《[红楼]又是想摆烂的一天》安静的咸鱼

172、第 172 章

　　金陵的夏日，在几场连绵的透雨之后，陡然变得酷热难当。

　　空气中弥漫着潮湿的闷气，日头毒辣，即便躲在树荫廊下，稍一动弹，细密的汗珠便立刻从皮肤下沁出，黏腻不堪。

　　这种天气，对于常人已是难熬，对于体弱畏寒又惧暑湿的贾葳而言，更是需要格外精心。

　　这日一早，尤氏便亲自带着几个得力的大丫鬟和婆子，往儿子居住的听雨轩来。

　　银蝶手中捧着一卷用细软葛布仔细包裹着的新物件——那是前些日子送来的象牙席，触手生凉，最是适合暑热天气。

　　除了换席子，那些用了许久的锦被缎褥，也要趁着这难得的大太阳，好好晾晒一番，去去潮气。

　　金陵的夏日，白日闷热如蒸笼，到了夜里却时常有凉风骤起，她这儿子最是受不得这般乍暖还寒，半点马虎不得。

　　一行人刚进听雨轩的月洞门，还没走到正屋廊下，忽见一道迅捷的白色影子，自墙头如闪电般掠过低空，眨眼间便没入了正房半开的支摘窗内。

　　“哎哟！” 尤氏吓了一跳，脚步顿住，忙问身边的银蝶，“方才……你们可瞧见了？好像有个白影子飞进去了？”

　　银蝶也揉了揉眼睛，不确定地道：“太太，奴婢恍惚看见，像是一只挺大的鸟儿，白色的，飞得极快，直往二爷房里去了。”

　　鸟儿？白色的大鸟？

　　尤氏心中一动，隐约猜到了什么，面上却不露声色，只道：“许是哪里来的野鸟，惊着了茂儿可不好，快进去看看。”

　　说着，便领着人快步进了正屋。

　　却见贾葳的大丫鬟惊蛰，正站在临窗的书案边，微微弯着腰，低声哄着什么东西。

　　仔细一瞧，只见一只通体雪白、唯有眼周和喙部呈浅黄色的硕大猫头鹰，正神气地站在一个黄梨木笔架上，歪着圆滚滚的脑袋，一双澄澈如琥珀的圆眼睛好奇地打量着惊蛰，以及新进来的一群人。

　　它的一只利爪上，赫然绑着一个细小的防潮油布筒。

　　惊蛰正试图用一条肉干吸引它的注意力，好方便取下那油布筒，见尤氏进来，忙直起身行礼：“太太。”

　　尤氏目光扫过那神骏非凡的白鸟，心中了然，却还是问道：“这是哪儿来的鸟儿？怎的飞到二爷屋里来了？可别伤了人。”

　　惊蛰瞥了眼尤氏身后那些面露好奇的丫鬟婆子，面色如常地回道：“回太太的话，这鸟儿是西北那边来的，专为给二爷送信。”

　　她没说具体是谁，但尤氏岂能不知？

　　那个远在西北、对她儿子“虎视眈眈”的六皇子水沚，如今不正是在那边整顿牧场么？

　　尤氏心里明镜似的，知道水沚与儿子之间那点不足为外人道的关系。

　　此事关乎儿子清誉和前程，心里知道便罢，断不能宣扬出去。

　　她于是顺着惊蛰的话，点点头，语气自然地道：“原是西北的要紧公务。既是送信的灵禽，你好生照料着，将信件收好，莫要损毁了。也别让它惊扰了二爷休息。”

　　吩咐完，便仿佛只是处理了一件微不足道的小事，转身指挥婆子们开始更换象牙席、搬运被褥去晾晒，将方才那点异样轻轻揭过。

　　傍晚时分，贾葳在尤氏院中用罢晚膳，略说了会儿话，便返回听雨轩。

　　夏日天黑得晚，天际尚有余晖，庭院中草木蓊郁，暑气未散。

　　刚走到听雨轩前的青石小径上，忽闻头顶传来一阵极轻微的振翅破风声。

　　贾葳下意识抬头，便见那道熟悉的白色身影如同划破暮色的闪电，轻盈而精准地俯冲下来，并未直接落在他肩头，而是在他身侧盘旋半圈，减缓了冲势，这才稳稳地落在他抬起的手臂小臂上，收起宽大的翅膀。

　　“二爷小心！” 跟在身后的雨水轻呼一声，担心这大鸟锋利的爪子抓伤了主子。

　　贾葳却浑不在意，甚至唇角微微上扬，伸出另一只手，轻轻抚了抚雪鸮毛茸茸的脑袋。

　　那名叫“云霄”的雪鸮极为通人性，非但没有躲闪或表现出攻击性，反而将圆滚滚的脑袋在他掌心蹭了蹭，发出一声低低的、咕噜般的轻鸣，一双圆溜溜的大眼睛在渐暗的天光下显得格外清澈明亮，透着一种近乎天真呆萌的依赖。

　　“无妨，” 贾葳对雨水道，目光依旧柔和地看着臂上的大鸟，“云霄很乖，知道分寸。”

　　这时，惊蛰端着一小盆切好的新鲜肉条快步出来，见状笑道：“这鸟儿真是被调教得极好，通人性，知道心疼二爷，落脚都特意收了力道。”

　　她将肉盆放在一旁的石凳上，云霄闻到血腥气，歪头看了看，却并未立刻飞过去，而是又用喙轻轻啄了啄贾葳的袖口，仿佛在催促他取下信件。

　　雨水在一旁微不可察地撇了撇嘴，小声嘀咕：“人不在跟前，倒会派这些活物来‘争宠’……”

　　语气里带着几分自家宝贝主子被人“惦记”了的不满，哪怕对方是皇子。

　　贾葳只当没听见，从云霄爪子上解下那个小巧的油布筒。

　　云霄这才满意地扑棱一下翅膀，轻盈地飞到石凳边，开始享用它的晚餐，姿态优雅又带着猛禽特有的迅捷。

　　而此时此刻，远在千里之外的西北边陲，它的主人——六皇子水沚，正身处一座临时充作行辕的土堡之内，对着一张铺开在粗糙木桌上的巨大地形图，凝神沉思。

　　烛火摇曳，将他深邃立体的五官映照得半明半暗，眉宇间惯有的那几分阴郁偏激，此刻已被全然的冷肃与专注取代。

　　手指在地图上缓缓移动，勾勒出一条条山道、河谷、隘口。

　　图上山势起伏，标记着几处用朱砂圈出的区域——正是近来肆虐西北牧场周边，屡次劫掠马匹、商队，甚至袭击落单官兵的“响马盗”主要巢穴所在。

　　大雍自太祖立国，为保军中骑兵战力，便推行“官牧”与“民牧”并举的马政。

　　起初，朝廷以减免赋税为激励，鼓励百姓养马，民牧一度颇为兴盛。

　　然而，再好的政策也需清明的吏治来执行。

　　一旦被贪官污吏利用，便成了盘剥百姓、催生民变的苛政。

　　水沚奉旨巡查西北马政，这数月下来，所见所闻，触目惊心。

　　他亲眼看到原本殷实的“马户”，因负责验收马匹的官吏层层勒索、刻意刁难，最终马匹被评“不合格”，不仅拿不到减免的税赋，反要倒赔钱粮，以致倾家荡产，卖儿鬻女。

　　走投无路之下，或自卖为奴，或索性铤而走险，遁入山林，加入了那些亦民亦匪的“响马”队伍。

　　而那些蛀虫——苑马寺里监守自盗、偷卖官马甚至侵吞牧场的寺监、少卿，地方上勾结豪强、对马户敲骨吸髓的验马官、胥吏……他这几个月砍的脑袋、抄的家，已不知凡几。

　　抄没出来的金银，堆积如山，竟比他家那位在江南追讨的南太仆寺马价银还要多出不少。

　　夜深人静，处理完那些令人作呕的案牍，看着帐外西北苍凉的月色，水沚也不是没动过念头——修书一封，直接让他那操心的茂儿别管江南那摊子烂事，过来西北算了。

　　南边缺的那几十万两银子算什么？

　　他这边随手抄几个贪官的家就凑够了，足够好生整顿这西北三大牧场，让他的茂儿不必再为银钱蹙眉。

　　“殿下。” 亲卫副将吴旭掀帘进来，身上带着夜风的凉意和一丝肃杀之气，抱拳沉声禀报，“各方人马已按殿下部署，抵达指定位置，隐蔽完毕。斥候回报，匪巢动向一如所料。只等殿下号令，便可同时发动，四面合围，一举荡平那群不知死活的马匪！”

　　水沚从地图上抬起头，眼中最后一丝属于个人的温情与疲惫瞬间敛去，只剩下冰封般的锐利与果决。

　　他点了点头，没有任何多余的言语，转身走向内室。

　　片刻后，他再出来时，已换上了一身紧趁利落的玄色织金暗纹戎装，外罩轻甲，腰佩长剑，墨发完全收拢在黑色的头盔中。

　　烛光下，那身戎装更衬得他身姿挺拔如枪，面容俊美却冷峻迫人，属于皇子的高贵与久经沙场磨砺出的悍戾之气交织在一起，形成一种独特而极具压迫感的气势。

　　他的茂儿心心念念想要重振大雍官牧，让朝廷有充足的战马，让百姓不再因马政而家破人亡。

　　那么，这些盘踞在牧场周边，如同跗骨之蛆、阻碍招抚流民、威胁牧场安全的“响马盗”，就必须被彻底、干净地铲除。

　　愿意接受招安、重新登记为民的，他给活路；
　　那些冥顽不灵、以劫掠为生的，便只有死路一条！

　　“传令，” 水沚的声音不高，却清晰地回荡在土堡之内，带着金属般的冷硬质感，“各部按计划，子时正，同时进攻。首要目标，匪首及核心头目，务必击毙或生擒。其余匪众，降者不杀，负隅顽抗者，格杀勿论。行动务求迅猛彻底，不留后患。”

　　“是！” 吴旭凛然应命，眼中闪过兴奋的战意。

　　水沚最后看了一眼桌上地图那些朱红色的圈点，仿佛透过图纸，看到了即将在夜色中爆发的血腥厮杀。

　　他没有丝毫犹豫，大步走出土堡，翻身上马。

　　亲卫们早已集结完毕，沉默地跟在他身后，如同一群即将扑向猎物的黑色鹰隼。

　　夜色如墨，笼罩着西北广袤而荒凉的土地。

　　远山只剩下模糊的轮廓，风声呜咽，掩盖了马蹄包裹着软布行进的细微声响。

　　一支支精悍的小队，如同鬼魅般在山峦沟壑间穿行，向着各自预定的目标悄无声息地逼近。

　　水沚策马立于一处高坡之上，夜风吹动他红色的披风。

　　遥望着远方黑暗中那几点隐约的火光——那是匪巢哨位的灯火。

　　脑海中，不由自主地浮现出千里之外，金陵听雨轩中，那人苍白着脸、蹙眉喝药，或是对着雪鸮露出浅淡笑意的模样。

　　茂儿，江南的棋局你已破了大半。

　　西北的荆棘，便由我来为你斩除。

　　你要的马，你要的清明马政，我都会替你拿到。

　　他缓缓抬起手臂，身后一名手持弓弩的亲卫，立刻将一支尾部绑着浸油棉布的箭矢递上。

　　水沚接过，就着身旁亲卫点燃的火折子，引燃箭簇。

　　“咻——！”

　　燃烧的火箭划破漆黑的夜空，拖出一道明亮的轨迹，飞向远方匪巢的方向。

　　进攻的信号！

　　下一刻，杀声骤起。

　　火把如同从地底涌出的烈焰，瞬间点亮了数个山坳。

　　弩箭的尖啸、火铳的轰鸣、刀剑的碰撞、以及猝不及防的惨叫怒吼，打破了西北荒野夜晚的沉寂。

　　剿匪之战，正式开始。

　　水沚一夹马腹，如同离弦之箭，冲向杀声最炽烈的前方。