《千机锁蛊》缠枝画月

148、乱世黄金劫 清晨的灵州

　　清晨的灵州城，并没有因为紧张的局势而陷入沉寂，反而爆发出了一种近乎病态的喧嚣。
　　碧灵压低了头上的斗笠，将那张过于惹眼的脸庞藏在阴影里，挎着一个不起眼的竹篮，走出了客栈。
　　迎面扑来的，是一股混合着黄河水的腥气、羊肉的膻味、香料的辛辣以及牲畜粪便的独特味道。
　　这里是灵州，连接关中与塞外的咽喉。
　　此时的街道上，早已是车水马龙，拥堵不堪。
　　但与江南那种井然有序的繁华不同，这里的繁华带着一股粗砺的沙土气。
　　道路两旁，随处可见牵着双峰骆驼、高鼻深目的西域胡商。他们操着生硬的中原话，大声叫卖着来自波斯的玻璃、天竺的香料，甚至是北狄的毛皮。他们的眼神精明而贪婪，仿佛在他们眼里，这即将到来的乱世不是灾难，而是抬高物价的绝佳借口。
　　而在道路的另一侧，则是截然不同的景象。
　　成群结队、衣衫褴褛的流民，正蜷缩在墙角。他们大多是从河南道、河北道一路逃难至此的汉人。他们没有路引，进不了内城，只能在外郭的屋檐下苟延残喘，用那一双双麻木的眼睛，看着眼前这流淌着黄金的商路，希望能讨到一口残羹冷炙。
　　“让开！都让开！！”
　　一阵粗暴的鞭哨声响起。
　　一队身着皮甲的边军骑兵，护送着几辆装满粮草的大车，横冲直撞地穿过街道。路上的行人和商贩纷纷惊恐避让，唯恐慢了一步就成了马蹄下的亡魂。
　　碧灵侧身闪进一家药铺的屋檐下，冷眼看着这一幕。
　　她敏锐地发现，这些兵卒的铠甲上虽然刻着大虞的制式，但他们的弯刀和发饰，却明显带有党项或羌人的风格。
　　这是当地的土兵，名义上归朝廷管辖，实则只听命于本地的豪强和军阀。
　　“看来这灵州城，也是个没王法的地方啊。”
　　碧灵心中冷笑，转身走进了身后的药铺。
　　“掌柜的，抓药。”
　　她将一张方子拍在柜台上，上面列着当归、红花、三七等治疗内伤和补血的药材。
　　那掌柜是个留着山羊胡的老头，他漫不经心地扫了一眼方子，眼皮都没抬：
　　“三七没了，红花涨价。这一副药，十两银子。”
　　“十两？！”
　　碧灵眉头一皱，“你怎么不去抢？在扬州，这副药顶多二两！”
　　“姑娘，你也说了，那是扬州。”
　　掌柜嗤笑一声，指了指门外那浑浊的黄河水。
　　“睁开眼看看吧，现在是什么世道？北边要打仗了，东边在闹灾！药材运不过来，这就是救命的价！你爱买不买，出门右转，有的是人拿着金条求我卖给他们！”
　　碧灵的手指动了动，袖中的蛊虫蠢蠢欲动。她真想一把毒粉让这奸商知道什么叫有命赚没命花。
　　但她想起了还在客栈里的唐雪，终究还是忍住了。
　　她咬着牙，从怀里摸出李雪给的那锭银子，重重地拍在桌上。
　　“买！”
　　拿了药，碧灵走出药铺，心情有些沉重。
　　她沿着街道继续前行，来到了城西的黄河渡口。
　　这里的景象更为壮观。
　　宽阔而浑浊的黄河水奔腾咆哮，水面上密密麻麻地漂浮着数百只羊皮筏子。
　　这些由整张羊皮吹气制成的筏子，载着货物、马匹，甚至是拖家带口的人，在惊涛骇浪中起伏穿行。
　　艄公们赤裸着黝黑的脊梁，在风浪中高声唱着苍凉的民歌，将一批批渴望逃离战乱、或是渴望进入西域淘金的人，送往对岸。
　　而在渡口最显眼的位置，停泊着几艘巨大的、挂着金色旗帜的楼船。
　　旗帜上，绣着一只昂首阔步的双峰骆驼。
　　那是金骆驼商会的船队。
　　无数精壮的护卫守在船边，一箱箱沉重的货物正在被搬运上船。周围无论是官兵还是地痞，经过这里时都显得格外规矩，甚至还要点头哈腰。
　　“金骆驼……”
　　碧灵眯起眼睛，记住了这个徽记。
　　她不仅要买药，还要买两匹快马和一些干粮。在这个物价飞涨、秩序崩坏的灵州城，或许只有这种看起来手眼通天的大商会，才有她需要的东西。
　　“希望别再遇到什么麻烦了。”
　　碧灵叹了口气，紧了紧手中的药包，向着那喧嚣的集市深处走去。
　　灵州城中心，金沙楼。
　　这座五层高的木楼，是整个灵州城最醒目的建筑。雕梁画栋，飞檐挂角，每一根柱子上都包着铜皮，在阳光下熠熠生辉，正如它的名字一般，充满了暴发户式的豪气与张扬。
　　顶层，最为奢华的暖阁之内。
　　地龙烧得滚烫，名贵的波斯地毯铺满了地面，空气中弥漫着苏合香的甜腻气息。
　　一个身着紧身皮裤，上身穿着绣金短袄的女子，正慵懒地斜倚在一张铺着整张白虎皮的宽大软榻上。
　　正是金骆驼商会的会长，人称“沙海玫瑰”的——米丽古丽。
　　她有着一张典型的西域面孔，高鼻深目，五官立体而艳丽。那一头浓密的波浪长发被编成了数十根细小的发辫，每一根发辫的末端，都坠着一枚纯金打造的镂空小铃铛。随着她身体的微微晃动，发出一阵阵细碎悦耳的脆响。
　　此刻，她那双修长且戴满宝石戒指的手，正飞快地拨弄着一把纯金打造的算盘。
　　“啪、啪、啪、啪……”
　　算珠撞击的声音，清脆，急促，如同战场上密集的马蹄声。
　　而在她对面，一个身着绸缎、满头大汗的胖商人，正不停地擦着额头上的冷汗，一脸肉痛地哀求道：
　　“米会长……这，这价格实在是太高了啊！精铁涨了五成也就罢了，怎么连盐巴和茶叶都要涨三倍？您……您这简直是在喝我的血啊！”
　　“啪！”
　　米丽古丽的手指猛地停住，最后拨了一下算珠。
　　她抬起头，那双褐色的眸子里，哪里还有半点慵懒？那是比鹰隼还要锐利的精明与冷酷。
　　“喝血？”
　　米丽古丽轻笑一声，端起手边的一杯葡萄酿，优雅地晃了晃。
　　“赵掌柜，你搞清楚。现在是什么世道？”
　　她伸出三根手指，一根根按下：
　　“河北道乱起来了，商路断了七成；河南道在闹灾，流民遍地，那是吃人的地界；吐蕃那边也不安分，听说雪狼卫都在边境晃悠了。”
　　“我这批货，可是我的驼队冒着被马匪抢、被官兵扣、被流民吃的风险，那是把脑袋别在裤腰带上，从关内硬生生运出来的！”
　　她身体前倾，那双眼睛里闪烁着令人心悸的贪婪与理智：
　　“三倍？哼，也就是看在咱们是老交情的份上。”
　　“你信不信，只要我现在把这批盐铁挂出去，哪怕是涨五倍，这灵州城里，也有的是人跪着求我卖给他们！”
　　胖商人的脸皮抽搐了几下。
　　他知道，米丽古丽说的是实话。
　　金骆驼商会，是现在整个河西走廊，唯一还能保证货物安全流通的庞然大物。
　　“行！三倍就三倍！”
　　胖商人一咬牙，从怀里掏出一叠厚厚的银票，重重地拍在桌上，“但我有个条件，还得再加五十匹骆驼！”
　　米丽古丽瞥了一眼那叠银票，眼角的笑意瞬间真诚了许多。
　　她伸出手，那涂着鲜红蔻丹的指尖，轻轻地在那叠银票上抚摸过，就像是在抚摸情人的肌肤。
　　“成交。”
　　她笑得花枝乱颤，发辫上的金铃铛叮当作响。
　　“不过骆驼嘛……那是另外的价钱。”
　　米丽古丽眼中精光一闪。
　　“最近想跑路去西域避难的有钱人太多了，骆驼可是紧俏货。你要租，得加四成。”
　　“你——！！”胖商人气得差点背过气去。
　　“别急着生气嘛。”
　　米丽古丽收起银票，心情大好地抛过去一颗成色极佳的珍珠当作赠品，当然价值远不如多收的钱。
　　“我米丽古丽做生意，向来是童叟无欺。”
　　“你也知道，这世道，只有攥在手里的金子，才是最实在的亲爹娘。我不多赚点，拿什么养活手底下那几千号等着吃饭的弟兄？”
　　她站起身，走到窗边，推开窗户。
　　看着下方那熙熙攘攘、充满了焦虑与欲望的街道，她深深地吸了一口气，仿佛在呼吸着金钱的味道。
　　“乱世啊……”
　　她低声呢喃，嘴角勾起一抹既贪婪又凉薄的笑意。
　　“……这可是，做生意最好的时候。”
　　“晦气！真是晦气！”
　　赵掌柜抱着那个装着珍珠的盒子，一脸肉痛地从暖阁里冲了出来。他心里憋着火，脚下走得又急，刚冲到楼梯口，便狠狠地撞上了一个正要上楼的瘦小身影。
　　“砰！”
　　碧灵本就重伤初愈，身子骨虚，被这就脑满肠肥的胖子一撞，差点没从楼梯上滚下去。她好不容易扶着栏杆站稳，那斗笠都歪了一半。
　　“喂！长没长眼睛啊？！”
　　碧灵揉着被撞痛的肩膀，火气“蹭”地一下就上来了。
　　可那赵掌柜正在气头上，哪里会理会一个穿着粗布衣服、看起来像是个穷酸丫头的路人？他连头都没回，骂骂咧咧地推开挡路的人，像个肉球一样滚下了楼梯。
　　“……死肥猪。”
　　碧灵扶正了斗笠，看着那胖子的背影，琥珀色的眸子里闪过一丝阴狠。
　　手腕翻转，一只灰黑色的臭虱直射那肉球的后脖颈。
　　“撞了本姑娘不道歉，让你接下来半个月喝凉水都是臭的！”
　　小小地报复了一下，碧灵深吸一口气，压下心中的烦躁。
　　她是来办正事的。
　　唐雪的伤不能拖，她们必须尽快搞到能在沙漠里行走的脚力。
　　她抬起脚，迈过了那道镶金嵌玉的门槛，走进了这间充满了铜臭味的暖阁。
　　“……又是谁啊？”
　　软榻之上，米丽古丽刚刚把赵掌柜的那叠银票锁进箱子里，心情正美，却见又有人闯了进来。
　　她懒洋洋地抬起眼皮，目光像钩子一样，在那道略显单薄的身影上刮了一圈。
　　粗布衣裳，满身尘土，虽然遮着脸，但看那身形也不像是什么有钱的大主顾。
　　米丽古丽眼中的兴趣，瞬间灭了大半。
　　“这里是谈大生意的地方。”
　　她重新拿起那把纯金算盘，漫不经心地拨弄着，头也不抬地说道：
　　“要讨饭去后巷，要卖身去前街左转春风楼。别弄脏了我的地毯。”
　　“我不讨饭，也不卖身。”
　　碧灵压着嗓子，尽量让自己的声音听起来不那么虚弱。
　　她走到桌前，将手中仅剩的十两银子，“啪”地一声拍在了桌案上。
　　“我要租两匹骆驼。最好的那种。”
　　“还要足够两个人吃半个月的水和干粮。”
　　米丽古丽看着桌上那锭孤零零的银子，动作停住了。
　　她像是看到了什么极为好笑的笑话，肩膀开始微微颤抖，发出一串银铃般的、却充满了嘲讽的笑声。
　　“十两？”
　　她伸出两根修长的手指，嫌弃地捏起那锭银子，在眼前晃了晃。
　　“小妹妹，你是刚从土里钻出来的吗？”
　　米丽古丽坐直了身子，那双极具侵略性的褐色眸子，带着一种居高临下的傲慢，直视着碧灵。
　　“现在的灵州城，十两银子，连骆驼拉的一坨屎都买不到！”
　　“我要的价，是这个数的五十倍。”
　　她随手一扔，那锭银子咕噜噜地滚到了碧灵的脚边，发出一声刺耳的脆响。
　　“没钱？没钱就滚出去。”
　　“你——！”
　　碧灵看着滚落在脚边的救命钱，那股子身为五毒教圣女的邪火，彻底压不住了。
　　她猛地抬起头，斗笠下的双眼，瞬间变得冰冷如刀。
　　“坐地起价，欺人太甚。你就不怕有命赚，没命花吗？”
　　“有命赚，没命花？”
　　听到这句带着寒意的威胁，米丽古丽拨弄算盘的手指微微一顿。
　　她并没有像预想中那样拔刀相向，也没有因为那空气中弥漫的一丝毒香而惊慌失措。
　　相反，她像是听到了什么极其荒谬的笑话，发出一声充满嘲弄的轻笑。
　　她缓缓抬起头，那双极具侵略性的褐色眸子里，没有杀意，只有一种看着无理取闹的小孩子般的、居高临下的不屑。
　　“小妹妹，省省吧。”
　　米丽古丽伸出修长的手指，轻轻挥散了面前那缕若有若无的香气，语气慵懒而傲慢：
　　“在我这金沙楼里玩毒？你也不去打听打听，我每年花在‘避毒珠’和‘解毒丹’上的银子，够买下半个灵州城了。”
　　“就你那点还没断奶的三脚猫功夫，吓唬吓唬外面的土包子还行。想吓唬我？”
　　她猛地一拍桌子，那纯金算盘发出“哗啦”一声脆响，气势逼人：
　　“——你也配？！”
　　“你——！奸商！”
　　碧灵被她这副油盐不进的样子气得浑身发抖。
　　她本就重伤未愈，内力空虚，刚才强行催动毒气已经是强弩之末。此刻被对方一激，胸口顿时一阵气血翻涌，连一句狠话都说不利索。
　　“奸商？谢谢夸奖。”
　　米丽古丽撩了一下耳边的碎发，笑得花枝乱颤，金铃作响。
　　“不做奸商，难道像你一样做个穷鬼，跑到别人店里来撒泼打滚？”
　　“你这黑店！坐地起价五十倍，你还有理了？！”
　　碧灵咬着牙，指着米丽古丽的鼻子骂道，“你这种只认钱不认人的吸血鬼，早晚遭报应！以后生孩子没□□！”
　　“哈！嘴倒是挺毒。”
　　米丽古丽非但不恼，反而像是看戏一样看着气急败坏的碧灵。
　　“可惜啊，这世道，好人不长命，祸害遗千年。我有钱，我就能活得比谁都好。”
　　说罢，她失去了继续纠缠的兴致，脸上的笑容骤然收敛，变得冷若冰霜。
　　她不耐烦地挥了挥手，就像是在驱赶一只嗡嗡乱叫的苍蝇。
　　“来人！”
　　“把这个没钱还要闹事的疯丫头，给我扔出去！”
　　“是！”
　　随着一声暴喝，暖阁外瞬间冲进来四个身材魁梧、满脸横肉的西域壮汉。
　　他们根本不由分说，像抓小鸡一样，一左一右架起了碧灵的胳膊。
　　“放开我！你们敢碰我一下试试！姑奶奶毒死你们全家！”
　　碧灵拼命挣扎，但在绝对的力量差距和虚弱的身体状况面前，她的威胁显得如此苍白无力。她那点刚刚凝聚起来的毒气，还没来得及释放，就被大汉粗暴的动作给打散了。
　　“老实点！”
　　一名大汉狞笑着，毫不怜香惜玉地拖着她往外走。
　　“米丽古丽！你给我等着！三十年河东三十年河西！等你落到我手里……”
　　碧灵的声音一路从暖阁传到楼梯口，充满了不甘和屈辱。
　　“嘭！”
　　最后，随着一声沉闷的声响和扬起的尘土。
　　金沙楼那扇气派的大门被推开。
　　碧灵整个人被狼狈地丢了出来，在坚硬的青石板街面上滚了两圈，才勉强停下。
　　头上的斗笠滚落在一旁，满身尘土，发髻散乱，看起来就像个真正的乞丐。
　　“没钱还想租骆驼？去梦里租吧！”
　　那几个护卫啐了一口，重重地关上了大门。
　　街上的行人纷纷侧目，指指点点，发出幸灾乐祸的哄笑。
　　碧灵坐在地上，揉着摔疼的屁股，看着那块在阳光下金光闪闪的金沙楼牌匾，眼眶通红，气得眼泪都在打转。
　　虎落平阳被犬欺！
　　想她堂堂五毒教圣女，什么时候受过这种窝囊气？
　　“……死奸商！臭女人！”
　　碧灵狠狠地锤了一下地面，咬牙切齿地骂道。
　　“我就不信了！没有你这屠夫，我还得吃带毛猪不成？！”