《丧尸末世靠猫猫觉醒走上人生巅峰》望山楠

11、苇荡里的人 隔着那层外

　　夜风又歇了一阵，那片苇子颤了两下，这回颤得久，苇丛里窸窸窣窣地退出去半截，又停住，像是藏在里头的人拿不定主意，是走还是留。

　　程甄没动。剪刀的柄在手心里攥出了汗，她把这汗攥紧了，嗓子放得又低又平，像在哄一只炸毛的猫："出来吧，我看见你了。你出来，我不过去。"

　　苇丛静了半晌，钻出来的不是她防了一路的壮汉，是个半大的孩子。十一二岁的样子，瘦得脖颈从领口里支棱出来，手里举着一把弹弓，皮筋绷得紧紧的，捏着石子的那只手一直在抖。他光着一只脚，另一只脚上挎着只大人的胶鞋，裤腿卷到膝盖，小腿上全是苇叶割出来的白印子。

　　芝麻头一个炸了毛。它横到程甄脚前，尾巴粗了一倍，冲着孩子呜呜地发狠，可尾巴尖一直在抖，把它的底细全抖了出来。这只狸花平时躲得最远，真到了事上，反倒头一个跳出来撑场面，虚张声势是它的看家本事，从小就会。

　　孩子盯着它，弹弓没敢放，人却在往后缩。

　　真正把这场对峙拆掉的是崽崽。它从帆布包里探出半个身子，慢吞吞跳下地，径直朝孩子走过去，走得四平八稳，一身长毛在夜风里飘出一层软光。走到近前它坐下了，仰着头，蓝眼睛干干净净地望着那张弹弓，然后抬起一只白手套似的前爪，轻轻搭上孩子光着的那只脚背。

　　孩子低下头，看着那只爪子。皮筋一点一点松了，弹弓垂了下去，他哑着嗓子挤出三个字："它不怕我。"

　　"它心大，什么都敢凑。"程甄说这话的时候自己先松了半口气。崽崽这只小软包，在家的时候连吸尘器都敢上去拍一下，挨了训转头就忘，记吃不记打是它的活法。

　　孩子把弹弓别回腰上，往前挪了半步，问她是不是从北边过来的。见她点头，他的眼睛一下子亮了，问她过河之前，有没有在北岸渡口附近见过一个短头发的女人，胳膊上挎着个蓝布包。他说那是我妈，去北边换药，说好三天就回。说完他自己也觉得这话不牢靠，又小声补了一句，墙上那些箭头是我画的，我怕她回来的时候，找不着路。

　　程甄把这几句话在心里过了一遍。箭头冲着南边，字是留给回来的人看的，这一家子没散，只是隔着一条河。她没接那个女人的话题，北边的事她一件也不想讲，只问他，滩上就你一个人。

　　"还有豆豆。"孩子说，"我妹妹。"

　　汤圆的耳朵忽然一齐转了过去，转向滩涂的方向，转了两圈，定住了。孩子的脸色跟着变了，他压着嗓子说，趴下，别出气，滩上来了个东西，顺着水边走。

　　程甄抱着崽崽矮下去，从苇子的缝隙里望出去。月光底下，水边上有个影子在挪，一条胳膊垂在水里，划出哗啦哗啦的声响，走三步，停一步，像是在听。那影子在苇丛外头这么一停，一窝活物连大气都不敢出，程甄听得见自己的心跳，也听得见怀里那个滚烫的小呼吸。

　　芝麻立刻把自己贴平在了地上，毛炸着，一声没有。平时叫得最凶的就是它，这会儿怂得也最标准，肚皮擦着泥，眼睛却还死死盯着苇缝外头，怂归怂，岗是没脱的。球球从她肩上探下来，伸出舌头舔了舔她的下巴，一下，又一下，像是知道她在怕，在替她顺毛。

　　崽崽干脆靠着她的胳膊闭上了眼，喉咙里起了细细的呼噜，这个没心没肺的做派，倒把她紧绷着的那口气给松开了一条缝。

　　那影子在水边停了很久，久得程甄的腿都蹲麻了，才又拖着那条胳膊，顺着河沿往下游去了。

　　孩子朝她招手，指着苇荡深处一条窄埂，说跟紧了，埂两边全是陷泥，踩偏一步就拔不出来。他光着的那只脚在前头探路，走得又快又稳，挎胶鞋的那只反倒拖在后头，看得出来，这条埂他闭着眼都认得。程甄跟上去之前掂量了一下，滩上那头是明的，孩子这头还有个妹妹，这一趟赌得起，剪刀留在袖子里，没交出去。

　　汤圆打头，耳朵像两片小雷达一路扫着，芝麻殿后，走几步回一次头。一行六口在苇子里穿行，谁都没出声，只有胶鞋偶尔蹭过苇根，沙沙两下，随即就没了。

　　苇荡尽头有一间看渔人住的小棚，铁皮顶上压着旧轮胎，门槛底下摸出一把拴着红绳的钥匙。棚里头黑黢黢的，草铺上蜷着一小团，听见动静先往起缩，缩到一半，看清了门口的程甄，又缩了回去，往哥哥腿后头躲。

　　躲了一半，她不躲了。那双眼睛越过程甄的胳膊，直了。

　　程甄怀里抱着球球，肩上趴着崽崽，脚边跟着芝麻和汤圆，外套里还捂着一个烧得发亮的乖乖。五只猫，一只不少。

　　"豆豆，"孩子的声音有点发飘，"是猫。姐姐家的，五只。"

　　球球第一个蹭过去的。它从程甄怀里挣下来，迈着小碎步走到草铺边上，仰起三花的小脸，用脑袋轻轻撞了撞豆豆悬在半空的手心，呼噜声跟着就起来了，打得像一台小拖拉机。豆豆的手指头僵在半空，看看哥哥，又看看程甄，程甄朝她点点头，说摸吧，它们不咬人，就是得轻着点。

　　崽崽是第二个表态的，它慢悠悠踱过去，在草铺正中央躺平，四脚朝天露出肚皮，尾巴尖有一下没一下地拍着干草，一副来都来了的做派。豆豆的手指头陷进那身雪白的长毛里，整个人都跟着软了下去，连呼吸都放轻了，像是怕一使劲，这只大毛球就化了。

　　芝麻是最后一个表态的。它叼着自己藏的小鱼干缩在木箱后头，冲每一个靠近的人哈气，炸着毛，把自己的地盘划得清清楚楚，那副凶样连豆豆多看一眼都要挨一记眼刀。

　　小舟蹲下去，把手里半条鱼干撕下一截，递到它跟前，也不催，就那么举着。芝麻盯着那截鱼干看了半天，喉咙里的哈气声渐渐低了下去，忽然把自己那口三两口吞了，凑上来把他手里的也吃掉，吃完还蹭了蹭他的手背，然后转身继续缩回木箱后头哈气，仿佛刚才低头吃饭的另有其猫。

　　汤圆谁也不理。它跳上窗边最高的那只木箱，蹲得端端正正，圆脸绷着，一双眼睛来回扫着门和窗，像个上夜岗的哨兵。小舟伸手想摸，被它用眼角淡淡扫了一下，讪讪地收了回来。后来豆豆睡着了，程甄半夜睁眼，看见这只哨兵不知什么时候从木箱上挪了下来，蹲在草铺边上，蜷成一团白，尾巴盖着前爪，脸正好对着门的方向。

　　最让人心疼的是乖乖。它全程蔫在程甄怀里，烧还没退透，那点光被外套捂着，一丝都透不出去。小舟从铁皮罐里翻出家里仅剩的一条鱼干，递到它鼻子跟前，它闻了闻，是真心想吃，喉咙里咕了一声，可到底没胃口，舔了两下就把头埋回了她臂弯。

　　过了一阵，程甄觉出怀里有了动静，低头一看，乖乖不知什么时候把那条鱼干叼了出来，正一步一挪地往草铺那边去。它烧得四只爪子都是软的，走两步歇一歇，愣是把那条鱼干端端正正放在了豆豆的枕头边，放好，又一步一挪地蹭回来，埋进她臂弯里接着蔫。

　　它烧成这样，还惦记着这家的妹妹比它更饿。

　　程甄把腰上那只水鸟解了下来。小舟的眼睛一下子直了，说棚里有锅，还有半罐盐。铁皮炉子烧的是晒干的苇根，烟顺着棚后那条土沟散出去，压得又低又薄，这一手显然是练过的，火光照亮半间棚子，也照着六张脸和五双竖起来的耳朵。

　　她不白住。体育馆教会她的头一件事就是这个，白拿的粥最烫嘴，白住的铺最硌骨头。鸟炖出来的汤，猫先分，一人一勺晾温了端下去，剩下的才是人的。

　　五只猫接自己那勺的样子各不相同。崽崽埋着头慢条斯理，吃两口抬头看人一眼，吃到后半程必定把脸埋进碗里出不来；球球斯斯文文，小口小口，吃完要把碗底舔出一层亮；芝麻护食，端着碗谁靠近哈谁，可它的哈气对小舟已经不灵了；汤圆则非等程甄亲手把碗放到它面前才肯吃。一猫一个规矩，谁也不肯将就谁的。

　　豆豆捧着碗小口小口地喝，喝两口看一眼球球，再看一眼崽崽，怎么看都看不够。

　　小舟喝汤的时候告诉她，镇子不能去。镇口有戴红袖箍的人守着，见了带东西的就收，收不出来的就抢，他妈临走前千叮咛万嘱咐，说宁可在这儿啃苇根，也别往镇子里探头。程甄听着，把这条记下了，红袖箍这三个字，她在心里翻来覆去地掂了掂，掂出了点体育馆发粥窗口的味道。

　　汤见了底，豆豆抱着球球睡着了，一窝呼噜声起起伏伏。小舟往炉膛里添了把苇根，火苗矮下去，把他的脸照得忽明忽暗。他犹豫了很久，久到程甄以为他要说什么镇上的事，他开口的时候，声音压得比火苗还低。

　　"姐，我天天守着这片滩，天黑以后北边过来什么，我都看得见。"他抬起眼睛，"你傍晚过河那会儿我就瞧见了。你怀里抱着个东西，白的，一亮一亮的。我起先当是灯，可灯不喘气。"

　　程甄的手停在乖乖的背上。隔着那层外套，掌心底下正一明一灭，跟着一个小小的、滚烫的呼吸。