《海棠尽》世间第一深情

21、余香

　　1945年的深秋，泛黄的银杏叶铺满延安的街道。沈棠裹紧军大衣，怀抱着沈清的骨灰坛，站在新落成的边区医院门前。远处传来庆祝抗战胜利的锣鼓声，空气中弥漫着久违的欢欣气息，可他的心却像被冰雪覆盖，再感受不到一丝暖意。

　　"沈医生！"一名年轻护士匆匆跑来，手中握着封信笺，"这是您的加急信件，从江南送来的。"

　　沈棠的手指微微颤抖，熟悉的瘦金体字迹跃入眼帘——是沈清的笔迹。信封里除了信，还有张泛黄的船票存根，日期正是他们最后分别的那一天。展开信纸，墨迹被水渍晕染得模糊："棠，若你看到这封信，说明我赌赢了。商会仓库第三排货架下，藏着最后一批盘尼西林，记得...替我看完这场花开..."

　　记忆如潮水般涌来。沈棠想起沈清在破庙中决绝的眼神，想起他咽下□□时嘴角那抹释然的笑，泪水不受控制地夺眶而出。原来直到生命的最后一刻，这个倔强的弟弟仍在践行守护的诺言。

　　在地下党同志的帮助下，沈棠找到了那批药品。木箱上贴着褪色的海棠标签，打开时还带着沈清身上淡淡的龙涎香。随药品一起发现的，还有本加密账本，详细记录着这些年沈家暗中资助抗日的每一笔款项。而在账本扉页，沈清用钢笔反复写着同一句话："吾兄安好，便是晴天。"

　　处理完药品交接事宜，沈棠独自踏上了归乡之路。江南的冬天格外阴冷，沈府老宅的大门早已破败不堪，铜制门环上布满厚厚的绿锈。推开吱呀作响的大门，满地堆积的海棠花瓣被风卷起，恍惚间竟像是回到了年少时光。

　　他沿着记忆中的路径，穿过荒草丛生的庭院，来到那棵枯死的海棠树下。树根处，一块简陋的木牌歪歪斜斜地插在泥土中，上面刻着"沈清之墓"。沈棠缓缓蹲下，将骨灰坛轻轻放在墓前，手指抚过粗糙的木牌："清儿，我带你回家了。"

　　突然，他发现木牌背面刻着细小的字："若有来生，换我做被守护的那个人。"泪水再次模糊了视线，沈棠从怀中掏出珍藏的怀表和棠纹匕首，放在墓前。表盖内侧的照片早已泛黄，照片中的少年笑容灿烂，而如今，一切都已物是人非。

　　夕阳的余晖洒在海棠树上，给枯枝镀上一层温柔的金色。沈棠靠在树干上，闭上眼，仿佛又听见沈清的声音在耳边响起："哥哥，这棵海棠树开花的时候，真好看。"风穿过空荡荡的枝桠，带着一丝若有若无的花香，恍惚间，枯死的海棠树似乎又重新绽放出粉白的花朵。

　　夜深了，沈棠点燃随身携带的煤油灯，在墓前坐下。跳动的火焰照亮了他憔悴的面容，也照亮了沈清留下的信。他轻声读着信中的字句，仿佛弟弟就坐在对面，含笑聆听。"清儿，"他轻声说，"这场战争结束了，可我的战争，才刚刚开始。"

　　远处传来更夫打更的梆子声，沈棠将信纸小心翼翼地折好，放进贴身口袋。他知道，自己余生都将带着沈清的信念活下去，就像这棵看似枯死的海棠树，只要根还在，就总有重新开花的一天。

　　黎明前的黑暗中，沈棠最后看了一眼海棠树，转身离去。东方的天空渐渐泛起鱼肚白，新的一天即将开始。而在他身后，那棵承载着太多回忆的海棠树，在晨风中轻轻摇曳，仿佛在诉说着一个永不消逝的故事。