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177、第 177 章 ...
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车轱辘碾过青石板，发出规律而单调的声响。
夏日的阳光被细竹帘阻挡在外，只能在车厢内投下斑驳晃动的光斑。
贾葳靠在珠垫上闭目养神，方才府衙前处置学子、震慑李斐，看似干脆利落，实则心神耗损不小。
指尖无意识地摩挲着袖口冰凉的绸缎，脑中反复推敲着下一步的章程。
三册并行，白册公示……阻力绝不会仅限于几个被推出来的学子。
就在他思绪翻涌之际，行进中的马车骤然一顿。
不是正常的停车，而是猛地刹住，拉车的骏马发出一声惊嘶，车厢剧烈地颠簸了一下。
贾葳瞬间睁开眼，身体因惯性前倾，下意识抬手扶住车壁。
“有刺客！保护大人！” 车外，丁势的厉喝声几乎与破空声同时响起。
“咻——！”
一支乌黑的雕翎箭矢，挟着尖锐的呼啸，毫无征兆地穿透了车窗上那层细竹帘和薄绸衬里，如同毒蛇吐信，直射入车厢内部。
“笃”的一声闷响，箭簇深深钉入了贾葳身侧的车厢壁板，尾羽剧烈颤动，离他的肩膀不过半尺之遥。
他没有惊慌叫喊，甚至没有立刻趴下，只是目光锐利地扫过那犹自震颤的箭羽，随即飞快地判断了一下箭矢射来的大致方向——斜前方，街边某处制高点。
车外，兵刃出鞘声、呼喝声、奔跑声、短暂的惨叫声已然混作一团。
丁势显然反应极快，在遇袭的瞬间就已指挥侍卫结阵护住马车，同时分出一部分人手朝着箭矢来处扑杀过去。
贾葳轻轻吸了口气，那口气息在胸腔里转过，带着一丝熟悉的、因紧张而隐隐欲发的滞涩感，但很快被他压下。
他脸上没什么表情，只有眼底掠过一丝冰冷的厌倦。
这样的戏码，他们真是百玩不厌啊。
没有试图探头去看外面的战况，那样只会成为更显眼的靶子。
贾葳动作迅捷地俯身，伸手探入自己座位下方的暗格——那里，静静躺着一把他许久未曾动用、却始终备着的反曲弓，以及一壶特制的轻箭。
侧身靠在车窗下方相对安全的角落凝神观察，手指灵活地搭箭上弦，弓弦无声地拉开半满。
车外的厮杀声短暂而激烈，迅速向某个方向移动、减弱。
对方的袭击似乎有些仓促，或者低估了护卫的力量？
就在外面打斗稍歇，似乎刺客已被压制住的刹那，贾葳敏锐地捕捉到侧后方另一处屋檐上，一道急速略过的黑影——还有漏网之鱼，而且正在试图寻找新的射击角度，目标显然还是这辆马车！
反曲弓从车窗破碎的缝隙中悄然探出极小一个角度，弓弦瞬间拉满，指尖一松——
“嘣！”“咻！”
弓弦轻震，箭矢离弦的声音几乎微不可闻。
但紧接着，远处便传来一声短促的闷哼，以及重物从高处滚落、砸在街边杂物上的混乱声响。
外面，丁势的喝令声再次响起，更加急促。
片刻后，打斗彻底停止，只剩下侍卫们粗重的喘息和低声的禀报。
“大人！您无恙否？” 丁势带着焦急的声音在车窗外响起。
贾葳缓缓松开弓弦，放下弓箭，直起身，平静地整理了一下略有凌乱的衣袖，仿佛刚才那惊心动魄的瞬间从未发生。
“无妨。” 他的声音透过车厢传出，听不出丝毫波动，“情况如何？”
“来袭刺客共八人，毙四人，擒四人。我方三人轻伤。” 丁势语速很快，“被擒者已控制住，听候大人发落。”
“大概是来探路的杂鱼，” 贾葳淡淡道，“此地不宜久留，先回衙门。”
“是！”
丁势凛然应命，立刻指挥人手清理现场，将俘虏捆扎结实，塞住嘴，迅速带走。
马车重新启动，在加强了戒备的侍卫环绕下，加速驶向户部衙署。
街面上只留下一滩滩尚未完全凝固的血迹、几支散落的箭矢和打斗的痕迹，以及远处屋檐下摔得昏死过去、被内卫像拖死狗一样拖走的黑影。
周围的百姓早已躲藏起来，胆大的也只敢从门缝窗隙中惊恐地窥视。
回到户部衙署，贾葳径直走入二堂。
早有仆役备好了热水和干净帕子。
他仔细净了手，接过小南递上的温茶，抿了一口，温热微苦的茶汤滑入喉中，稍稍安抚了隐隐不适的胸口。
“将人带过来。” 他放下茶碗，语气寻常得像是在吩咐一件日常公务。
很快，一名被反剪双臂、捆得结结实实、嘴里塞着破布的年轻男子被两名魁梧的内卫押了进来，按跪在堂下。
男子大概十七八岁年纪，身形瘦削却矫健，穿着一身便于行动的深灰色短打，头发有些凌乱，脸上沾着灰尘和少许血渍，但即便如此，也能看出五官生得不错，眉眼间甚至带着点玩世不恭的俊俏。
即便成了阶下囚，他跪在那里也并不安分，眼珠子滴溜溜转着，打量着堂上的贾葳和四周的环境，没有多少惧色，反而有种“栽了就栽了”的光棍气息。
丁势上前，一把扯掉他嘴里的破布。
年轻刺客“呸”地吐出一口带血的唾沫，歪着头看向贾葳，居然还扯出一个有些痞气的笑容：“哟，这位就是探花郎？果然细皮嫩肉，比画影图形上还俊几分。可惜了，咱兄弟手艺潮，没得着彩头。”
言语轻佻，态度浑不吝。
贾葳没理会他的油嘴滑舌，直接问道：“谁派你们来的？”
刺客一耸肩，动作牵动伤口，龇了龇牙，但还是那副调调：“不知道啊。咱们这行，认钱不认人，金主都是通过中间人联系，谁知道幕后是阿猫阿狗。”
“不知道？” 贾葳指尖轻轻点着桌面，“那为何杀我？我与你们有何仇怨？”
“仇怨？没有啊。” 刺客眨眨眼，一副“你怎么问这么蠢的问题”的表情，“昨儿个起，大人您空降我们‘联盟’的悬赏榜榜首啦！一百万两雪花银！兄弟们看着眼热，手快有手慢无，这不就赶紧接了单子来碰碰运气嘛。”
悬赏榜？联盟？
贾葳眸光微凝。
这刺客提及这些江湖黑话时，语气自然，不似作伪。
“你们杀手，还有公共……榜单？什么人都能上榜？”
“那当然，咱们这叫‘杀手联盟’，规矩齐全。”
刺客似乎觉得反正落网了，说说也无妨，或许还能多活片刻：“榜单上有为富不仁的富商，有恶贯满盈的大盗，也有……嘿嘿，像大人您这样的朝廷命官。价码不一，看金主出价和目标难易。您这价码，可是创了咱们联盟的记录了，黄金榜首！”
贾葳轻轻吹了吹茶碗上并不存在的浮沫，忽然笑了笑，那笑容清浅，却让堂下的刺客没来由地心头一紧。
“哦？本官这颗人头，值一百万两？” 他语气里甚至带着点好奇，“倒是出乎意料。原来本官这么值钱。”
“那可不！” 刺客见他似乎没有立刻下令杀人的意思，胆子又大了些，嘴上又开始跑马，“大人，说真的，您这以后的日子，可消停不了啦。一百万两啊！够多少人铤而走险？
江湖上有点名号的，独行侠，□□团伙，甚至一些要钱不要命的亡命徒，都得盯着您。明枪易躲，暗箭难防，您就算身边护卫森严，还能天天防着？睡觉都得睁一只眼吧？那多累啊！”
他越说越来劲，竟带着几分“为你着想”的蛊惑语气：“要我说啊，大人您这般人物，何必受这零碎折磨？反正迟早的事儿，何不干脆给自己来个痛快的？也省得咱们这些底下人奔波拼命不是？”
“放肆！” 边上的丁势早已面沉如水，闻言更是怒不可遏，飞起一脚，狠狠踹在刺客的肋下！
“噗——！” 刺客猝不及防，被踹得扑倒在地，一口鲜血喷了出来，脸色瞬间煞白，蜷缩着身体，疼得直抽冷气。
“咳咳……别，别啊……” 他咳着血，还不忘讨饶，只是语气虚弱了许多，“我……我就开个玩笑……实话，实话啊大人……您以后真得担惊受怕……还不如……不如您自杀，那一百万两，咱俩平分！我保证，您的老母亲，我帮您赡养送终……”
“混账东西！”
“找死！”
边上几个内卫再也听不下去，怒骂着上前，拳脚如同雨点般落下，专往不致命却极痛的地方招呼。
“哎哟！别打了！饶命！开玩笑！真是开玩笑啊！” 刺客的哀嚎声在二堂内回荡，渐渐变成了痛苦的呻吟。
贾葳端坐椅上，面色沉静如水，仿佛眼前这血腥的殴打磨砺的不是他的神经。
他的思绪，已然随着刺客方才那番看似荒唐、却透露出惊人信息的话语飘远。
杀手联盟，公开悬赏，百万两白银……如果这刺客所言非虚，那么意味着对他贾葳的刺杀，将不再是偶发的、来自某一方势力的阴谋，而是会演变成一场持续性的、来自整个江湖黑暗面的狩猎。
来自不同势力、怀着不同目的的亡命之徒，会像闻到血腥味的鲨鱼一样蜂拥而至。
丁势和内卫再能干，也难保万全。
这将彻底打破他在江南推行新政本就艰难的平衡，将局面拖入更复杂、更危险的境地。
必须彻底解决这个源头。
堂下的殴打声渐渐弱了下去，那刺客已是出气多进气少，瘫在地上像一滩烂泥。
“好了。” 贾葳的声音不高，却让内卫们立刻停下了动作。
他缓步走到那刺客身前，蹲下身，目光平静地俯视着对方青紫交加、血迹斑斑的脸。
刺客勉强睁开肿胀的眼睛，眼神里终于露出了真实的恐惧和绝望，却还残留着一丝桀骜与讥讽，仿佛在说：你杀了我，麻烦也不会结束。
贾葳看了他片刻，忽然开口，语气平淡得像在讨论天气：“你有仇人吧？”
刺客一愣。
贾葳继续道，声音不高，却字字清晰，钻进刺客的耳朵里：“你觉得，是你的仇人先拿到我的人头、领走那一百万两的机会大，还是你先死在这里的机会大？”
刺客的瞳孔猛地收缩。
“想想看，” 贾葳的声音带着一种近乎残酷的引导性，“如果他成功了，拿着一百万两雪花银，会过什么样的日子？锦衣玉食？华屋美婢？他可以金盆洗手，逍遥快活。
或许，还会娶一个你曾经倾慕却求而不得的姑娘，生几个聪明可爱的孩子……那些你永远得不到的东西，他都能轻易拥有。而你，只会烂在这里，或者某个乱葬岗，慢慢化作白骨，无人记得。”
随着贾葳不急不缓的描述，刺客的呼吸骤然变得粗重起来，胸膛剧烈起伏，眼中那点桀骜被强烈的、扭曲的不甘与愤恨取代。
他仿佛真的看到了仇敌拿着巨款肆意享受、拥美在怀的画面，而自己却像阴沟里的老鼠一样死去……
“不……不能……便宜他……” 他喉咙里发出嗬嗬的声响，眼神变得凶狠而急切。
贾葳知道，火候到了。
他站起身，居高临下地看着他：“告诉我，‘杀手联盟’的据点，联络方式，你知道的一切。或许，我能让你的仇人，也没机会去领那份赏金。”
刺客死死盯着贾葳，像是在进行最后的挣扎。
片刻后，他像是被抽走了所有力气，颓然瘫倒，哑声道：“我……我说……金陵城西……”
他一口气说了好几处地点、人名和暗号，显然为了报复那想象中的仇敌，已不惜将所知和盘托出。
贾葳仔细听着，对丁势微微颔首。
丁势会意，立刻命人将刺客拖下去严加看管，并迅速安排可靠人手，依据口供去核实、监控。
贾葳回到案后，提笔疾书，将刺客供述的关键信息，以及今日遇刺的经过、对“杀手联盟”悬赏一事的判断与忧虑，简明扼要地写成密奏。
他知道，此事已超出寻常官场倾轧的范畴，涉及江湖势力公然对抗朝廷，必须立即上达天听。
