《楚祭》依孚会等你下课

21、过往 话说这

　　话说这小镇，从前还不是如今的镇子，只是沅水沿岸散落着的数十个小村庄，星子似的嵌在深山脚下。里头唯有两户大姓家族，各占着最开阔平坦的村落，族中分支便像老树枝桠般，蔓延散落进周遭各个小村落里，扎下根来。

　　这两户虽称得上年迈望族，却也不过是为避世间战乱，才举族躲进这与世隔绝的深山腹地。族中箱底虽压着代代传下的珠宝玉器，堆得满满当当，空有一身虚贵，在这荒山野岭里，却半分派不上用场——既换不来饱腹的粟米，也换不来御寒的粗布。

　　那年的春荒，却比以往任何一年都难熬。寒风裹着枯草碎屑，在村落间乱撞，地里的泥土干裂得能塞进拳头，连沅水村口那棵立了几百年的歪脖子槐树，到了本该抽芽泛绿的时节，依旧枝桠光秃秃的，皱着干裂的树皮，连一丝微弱的新芽都不肯冒头，死气沉沉地垂着枝，似是也熬不过这漫长的荒年。

　　春荒的余寒尚未散尽，乱世的硝烟便漫进了深山。老村长拄着一根开裂的枣木杖，枯瘦的身影立在村口，目光死死望着村西头那片黑乎乎的废墟——那是被烧得焦黑的祠堂，木梁塌落，瓦砾成堆，空气中还飘着淡淡的焦糊味。村里人都说是土匪流寇所为，可只有老村长心里清楚，那些身着灰布衣裳、烧杀抢掠的，分明是和土匪一样凶残的军队。他喉结重重滚动，一口铁锈味从喉头泛起，呛得他几欲咳嗽。

　　七日前逃难的场景，还像烙铁似的烫在他心口。慌乱中，他亲手将泛黄的族谱紧紧塞进小孙女的襁褓，又把家族世代相传的半块玉珏裹在孩子衣襟里——那玉珏温润，是家族的信物，也是他能给孩子的最后一点念想。他把那个女娃托付给了，那个最有出息的孩子。

　　就在他望着祠堂废墟怔忡之际，长子举着一封盖着火漆封印的信笺，跌跌撞撞地奔了过来，声音里满是急切与惊喜：“爹！南边来信了！”脚步声太急，惊飞了檐下正筑巢的燕子，翅尖扫过老村长的肩头，才让他猛地回神。

　　老村长伸出布满老茧、沟壑纵横的手指，轻轻拂过信笺上“林砚之”三个鎏金小楷，指腹摩挲着熟悉的字迹，眼眶忽然就热了。他忽然想起二十几年前，也就是一九一零年的那个寒秋，一个十七岁的瘦弱少年，跪在祠堂的供桌前，目光坚定地发誓，要走出深山，要改变这乱世，要让族人不再受饥寒之苦。那年粮荒更甚，正是这个少年，把最后半碗粟米粥让给了更小的弟妹，自己揣着半块窝头，背着简单的行囊，毅然转身走出山门，只留下一句“学不成名誓不还”，在空旷的祠堂里久久回荡。

　　如今，那个瘦弱的少年，早已不是当年那个连饭都吃不饱的孩子，已然贵为司令，带出的队伍声势浩大，在这暮春时节抵达沅水沿岸时，动静大得惊动了四乡八镇。这于林家而言，便是天大的光宗耀祖。只是谁也没想到，他带队路过家乡，却只能匆匆停留——身后有敌军紧追不舍，追兵如狼似虎，容不得他有半分耽搁。

　　老村长捏着信笺，指节因用力而泛白，沉吟许久，终是抬眼望向身后惶恐不安的族人，声音沙哑却坚定：“跟砚之走。乱世之中，唯有跟着他，才能活出一条生路。”

　　他望着南边的方向，喉间轻声呢喃，似是嘱托，又似是期盼：

　　“砚之啊，希望你真的能拯救这个乱世。”

　　‘往事流转，在你眼眸。’

　　‘滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄’

　　‘是非英雄，转头成败一场空。’

　　楚南薰的嗓音浸着岁月的温凉，似是隔着漫漫光阴回望那段路，拐杖轻抵地砖，缓缓续道：“就这般，岁岁年年熬过来，战乱终是止了，山河重归太平。林砚之也真应了当年的誓言，在外面闯出了一片天，做下了惊天动地的功业，护得一方百姓安稳。只是那年跟着他走出深山的族人，能活着回来的，终究是十不存一，侥幸归乡的，也都跟着他熬出了头，个个身居要职，成了旁人眼中的大官。”

　　她的目光软了几分，似是想起了当年的苦，轻声叹：“说来旁人怕是不信，跟着他闯天下的那些年，是真穷啊。荒郊野岭里，能啃的树根都嚼遍了，树皮剥了煮水，糠麸混着草籽填肚子，最体面的吃食，不过是一碗萝卜汤泡饭，那时候却觉得，是世间最好的滋味，能喝上一碗，便觉浑身都暖了。”

　　但在他56岁那年啊，外面终于能过上幸福的日子了，后来没有战乱，大家能够开始幸福地劳动了，而当年那个被托付的女娃，也跟着他一路摸爬滚打，从襁褓里的婴孩，长成了独当一面的姑娘，从他身上学了谋事的本事，学了护人的心意，成了他手底下最得力的助手。兜兜转转许多年，她终究还是回了这片生养她的村子，她也对老祖宗留下的东西感兴趣，于是一边学习政务，一边学习一些巫术，村民很快发现她非常有天赋，便一致推举她做了大祭司，承了楚地这一脉的祭祀香火。

　　后来她看着周遭数十个小村庄散落在深山里，遇着灾荒病疫难互相帮扶，遇事也无个统一章程，便动了合村的心思。一番奔走游说，终于说动各村族长，将沅水沿岸的村落尽数合并，定名澧水镇，只盼着族人聚在一起，能过得更安稳些。
　　只是她那时满心都是护佑乡邻的念想，半点不曾察觉，这看似安稳的合村立镇之举，竟在冥冥之中，为她往后的命途埋下了难解的伏笔。

　　她在任期间一共亲手教了四个孩子，小王，小江，小顾，小林，他们啊，学习了各项本领，都成为了里面举足轻重的人，她也因为越来越多的政绩成为了更大的大官。可世事哪能一直顺遂，举国同哀——林砚之走了，她的党派也遭到了牵连，一朝风雨飘摇，本以为同宗的族人会伸手相扶但是，家族已经融入在体系里面了，里面的人也不是同一条心了，同一个家族出来的人顶替了她的位置。她心灰意冷地又回到了小镇，回来后，她瞧着小顾收养的一个女孩身上的灵性是她见过最强的，便开始教她一些本事。小顾又因为封建迷信，被罢免了官，再后来啊，新旧思想冲突愈演愈烈，想要破除迷信，这风也吹进了澧水镇，小女孩的妈妈也死在了那天，明明是为了大家的利益，但村民却没有帮忙。

　　“谁有钱，他们就帮谁。”楚南薰面无表情冰冷的吐出了这薄凉的话语。

　　那个曾经抱团取暖、共渡乱世的大家族，终究是散了，有本事，有能力的都迁走了，留下的都是没有能力的人。有人说，这些人是无辜的，当年既没动手伤人，也没落井下石，算不得作恶。可无辜吗？” 她轻笑一声，笑声里满是嘲讽，眼底却无半分暖意，“他们只是没有直接杀人罢了。”

　　刀在地上，但他们却不捡起来。

　　可小顾的恨，早已蚀透了骨。凭什么独独她们家破人亡，凭什么作恶者安享荣华，旁观者苟活安稳？她要报复，报复构陷她的政敌，报复冷眼旁观的愚蠢民众，报复这凉薄的世道……

　　北方的水啊，叫河；
　　南方的水啊，叫江。

　　世人总是分不清。同出一脉的水，偏有两样称呼，就像同根同源的人，走着走着，便有人背离了初心，成了藏在人群里的叛徒，混在真心人之中，叫人辨不清、看不透。

　　岁月倏忽又过许多年，她终究是老了，孤孤单单的，身边无一个相伴的人，最后便这样走了。小顾只得重新接过手，照看着那个小女孩。但小女孩从小就身体不好。经历了好几次大病，丢失了一些记忆。