212、第 212 章 ...
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十月初二，辰时。
天色灰蒙蒙的，像蒙了一层洗不净的旧纱。
贾葳立在城门外，目送那支队伍渐渐消失在官道尽头。
水沚走的时候没有回头。
他骑着那匹通体纯黑的战马，身披玄色轻甲，脊背挺直如松。一千亲卫紧随其后，马蹄扬起的尘土遮住了最后一点影子。
贾葳在原地站了很久。
直到小南小心翼翼地提醒“二爷，该回城了”，他才收回目光，转身上了马车。
车轮辚辚碾过官道，驶向那座巍峨的城门。
瘟疫的消息，是三天后传入京城的。
起初通政司只是收到的一份急报，说华北几个州县出现了“时疫”，症状是发热、咳嗽、胸闷，已有不少人病死。
通政使看过之后，按惯例转呈内阁，并未太在意——大灾之后必有大疫，这是千古不变的道理。
可紧接着，第二份急报到了。
这次是从淮北军中来的。
“南下淮北的军队感染时疫，马常将军亦未能幸免。”
短短一行字，让御书房里炸开了锅。
“什么？！”皇帝猛地站起身，脸色铁青，“马常呢？他现在如何？”
传信的兵部主事跪在地上，战战兢兢道：“回陛下……马将军高热不退，已昏迷三日。军中感染近半，行军停滞，现在……现在停在归德府。”
御书房内一片死寂。
两万京营精锐，还没到战场，就先被疫病放倒了一半？
内阁辅臣们面面相觑，片刻后，竟不约而同地开始——举荐新人选。
“陛下，臣举荐京卫武学教习周淮安！”齐泽第一个出列，语速飞快，“此人文武双全，精通兵法，尤擅山地作战，必能胜任！”
“臣举荐五军都督府经历司经历赵世杰！”谢归远紧随其后，“此人虽年轻，却已著有《平蛮十策》，实乃不可多得的将才！”
“臣举荐……”
“臣也举荐……”
贾葳站在一旁，听着这些如数家珍的介绍，一时有些恍惚。
周淮安？赵世杰？刘宗敏？王长平？
这些人他一个都不认识。可听阁老们的描述，个个都是文韬武略、不可多得的人才——而且，没有一个是勋贵出身。
他忽然意识到，这些人恐怕早就被内阁记在心里了。只是一直没有机会推上来。
如今马常病了，机会来了。
正想着，皇帝的目光忽然扫过来。
“贾爱卿，”皇帝问，“你可有什么推荐的人选？”
贾葳一个激灵，连忙出列，持笏躬身道：“回陛下，臣少时就读于国子监，与京卫武学素无往来。入仕以来，打交道最多的，要数内卫的几位千户和镇抚使了。”
他这话说得滴水不漏——不认识，不熟，不瞎推荐。
谢归远在一旁听了，忍不住摇头叹息，捋着胡须道：“贾侍郎出身勋贵，熟悉的自然也都是勋贵子弟。说起来，马将军就是治国公府上的啊……可惜，可惜。”
那一声“可惜”，说得情真意切，仿佛当真在为马常惋惜。
可方才举荐新人选最积极的，就有他。
贾葳垂下眼帘，只作不知。
首辅杨恒这时缓缓开口：“陛下，淮北那边，实在不行还能等王检点平定张自忠之后再分兵处理。臣如今担心的，是东南海疆。”
他顿了顿，声音愈发沉重：“南安郡王那边，至今没有消息。倭寇肆虐，商路断绝，若再拖下去……”
他没有说完，但意思已经很明显。
勋贵。又是勋贵。
南安郡王是勋贵，治国公府是勋贵，贾家也是勋贵。
杨恒这话，不啻于当着皇帝的面说：您看看，这些勋贵子弟，文不成武不就，除了耗费国力，还有什么用？
贾葳抿了抿唇，一言不发。
他能说什么？说贾家子弟有谁堪用？贾珍死了，贾琏只会管内宅，贾宝玉还是个孩子，贾蓉还在被管教中……掰着指头数，一个能打的都没有。
四王八公，何尝不是如此？
皇帝沉默良久，终于从内阁提交的名单里圈了一个名字出来。
新任平淮将军姓周，名淮安，出身武将世家，早年在京卫武学求学，后在江南卫所历练，又在漕运任过三年参将。对付水匪，确实经验丰富。
周淮安领旨之后，星夜南下。
可事态并没有因此得到控制。
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十月初九，东直门。
太仓附近的几条胡同里，出现了几个症状奇怪的病患。发热，咳嗽，胸闷——和淮北军那边的描述一模一样。
消息传到户部时，贾葳正在核对一批发往华北的种粮账目。他放下笔，沉默了很久。
运粮的民夫，把瘟疫带进京城了。
“封锁那片街区。”他站起身，对来报信的吏员道，“立刻报顺天府，隔离所有病患。凡是接触过的，一律不许外出。”
吏员领命而去。
贾葳立在窗前，望着灰蒙蒙的天。
他知道，这可能是徒劳。
瘟疫一旦入了城，就像水渗进沙里，怎么堵得住？
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三天后，贾葳没有按时出现在户部衙门。
观雨楼里，一片兵荒马乱。
雨水急得直跺脚。
她今日照常去叫二爷起床，叫了好几声，里头都没动静。
觉得不对，连忙上了踏板，挑开床帐——只见床上的人脸色苍白得发青，呼吸艰难，胸口起伏得像搁浅的鱼。
伸手一探额头，烫得吓人。
“来人！快来人！去请张大夫！”
一顿人仰马翻之后，张大夫诊了脉，开了药，扎了针，总算把烧退下去一些。
可人还是昏昏沉沉的，偶尔睁开眼，眼神涣散，嘴里不知念叨些什么，又沉沉睡去。
尤氏守在他床边，握着他的手，一坐就是一整天。
她的手在抖，可脸上没有什么表情。
银蝶端了药来，她亲手一勺一勺喂进去。喂完了，用帕子给他擦嘴角，动作轻柔得像在对待刚出生的婴孩。
“母亲……”
贾葳有时会无意识地喊一声。那声音很轻，像梦呓。
尤氏就应一声：“母亲在。”
然后继续握着那只滚烫的手，继续坐着。
西府的贾母遣人来问，尤氏用帕子擦了擦眼角，起身出去，隔着帘子说了几句，又回来坐着。
这一病，就是大半个月。
期间，观雨楼里好几个下人也都病倒了。
雨水烧了两天，硬是挺着没倒；小杏烧得厉害些，躺了五六日才缓过来。
尤氏也病了一场。可她硬是不肯躺着，吃了药，喝了粥，又往儿子屋里跑。
没人拦得住她。
贾葳的病拖拖拉拉，时好时坏。
张大夫每日来诊脉，换了几次方子，整个人都消瘦了。
直到的的确确探到脉象平稳下来，才长长地松了口气。
“好了。”他说，“再养几日，就能下地了。”
贾葳睁开眼，对上母亲红肿的眼眶。
他张了张嘴，想说什么，尤氏已经别过头去，用帕子擦了擦眼角，起身往外走。
“我去给你端碗粥来。”
贾葳看着母亲的背影，忽然觉得眼眶有些发酸。
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十月二十五，贾葳销假回衙。
走进户部衙门的那一刻，他竟有些恍惚。
离开大半个月，这里好像什么都没变——还是那些进进出出的吏员，还是堆满案头的账册公文，还是那股熟悉的、陈年纸张混着墨锭的气味。
可又好像什么都变了。
他刚走进值房，还没来得及坐下，一个人影就扑了过来。
“茂哥儿！”
朱正华一把抱住他，勒得他几乎喘不过气。
“咳咳……”贾葳推了推他，没推开，只好由着他抱着，无奈道，“行了行了，我还没好透，你别给我勒死了。”
朱正华这才松开些，可双手还抓着他的胳膊，眼眶红红的：“我和阿珩阿年去宁国府找了你好几次，你那管家硬是不让我进！说什么‘为大人们好’，我呸！我想看看你怎么了都不行！”
贾葳拍了拍他的手，语气温和：“的确是为你们好。我家好几个下人，还有我母亲，都因为我病了一场。你要是来了，染上了怎么办？”
朱正华愣了愣，吸了吸鼻子，这才松开手。
贾葳在椅上坐下，问：“现在情况如何？粮草都送出去了吗？”
朱正华的神色肉眼可见地黯淡下去。
“粮草……”他叹了口气，“华北军和淮北军的粮草，都被劫了。”
贾葳呼吸一窒。
“劫了？谁劫的？”
“两边的消息前后脚到的，一个是张自忠的流寇，一个是新出了的什么齐王”朱正华苦笑，“都说趁火打劫，人家是专挑我们着火的时候打。”
贾葳闭了闭眼，深深叹了口气。
半晌，他睁开眼，见朱正华脸上还有欲言又止的神色，便问：“还有什么事？”
朱正华看着他，那张圆脸上慢慢浮出一个比哭还难看的笑。
“茂哥儿，”他的声音压得很低，低到几乎听不见，“辽东……失守了。”
贾葳一怔。
“靺鞨入关了。辽东防线被突破，三日前，锦州失陷。”朱正华的声音像从牙缝里挤出来的，“北静王已经领兵出发了。”
贾葳怔怔听着，脑海里一片空白。
靺鞨入关。
辽东失守。
北静王出征。
他忽然想起两个月前，那个在乾清宫献“鲸髓”的靺鞨使臣，那张恭敬谦卑的脸，那句“我部可汗感念陛下纯孝”。
原来，是来探虚实的。
“茂哥儿，京城会不会被……”朱正华看着他，嘴唇翕动，似乎想说什么。
贾葳忽然伸出手，一把捂住他的嘴。
“别说。”
他的声音很轻，却像一根绷紧的弦。
朱正华瞪大眼睛看着他。
贾葳没有说话，只是望着窗外那片灰蒙蒙的天。
秋风卷起落叶，打着旋儿从窗前掠过。
远处，隐约传来一阵沉闷的雷声。
要下雪了。
作者有话说
第212章 第 212 章
