《对钓系继室以下犯上》水獭元宝

77、第七十七章 乌羽金

　　脚步声越来越清晰，伴随着压得极低的交谈声，听起来有些漫不经心，甚至带着点抱怨和贪婪。

　　“……姐，这破地方黑灯瞎火的，真能找出值钱玩意儿？上次咱白天来，不也就摸到几个破铜烂铁？”一个略显稚嫩的女声嘟囔着。

　　“你懂啥！白天人多眼杂，哪敢放开手脚找？”另一个声音粗一些，带着市井的油滑，“这种大户人家，就算抄了家，墙角旮旯里指不定还藏着好东西呢！你看这宅子多大，荒了这么久，连个鬼影都没有，正是咱们发财的好时候！仔细点，看看有没有暗格、地窖什么的……”

　　是两个趁夜潜入沈家旧宅、想“捡漏”的小偷！

　　沈云微悬着的心落下些许，随即又猛地提起。

　　小偷？她们在沈家的废墟里翻找“值钱玩意”？那些承载着家族记忆或许对旁人一文不值却对她意义非凡的旧物，正在被这些贼人肆意翻捡。更让她心惊胆战的是——那个她拼命回想却不知藏在何处的檀木匣，会不会已经被某个更早来的，或者更“幸运”的小偷发现，当作“破烂”偷出去卖掉了？

　　这个念头让她浑身发冷，指尖深深掐进掌心。

　　李宵月显然也听出了来人的身份，紧绷的身体略微放松，但眼神依旧锐利，示意沈云微保持安静。

　　两个小偷的脚步声和交谈声已经进入了后院范围。她们似乎没发现厢房后这个隐蔽的夹道，而是在那些坍塌大半的破屋里翻找，弄出稀里哗啦的响声，嘴里还不停念叨。

　　“哎，你看这个铜镇纸，花纹还行，就是锈得厉害……”

　　“这个瓷笔洗，缺了个口，不然肯定值钱……”

　　“这破妆奁，木头都烂了，就这铜扣还能看……”

　　每一句议论，都像针一样扎在沈云微心上。那是她的家，是她母亲留下的痕迹，如今却成了贼人眼中可以肆意评判、予取予求的“无主之物”。

　　就在这时，那个声音略粗的小偷似乎翻到了什么，语气带着点嫌弃：“啧，这破布包，里面鼓鼓囊囊的，还以为有啥宝贝呢，结果就几本破书，字都糊了，还有几个锈了的铁疙瘩……真晦气！”

　　破布包？书？铁疙瘩？沈云微心中一动，隐隐觉得这可能并非普通小偷眼中的“破烂”。会不会是母亲留下的手稿或者其她相关物品？

　　她忍不住微微侧身，想看得更清楚些。

　　李宵月却轻轻按住了她，摇了摇头。现在不是轻举妄动的时候。

　　两个小偷继续翻找了一阵，似乎收获寥寥，抱怨声越来越大。

　　“姐，我看这地方是真没啥油水了，都被抄干净了吧？白费劲……”

　　“再找找，去前面正院看看，那些大屋子说不定……”

　　脚步声和交谈声逐渐向着前院方向远去，最终消失在破败的回廊深处。

　　直到确认她们真的走远了，李宵月才缓缓松开按着沈云微的手，低声道：“走了。”

　　沈云微长长吐出一口浊气，这才发现自己后背已被冷汗浸湿。她看向那两个小偷消失的方向，又回头看了看刚刚发现手稿的夹墙洞口，心中五味杂陈。

　　“她们拿走的那个布包……”沈云微有些迟疑。

　　“听描述，像是随意包裹的旧物，未必是我们找的东西。而且，”李宵月看向东方天际，那里已透出鱼肚白，晨光熹微，“天快亮了。我们必须立刻离开。此地不宜久留。”

　　沈云微知道她说得对。虽然心有不甘，担心那布包里万一有重要线索，也忧惧檀木匣可能早已流失，但此刻她们身上还带着刚找到的关键手稿，行踪绝不能暴露。

　　李宵月迅速将油布包裹的手稿贴身藏好，又仔细检查了一遍周围，确认没有留下任何痕迹，然后示意沈云微跟上。

　　两人如来时一般，借着最后一点夜色的掩护，悄无声息地翻出沈家老宅的高墙，沿着清溪边的僻静小路，快速向客栈方向折返。

　　天光越来越亮，街巷间开始出现早起的人影和声响。她们不得不更加小心，绕了些路，才在客栈伙计刚刚卸下门板时，装作晨起外出归来的样子，从容地回到了二楼的房间。

　　关上房门，隔绝了外界。沈云微几乎脱力般靠在门板上，心脏还在为方才的紧张和发现而剧烈跳动。她看向李宵月，后者已经走到桌边，将那个油布包裹小心翼翼地放在桌上，神色凝重。

　　檀木匣依旧下落不明，甚至可能已经不在沈家了。但至少，她们找到了母亲的手稿，找到了指向当年时疫真相的第一份证据。

　　晨光透过窗纸，照亮了桌上那泛黄的纸页和两个女子疲惫却坚定的面容。

　　一夜的惊险奔波暂时告一段落，而真正的追查与博弈，或许才刚刚开始。

　　李宵月闩好门，她走到桌边，示意沈云微坐下。

　　桌上，那个泛黄发脆的油布包裹静静躺着，仿佛承载着千钧之重。

　　李宵月深吸一口气，解开麻绳，再次小心地揭开油布。母亲那娟秀而略显急促的字迹，在晨光下显得愈发清晰，也愈发刺目。两人头挨着头，屏住呼吸，一页一页仔细翻阅起来。

　　手稿的内容比昨夜匆匆一瞥更为详尽，也更触目惊心。

　　沈云微的母亲沈青囊，作为滨城颇有名望的女医，在时疫初起时便投入救治。起初，她也以为只是较为凶猛的春瘟，但随着接诊病例增多，尤其是一些特定区域病患症状的异常集中和迅猛恶化，让她起了疑心。

　　“三月初九，诊王家庄王姓老妪，高热不退，咳血不止，肤现紫黑色瘀斑，与前日李家村幼童症状如出一辙，然病势更急，一日内便已昏迷……此症凶猛，远超寻常春瘟。”

　　“三月十五，走访清溪上游三村七户，凡饮用溪水或井水者，患病者十之七八；取山泉自用者，则安然……疑在水源。”

　　她开始有意识地采集水样，并设法托人送往京中故交处查验。手稿中零星提到，那位故交似乎在大理寺或刑部任职，精通毒理。

　　等待回音的同时，她并未停止救治。手稿中详细记录了她尝试的种种药方，从常规的清热解毒，到一些偏门古方。直到某一页，她的笔迹变得激动起来：

　　“四月初二，偶得西南游医所赠手札，提及‘乌羽金’中毒之症，其状与当前时疫竟有七八分相似！虽无‘乌羽金’可供验证，但姑且按其所载解毒缓方一试，竟有奇效！赵家小女服药两剂，高热渐退，瘀斑颜色转淡！此方主用‘鬼箭羽’、‘地锦草’、‘七叶一枝花’等西南特有草药，辅以……”

　　接下来的手稿，几乎成了这份“西南偏方”的临床应用记录。沈青囊根据病患具体情况调整药量，记录下每一例服药后的反应，效果竟出奇地好。那些原本奄奄一息的病患，在服用几剂汤药后，病情都得到了不同程度的控制和好转。

　　她的名声很快在滨城及周边传开，求医者络绎不绝。手稿的字里行间，能看出她的疲惫，但更多的是挽救生命的欣慰和继续探究真相的决心。

　　“四月廿八，京中回信至！”这一页的字迹几乎力透纸背，带着震惊与愤怒，“果然有‘乌羽金’之痕！虽极微量，混于水中难以察觉，但确系人为投毒无疑！投毒者心思歹毒，以此物制造类疫之症，搅动民心，其意何在？！”

　　沈青囊在手稿中愤怒地写道，并开始暗中调查可能接触“乌羽金”的人，以及清溪上游可能被投毒的具体地点。然而，调查似乎遇到了无形的阻力，线索时断时续。

　　“四月廿五，循水痕追至上游废弃砖窑附近，仅见一口普通水井，井壁湿滑，并无特殊。然井水取样，仍有微毒反应。投毒者行事极为隐蔽，恐非寻常人所为……”

　　看到这里，李宵月与沈云微对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。投毒，而且是如此隐蔽、持续、针对水源的投毒，这绝非个人恩怨所能解释，背后必然牵扯到更大的势力。

　　而更让她们心情复杂的是接下来的记载。

　　“五月初三，滨城知府郑氏亲至医馆。”沈青囊的笔迹在此处顿了顿，墨迹稍浓，“郑知府言，时疫肆虐百姓困苦，闻我偶得良方，救治甚众，特来恳请，望能将药方公之于众，教授城中其她大夫，以期尽快扑灭疫情，救民于水火。言辞恳切，忧民之色溢于言表。”

　　“我……略有迟疑。此方源自西南，专解‘乌羽金’之毒，若公布，恐打草惊蛇，令投毒者隐匿更深，真凶难觅。然，眼见病患日增，哀鸿遍野，郑知府又以全城百姓性命相托……思虑再三，终将药方及辨症要点，尽数告知。唯隐去‘乌羽金’及水源投毒之疑，只称乃应对此次特殊时疫之验方。”

　　“郑知府千恩万谢而去。但愿此举真能多救几人。至于真凶，唯有再暗中查访了。”

　　手稿的内容到此，关于时疫和药方的部分便告一段落，后面只剩下一些零散的病案记录和药方心得，再无提及追查投毒之事。

　　房间里一片寂静，只有两人略显沉重的呼吸声。

　　沈云微的指尖轻轻拂过母亲写下“但愿此举真能多救几人”的那一行字，眼眶发热。她能想象母亲当时的矛盾与挣扎，一方面想揪出制造灾难的真凶，另一方面又无法坐视更多的生命逝去。

　　最终，医者的仁心压过了追凶的急切，她交出了药方。

　　李宵月缓缓合上手稿，用油布重新仔细包好，眼神幽深。

　　“郑知府，滨城知府。”她低声重复着这个官职，“要么，她是真的忧心民瘼，急于控制疫情。要么…她就是投毒事件的知情者，甚至参与者，拿到专解‘乌羽金’的药方，是为了确认你母亲到底知道了多少。”

　　沈云微的心猛地一沉。母亲在手稿中并未怀疑郑知府的动机，甚至因其“忧民之色”而感动。但如果，如果这位郑知府并非表面那般呢？母亲交出药方后，没多久沈家就出了事……

　　“母亲后来，再也没有记录追查投毒的事情。”沈云微的声音有些干涩，“是不是因为交出了药方，反而让背后的人察觉到了她的威胁？或者，郑知府拿到药方后，确认了母亲已经怀疑到‘乌羽金’和人为投毒，所以——”

　　所以，才有了后来那场精心策划的构陷？将发现投毒、救治百姓的母亲，诬蔑为“勾结外邦、散布疫病”的罪人？

　　李宵月点了点头，面色冷峻：“极有可能。‘乌羽金’来自西南苗疆，正好坐实‘勾结外邦’。而你母亲率先使用并传播‘特效药方’，在外人看来，反而成了‘贼喊捉贼’掌控疫情甚至借机扬名的证据！真是好毒辣的计策！”

　　沈云微紧紧攥住了拳头，指甲陷进肉里。

　　母亲一生行医，仁心仁术，最后却因这份仁心，落入了如此恶毒的圈套，背负污名，含恨而终！