《大秦公子赋》寻香行

16、Chapter 16 但我已为砧

　　我艰难抬臂，静静等候着那无可规避的惩戒。便是此刻，嬴高忽然做出一桩胆大妄为之举。他骤然攥住扶苏垂落的衣袖，毅然挺身挡在我身前，少年音色绷得发紧，藏不住细碎颤意：“兄长！求您！”
　　扶苏垂眸淡淡扫过他，声线清肃端严，不带半分暖意：“放肆。跪下。”
　　他素来温润柔和的眉眼，此刻凝着一层极淡的愠色。我心头骤然一紧，生怕嬴高一时意气，为护我触怒长兄，平白招来祸事。可他半步未退，执拗立在原处，应声屈膝跪地，脊背挺得笔直，态度执拗又坚定，分毫不肯退让。
　　我唯恐局面愈僵，更叫自己难堪难堪，只得微微倾身，自后轻轻扶住他的脊背。嬴高身躯微震，瞬间读懂我眼底的隐忍与顾虑，片刻后敛了神色，低声恭顺道：“抱歉，兄长。是高逾矩了。”
　　不多时，侍从便遵命将嬴高引退。偌大殿宇空空寂寂，只余我一人伫立。
　　戒尺起落有序，一遍遍落在掌心，刺骨的酸胀顺着肌理蔓延开来，双臂渐渐酸软无力，身形控制不住微微轻颤，几乎难以稳住姿态。待到惩戒落幕，我早已撑不住满身疲惫，双膝久跪发麻，眼底湿意难压，整个人几近脱力。
　　正当我身形摇晃、难以支撑之际，一只骨节清隽、色泽莹白的手缓缓递至眼前。
　　我抬眸，恰好撞进扶苏眼底，撞见他唇边一抹转瞬即逝的浅淡暖意。他声线温软如初，温润平和：“很疼吗？”
　　心口骤然涌上一阵融融暖意，我终究压下心头悸动，轻轻摇了摇头，凭着余力缓缓起身。余光瞥见他未曾收回的手梢，心底悄然掠过一缕浅浅怅然。
　　扶苏取出一方带着清雅兰香的素色锦帕，抬手细细拭去我颊边未干的泪痕，神情专注温柔，一如平日待人的端雅模样。
　　望着他这般温润如玉的姿态，我险些沉溺在这片刻温柔之中。可心底却一遍遍警醒自己——眼前之人是扶苏，是大秦风姿卓然、品性端方的长公子，素来公私分明、法度为先。
　　随后他唤来侍从取来药箱，亲自俯身，为我泛红酸胀的掌心细细上药。我抬眸凝望，只见他纤长浓密的眼睫垂落，在眼下投出浅浅阴影，温雅至极。心绪微动间，我竟不自觉轻轻弯了弯唇角。他从来都是这般，待人有礼，温润有度，从未苛待旁人分毫。
　　片刻后，他亲手烹煮清茶递来。只是我掌心酸胀难耐，不敢触碰温热杯壁，只能轻轻将茶盏搁置案前。他见状，又寻来酸甜蜜饯，轻声温言宽慰，细细安抚我心绪。
　　心头暖意层层翻涌，一时竟生出几分荒唐错觉，恍惚以为自己在他心中，终究是有几分不同的。这份细致体恤，温柔包容，似是旁人难得的优待。
　　可这份虚妄暖意尚未蔓延开来，便被他一句清冷静语彻底击碎。
　　“溯月，责罚未尽，继续吧。”
　　一字落地，周身暖意尽数消散，宛若骤然坠入深寒。
　　“兄长……”我低声呢喃，心头翻涌着难言的委屈与不甘。
　　他待我这般温柔体恤，却分毫未松法度，未曾半分姑息。我心知过错在我，惩戒理所应当，可心绪纷乱之下，终究鼓起几分怯生生的执拗，眼底微濡，带着几分软糯委屈轻声道：“我以为兄长会宽宥我。方才责罚已然刻骨，我已然铭记于心，往后绝不敢再犯分毫，兄长为何还要继续？”
　　话音落，我便暗自心生悔意。不过一时情绪昏沉，竟说出这般任性无状的话来。
　　眼见扶苏眼底温润渐敛，眸色微微沉凝，我连忙垂首致歉：“对不起兄长，是我失言，我绝无半分怨怼之意。”
　　扶苏并未怪罪我的失态，只语声清淡提点：“立身于世，当谨言慎行。这般道理，还要我再三教你么？”
　　我不敢多言，连忙恭顺颔首：“是，溯月谨记兄长教诲。”
　　话音刚落，我便见他取来一根墨绿柔韧藤条。
　　心头骤然一紧，我僵立原地，眼底畏惧无所遁形。殿门缓缓合拢，隔绝了殿外天光，心底不安愈发浓重。
　　扶苏指尖轻点案面，语声平静，却带着不容置喙的端严：“敛衣，静心领罚。”
　　我瞬时明白他合殿之意，面颊瞬间滚烫，满心羞赧局促，迟迟难以动作。
　　似是看穿我心底窘迫，扶苏语声坦荡温和，淡淡解释：“我方才轻惩于你，已然伤肤。若再以戒尺追责，恐留瘀难消、伤及根本。换藤条续罚，只为依规惩戒，并非折辱于你。”
　　他字字端正、句句公允，这般坦荡克制的温柔，反倒比厉声斥责更让我无地自容。
　　过错在身，我无从辩驳，亦无从闪躲。只能依言俯身跪伏，深深垂首，自颈侧至耳畔皆是滚烫羞热，满心局促难言。
　　方才惩戒留下的酸胀余痛尚未散去，肌理依旧隐隐发沉。可身后藤条迟迟未曾落下，我不敢妄自揣测他神色，更不敢贸然回头，只静静垂首，听他逐条细数我桩桩过失。
　　“课业荒废，耽于嬉乐，行事虚浮，私离宫禁，心存侥幸，瞒上失礼。桩桩件件，皆是逾矩。往日小惩，只为警你初心。今日休沐本可缓罚，然你屡犯不改、懈怠放纵，故而依规加责，总计百二十。你可心服？”
　　我静静跪伏在地，心底澄澈，无言辩驳。他这般问询，不过是循礼而行。百二十责罚，何其沉重，我心知定然难熬。
　　畏惧缠满心头，身躯控制不住微微轻颤，终究忍不住软声乞怜：“兄长，求您手下留情。溯月知错，往后定然谨守规矩，绝不再犯。”
　　软糯尾音裹挟着难掩的轻颤，卑微又局促。
　　扶苏闻言，唇角掠开一抹极淡弧度，语声清淡无波：“尚未受罚便先讨饶？坦然承下自己的过失，方能真正自省。你该担的责罚，一分一毫，皆不会减免。”
　　语声稍顿，他添了几分肃然警示：“若再轻言乞怜，便加倍惩处。”
　　风声微扬，柔韧藤条终于缓缓落下，力道沉稳端正，落在方才受过惩戒的肌肤之上。
　　初时尚且能够隐忍，可新旧酸胀层层叠加，细碎痛感层层蔓延开来，渐渐沉滞难捱。
　　扶苏施罚，行事一向公允有度，气度从容，不偏不倚。杖声一下下落在身后，数十记过后，我心底强撑的那道防线，终是悄然溃开。
　　皮肉的疼痛尚且不值一提，心底汹涌翻涌的酸涩，却先一步轰然将我击溃。我无数次咬牙告诫自己，万万不可在此处失态，可滚烫的潮热还是不受遏制地冲上眼眶，泪珠毫无预兆，无声砸落。
　　大殿死寂得令人窒息，四下不闻半分声响，只剩我拼命压抑、断断续续的泣息，在空旷冰冷的殿宇里幽幽回荡。身后的责罚一刻不停，沉沉落下，我僵直脊背，不敢躲闪分毫，可一颗心早已溃不成军。
　　钝痛一层叠着一层，缓慢地啃噬着我的血肉。起初我尚能死死咬紧牙关，将翻涌的悲恸强行压在心底。可痛感顺着四肢百骸蔓延开来，喉咙里锁不住的哽咽断断续续溢出，几乎要冲破我紧绷的防线。恍惚之间，过往的片段猛地撞入脑海 ——方才他亲手递来那一盏清茶，语气温柔缱绻。原来那一刻，他便早已看透结局，清清楚楚料到，今日这一场剜心之苦，我注定熬得痛不欲生。
　　我心底说不清是委屈，还是别的什么复杂滋味。一面明白他秉公行事无可指摘，一面又忍不住生出几分难言的怅然。泪水与薄汗濡湿鬓角，身前案几洇出点点湿痕，所谓仪态体面，此刻早已无暇顾及，万千心事，只尽数沉埋心底，无人可诉。
　　这一刻我彻底明晰。扶苏罚我，公允无私、法度森严，温柔是真，秉公亦是真。他待我温和体恤，却从不会因私念姑息半分过错。
　　后续惩戒之中，我早已数不清起落次数。周身酸胀层层蔓延，每一次落下，都叫身躯微微发颤。
　　万般惩戒覆身，无处可避、无从可逃。我如同困于方寸之地，只能尽数承下所有责罚，心底漫上无边的无力与压抑。
　　可我从未怨怼。
　　只因执罚之人，是扶苏。