《[红楼]又是想摆烂的一天》安静的咸鱼

207、第 207 章

　　八月二十九，奉先殿外秋意已深。

　　丹墀两侧的柏树枝叶沉郁，在微凉的晨风里纹丝不动。

　　皇帝素服立于殿前，身后是众位朝廷重臣及几位皇子。

　　没有卤簿，没有雅乐，没有百官朝贺——今年万寿节，一切从简。

　　年初太上皇驾崩，国丧未满百日时曾议过是否将万寿节延后，是皇帝自己说“不必”，只将庆典尽数免去，留今日这场祭拜，算是尽了人子的哀思，也全了万寿的礼数。

　　贾葳立在户部尚书刘子轩身后，目光越过层层素白官袍，落在皇帝笔直的背影上。

　　香烛的气息萦绕殿前，与柏叶的清气混在一处。

　　礼部官员唱念祭文的声音平稳悠长，将那些追思先帝、恭祝圣寿的辞藻一句句送入秋空。

　　皇帝接过三炷香，躬身拜下。

　　贾葳随着众人俯身。

　　膝下的汉白玉冰凉，隔着袍服仍能觉出那股沉沉的寒意。

　　祭拜毕，皇帝赐了几位重臣“节食”——不过是一碟寿桃、一碗长寿面，摆在斋宫大殿的条案上，众人谢恩后各自取用。

　　贾葳拈起一块寿桃，是莲子茯苓馅的，清甜软糯，大约是御膳房专为这素服节辰备的。

　　正吃着呢，殿外传来轻轻的脚步声。

　　秉笔太监齐游躬身入内，绕过条案，在皇帝身侧低语几句。

　　皇帝执箸的手微微一顿，放下筷箸，取了帕子拭唇。

　　“靺鞨使团递了折子，”他开口，声音平静，“说要在今日为朕献礼。”

　　殿内一静。

　　贾葳放下筷子，与边上的周珩迅速交换了一个眼神。

　　靺鞨使团是五月初抵达京城的，名义上是“朝贡”，实则不过例行公事。

　　彼时太上皇国丧未过百日，礼部按制接了贡表、安置使团于会同馆，便再无下文。

　　此后几月，那使团便如泥牛入海，安静得几乎让人忘记他们的存在。

　　原来是在这里等着。

　　大理寺卿朱贺率先出列：“陛下，臣以为此事不妥。”

　　朱贺持笏躬身，声音沉稳：“先帝丧期未满，万寿节已从简如斯，靺鞨使臣岂能不知？此刻献礼，分明是对我大雍礼法视若无睹。我朝以孝治天下，靺鞨若真存忠顺之心，便不该行此僭越之事。”

　　他说得在理，措辞却已算客气。若按他本心，怕是要直斥“蛮夷无礼，居心叵测”。

　　左都御史楚中博却摇了摇头，持笏出列。

　　“朱大人此言，臣不敢苟同。”楚中博声音温和，不疾不徐，“靺鞨远在辽东苦寒之地，风俗简陋，不习中原礼法也是常情。他们只知陛下圣明，正逢万寿佳节，便想着献礼祈福——一片赤诚之心，何必苛责？”

　　朱贺皱眉：“楚大人的意思是，靺鞨连我大雍国丧都不知晓？”

　　“知晓与否是一回事，理解深浅是另一回事。”楚中博微微一笑，“朱大人，您能指望一个刚从穴居野处进化而来、学会穿衣戴冠不过百年的蛮族，将《礼记》《仪礼》倒背如流吗？”

　　这话说得有些刻薄，殿内有几人忍不住低头掩唇。

　　朱贺面色涨红，待要争辩，却被楚中博不紧不慢地堵了回去：

　　“再者，朱大人方才说‘僭越’——我倒要请教：若靺鞨果真有轻视我大雍之心，最好的法子难道不是蛰伏不动、观望虚实？何苦偏在万寿节出头，平白惹人疑忌？”

　　他顿了顿，笑意敛去，目光直视朱贺：“还是说……朱大人认定靺鞨已觉我大雍衰败，故意趁此机会试探羞辱？”

　　这话问得刁钻。

　　朱贺张口结舌。他当然不敢说“大雍衰败”——哪怕国库确实空虚，地方确实动荡，叛军确实在华北攻城略地——当着皇帝的面，谁敢认？

　　“臣……臣不是这个意思。”朱贺讷讷道。

　　皇帝看了二人一眼，没有表态，只淡淡道：“先看看再说。”

　　他起身，领头往乾清宫正殿行去。

　　众人鱼贯跟随。

　　贾葳走在队列中，经过朱贺身侧时，见这位素日松弛的老大人面色沉重，暗自叹气。

　　他垂下眼帘，只作不见。

　　***
　　靺鞨使臣是个四十余岁的中年男子，生得高大魁梧，脸颊两团常年风吹的高原红，深目高鼻，一望便知是辽东苦寒之地养出的相貌。

　　他进殿时步伐沉稳，行礼时动作虽略显生疏，却一丝不苟，显然经人指点过。

　　可他迈进殿门的那一刻，动作还是顿了顿。

　　目光扫过殿内——皇帝高坐御座，明黄龙袍之外，罩着一件素色外褂。

　　丹墀两侧分立的朝臣，一色布衣素袍，腰间束着白色孝带。

　　没有张灯，没有结彩，没有他记忆中太上皇万寿节时满殿的金碧辉煌。

　　使臣眼底闪过一丝后怕，还好他机灵，从会同馆出来看到没有装饰的正阳门大街时就反应过来了。

　　使臣跪下，行的是大雍藩属国使臣觐见的三跪九叩之礼，额头触地，声音洪亮：

　　“靺鞨使臣阿骨莱，奉可汗之命，恭祝大雍皇帝陛下万寿无疆，圣躬康泰！”

　　皇帝微微颔首：“平身。”

　　使臣起身，垂首道：“陛下，我部可汗听闻陛下甚是思念先帝，心中感佩陛下纯孝。此番特命臣献上我靺鞨至宝，为陛下分忧，为先帝祈福。”

　　他拍了拍掌，殿外候着的两名随从抬进一只红木箱笼，约三尺见方，雕饰简拙，却漆得光亮。

　　箱盖打开，里头是一只羊脂白玉雕成的长颈瓶，约莫两掌高，通体莹润，隐见光华流转。

　　“此油名为‘鲸髓’，”使臣双手捧起玉瓶，神色虔诚，“取自我靺鞨极北之海的深海巨鱼。我族传说，此鱼生于天地初开之时，以万年方能长成，其脂膏凝为髓，燃之可通幽冥。”

　　他顿了顿，声音低沉下去，带着某种古老的敬畏：

　　“以此髓点燃九九八十一盏长明灯，灯火可照亮亡者归途，引其魂魄安抵长生天。”

　　殿内一片寂静。

　　贾葳看着那只玉瓶，瓶身温润，玉质细腻，是上等的和田羊脂玉。瓶口封着蜜蜡，隐约能嗅到一丝极淡的、奇异的香气，不似寻常油脂，倒像深海里的风。

　　他忽然想起《酉阳杂俎》里那句“鲸鱼死，沙洲出，膏流九亩”。

　　皇帝沉默片刻，开口时声音平和了许多：

　　“贵部可汗有心了。此物……朕收下。”

　　使臣如释重负，再次叩首谢恩。

　　皇帝赐了宴——当然，依旧是素席——又命鸿胪寺好生款待。

　　使臣千恩万谢，随着引礼官退了出去。

　　贾葳目送那道魁梧的背影消失在殿门之外，心头那根紧绷的弦缓缓松开。

　　应该不是试探，至少不全是。

　　那使臣进殿时看见满堂素服的一瞬僵硬，不是伪装。

　　至于那关于“陛下思念先帝”、“长明灯引亡魂”——不管是不是临场应变，但靺鞨信萨满，信长生天，信灯火能指引亡灵却是事实。

　　***
　　皇帝的好心情，不过持续了两个时辰。

　　申时三刻，乾清宫再次陷入凝重的寂静。

　　玄岷跪在御案前，双手呈上一份薄薄的密报。

　　皇帝接过，展开，阅毕，将那张纸轻轻放在案上，动作平静得近乎反常。

　　“自焚谢罪。”他重复这四个字，声音平直，“漕运总督，三品大员，自焚谢罪？”

　　他看向玄岷。

　　“你信吗？”

　　玄岷沉默片刻，叩首道：“臣……不敢信。”

　　“说。”

　　玄岷伏地，字斟句酌：“漕运总督金鉴，年五十七，出身寒微，在漕运任上八年。此人极重子嗣，膝下三子两女，幼子方十一岁。若真要自焚谢罪，何必将阖府上下四十七口一并烧死？”

　　他顿了顿，声音更低：“何况，金鉴素来信佛，每旬必往京郊潭柘寺上香。佛家最忌自戕。他若真要寻死，投缳、服毒、投水——有的是法子，何苦选这‘下地狱’的绝路？”

　　殿内落针可闻。

　　皇帝静静看着他，没有打断。

　　玄岷咬牙，道出最后的判断：“臣以为……是灭口。”

　　“灭口。”

　　皇帝咀嚼着这两个字，忽然笑了。

　　那笑声极轻，像枯叶擦过冻土。

　　“好。”他说，声音里没有怒意，只有一片令人心悸的平静，“好得很。劫了朕的赈灾粮，烧了朕的漕运总督府，如今又在朕的万寿节当日递上这份‘自焚谢罪’的折子——”

　　他顿住，缓缓站起身。

　　“这是在给朕贺寿呢。”

　　御案上的茶盏轻轻震颤。

　　“查。”皇帝的声音陡然拔高，如绷到极致的弓弦终于松开，“给朕彻查！朕倒要看看，是谁敢在朕的眼皮底下，杀朕的三品大员！”

　　他盯着玄岷，一字一顿：

　　“这是对朕的挑衅。更是对大雍的挑衅。”

　　玄岷重重叩首：“臣遵旨！”

　　***
　　内卫查案的速度，比所有人预想的都快。

　　或者说——对方根本不曾认真掩饰。

　　三日后，密报呈至御前：是五龙帮。

　　劫漕粮者，五龙帮。

　　聚流民者，五龙帮。

　　攻陷淮北三处卫所、缴获兵器甲仗者，仍是五龙帮。

　　这个盘踞江南数十年的江湖匪帮，趁着朝廷忙于赈灾平叛的空隙，竟以劫掠的赈灾粮为饵，吸纳灾民、裹挟流亡，短短一月之内，啸聚数万之众。

　　淮北震动。

　　飞骑驰往华北，皇帝严命王子腾分兵南下，先剿五龙帮，再平华北叛军。

　　然而王子腾的回奏快得令人不安。

　　“华北流寇未清，京营精锐尽在此处，若分兵南下，则两线皆空。臣请先定华北，再图淮北。”

　　皇帝攥着那封奏折，指节发白。

　　他当然知道王子腾说得在理。可淮北是漕运咽喉，是大运河的命脉。若五龙帮切断运河，江南漕粮将彻底无法北上。

　　届时，别说是华北那数百万灾民，就是整个北直隶——

　　他不敢再想。

　　御书房内，烛火摇曳。

　　水沚跪在御案前，脊背挺直如松。

　　“儿臣请旨，”他声音沉稳，听不出半分起伏，“领兵南下，剿灭五龙帮。”

　　皇帝看着他。

　　这个儿子，他素来是看不透的。

　　不争不抢，不卑不亢，在诸皇子中像一抹淡薄的影子。可每当危难之际，他总是第一个站出来。

　　像当年西北边陲，兀良哈铁骑压境，诸将束手，是这个的皇子，带着三千铁骑，趁夜凿穿敌营，生擒可汗。

　　皇帝沉默良久。

　　“你可知，王子腾分不出兵给你。”

　　“儿臣无需京营。”水沚垂眸，“只需三千人马，皆从儿臣旧部中调遣。再加淮北当地卫所守军，足矣。”

　　三千人马。

　　淮北当地卫所守军。

　　皇帝看着他的眼神复杂起来。

　　“……不必。”他移开目光，“朕另有人选。”

　　水沚叩首，没有再言。