《[红楼]又是想摆烂的一天》安静的咸鱼

204、第 204 章

　　中秋将至，桂子初香，可京城却笼罩在一片肃杀之中。

　　华北叛乱的消息，在中秋到来前就传入了京城。

　　起初只是零星的奏报，说某县饥民围堵官仓；不过三五日，便成了某府流民冲击府衙；再后来，便是“聚众数万”、“攻破县城”、“杀官夺印”这样触目惊心的字眼。

　　贾葳坐在户部膳堂靠窗的位置，面前的饭菜早已凉透。

　　他望着窗外那株金黄的银杏，心中翻涌着难以言说的荒谬感。

　　怎么会反呢？

　　朝廷拨下去的粮食——清空了常平仓、动用了预备仓、更从江南盐引换来了百万石新粮——按理说，足以支撑华北数省熬到明年夏收。

　　就算有贪墨、有损耗，就算蝗灾啃掉了一些庄稼，也不该在短短数月内，就酿成如此规模的民变。

　　到底哪里出了错？

　　“明理，”他转过头，看向身旁默默扒饭的朱正华，“你说……到底哪个环节出了问题？”

　　朱正华手中的筷子顿了顿。

　　他戳了戳碗里的米饭，圆脸上惯常挂着的憨厚笑容消失了，取而代之的是一种近乎麻木的沉重。

　　“怕就怕，”他声音压得极低，每个字都像从牙缝里挤出来，“到最后你会发现……所有环节都出错了。”

　　贾葳瞳孔骤然收缩。

　　胸口像是被一只无形的手狠狠攥住，空气瞬间变得稀薄。

　　他张了张嘴，却发不出声音，只觉喉间发出拉风箱般的嘶鸣，眼前开始阵阵发黑。

　　“茂哥儿！”朱正华猛地扔下筷子，扑过来扶住他，“药呢？你的药呢？！”

　　他手忙脚乱地在贾葳腰间摸索，却没找到那个常年佩戴的荷包。

　　贾葳勉强抬起左手，伸出袖袋。

　　朱正华立刻会意，颤抖着手伸进他袖中内袋，掏出一堆零碎——两枚薄薄的金叶子，一个褪色的平安符，还有一个用油纸仔细包好的小药包。

　　他抖开纸包，里面是三粒褐色药丸。顾不上拿水，他直接将药丸塞进贾葳口中，急声道：“咽下去！快咽下去！”

　　药丸在口中化开，带着苦涩的草药味。

　　贾葳闭着眼，拼命调整呼吸，感受着那股熟悉的清凉顺着咽喉滑下，缓缓抚平痉挛的支气管。

　　一下，两下，三下……胸口的压迫感逐渐减轻，嘶鸣声渐弱，他终于重新吸入了带着膳堂油腻气味的空气。

　　睁开眼时，周围已围了一圈同僚，个个面带忧色。

　　“贾大人可还好？”

　　“要不要请太医？”

　　“快扶去值房歇歇……”

　　贾葳摆摆手，挤出一丝苍白的笑：“无事，老毛病了。惊扰诸位用膳，实在抱歉。”

　　众人见他面色渐复，又劝了几句，才陆续散去。

　　朱正华却还死死抓着他的胳膊，眼圈都红了：“你差点……差点把我吓死！”

　　贾葳缓过气来，竟忍不住笑了笑：“我也差点把自己吓死。”

　　自从张大夫来到身边，在他的精心调养下，这哮喘已有近两年未曾发作。

　　今日不过是一句话，竟就引动了沉疴。

　　他给自己找补道：“许是这些时日一直不下雨，空气太过干燥……”

　　朱正华连连点头，也不知是真信了，还是顺着他的话头安慰。

　　待气息彻底平复，贾葳重新看向朱正华，神色严肃起来：“你方才那话……到底什么意思？什么叫‘所有环节都出错了’？你是不是知道些什么？”

　　朱正华垂下眼，盯着自己碗中那几粒冷饭，良久，才低声道：“别的我不知道。只前日听我爹说……那些贪墨了常平仓的官吏，怕是办不了了。”

　　贾葳心头一沉。

　　他想起三年前，自己还是大理寺右少卿时，奉命去河南查粮仓掺假案。那时那些蠹虫为了毁灭证据，竟敢直接炸毁官仓。如今……

　　“他们干了什么？”他问，声音很轻。

　　朱正华叹了口气：“朝廷下令开仓放粮的旨意还没到，就有饥民‘冲垮’了守卫，‘哄抢’了粮仓。不止如此，连府衙都被一把火烧了，账簿、粮册、往来公文……统统化为灰烬。派去的御史连个查证的头绪都没有，请罪的折子，这会儿估计已经送到内阁了。”

　　所以，皇帝那句“贪墨多少，千百倍吐出来”，从一开始就落了空。

　　那些蛀虫早就想好了退路——将一切都推给“饥民暴动”，将罪证彻底湮灭。

　　贾葳发现自己竟没有太多震惊，反而有种“果然如此”的平静。他问：“就算如此，也不过一两处吧？总不至于……”

　　“不。”朱正华摇头，打断了他，“短短七八日内，华北三十多个州府，类似的事情接连发生。朝廷派去查案的人手有限，他们动作又快……等御史赶到，只剩一地焦土和满目疮痍。”

　　他顿了顿，声音更低了：“毁灭证据的动作够快，就查不到他们身上。而那些真正饿极了眼的百姓，就成了最好的替罪羊。”

　　贾葳心头巨震，刚平复的呼吸又是一窒。

　　那些禄蠹……真是学聪明了。

　　当年就敢炸仓，如今直接栽赃给流民，连官府一起烧，做得干干净净。

　　他想起前日内卫递来的密报中，有一条不起眼的附注：多地发现百姓因食用烤蝗虫而中毒身亡，尸骨堆积，无人收殓。

　　当时他只觉悲凉，此刻却品出了更深的绝望。

　　“所以，”他声音发颤，“那些等不到赈粮的人，就靠吃烤蝗虫充饥，然后……毒发身亡？”

　　朱正华看着自己碗里的米饭，沉默了许久，才轻轻道：“至少……是个饱死鬼。”

　　***

　　午膳未毕，宫里便来了人，传贾葳即刻面圣。

　　踏入御书房时，里面气氛凝重得能滴出水来。

　　除了皇帝，首辅杨恒、户部尚书刘子轩、兵部尚书颜策俱在。

　　四人面色皆沉，尤其是颜策，眉头拧得死紧，周身散发着一股武将特有的肃杀之气。

　　贾葳刚行完礼，皇帝便开口，声音嘶哑疲惫，却带着某种压抑到极致的怒意：

　　“贾爱卿，五龙帮劫了漕粮。”

　　短短八个字，像一把重锤，狠狠砸在贾葳心上。

　　他身形晃了晃，几乎站立不稳。盐引筹来的粮食……那是华北数百万灾民的希望，是朝廷预支了明年的税收换来的救命粮。

　　可他听见自己的声音，竟异常冷静，甚至带着一丝冰凉的锋利：

　　“在哪儿劫的？劫了多少？漕运总督何在？”他一连三问，随即转向皇帝，目光灼灼，“陛下，让他掏家底赔了，如何？”

　　“贾葳！”首辅杨恒厉声喝止，“慎言！”

　　向来平和的老者须发皆张，显然动了真怒：“漕运总督乃朝廷二品大员，国之柱石！岂能因一次匪患便如此折辱？此等言论，寒了忠臣之心，让天下官员如何看待朝廷？！”

　　贾葳缓缓转身，面向杨恒。

　　他脸色依旧苍白，可那双眼睛却亮得惊人，像淬了火的寒冰。

　　“杨阁老，”他声音不大，却字字清晰，“下官倒要请教：身为漕运总督，手握数万兵马、数百战船，掌大运河千里漕运，八年任上，非但未能剿灭一个江湖匪帮，反让其在眼皮底下劫了朝廷赈灾官船——这便是您口中的‘国之柱石’？”

　　他向前一步，逼视着杨恒：“护不住漕粮，让百万灾民希望落空，让朝廷威信扫地——这难道就不让朝廷寒心？不让陛下寒心？！”

　　杨恒被他气势所慑，一时语塞，随即怒道：“漕运总督在任八年，兢兢业业，疏通河道，整顿漕务，没有功劳也有苦劳！岂能因一时疏忽便全盘否定？”

　　“兢兢业业？”贾葳笑了，那笑容里没有半分温度，“在任八年，连一个五龙帮都剿不灭，任其坐大，如今更劫了赈灾粮船——杨阁老，这便是您所谓的‘兢兢业业’？若这也算兢兢业业，那天下庸碌之辈，皆可称能臣干吏了！”

　　他声音陡然拔高，字字如刀：“能力不足，干不了，那就让位，让能干的人干！杨阁老身为吏部尚书，总领百官考课，竟让如此庸才盘踞漕运要职八年之久——”

　　他顿了顿，直视杨恒瞬间铁青的脸，一字一顿：

　　“杨尚书，您这看人的眼光，实在有待加强。”

　　“你——！”杨恒气得浑身发抖，手指着贾葳，半晌说不出话。

　　御书房内一片死寂。

　　刘子轩垂首盯着自己的靴尖，仿佛那上面突然生出了花。

　　颜策则抬眼看了看贾葳，眼中闪过一丝不易察觉的激赏。

　　皇帝坐在御案后，面色阴沉如水，始终未发一言。

　　贾葳说完那番话，胸中那股郁气稍散，随之涌上的却是更深的疲惫与冰凉。

　　他忽然觉得这一切都很可笑——常平仓的粮食被贪墨了，盐引换来的粮食被劫了，百姓饿极了去吃蝗虫中毒死了，活不下去的人开始造反了……

　　而他们这些站在权力中枢的人，却在这里争论一个漕运总督该不该赔家底。

　　赔又如何？不赔又如何？

　　那些已经饿死的人，再也活不过来了。

　　那些已经烧成灰的账簿，再也找不回来了。

　　那些被劫走的粮食，恐怕早已分散藏匿，或就地变卖，流入了某个豪绅的私仓。

　　他忽然想起朱正华那句话——

　　“所有环节都出错了。”

　　从贪墨，到焚毁证据，到漕粮被劫，再到民变四起……这根链条上的每一环，都精准地崩坏了。

　　那太仓呢？太仓即将运向华北的400万石粮食，能如愿落到灾民手中吗？

　　“够了。”

　　皇帝终于开口，声音疲惫至极。

　　他看向贾葳，又看了看杨恒，缓缓道：“漕运总督失职，即日革职，押解进京，交刑部议罪。所劫漕粮，责令其家族限期追回或赔偿，逾期不缴，抄没家产抵充。”

　　“陛下！”杨恒想出声制止，结果对上皇帝那发怒的眼睛，动了动嘴唇，终究没再说话。

　　皇帝又看向颜策：“颜爱卿，平叛之事……”

　　“臣已调集京营三万，即日开拔。”颜策拱手，声音沉稳，“只是……兵饷粮草，还需户部全力支持。”

　　刘子轩连忙道：“朝廷准备的400万石已经从太仓中分出，微臣斗胆……”

　　“那是……”赈灾用的，贾葳想张口提醒，但皇帝却比他更快。

　　“那就先从中出一部分吧。”

　　贾葳站在一旁，听着这道命令，心中却一片空洞。

　　调兵，平叛，追赃，赔偿……这一切都正确，都符合程序，都像一个庞大帝国机器在面对危机时该有的反应。

　　可为什么，他总觉得这一切都太迟了？都像是在一座已经烧起来的大厦里，忙着给每个房间换上新的门锁。

　　窗外的天色，不知何时阴沉了下来。

　　要变天了。