入一片漫长的沉默，只有烛火燃烧的细微噼啪声，与窗外风雨敲窗的沙沙声交织在一起。柳延之眸色沉沉，阴晴不定，心底那一点被死死压住的侥幸、那一丝在绝境中不肯熄灭的期盼，终究还是悄悄浮了上来。他如今早已是走投无路，左右都是死局，多见一个人，多听一句话，或许便多一线渺茫的生机。

　　良久，他缓缓放下手腕，将蜜盏稳稳搁在案上，声音沉了几分，也松了口。

　　“既然如此，那就……见见吧。”

　　“奴才遵命。”亲随小厮连忙躬身应声，如释重负般快步转身，推门踏入外面的雨幕之中。

　　不过片刻，风雨声里便多了两道不紧不慢的脚步声。一道轻浅恭谨，是引路的小厮；另一道清稳从容，不慌不忙，竟丝毫没有身处侯门深院的局促与卑微。

　　随着木门被轻轻推开，一道清瘦挺拔的身影，自门外迷蒙的雨雾之中，缓缓踏入灯火摇曳的积善堂。