《神亡于昨日[西幻]》逐星游鲸

400、第五章 这里是哪 是地狱……

　　卡尔感觉自己正站在火刑柱上。

　　松油的气味钻进鼻腔，呛得他想咳嗽，喉咙却像被什么东西掐住了，发不出半点声音。

　　脚下的柴堆正在燃烧，火舌舔过他的赤足，顺着小腿往上攀爬。

　　他想动，手脚却不听使唤，只能眼睁睁看着火焰一寸一寸向上蔓延。

　　皮肤在高温下开始皲裂，灼痛从全身涌来，痛得他想要尖叫。

　　忽然，头顶的黑暗被撕开了。

　　红色的鳞片，金色的瞳孔，张开的巨口从天而降，是能喷吐烈焰的龙。

　　原来这就是结束，他等待喉咙被咬碎，等待火焰将他彻底吞噬。

　　但龙没有喷火，它低下头，让他看见那双角之间站着的人影。

　　灰发在风中纹丝不动，剑刃上倒映着火光。

　　是幻觉，临死前的大脑总是会制造一些毫无意义的画面。

　　他曾经在书里读到过，失血过多的人会产生谵妄，会看到根本不存在的东西。

　　卡尔感到自己漂浮了起来，火刑柱在身下越来越小，人群的脸孔变成了模糊的黑点，圣咏大教堂的尖顶从他的视野边缘滑过，风在耳边响起。

　　他的灵魂大概正在脱离那具残破的躯壳，朝着那片他向往已久的深邃星空缓缓漂浮。

　　然后灵魂被狠狠踩了一脚。

　　卡尔感觉身体砸向了地面，他听到了咔嚓声，但痛觉晚了一会才追上他。

　　当它终于抵达时，他的身体不受控制地弹了起来，喉咙里爆发出这辈子最不体面的惨叫。

　　他又被拖回了审判所的刑台，这是卡尔混乱意识中浮现的第一个念头。

　　拷问官正在给他动刑，正在用刑具把他的胳膊从关节窝里拧出来。

　　卡尔拼命想要睁开眼睛，想要辨认施刑者的面孔。

　　模糊的视线里，灰发的身影正俯下身来，双手抓住他的手腕。

　　是多米恩。

　　不，是多米恩的脸覆盖在拷问官的脸上。

　　卡尔开始分不清眼前的面孔究竟是真实的还是幻觉。

　　他在审判所的地下室里待了多少天？他自己都不知道。

　　他只记得罗格斯主教每天都会来，拿着那本他闭着眼睛也能背诵的教典，一条一条地念给他听，然后命令拷问官动手。

　　那些日子，他已经习惯在意识模糊时将行刑官的面孔与记忆中的人混淆。

　　有时是盖斯利，有时是叔叔，有时候甚至是父亲。

　　现在这张脸变成了多米恩。

　　一只脚踩中了他的胸膛，但他连本能瑟缩的力气都没有了。

　　这次卡尔没有叫出声，他直接昏了过去。

　　在意识彻底断片前的最后一秒，他想，原来自己还没死，但有人正在帮火刑台完成没做完的工作。

　　不知过了多久。

　　卡尔终于又从黑暗中恢复了意识，最先恢复的是触觉。

　　高烧退去后的余汗冷冷地黏在皮肤上，他感觉自己像是刚从水里被捞出来一样，整个人彻底虚脱，连一根手指都无法动弹。

　　有什么温热的东西正在擦拭他的手臂。

　　毛巾拧干水分的细微声响传入耳中，还有水珠滴落盆中的轻响。

　　卡尔用尽全身力气，终于将眼皮撑开了一道缝隙。

　　油灯的火苗在轻轻跳动，将整个房间染成了暗沉的橙黄色。

　　目光越过油灯微弱的光晕，可以看到不远处的一扇石窗。

　　窗外是一片漆黑，没有熟悉的高耸建筑，只有深不见底的早春夜空。

　　看来，他在一个完全陌生的夜晚里醒来了。

　　卡尔试图挪动身体，却发现自己的手脚都被夹板和绷带固定着，连稍微翻个身都困难。

　　这是地牢吗？还是某个秘密的审讯室？

　　红发的女青年正坐在床边的木凳上，从水盆里拧起另一条热毛巾。

　　她的动作很轻，将毛巾展开后敷在他的前臂上，手指小心地避开了绷带缠绕的位置。

　　卡尔看着她，他觉得自己在哪里见过这张脸，是在倾盆大雨的黑夜里？还是虚伪疲惫的成年礼上？

　　但记忆像是被搅浑的池水，怎么捞也捞不上来。

　　卡尔张开嘴，喉咙里艰难挤出一个字：“你……”

　　话音未落，撕裂的疼痛就从气管冒出，他控制不住地咳嗽，每一咳都牵动着胸口的烙伤，疼得他眼前直冒金星。

　　“别乱动。”女青年立刻放下毛巾，一只手扶住他的肩膀，另一只手托着他的后颈，帮他侧过头不至于被呛到，“你喉咙受了伤，先别急着说话。”

　　等卡尔的咳嗽平息下来，她从旁边的矮桌上端起一只粗陶碗，碗里盛着乳白色的粥。

　　“皮埃尔专门给你熬的娟西香草奶粥，还非说什么要亲自献给你，被我拒绝了。”

　　她把碗沿凑近卡尔的唇边，用木勺舀起一小勺，轻轻吹了吹，

　　“先润润喉咙，补充点体力，你已经昏睡了好几天了。”

　　粥很稠，奶味浓郁，香草的甘甜顺着喉咙滑下去，竟然没有刺痛。

　　他咽下第一口，才意识到自己有多饿。

　　但只喝了几勺，胃就开始隐隐抗议，他只能偏过头，示意暂时够了。

　　体力稍微恢复了一点，他微微喘了口气，目光再次落在那个端着碗的女人脸上。

　　“我……认识……你吗？”

　　女青年放下粥碗，脸上露出一个温柔的笑容。

　　“艾西露，我叫艾西露·阿什芙德。我一直都认识你，卡尔·圣克莱帝。”

　　她站在床的左边，所以伸出了左手，掌心向上，是一个友好的示意。

　　她居然没有称呼他“教圣陛下”，她只是叫了他的全名，就像在称呼一个普通的人类同伴。

　　卡尔心里暖了几分，下意识抬起右手想要回握，却发现自己的右手手指全都被绷带裹住，根本没法完成握手的动作。

　　艾西露低头看了看他的手，随即有些不好意思地揉了揉自己的后颈：“抱歉，职业习惯。”

　　卡尔放下了被裹得严严实实的手，嘴角动了动，回应了个虚弱的笑容：“初……次见面，艾西露。”

　　门吱呀一声被推开了。

　　干瘦老头端着一碗还在冒热气的草药走了进来，他看到卡尔睁着眼睛，先是怔了一下，随即长长地舒了口气。

　　“终于醒了，幸好有那几位老巫师帮忙，不然连你的性命都要在我手中流失了。”

　　卡尔看着那张脸，一时间以为自己的高烧还没退。

　　“切斯特……先生？”卡尔不可思议地瞪大了眼睛，“您……您怎么会在这里？”

　　自己究竟被带到了一个怎样的地方？

　　“少说话，先躺着休息。”切斯特走到床边，伸手探了探卡尔的额头，又翻开他的眼皮看了看，

　　“烧退了大半，但还得再喝两副药。现在什么都别想，等体力恢复了再说。”

　　门又一次被推开了。

　　这次进来的是个红发壮汉，满脸乱蓬蓬的胡子，手里还拎着把擦得锃亮的重型猎枪。

　　他一进门就盯上了床上的卡尔，眼睛瞪得老大。

　　“你小子真是命大啊。”默多克砸了咂嘴，伸手自来熟地拍了拍卡尔露在被子外面的脚趾头，

　　“之前在森林见到你的时候，你还只是个连兔子都杀不好的小鬼，谁能想到你摇身一变，居然成了全帝国天天挂在嘴边的教圣！”

　　“默多克？”卡尔简直不敢相信自己的眼睛。

　　为什么？为什么这些他曾经在逃亡路上偶遇的人，这些毫不相干的平民、非人种、猎人，此刻居然全部聚集在同一个房间里？

　　“是我，这几天都是我在门口轮班守着呢。将军不在，我们得自己维护秩序。”默多克大大咧咧地拉过一把椅子坐下，顺手去掏口袋里的酒壶。

　　将军？卡尔迟缓地运转着大脑，才将这个称呼与记忆中那个灰发的身影对上号。

　　他转了转脖子，环顾了一圈这个被油灯和药罐填满的房间，终于艰难地开口问了从一开始就悬在他心底的问题。

　　“多米恩……他在这里吗？”他害怕这只是他临死前的幻觉。

　　艾西露正把用过的绷带收进木盆里，听到这个问题，她的眉毛忍不住抖了抖，然后继续卷着绷带，

　　“不用担心，我已经禁止他踏进这个房间了。如果你恢复了体力想找他决斗，我可以在旁边给你助威。”

　　卡尔愣愣地看着她，不太明白这个禁止令是什么意思，而且他为什么要找多米恩决斗？

　　“他跟着他的老师们回白之城了，说是要参加什么授权典礼，这几天都不会在要塞。”

　　切斯特一边絮絮叨叨，一边将几味新捣好的草药敷在卡尔的胸口，重新缠上绷带。

　　白之城？要塞？他还没来得及消化这个信息，窗外突然灌进一股刺鼻的硫磺味。

　　卡尔下意识地顺着气味的方向看去。

　　下一秒，他觉得自己的心脏可能真的要在这一刻停止跳动了。

　　在窗户外面，原本漆黑一片的夜空中，不知何时，贴着一枚圆盾大小的发光金色竖瞳，正在往里窥视。

　　“这个圣克莱帝终于醒了？真能睡，亏我还专门给他留了根烤羊腿，可惜放不了太久，已经被我吃了。”

　　轰隆隆的声音让整个房间都在颤抖，药架上的瓶瓶罐罐发出叮叮当当的碰撞声，一个小药罐直接被震了下来，在地上摔成了两半。

　　艾西露站起身，几步走到窗前，双手撑在窗框上：“伏尔冈小声点，他才刚醒，你不要吓到他！”

　　艾西露唰地一声拉上了窗帘，顺便捡起了地上摔碎的药罐碎片。

　　伏尔冈贴着窗缝又嘟囔了几句，大概是抱怨人类太娇气之类的话，然后才不情不愿地挪开了脑袋。

　　窗外的金光渐渐远去，伴随着沉重而缓慢的脚步声，向西侧的山头移动。

　　卡尔怔怔地看着那片被窗帘遮住的窗户，他觉得自己的世界观正在遭受比火刑还要猛烈的颠覆。

　　还没等卡尔合上嘴巴，房间的门再次被推开了。

　　一个金发的少女端着水盆，脚步轻盈地走进了房间。

　　她穿着身平民的布裙，但那头纯正的金发和端庄的姿态，一看便是受过良好教养的贵族小姐。

　　她一进门，视线像是带有黏性一样，在卡尔的脸庞和艾西露还在收拾碎片的背影间，疯狂来回游移。

　　那双眼眸里浮现出某种卡尔完全看不懂的情绪，像是有千言万语堵在喉咙里，却碍于礼节不敢说出口。

　　她轻轻咬着下唇，脸上浮现出一抹可疑的红晕。

　　卡尔完全不明白她到底怎么了，他下意识地往被子里缩了缩，想要躲避让他背后发毛的注视。

　　“薇奥莱特，水盆放下就好，赶紧回去吧。”艾西露站起身发现了她，“医生说了，他现在需要静养，不能太吵闹。”

　　薇奥莱特乖巧地应了一声，将水盆放在床边的木凳上。

　　然后她转向卡尔，双手交叠在腹前，膝盖微弯，行了个标准的贵族提裙礼。

　　“欢迎来到泡芙甜堡，圣座陛下。”

　　行礼完毕后，她依依不舍地转过身，朝门口走去。

　　走到一半，又放慢了脚步，回头偷偷看了一眼，然后才满脸通红地快步出了门。

　　门在少女身后轻轻合上了，但卡尔分明听到，那脚步声只是在门外绕了一圈，又蹑手蹑脚地折了回来。

　　他把困惑的目光投向艾西露。

　　艾西露一手拿着刚捡起来的药罐碎片，另一只手按着自己的太阳穴，她看起来像是正在努力组织语言。

　　最终，她只是发出无可奈何的叹息，把那堆碎瓷片扔进了角落的木桶里，苦涩地笑了笑。

　　“是的，我们现在在泡芙甜堡。”