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205、第 205 章 ...
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灾情似无形的绳索，勒得各部衙门绷紧如满弓，就连中秋佳节都未放假，这在大雍开国以来都是头一遭。
清晨天色未明，贾葳便按品着素服朝袍，随班入宫朝贺。
简单的仪程结束后，他又径直回到户部衙署，直忙到日影西斜，窗纸透出昏黄暮色，方才搁下笔。
临出宫门，一个小太监追上来，递过一只精巧的御膳房食盒，说是陛下念他辛劳，特赐的月饼。
贾葳谢恩接过，那食盒捧在手中竟有千斤重——这哪里是月饼，分明是帝王无声的催逼与那悬于头顶、未曾落下的利剑。
马车轱辘，碾过渐起的暮色与街巷里隐约的桂花香气，回到宁国府。
门楣上素白的灯笼在晚风中轻晃，冷冷清清，与往岁张灯结彩的光景判若两府。
尤氏早已等得心焦。
虽日日派人去衙门打探，回话总是“二爷无恙”，可没亲眼见到儿子，那悬着的心便一日不得安放。
此刻见贾葳踩着暮色进院，尤氏忙迎上去，未及说话，先用手捧住儿子的脸，指尖传来的清减触感让她眉心立刻蹙紧了：“我的儿，瘦了好些。”
贾葳顺势微微低头，蹭了蹭母亲温热的掌心，像儿时那般，声音刻意放得松快：“衙门里这几日是忙乱了些，休息得少了，无甚大碍。”
他话音刚落，尤氏脸色便是一变。
知子莫若母，贾葳那哮喘的症候，是从胎里带来的。
这些年虽经名医调养，病根难除，每每发作，气息总与平日不同，喉间带着一丝极细微的、风过隙缝般的嘶声。
旁人或许不察，尤氏却能从儿子呼吸的毫厘变化里，辨出那潜藏的艰难。
“你发病了？”尤氏目光如电，倏地转向贾葳身后低头捧食盒的小南，“怎么不来回我？你瞒得过旁人，还瞒得过我的耳朵？”
小南吓得一颤，手中红木食盒差点脱手，忙稳住跪下：“老太太息怒，小的再也不敢了……”
“母亲，”贾葳伸手扶住尤氏臂弯，温声解释，“是我怕您担心。前日议事时心绪急了些，引动旧疾，不过服了药片刻就好。
小南不敢怠慢，立时请了张大夫到衙门诊脉，连刘尚书都惊动了，还特意过问。您瞧，儿子这不是好好的？”他气息平稳，面色虽白，却无病态。
尤氏将信将疑，目光在他脸上细细逡巡：“可另外配了药随身带着？”
贾葳从腰间解下一个素色锦缎荷包，递到母亲手中。
尤氏捏了捏，里面是几丸拇指大小的蜡封药丸，又凑近闻了闻那清苦微辛的气味，确是他常服的方子，神色这才稍霁，却仍不放心：“回头还是让张大夫再来给你施一回针，固本培元才好。”
“都听母亲的，”贾葳顺从地应下，“等忙过这阵便好。”
正说着，门外环佩轻响，秦可卿掀帘进来。
她今日穿了身藕荷色素面褙子，家常打扮，见贾葳在，脸上露出真切的笑意：“茂哥儿可算回来了。母亲惦记了一日呢。”她转向尤氏，“方才那边府里传过话来，问咱们几时过去。”
尤氏点点头，又问：“蓉儿呢？可从营里回来了？”
自贾珍去世，贾蓉如同去了紧箍咒的猢狲。
虽在孝期，守制不出，却挡不住他那群狐朋狗友寻上门来，在府中吃酒赌钱，狎玩优伶，闹得不成体统。
前些时日被御史风闻奏事，参了一本，皇帝震怒之余，大约也觉着这勋贵子弟荒唐无用，索性一道旨意，将他塞进了五军都护府“管教”。
这对贾蓉是惩戒，对宁国府，却像是一脚将这败家子踢出了眼前，反倒清净不少。
秦可卿唇角弯了弯，笑意却未达眼底：“已经回来了。难得今日得空，正在屋里陪着峦儿玩耍。”
话音未落，外头一阵噔噔噔的脚步声由远及近，夹杂着孩童上气不接下气的嚎哭。
门帘“唰”地被挑开。
只见院子里一个穿着宝蓝小袄、约莫三岁的胖娃娃一边抹着眼泪，一边跌跌撞撞跑进来，口里还含混不清地嚷着：“老祖宗！老祖宗救命！”
小家伙跑得急，到了门槛前竟忘了抬脚，被绊得一个趔趄，结结实实扑倒在地，这下哭得更是惊天动地。
尤氏心疼得连忙上前抱起，连声哄着。
贾葳也俯身，用指尖轻轻拭去小侄子脸上的泪珠和灰土。
好容易哄得哭声渐歇，贾蓉才慢悠悠踱了进来，脸上没什么表情，仿佛方才什么也没发生。
秦可卿看了丈夫一眼，欲言又止，终究是垂下眼帘。
尤氏搂着还在抽噎的贾峦，问道：“这是怎么了？好端端的，把孩子吓成这样。”
贾蓉不甚在意地掸了掸袖口：“儿子考较他几句，他支支吾吾答不上来，自己急哭了。”
“不是！峦儿答上来了！”怀里的贾峦忽然扬起小脸，奶声奶气却异常清晰地反驳，“是老爷记错了！先生明明说的是……”
贾蓉脸色一沉，喝道：“胡说什么！我还能记错不成？”
贾峦被他一吓，小嘴一瘪，眼看又要哭，却紧紧攥着尤氏的衣襟，扭过头去不看他爹。
有祖母和叔叔在侧，这小机灵鬼胆气也壮。
尤氏见状，忙打圆场：“好了好了，许是教导的先生不同，理解有别，值当什么。峦儿还小，慢慢教便是。”她将话题岔开，问贾蓉，“西府那边，可说了预备怎么上香赏月？”
贾蓉这才敛了神色，回道：“说是元妃娘娘体恤，给了恩旨，让阖家去省亲别院里赏月。娘娘在宫中同赏一轮明月，也算团圆了。”
自那省亲别墅建起，因元春有孕、国丧等事，一直未曾启用，平日只作女眷散步游玩的去处。
尤氏听了，只微微颔首，未再多言。
因在孝期，宁国府这边一切从简，并无节宴。
尤氏只命人备了一桌素席，一家人简单用过，便起身往荣国府去。
贾葳换了身月白素服，随着母亲去西府。
结果还没上车，怀中就被塞进一个软乎乎的小身子——贾峦不肯和爹娘一起，非要二叔抱。
三岁的娃娃分量不轻，贾葳抱得有些吃力，却也不好放下。
荣庆堂里灯火通明，笑语隐隐。
贾母歪在罗汉榻上，面前一溜儿坐着黛玉、三春，宝玉立在榻边正比划着什么，说得眉飞色舞。
王夫人、李纨带着丫鬟们穿梭摆果盘，虽是国丧，不便张灯结彩，可案上那一盘盘桂花糕、月饼、石榴、西瓜，仍透着节日的气息。
凤姐眼尖，头一个看见尤氏一行进来。
她起身迎上来，产后丰腴了些，整个人容光焕发，几步走到贾葳跟前，二话不说，从奶娘怀里接过那四个多月的婴孩，往贾葳怀里一塞。
“来，芪儿，让你茂二哥哥抱抱。”
刚哄着贾峦下来自己走的贾葳：“……”
他低头，对上怀中婴儿乌溜溜的眼珠。
贾芪已比出生时大了两圈，脸颊肉嘟嘟的，吐着泡泡，正伸着莲藕似的小短手，胡乱抓挠。
贾葳避之不及，鬓边垂下的一缕发便被攥个正着。
那娃娃攥得死紧，拽着就往嘴里塞。
贾葳又急又怕，又不敢使劲抽，僵着脖子求助地看向凤姐。
凤姐却拍手笑起来：“瞧瞧，我们芪儿多喜欢他茂二哥哥。”
宝玉凑过来，好奇地看那婴孩：“茂儿抱孩子的模样倒是比我娴熟。”
黛玉抿嘴笑：“可不是，你跟抱个炸药似的，茂儿好歹身子不僵。”
宝玉辩解：“那是芪儿老是哭，我没法不僵。”
惜春歪着头，一本正经道：“茂儿的头发要被芪儿薅秃了。”
众人笑作一团。
贾葳被她们围在当中调侃，耳根渐渐染上薄红，可抱着婴孩的手臂却稳稳的，一丝也不敢松开。
他低头，看那不知忧愁的婴孩攥着自己头发，咿咿呀呀地笑，心里忽然生出一点奇异的柔软。
凤姐终于舍得把儿子接回去，一边捏着贾芪的小脸，一边笑道：“这孩子当真与你有缘，在你手上笑得开心，旁的人一抱就哭。”
贾葳松了口气，抬手将被口水濡湿的发丝拢回耳后，低声道：“是婶子抬爱。”
这边厢正热闹，那边尤氏已将带来的月饼奉到了贾母跟前。
那月饼装在一只红木描金食盒里，盒盖上覆着明黄绸巾。
银蝶双手揭开，露出里头十二枚莹白如雪、印着桂花的月饼，每一枚都圆润饱满，雕花精致。
贾母伸手摸了摸那尚有余温的食盒，目光在那明黄绸巾上停了一停，问尤氏：“这是……陛下赏的？”
“是。”尤氏含笑，“茂儿从衙门带回来的，说今年中秋无休，陛下体恤臣工，给各衙门都赐了月饼。”
贾母点了点头，面上笑容纹丝不乱，只对身旁的琥珀道：“送去园子里，贡在嘉荫堂香案上。到底是天子赏的，先敬月神。”
琥珀小心应了，双手捧过食盒，退了出去。
“茂儿。”
贾葳从各位小长辈的手下出来，抬步上前，在贾母榻前坐下：“老太太。”
贾母看着他。
烛火下，这孩子面容仍是那副清清淡淡的样子，眉目沉静，不露分毫。
可她知道这个生来就病弱的孩子在干什么。
知道他在朝堂上因为族中子弟被弹劾，知道他为荣宁二府支撑着门楣，知道他不眠不休地维系着大雍国库的运转。
她都听说了，可他不说，她便不问。
贾母缓缓伸出手，覆在他的发顶。
那手掌温热而粗糙，带着老人家特有的干涩，像幼时他伏在她膝头时一样。
“好孩子，”她说，声音低低的，有些沙哑，“辛苦你了。”
贾葳垂着眼，喉头微微发紧。
他坐在贾母榻前，半晌没动。
堂中笑语依旧，宝玉正与黛玉猜枚，凤姐逗弄着怀里的婴孩，三春围坐一处分食石榴。
烛火融融，将这一室中秋夜照得温暖如春。
他跪在这灯火深处，像一只飞倦的鸟，终于落进一片柔软的旧巢。
“……不辛苦。”他轻声道。
贾母的手在他发顶停了一停，随即轻轻拍了拍。
“起来吧，”她说，“去吃块月饼，赏赏月。今夜没有那些烦心事，只有团圆。”
