《楚祭》依孚会等你下课

10、真心 江沅芷

　　江沅芷先感受着肩头的咬合力度渐渐松缓，才敢放缓动作 —— 她低头凝视着怀中仍陷在混沌里的少女，目光温柔夹杂着莫名的情绪，先小心翼翼地探向两人交握的手。

　　指尖轻轻拂过少女汗湿的指缝，顺着她蜷缩的指节缓缓掰开，见她掌心的伤口还沾着暗红血渍，混着冷汗黏在皮肤上，却已不再死死攥紧，只是无意识地虚拢着，才稍稍放下心来。她目光扫过床头矮柜，瞥见之前备好的碘伏与棉签，便先将少女轻轻搂在怀里稳住，另一只手探过去取来，指尖捏起一根棉签蘸了些碘伏，顺着少女掌心的伤口边缘，极轻极慢地擦拭起来。碘伏的微凉触到破损的皮肉，少女无意识地瑟缩了一下，眉峰微蹙，却没醒转，江沅芷立刻放轻力道，拇指轻轻摩挲着她的手背安抚，直到将伤口周围的血渍与污物都清理干净，才放下棉签。

　　接着，她抬手托住少女的下颌，拇指轻轻摩挲过她泛白的下唇，那道咬出的血痕还泛着红，看着格外刺目。她又取了一根干净棉签，蘸了少许稀释后的碘伏，避开唇瓣破损处，只在周围轻轻带过消毒，动作轻柔得仿佛怕惊扰了易碎的梦境。试探着拨开她紧抿的牙关，仔细查看内里的舌尖 —— 还好，没有咬伤的痕迹，这才彻底松了口气。

　　确认少女没有伤害到自己，伤口也已简单处理过，江沅芷才俯身，双臂稳稳穿过她的膝弯与后背，将这具瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒的身躯轻轻抱起。她刻意放轻了所有动作，脚步放得极缓，生怕稍一颠簸就惊扰了怀中的人，鼻尖萦绕着少女身上苦艾混着桂馥的香气，夹着淡淡的碘伏清冽，与自己衣襟间的白芷清苦缠在一起，成了此刻最安心的底色。

　　走到床边，她先轻轻将少女的后背贴着床榻放下，再缓缓抽出托着膝弯的手，替她调整到舒适的侧卧姿势，又顺手拉过薄被，小心翼翼地盖在她身上，只露出一张苍白却渐渐舒展的小脸。做完这一切，她还俯身掖了掖被角，指尖不经意间触到少女温热的脸颊，只觉得满心都是疼惜，又带着几分妥善安置后的安稳，转身将用过的棉签丢在垃圾桶里，才在床边轻轻坐下，目光落在少女沉睡的脸庞上。

　　大脑却在思考今晚的事情，今晚看似有所收获，但她最想要的线索并不在其中，她来到这里并不是单纯的旅游......

　　暂时不知道下一步该怎么办，少女总是不肯把心里话说出来给她听，计划不能被她们知晓，保险起见，她准备给少女喂些先前那杯下了安眠物品的水，她用调羹稍微喂了一点进去，撬开牙齿，把头稍微抬起，避免呛到，些许水还是从唇边流到了锁骨，她轻轻用纸巾擦去，能感觉到怀里的人的瘦弱，但这小小的身体，却蕴含着真正强大的能量，掩盖着尘封的秘密。

　　收拾妥帖残局，她起身逐一检视其余房间，最后折返进门处的大堂。堂中赫然立着一座神龛，匾额上书 “天神贵者” 四字，龛内供奉的太一神像以青铜铸就，周身覆着幽绿铜锈，唯有眉心、胸膛、双膝三处，因常年香火浸润，凝出一层温润的暗金包浆。

　　神像面容兼具人王的威仪与天神的缥缈 —— 发髻高束如北斗倒悬，发丝间暗刻的星辰纹路若隐若现；额间镶嵌的琉璃天目，在烛火映照下流转着银河似的清辉。身披日月同辉袍，左肩绣金乌负日，右肩绣玉兔捣药，衣摆暗纹竟是《太一生水》的古奥篇章，篆字皆以金丝嵌就，随视角流转忽明忽暗。

　　最令人心神震颤的是神像双手结的法印：左手托一尊微型浑天仪，铜球表面的黄道十二宫纹路正缓缓流转；右手虚握成印，掌心纹路竟与神龛前青铜鼎的鼎足铭文隐隐相契。每当香火升腾，神像周身便泛起氤氲雾气，雾霭中隐约显露出背负的九重天阙轮廓，每重天阙门前都立着持圭侍者，面容竟与历代祭祀太一的大司命依稀相似。

　　神龛两侧侍立着两尊朱雀铜卫，鸟喙衔的并非寻常明珠，而是两枚镌刻《鹖冠子・泰鸿》篇章的玉简。每逢子夜更漏响起，玉简上的篆文便会渗出清露，顺着铜卫尾羽蜿蜒滴落，坠入神龛前的青玉蟠螭尊中，叮咚水声竟与《楚辞・东皇太一》的韵律暗合。整座神龛笼罩在一层淡金色光晕里，那是香火与星辰之力交织而成的 “太一辉光”，传说常在此光中参拜，能于青铜表面窥见自己前世的祭祀场景。

　　她本不信奉太一，更不觉得祭祀能求得什么裨益 —— 毕竟是生长在红旗下的人，心中唯一的信仰，从来都是那面鲜红的旗帜。

　　可鬼使神差地，她从香案取了几炷香，借烛火引燃，想着姑且参拜一番。烟雾缭绕间，她一拜再拜，思绪渐渐飘远，视角不断拉高，灵魂似是挣脱了躯壳，缓缓向高处飞升。她看见地上密密麻麻跪满了祭拜的人，无数低沉而虔诚的声音从四面八方涌来，撞入耳畔：
　　“东皇太一，天极之尊。掌日月之出没，司四时之轮转。今以清酌醴泉，敬献于神前：
　　一愿斗柄回寅，甘霖应时；
　　二愿荧惑守心，灾星退散；
　　三愿星辰列张，不失其行。”

　　万千祷告声如潮水般涌入脑海，让她晕眩良久。待神智回笼，只听清末尾的祝祷：“谨以牲醴粢盛，明德馨香。愿太一神鉴此微忱，赐福穰穰。自今以始，岁岁朝朝，人神相契，永享升平。”

　　那是楚地千百年积淀的祭祀图景，这般恢弘而肃穆的场面，竟让她失神了片刻。回过神时，手中的香早已燃尽，香灰簌簌落在地上，被一缕穿堂风卷过，转瞬消散无踪。

　　她愣神了许久，还在思考着刚刚的看到的东西。

　　咔啦” 一声细锐的摩擦声传来，她才猛地回过神来，冲出房间来到院子，往发出声音来的地方跑去。

　　只见后边的屋子空地上有残瓦碎片掉落。

　　江沅芷不动声色地继续往后边的屋子走去，手里拿着刚刚从院子里捡起的扫帚，刚贴在门边仔细地听着里面的动静，就听见里面传来咚咚地响声，要不是这声音出现过一次，险些以为是幻听。

　　许久没有发出声音后，她也疑惑，‘难道是老鼠碰倒了什么东西’，想着就伸手推开了厨房的木门，突然迟疑了一会想起了什么，放下手往里头走去，屋子里漆黑一片，从内层的口袋拿出手机，借用手机亮屏的灯光，摸索着打开了墙壁上的开光，随着轻微的 “啪” 一声，昏暗地灯光亮起，照亮了这间小屋。

　　视线扫过整间屋子，灶间是楚地农家常见的夯土小屋，格局质朴，与寻常人家厨房无异。

　　灶台稳稳嵌在屋中，灶膛下倚着矮灶凳，凳面磨得温润发亮，不见厚灰，只透着被细心擦拭后的干净。

　　灶膛里余温未散，指尖凑近便能触到暖融融的温度，沉郁的中药味裹着草木燃烧后的清润，在空气里缓缓漫开。灶上覆着一口黑沉沉的铁锅，锅盖是厚重的木质，边缘包着圈磨得发亮的铁皮，盖得严丝合缝，将内里的余温与气息悄悄锁住。

　　夯土墙面混着稻草的粗糙肌理，挂着两串风干的菖蒲与艾草，叶片泛着灰绿的干泽，垂坠出自然的弧度，其余墙面则蒙着一层薄薄的烟火灰，不厚，却透着久未频繁擦拭的冷寂。地面铺着青灰色石板，不见半点油污，只在缝隙里嵌着些许干燥的草屑与零星炭末，唯有灶前一小块区域，灰尘被蹭得稍浅，像是被人偶尔驻足蹭磨出来的痕迹。

　　靠墙立着一个矮矮的木柜，木柜上随着主人的经常使用不见积灰，轻轻打开，柜子里摆着一个陶制药罐，罐身被常年的药气与烟火熏得油亮发黑，罐口边缘干干净净。柜顶静静搁着一个粗陶小碗，纵使被洗得干净，但附着在上面中药的余味仍在。
　　屋角堆着几捆干透的硬柴，码得方方正正，透着被细心打理的规整，旁边斜倚着一把竹编扫帚，帚头沾着层薄薄的灰，柄身却被摩挲得光滑温润。老旧的木质窗棂纹理深刻，糊着一层泛着岁月沉淀的微黄窗纸，昏暗的灯光从窗纸的缝隙里斜斜筛出，在青石板上投下细碎的斑驳光影。

　　灶间的墙角摆着个竹编垃圾桶，篾条间积了层薄灰，看着也鲜少有人翻动。江沅芷的目光在扫过屋角时，忽然被桶里一点异样的轮廓勾住 —— 那垃圾桶里大多是些干枯的草屑、炭灰，偏偏在最上层，露出一个蜷着个黑乎乎的物件，与周遭的杂乱格格不入。

　　她放轻脚步走过去，蹲下身凑近桶沿，一股淡淡的药味混着竹篾的潮气漫进鼻腔，和灶间那股沉郁的药香同出一源。垃圾桶的篾条有些松垮，她掏出绑在手臂上的匕首，轻轻拨开表层的枯草，那黑乎乎的东西便彻底露了出来：是个皱巴巴的粗纸包装，纸色发暗，边缘被水汽浸得有些发烂，上面还沾着几点褐色的药渍。包装的收口处，缠着一截芭茅秆拧成的绳子，草秆的纤维粗糙，还带着楚地山野特有的草木气息。

　　她指尖捏住芭茅绳的一端，另一只手划断绳子，绳子便松了开来，粗纸包装也随之散开。里面并没有完整的药包，只余下些褐色的药渣 —— 是被熬煮过的草木碎屑，叶片蜷曲发脆，根茎也煮得软烂，混着些细碎的药末，隐约能看出是几味常见的草药，却又辨不清具体名目。药渣的湿气早已散尽，只留着一股淡淡的苦香，裹在粗纸的褶皱里。

　　江沅芷眉心微蹙，从衣兜里摸出一方干净的纸巾，小心翼翼地捻起一点药渣，平铺在纸巾中央。药渣的质地干而轻，指尖触到的地方，还能感受到草木纤维的粗糙。她将纸巾对折，把药渣仔细包好，攥在掌心，指腹抵着纸巾的褶皱，心里的疑团愈发重了 —— 这药包显然是刚丢弃不久的，芭茅绳的切口还很新，药渣的余味也未散尽，分明就是方才灶间熬药后留下的。

　　她指节微微收紧，将裹着药渣的纸巾包攥得更牢，小心放入口袋中，目光却已转向了灶台上那口严丝合缝的大锅。

　　她快步走过去，指尖搭上锅盖边缘那圈磨得发亮的铁皮，稍一用力便掀开了盖子。刹那间，一股被牢牢锁住的温热气流裹挟着浓重的药苦扑面而来，带着草木熬煮后的醇厚气息，烫得她下意识往后退开半步。白雾般的热气在冷寂的灶间升腾翻涌，混着灶膛残存的余温，在半空凝成细碎的水珠，缓缓落回锅沿。

　　等热气渐渐散尽，锅里的景象才清晰起来 —— 哪里是什么煮好的食物，分明是一口粗陶碗被稳稳嵌在锅中，碗口与锅沿的缝隙被湿布塞得严实，显然是特意用锅的余温来给碗里的东西保温。陶碗里盛着大半碗黑乎乎的汤药，表层凝着一层薄薄的药沫，边缘还挂着未化开的褐色药渣，汤面纹丝不动，却仍透着暖融融的温度，显然是刚熬好不久，被人用这种法子细心护着余温。

　　江沅芷俯身，只微微侧头凑近碗口，一股熟悉的、与纸巾包里药渣如出一辙的苦香便漫进鼻腔，带着几分草木根茎特有的腥涩，无需细辨便知是同一副药材熬成的汤剂。她没再靠近，也没伸手去碰那陶碗，只抬手将锅盖轻轻盖回原位。

　　转身走到屋角，她弯腰从柴堆里拣了几根干透的硬柴，柴枝上还带着阳光晒过的干燥草木香。她将柴轻轻放进灶膛里，往余烬里拨了拨，让微弱的火星重新燎到柴枝上，燃起一点细碎的火苗，刚好能维持住锅里的温度。她只是略微担忧的看了看远方。指尖再次触到兜里的纸巾包，药渣的粗糙质感隔着纸传来。有了这些残渣，就可以找人诊断出这个药的作用，再去反推背后的深意。

　　她将裹着药渣的纸巾包稳妥揣进衣兜，拍了拍衣角的灰尘，刚要抬步跨出灶间门槛，一阵突兀的响动却陡然从身后传来 —— 并非那口盛着汤药的铁锅，而是灶台另一侧，那口同样盖得严丝合缝、用来保温饭菜的锅，竟发出了 “吱啦” 一声刺耳的摩擦声。

　　是铁质锅沿与青石板灶台相剐蹭的涩响，那声音不算洪亮，却在灶间的死寂里炸开，像一根细针陡然刺破了方才的沉静。原本因摸清药渣线索而稍显放松的神经瞬间绷紧，江沅芷的心跳猛地漏了一拍，随即就如擂鼓般狂跳起来，血液霎时冲上耳畔。她几乎是本能地侧身后撤半步，右手闪电般摸向匕首，将刀柄反握在掌心，手上的武器稍稍压下了心底的慌乱；左手同时往脚边一捞，攥住了一根臂弯长短的干硬木柴，粗糙的木纹硌着掌心，成了另一重防备的底气。

　　那口饭菜锅还在轻轻晃动，锅盖边缘甚至被顶起了一道细缝，隐约有细碎的扑棱声混着低哑的呜咽从缝里钻出来，搅得人心头发紧。可不过片刻，动静又渐渐小了下去，灶间重归沉寂，只剩她自己急促的呼吸声在空旷的屋里回响。她瞥了眼身旁那口汤药锅，锅盖依旧严丝合缝，丝毫未动，这才确定异动全来自旁边的小锅，她原先并没有在意这个地方，只以为是保温食物的小锅。

　　她定了定神，咬着牙，一步一步挪到那口异动的灶台前，左手将木柴横在身前戒备，右手用匕首猛地掀开了锅盖。几乎是同时，一道黑影裹挟着风从锅里直扑她的面门！江沅芷下意识侧身急闪，手腕一翻就挥出匕首，寒光堪堪擦过黑影的边缘 —— 可那黑影却没再继续突袭，只 “呀” 地发出一声凄厉的尖鸣，重重跌落在灶台上。

　　她定睛看去，才看清那是只通体漆黑的乌鸦，油亮的羽毛上还沾着些许饭粒，此刻正扑腾着翅膀在灶台上乱撞，叫声里满是惊惶。她顺势低头望向锅里，心下了然：原本用来保温的粗瓷碗已经倾倒，里面的糙米饭混着菜洒了一灶台，碗壁上还留着几道鸟爪抓挠的印子，想来方才的异动和这狼藉场面的罪魁祸首，显然就是这只误闯锅下、想偷食饭菜的乌鸦。

　　江沅芷松了攥紧匕首的手，刚要喘口气，那乌鸦却扑棱着翅膀蹿出了灶台，径直飞出了灶间房门。她连忙追出去，只见那只乌鸦已经落在院墙上，正慢条斯理地梳理着沾了饭粒的羽毛，梳理完还歪着圆脑袋朝她的方向瞥了一眼，那眼神竟像带着几分好奇。它对着她 “呀 —— 呀 ——” 叫了两声，随即振翅掠进了远处的树影里，转瞬便没了踪影，只留江沅芷站在原地，望着一灶台的狼藉，又好气又好笑。

　　江沅芷俯身又仔细检查了一遍灶台旁的地面，确认那只乌鸦扑腾时没被匕首划伤、也没撞出明显伤痕，才松了口气。她挽起衣袖开始收拾灶间的残局：先将汤药锅的盖子重新盖严，又拿抹布擦去洒在灶台的药渍与饭粒，把倾倒的粗瓷碗洗净归位，连掉在地上的几粒米饭都细心扫进了竹编垃圾桶。

　　她动过再煮些热饭菜的念头，可翻遍了厨房的橱柜与米缸，才发现这偌大的宅院竟连半捧能下锅的米、一把能佐味的菜都没有，缸底积着薄灰，橱柜里只剩几个空陶坛，显然是许久未曾正经备过食材。她望着空荡荡的米缸怔了怔，最终只能无奈作罢。

　　待灶间恢复了往日的清寂规整，江沅芷才轻手轻脚回到卧房。昏黄的油灯下，楚灵均仍沉沉睡着，脸色带着久病未愈的苍白，眉头还微微蹙着，似是在梦里也揣着解不开的心事。江沅芷坐在床边，指尖悬在她额前片刻，终是化作一声极轻的叹息，低低道：“你要是实诚点，何至于落到现在这般境地......”

　　她从不在意少女对自己隐瞒了多少秘辛，也不在乎那些没说出口的算计与苦衷，只是看着这张憔悴的睡颜，心口便漫上一阵痛。她抬手，掌心轻轻覆上楚灵均的发顶，指腹蹭过微凉的发丝，动作里裹着全然的温柔。

　　于她而言，只要是她，无论怎么样，都会这样相信她。

　　是默默的保护，也是关心的拥抱，是藏在这漫天算计中的一份真情。