《[红楼]又是想摆烂的一天》安静的咸鱼

203、第 203 章

　　一队又一队的御史钦差自京城出发，如蛛网般散向四方。

　　向西的，直奔陕西地动灾区，督抚伤亡，安顿流民；

　　向南的，带着太医和成车的药材奔赴川蜀，应对那场突如其来的瘟疫；

　　更南的，前往两广核查台风损失，清点淹没的田亩、倾颓的屋舍。

　　而最多的人马，则涌向华北平原——那里旱魃为虐大半年，赤地千里，河床干涸如龟背。

　　这一次，贾葳被留在了京城。

　　作为户部侍郎，他成了统筹全局的那根中枢神经。

　　每日晨起入署，直至深夜方归，案头的公文堆积如山——各省请拨钱粮的奏折、各地灾情变化的急报、南下筹粮船队的行程、盐引发放的细则……桩桩件件，皆需他过目、核验、批复。

　　他像一只被钉在蛛网中央的蜘蛛，感知着从四面八方传来的震颤，却动弹不得。

　　时间如吉光片羽，倏忽而过。

　　转眼便是八月。

　　本该是秋高气爽的时节，可华北平原上空，却出现了一片诡异的“乌云”。

　　那不是云。

　　是蝗虫。

　　数以亿计的蝗虫组成铺天盖地的虫云，自南向北迁徙。

　　它们所过之处，草木皆枯，连天空都被遮蔽得昏暗无光。

　　京城上空，偶尔也能见到零散的虫群掠过，如不祥的预兆。

　　贾葳坐在户部值房里，听着外头隐约传来的嗡嗡声，终于坐不住了。

　　“备车。”他起身，对随从道。

　　“大人，城外危险——”随从想要劝阻。

　　贾葳已抓起挂在墙上的斗笠蓑衣：“去田里看看。”

　　他并非不知危险。可坐在高屋广厦之中，看着那些冰冷数字，他无法真正感知这场灾难的分量。

　　他需要亲眼去看，去听，去闻——哪怕那景象会让他夜不能寐。

　　***
　　京郊，田垄之间。

　　贾葳头戴斗笠，面覆轻纱，身穿蓑衣，全身裹得严严实实。饶是如此，当那片“乌云”真正压到头顶时，他还是感到一阵窒息般的压迫感。

　　那不是乌云，是活的、会动的、发出刺耳嗡嗡声的死亡之毯。

　　蝗虫如雨点般落下。

　　田埂上、沟渠里、树枝头，顷刻间便覆了厚厚一层。

　　那些虫子通体黄褐，触角颤动，复眼闪着诡异的光，口器开合间，能听见细碎的啃噬声。

　　“点火——！”

　　“敲锣——！”

　　官差的呼喊声在田野间此起彼伏。

　　早已准备好的柴堆被点燃，火焰腾起，黑烟滚滚。

　　蝗虫有趋光性，纷纷扑向火堆，噼噼啪啪的爆裂声连成一片，空气中弥漫开一股焦糊的、带着奇异肉香的气味。

　　更多的百姓在田里徒手抓捕。

　　他们不顾蝗虫腿上锋利的倒刺，不顾口器中可能含有的微毒，一把一把地将虫子塞进布袋、竹篓。

　　有些人就着当场生起的火堆，将抓来的蝗虫串在树枝上烤——对于常年不见荤腥的穷苦人来说，这是难得的蛋白质。

　　“能换粮！”有官差嘶哑地喊，“官府说了，三斤蝗虫换一斤糙米！”

　　于是抓得更卖力了。

　　贾葳站在田埂上，看着这一幕，心头发颤。

　　他看见一个瘦骨嶙峋的孩童，不过五六岁模样，正用小手笨拙地抓地上的蝗虫，抓满一把，就踉踉跄跄跑向田边的母亲，将虫子倒进竹篓。那孩子的脸上、手上，已被蝗虫腿划出数道血痕。

　　一只手扶住了他的手臂。

　　贾葳转头，对上一双深邃的眼眸——水沚不知何时也来了，同样戴着斗笠，穿着蓑衣，混在人群中毫不起眼。

　　“它们啃的多是杂草。”水沚低声安慰，“夏粮早已收完，秋粮还未种下，损失尚可控制。”

　　贾葳却摇了摇头，声音有些发涩：“那明年呢？后年呢？我入朝为官不过四载，已亲历两次大蝗灾。那些我没见过的、没听说的，又该有多少？”

　　他望着那片缓慢移动的虫云，眼中是深深的无力：“不过是一脚就能踩死的虫子罢了……它们凭什么如此肆虐？”

　　在他的记忆里——上辈子的记忆里——蝗灾是只存在于史书和纪录片里的遥远名词。

　　他生活的那个时代，有农药，有生物防治，有卫星监测，即便偶有蝗情，也很快会被扑灭。

　　可在这里，在这片土地上，蝗灾年年都有，区别只是规模大小。百姓年复一年地与虫搏命，用最原始的方法，付出最惨痛的代价。

　　水沚顺着他的目光望去，沉默良久，才轻声道：“也许……就因为它们是简单的虫子。”

　　“什么？”

　　“越是简单的东西，越是顽强。”

　　水沚的声音在虫鸣与呼喊声中显得格外平静：“虫不知礼义，不懂畏惧，只知生存与繁衍。一场雨、一把火、一次捕杀，灭掉的只是一代。只要还有虫卵埋在土里，只要气候适宜，它们就会卷土重来——年复一年，世代不绝。”

　　他转头看向贾葳，眼中闪过一丝复杂的神色：“人因为复杂，会怕死，会算计，会为了一口粮卖儿卖女，也会为了一线生机拼命。”

　　贾葳怔住了。

　　天色渐渐暗了下来。内卫千户陆桑快步走来，躬身禀报：“大人，各处篝火堆已备妥，是否点火？”

　　贾葳深吸一口气，点头：“点火。”

　　命令传下，田野间数十处火堆同时燃起。

　　熊熊火光映红了半边天，也映亮了那些在田间奋力扑杀的身影。

　　蝗虫如飞蛾扑火，前赴后继地投向烈焰，噼啪声如年节的鞭炮，连绵不绝。

　　空气中那股焦糊的肉香愈发浓烈了。

　　贾葳一个错眼，瞥见不远处几个士兵正围着一处小火堆。

　　其中一个年轻士兵用树枝串了几只烤得焦黄的蝗虫，殷勤地递给一名小旗官。那小旗官皱了皱眉，面露嫌弃，可看了看四周，还是接过来，闭眼咬了一口。

　　周围的士兵都眼巴巴看着，咽着口水。

　　水沚也看到了这一幕。他鼻尖萦绕着记忆中似曾相识的气味，忽然笑了。

　　“茂儿，”他侧头，眼中带着某种怀念的光，“要不要……我们也尝尝？”

　　贾葳愕然：“尝什么？”

　　“烤蝗虫。”水沚说得理所当然，仿佛在提议去酒楼尝新菜。

　　不待贾葳反应，他已走向那处火堆。

　　士兵们见到他，吓得连忙起身行礼，却被水沚摆手止住。他自顾自地捡起一根树枝，串了几只刚扑进火堆的蝗虫，就着余火烤了起来。

　　动作熟练得不像个养尊处优的皇子。

　　贾葳跟了过去，看着水沚专注的侧脸，忽然想起了一些传言——关于六皇子生母只是个养蜂女，关于他们母子曾在东宫偏院受尽冷遇，关于那些年宫里克扣份例、缺衣少食的日子……

　　蝗虫烤好了。

　　水沚将烤得焦黑的那几只剔除，只留下外壳金黄、微微开裂的。他仔细掐掉虫腿和头部，剥开焦壳，露出里面白嫩的虫肉，递给贾葳。

　　“尝尝看。”他笑着说，眼中却有着贾葳看不懂的深意。

　　贾葳迟疑了一下，接过那串还烫手的虫肉，闭了闭眼，低头咬了一口。

　　口感……很奇特。外壳酥脆，带着烟熏火燎的焦香，内里的肉有点柴，细细咀嚼，竟真有几分虾肉的鲜甜。只是烤得过了，尾韵泛着淡淡的苦。

　　水沚自己也吃了一串。他嚼得很慢，很仔细，仿佛在品尝什么珍馐。可咽下去后，他却轻轻叹了口气。

　　“没以前好吃了。”他低声道，声音轻得几乎被火堆的噼啪声淹没。

　　贾葳看向他。

　　水沚却已恢复了平常的神色，转头对陆桑道：“这边交给你们了。仔细值守，莫让火势蔓延。”

　　陆桑连忙躬身：“殿下放心，末将定当竭尽全力！”他顿了顿，又小心道，“殿下，大人，天色已晚，城门将闭，不如……”

　　他话没说完，但意思很明显——两位贵人赶紧回城吧，可千万别在这儿吃出什么毛病来。

　　水沚笑了笑，拉着贾葳往马车走去。

　　回城的路上，车厢内一片安静。贾葳靠着车壁，望着窗外渐浓的夜色，忽然开口：

　　“你小时候……吃过？”

　　水沚正闭目养神，闻言睁开眼，眼中闪过一丝晦暗的光。

　　“嗯。”他淡淡应道，“那年蝗灾比现在厉害得多，虫云遮天蔽日，连宫里拉的网都冲破了。我和我娘住的偏院没人管，粮食断了三日。后来虫群来了，我吓得直哭，我娘却笑了。”

　　他顿了顿，声音平静得像在说别人的故事：

　　“那晚，我们吃了烤蝗虫。很香，是记忆里最好吃的一顿肉。”

　　贾葳沉默了。

　　他想起水沚方才那句“没以前好吃了”。

　　不是虫子的味道变了，是人变了。

　　那个在绝境中因一口虫肉而欢欣的孩子，已经长成了能独当一面的皇子。他尝过世间百味，再回头吃那口虫肉，自然找不回当初的滋味。

　　马车驶过城门，将那片火光冲天的田野抛在身后。

　　***

　　第二日没有朝会。

　　皇帝在宫中设坛，举行了祭蝗仪式。

　　尽管他内心对那些斋醮法事深恶痛绝，认为那是劳民伤财的迷信，可面对这场席卷数省的蝗灾，面对朝野上下的恐慌，他不得不屈服于“传统”。

　　祭坛设在奉天殿前。香烟缭绕，钟磬齐鸣。

　　皇帝身着素服，亲自诵读了一篇翰林院精心撰写的《祭蝗神文》。文中将蝗灾归咎于“吏治不修，民怨上达”，恳请蝗神“收其虫兵，还我青禾”，并承诺将“修德省刑，轸念灾黎”。

　　贾葳站在百官队列中，看着皇帝那僵硬而隐忍的背影，忽然觉得有些荒诞。

　　昨日在田间，百姓用最原始的方法与虫搏命，用血肉之躯换一线生机。今日在宫中，皇帝用最华丽的辞藻向上天祈求，用虚无的承诺换一丝心安。

　　究竟哪种方式，才能真正止住这场灾难？

　　他不知道。

　　仪式结束时，日头已高。贾葳随着人流步下丹墀，抬头望了望天空。

　　湛蓝如洗，只余了了几处虫云。

　　可他知道，有更多的虫子还在北方某处肆虐。而明年、后年、大后年……只要这片土地还在，只要气候依旧，它们就还会再来。

　　人与虫的战争，似乎永无止境。

　　他轻轻叹了口气，走向户部衙门。

　　案头，还有堆积如山的公文，等待着他去处理。