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194、第 194 章 ...
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乾清宫御书房内，鎏金瑞兽香炉吐出的龙涎香青烟笔直，却驱不散空气中那份沉甸甸的审视与权衡。
皇帝端坐于宽大的紫檀木御案后，手中翻阅着贾葳刚刚呈递上来的奏疏。
前面大半部分，是贾葳对过去两年在金陵督办马政、平定叛乱、推行“摊丁入亩”新税法的详细总结。
条分缕析，数据详实，成效显著——尤其是追缴、清查出的巨额偷漏税款，以及初步建立的、覆盖南直隶主要州府的新税册籍框架。
看着那些触目惊心的数字和清晰勾勒出的改革路径，皇帝心下满意之余，一股难以言喻的忌惮也悄然滋生。
这个年轻人，手段之果决，能力之强悍，对江南盘根错节利益网络的切割之精准，远超出他最初的预期。
他放下奏疏前半部分，抬起眼，目光落在下方垂手肃立的贾葳身上。
两年未见，这年轻人似乎更清瘦了些，素服孝带更衬得面色苍白，但身姿依旧挺拔如竹，眼神沉静，不见半分邀功或骄矜之色。
“朕看了，你在江南，做得不错。”
皇帝开口，声音听不出太多情绪：“听说，后来在苏州、松江那些膏腴之地，推行新法时，不少乡绅豪强不止联名上书反对，还煽动罢市，鼓动佃户抗税？闹得动静不小。”
贾葳微微躬身，声音平稳清晰：
“回陛下，确有其事。新法触及根本利益，反弹在所难免。幸赖陛下天威，朝廷明令，以及南直隶守备、内卫诸位同僚鼎力支持，方得以弹压不法，稳步推进。臣不敢居功，皆是仰仗陛下信重与朝廷威仪。”
他先将功劳归于皇权和集体，态度恭谨。
皇帝“嗯”了一声，不置可否，继续拿起奏疏，看后面部分。
那里是贾葳对“摊丁入亩”后续完善、如何在其他省份稳妥推行的一些具体建议，包括吏治监察、防止新胥吏舞弊、如何与原有税赋体制衔接等，考虑周详，颇有见地。
皇帝就其中几点询问，贾葳一一作答，条理清晰，切中要害。
一时间，御书房内气氛竟显得颇为融洽，似有明君良臣相得之象。
然而，当皇帝翻到奏疏最后几页，看到那言辞恳切、再次请求准其辞官、继续为父丁忧守制的申请时，脸上的那点缓和瞬间消失，眉头紧紧蹙起，一股不悦涌上心头。
他几乎忘了，当初之所以驳斥贾葳的丁忧请求，下旨“夺情”，根本原因是为了让他在江南推行那棘手的“摊丁入亩”。
如今，江南的摊子初步理顺，最难啃的骨头啃下来了，这小子就立刻想撂挑子，回去守他那个荒唐爹的孝了？！
想到这里，皇帝心下更是恼火，甚至暗自抱怨起那死得不合时宜的贾珍：活着的时候没见有多大用处，死了倒成了儿子仕途上的绊脚石，净添乱！
贾葳是在前年十一月上旬得知贾珍死讯，依制需守孝二十七个月。
今年因国丧而中断，粗略算来，他至少还需再守家孝十二个月左右。
皇帝看看奏疏前半部分那沉甸甸的政绩，再想想这两年在北方数省尝试推行“摊丁入亩”时遇到的种种糟心事——地方官阳奉阴违，豪强士绅激烈抵抗，甚至引发士子罢考、民情骚动。
推进迟缓，效果远不如贾葳在江南那般雷厉风行、立竿见影，心情顿时更加郁结。
北边那些人，要么魄力不足，要么能力不够，要么干脆就是和当地势力沆瀣一气。若是贾葳能……
侍立在一旁的秉笔太监齐游，最是善于察言观色。
他见皇帝脸色阴沉下去，目光迅速在奏折末尾一扫，又极快地瞥了一眼下方静候的贾葳，心念电转。
他悄无声息地转身，从一个小太监捧着的托盘上端过一盏温度正好的参茶，轻轻放在皇帝手边，同时用不高不低、恰好能让皇帝听清的声音温言劝慰道：
“陛下，还请保重龙体，切勿过于伤神。太上皇他老人家生前最是慈爱，若知您因国事繁重、哀思过度而损耗圣躬，在天之灵也必会不安的。”
皇帝闻言，先是一怔，随即恍然。
是了！如今是什么时候？国丧期间！
他爹太上皇的丧礼才过去多久？
举国尚在哀痛之中，朝廷正是用人之际，需要臣子恪尽忠忱，共度时艰。
这个时候，贾葳身为朝廷重臣，不思如何报效君父，反而只惦记着自己那点家孝，想要抽身而去，这岂不是因私废公？因家忘国？
皇帝猛地一拍御案，声音陡然转厉：
“贾葳！你好大的胆子！”
这一声喝问，在寂静的御书房内格外突兀震耳。
贾葳心头一凛，立刻跪伏下去。
皇帝指着那奏疏，怒道：“太上皇新丧未久，举国同哀，朝廷正是亟需臣工尽心竭力、共克时艰之时！
你身受皇恩，官居侍郎，不思如何报答太上皇往日恩典，为君分忧，反倒在此紧要关头，只惦念一己私孝，妄图辞官避事！
你的忠义之心何在？你的为臣之道何在？！简直岂有此理！因家忘国，其心可诛！”
他顿了顿，不容贾葳分辩，直接宣判：“朕罚你三个月俸禄，以儆效尤！丁忧之事，不准再提！若再敢以此扰攘，定严惩不贷！下去吧！”
贾葳跪在冰凉的金砖上，听着这劈头盖脸的训斥和处罚，一时有些懵然。
这就……被扣了三个月俸禄？还背上个“因家忘国”的罪名？
他申请丁忧，明明合乎礼法……然而，在“国孝”这顶大帽子下，一切个人孝道都显得微不足道，甚至成了“不忠”的佐证。
“臣……谢陛下教诲。” 贾葳压下心头翻涌的复杂情绪，叩首领罪。
除了谢恩，他还能说什么？抗辩只会让事情更糟。
从压抑的御书房出来，穿过重重宫阙，走出东华门，西沉的阳光有些晃眼。
贾葳微微眯了眯眼，看到那辆熟悉的青幄马车仍静静等候在街角。他走过去，上了车。
水沚早已在车内，见他神色间带着一丝罕见的怔忡与郁色，伸手将人揽到身边，低声问：“怎么了？父皇说了什么？”
贾葳将御书房内的事简略说了，尤其说到皇帝那番“因家忘国”的斥责和罚俸时，语气里难免带出几分荒诞与无奈。
水沚听罢，先是一愣，随即竟低低地笑了起来，胸膛震动。
贾葳没好气地瞪他一眼。
水沚收了笑，但眼中笑意未散，搂着他安慰道：“好啦，别气了。你也莫全怪父皇，实在是……对比太过惨烈，他老人家心里窝着火，正好拿你撒撒气，顺便把你钉死在任上。”
“对比？” 贾葳疑惑。
“嗯。” 水沚把玩着他一缕垂下的头发，“你在江南搞得风生水起，北边那几个省推行‘摊丁入亩’的情形，你应该也有所耳闻吧？”
贾葳点头：“知道一些。听说河南那边阻力极大，正逢秋闱，不少秀才举人因丁银特权将被取消，串联罢考抗议，闹得沸沸扬扬。负责的官员怕激起更大的变故，加之各方压力，于是妥协了。” 他语气带着冷意。
“何止妥协，几乎是退让了一大步。” 水沚嗤道，“新法在那边都快名存实亡了。那些人尝到了甜头，自然更得寸进尺。而朝中……” 他顿了顿，眼中闪过一丝讥诮，“杨首辅他们，实在太会‘建言’了。”
“内阁？” 贾葳蹙眉，这事怎么又扯上内阁了？
水沚笑道：“杨恒那老狐狸，在父皇面前，可是把那些闹事的读书人捧到了天上。说什么‘士为国之基石，科举乃取士正途’，说什么‘新法推行宜缓不宜急，事缓则圆，强行推进恐伤国本’，还说……”
他故意停下，把玩贾葳头发的手指绕了个圈，含笑看着贾葳，不再往下说。
贾葳心念一转，结合水沚之前的语气和语境，一个猜测浮上心头，脸色微沉：“那老东西……莫不是拿我在江南的作为做筏子，说我行事操切，不顾士林人心，才激起江南反弹，暗指我并非推行新法的合适人选？”
水沚笑着点了点头，肯定了贾葳的猜测，眼神却有些冷：“不止如此。他还在父皇面前，对你大加‘夸赞’。”
“夸赞？” 贾葳挑眉，这可不是好事。来自政敌的“夸赞”，往往是最毒的蜜糖。
“是啊。”
水沚语气平淡，却字字清晰：
“夸你年轻有为，魄力非凡；夸你手段果决，能镇一方；夸你圣眷优隆，简在帝心……总之，句句都在提醒，你贾侍郎，能力太强，风头太盛，在江南根基渐深，又得太上皇回护，如今俨然已是朝中一股不容小觑的势力了。一个帝王，尤其是到了晚年，最大的敌人是什么？”
水沚没有直接回答，但贾葳已然明白。
是随着岁月流逝而日益深重的疑心，是对可能失去权柄、被能臣架空或超越的潜在恐惧。
杨恒这一手“捧杀”，看似赞扬，实则是要将贾葳塑造成一个需要皇帝时刻提防、甚至打压的“权臣”形象。
尤其是在太子失踪、众皇子在他眼皮子下面争斗，而他把握一切的时候。
这个时候突然跳出来一个过于耀眼、难以掌控的能臣，很容易触动皇帝那根敏感的神经。
想到今日皇帝看到他呈报的成果时好像没有得到预料中的夸赞，倒是因为后面的申请丁忧被训斥了一顿……
这是突然反应过来他之前的忌惮没有必要，又想好好让自己这个好用的牛马给他死命干活？
贾葳沉默片刻，忽然极轻地、近乎无声地动了下嘴唇，吐出一个模糊的口型，似是骂了句什么。
水沚看着他这难得外露的、带着少年气的憋闷模样，心中爱极，忍不住凑过去，在他唇上轻轻吻了一下，带着抚慰的意味。
马车在宁国府巍峨的大门前停下。
贾葳整理了一下衣袍，对水沚点了点头，挑起车帘下车。
夕阳的余晖给他素色的身影镀上了一层淡淡的光晕，背影挺直，却莫名透着一丝孤峭。
水沚没有下车，只是透过车窗，目送着那道清瘦挺拔的身影一步步走上台阶，消失在朱红的大门内。
他脸上的温柔笑意渐渐敛去，眼神变得幽深难测，甚至掠过一丝冰冷的阴鸷。
他没有告诉贾葳的是，杨恒那个老匹夫，在皇帝面前“夸赞”贾葳时，用的某些言辞更加诛心。
什么“结交军卫”、“交通内侍”、“擅用威权”，几乎是在明示贾葳有结党营私、培养个人势力的嫌疑。
朝堂之争，从来不只是政见不合，更是你死我活的权力角逐与人心算计。
贾葳带着江南的赫赫功绩与满身锋芒归来，等待他的，绝非只是温情的归家与安稳的仕途，而是更加错综复杂、危机四伏的未来。
水沚收回目光，指尖在车厢壁上轻轻敲击。
看来，有些事，他需要加快动作了。
马车缓缓启动，驶离宁荣街，融入了京城暮色渐浓的街道。
