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5、暗查与旧案 深夜·公主 ...
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深夜·公主府暗阁
萧明昭赤脚踩在冰凉的地板上，指尖划过一排排密卷，烛火在她脸上投下摇曳的暗影。
“北境军籍……寒衣谋士……沈砚……”她低声念叨着，从最底层的暗格里抽出一卷泛黄的册子。
册子封皮上赫然写着“天启七年北境军功录”——正是她母妃去世那年。
“公主，查到了。”
阴影里，一个黑衣人无声无息地出现，单膝跪地，双手呈上一封密信。
萧明昭接过，迅速拆开，越看眉头皱得越紧。
“沈砚，原名沈寒衣，天启七年以寒门学子身份投军北境，因献策破敌有功，得‘寒衣谋士’之称……”她轻声念着，突然指尖一顿，“同年冬，因涉嫌泄露军机被革职查办？”
黑衣人低声道：“此事蹊跷。当年北境军中有贪腐案，牵连甚广，沈大人险些被处斩，后因证据不足流放南疆。三年后，此案重审，真凶伏诛，他才得以平反。”
萧明昭眯起眼：“真凶是谁？”
“时任北境督军的武威侯……林崇。”
“林崇？”萧明昭猛地攥紧信纸——这名字她太熟悉了！
那正是她母妃“通敌案”中，指证母妃与北戎勾结的“证人”！
烛火“啪”地爆了个灯花，萧明昭盯着跳动的火焰，忽然笑了：“有意思……真有意思。”
沈砚接近她，到底是奉父皇之命……还是另有所图？
翌日·西市胡商摊前
“这香名叫‘梦魂引’，点燃后可令人陷入幻境，见到最想见的人……”
满脸络腮胡的胡商操着生硬的中原话，将一盒香料推到萧明昭面前。
萧明昭假装好奇地接过，指尖却在盒底轻轻一抠——一张薄如蝉翼的纸条悄无声息地滑入她袖中。
“多少钱？”她漫不经心地问。
“公主若喜欢，拿去便是。”胡商咧嘴一笑，露出两颗金牙。
站在一旁的沈砚忽然伸手，按住了那盒香料：“此物诡谲，公主不宜沾染。”
萧明昭挑眉：“沈大人管得真宽，本宫买什么还要你批准？”
沈砚不语，只是深深看了那胡商一眼。胡商额头顿时冒出冷汗，讪讪地收回了手。
萧明昭心里暗恼，却不好发作，只得甩袖离开。沈砚紧随其后，两人一前一后走在熙攘的街市上，谁都没说话。
转过一个街角，萧明昭突然停下：“沈大人今日为何非要跟来？”
沈砚淡淡道：“陛下命臣时刻跟随公主。”
“是吗？”萧明昭转身逼近他，“那沈大人知不知道，你越是这样……”她踮起脚，红唇几乎贴上他的耳垂，“本宫就越想甩开你？”
沈砚垂眸看她，忽然伸手扣住她的腰，往旁边一带——
“哗啦！”一桶脏水从二楼泼下，正好浇在他们刚才站的地方。
萧明昭惊魂未定地贴在沈砚胸前，鼻尖全是他身上清冽的气息。
“公主，”沈砚低声道，“想看密信，回去再看。”
萧明昭浑身一僵——他果然知道！
她猛地推开他：“你跟踪我？！”
沈砚理了理衣袖：“臣只是好奇，公主为何对一个胡商如此关注。”
萧明昭冷笑：“那沈大人又为何对‘林崇’这个名字反应那么大？”
沈砚眼神骤然一冷。
两人剑拔弩张地对视着，四周行人纷纷绕道。
良久，沈砚先开口：“公主查我？”
“礼尚往来而已。”萧明昭把玩着腰间玉佩，“沈大人不也一直在查我吗？”
沈砚忽然上前一步，将她逼到墙边，一只手撑在她耳侧：“那公主可查到，林崇是怎么死的？”
萧明昭后背紧贴墙壁，却倔强地仰着头：“病死的，不是吗？”
“病死？”沈砚轻笑一声，眼底却毫无笑意，“他死前七天，全身溃烂，哀嚎不止，最后自己抓破了喉咙……”
萧明昭呼吸一滞。
“公主现在还想知道更多吗？”沈砚低头，唇几乎贴上她的额头。
萧明昭突然伸手揪住他的衣领：“沈砚，我们合作吧。”
沈砚眯起眼：“合作？”
“你查你的，我查我的。”萧明昭盯着他的眼睛，“但目标一致——林崇背后的真相。”
沈砚沉默片刻，忽然松开她：“公主凭什么认为，我会信你？”
“就凭这个。”萧明昭从袖中掏出那张纸条，当着他的面展开——
上面只有一行小字：“林崇死前，见过你母妃。”
沈砚瞳孔微缩。
萧明昭将纸条塞进他手心，转身就走：“今晚子时，藏书阁见。”
子时·皇宫藏书阁
萧明昭蹲在书架最高层，借着月光翻找当年的军报。忽然，梯子轻轻一响——沈砚来了。
“迟到了半刻钟。”她头也不回地说。
沈砚无声地跃上书架，伸手从她头顶抽出一本册子：“公主找的是这个？”
萧明昭转头，发现正是天启七年的北境军饷记录。
“你怎么知道？”
沈砚翻开其中一页，指着一行被墨迹遮盖的地方：“因为这里，是我涂的。”
萧明昭凑近去看，鼻尖不小心蹭到他的下巴。沈砚呼吸微顿，却没躲开。
“为什么涂掉？”她小声问。
沈砚的声音在黑暗中格外低沉：“因为这里原本写着——‘军饷缺额，贵妃印信为凭’。”
萧明昭猛地抬头，额头撞上他的下巴：“不可能！我母妃绝不会——”
沈砚捂住她的嘴：“嘘。”
楼下传来侍卫的脚步声。两人屏息静气，萧明昭甚至能听到沈砚有力的心跳。
等脚步声远去，沈砚才松开手：“我当年也不信。”
“所以你是为了查这个才接近我？”萧明昭声音发颤。
沈砚没有直接回答，而是从怀中取出一块残破的玉佩：“认识这个吗？”
萧明昭接过，指尖发颤——那玉佩上的缠枝纹，和她母妃生前最爱的那套茶具一模一样！
“这是……”
“林崇死前攥在手里的。”沈砚轻声道，“我查了十年，终于找到出处——这是江南贡品，天启六年只赏赐了三个人，其中就有你母妃。”
萧明昭脑中轰然作响。
母妃、林崇、军饷、沈砚……所有线索突然串联成一条清晰的线。
“有人栽赃。”她咬牙道。
沈砚点头：“但栽赃的人，权势滔天。”
窗外乌云遮月，藏书阁陷入一片黑暗。
黑暗中，萧明昭感觉到沈砚的手轻轻握住了她的：“合作？”
这次，她没有甩开。
