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159、第 159 章 ...
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宁国府的车马队伍缓缓驶离了庄严肃穆的孝陵范围，沿着官道向西返回。
山林间的静谧逐渐被车轮碾过土路的辘辘声和马蹄嘚嘚声取代。
然而，这份归途的平静并未持续太久。
行至一处两侧山势渐陡、林木茂密的拐弯处，异变陡生。
“嗖！嗖嗖！”
尖锐的破空之声毫无预兆地撕裂空气，数支闪着幽蓝寒光的弩箭从两侧密林中激射而出，目标直指队伍中的几匹坐骑和驾车的马夫。
“有刺客！保护二爷！” 驾车的车夫反应最快，厉声高呼，同时猛地一拉马车的缰绳，试图让车辆转向规避。
然而，袭击来得太过突然，且弩箭力道强劲，一名骑马的仆从当即中箭，惨叫着跌落马下。
拉车的马匹也被射中，吃痛之下人立而起，发出惊恐的嘶鸣，将马车带得一阵剧烈颠簸。
紧接着，数十名身着黑色劲装、黑布蒙面，只露出一双双冰冷眼眸的刺客，如同鬼魅般从山林中跃出，手持明晃晃的钢刀利剑，口中发出低沉的呼喝，向车队猛扑过来。
他们动作矫健迅捷，配合默契，显然训练有素，绝非寻常盗匪。
贾葳带来的那些仆从，虽也是宁国府精心挑选的健仆，平日里对付些地痞无赖或维持场面尚可，何曾见过这等阵仗？
见同伴中箭倒地，又见对方刀剑锋利、杀气腾腾，顿时吓得魂飞魄散。
不知是谁发了一声喊：“逃命啊！”
原本还试图抵抗的几个人也彻底崩溃，竟抛下车马，哭爹喊娘地向着来路或两侧山林没命地逃窜而去，只恨爹娘少生了两条腿。
一时间，官道上人仰马翻，一片混乱。
领头的车夫一见这情形，一咬牙，猛地一鞭子抽在那匹受伤惊马的臀部，同时用力操控缰绳。
那马吃痛加受惊，爆发出最后的力气，拉着车厢，不顾一切地撞开两名拦在前面的刺客，沿着官道向前狂奔而去！
“追！”
刺客中，一个身形尤其精悍、目光锐利如鹰隼的头领冷喝一声。
他并未急于追赶，反而好整以暇地从马背上取下一张硬弓，又从箭囊中抽出一支狼牙箭，张弓搭箭，动作流畅如行云流水，瞄准了前方那辆疯狂逃窜的马车——更准确地说，是瞄准了拉车的那匹伤马。
弓弦震动，利箭离弦，发出凄厉的尖啸，划破空气，精准无比地没入了狂奔马匹的脖颈！
“噗嗤！”
血花迸溅！
箭矢巨大的冲击力让马匹发出一声悲怆的嘶鸣，前冲的势头骤然一顿，但惯性的力量仍拖着它向前踉跄了几步。
滚烫的鲜血如同泉水般从伤口喷涌而出，染红了它颈侧的鬃毛和身前的道路。
马儿的四条腿开始打颤，巨大的喘息声如同风箱般从鼻腔中粗重地喷出，充满了痛苦与绝望。
它试图再次迈步，但失血和剧痛迅速夺走了它的力量，终于，前腿一软，整个身躯连同身后沉重的车厢，轰然向一侧倾覆。
车厢带着人侧翻在地，激起一片尘土。
拉车的马倒在血泊中，四肢抽搐，鼻孔剧烈翕张，却再也站不起来，只有那双渐渐失去神采的马眼中，倒映着灰蒙蒙的天空。
刺客头领这才不慌不忙地打马上前，在距离侧翻马车数丈远的地方勒住马缰。
他居高临下地看着那辆寂静无声、帘幕低垂的车厢，蒙面巾下的嘴角似乎勾起一抹讥诮的弧度，声音刻意放得温和，甚至带着一丝虚假的关切，扬声问道：“贾大人？可还安好？是否需要我等……帮忙？”
山间的清风依旧徐徐吹拂，卷起官道上的尘土，也吹动了车厢上那面半垂的靛蓝色车帘，帘角微微晃动，露出里面漆黑一片，无声无息。
刺客头领眉头几不可察地一皱，心中掠过一丝不祥的预感。
他不再迟疑，翻身下马，大步走到车厢旁，手中钢刀寒光一闪，猛地向前一递一绞，“嗤啦”一声，那面碍事的车帘便被绞得粉碎，车厢内部的情形彻底暴露在光天化日之下——
空空如也！
除了一张固定的小几和一个倾倒的坐垫，哪里还有半个人影？！
刺客头领瞳孔骤然收缩，一股寒气瞬间从脚底直冲头顶！
“不好！中计了！撤！快撤！”
他厉声疾呼，声音中带着前所未有的惊怒与惶急。
对方不仅早有准备，而且金蝉脱壳之计用得如此巧妙，他们竟全然未曾察觉，此地已不可久留！
然而，他的反应终究是慢了一步。就在他喊出“撤”字，身形刚刚向后转动的刹那——
“咻——！”
一道比之前他那支箭更加凌厉、更加迅疾的破空之声，从侧前方的山坡密林间尖啸而来。
声音未至，箭已临身。
刺客头领只觉脖颈处传来一阵冰凉刺骨的剧痛，仿佛被毒蛇狠狠噬咬了一口。
他难以置信地瞪大了眼睛，下意识地抬手想要捂住喉咙，却只摸到了一截冰冷颤抖的箭杆，以及喷涌而出的、温热的液体。
视野迅速变得模糊、猩红，身体里的力量如同退潮般飞速流逝，所有未尽的命令、惊怒的思绪，都随着这致命的一箭，永远地凝固、消散。
“噗通！” 精悍的身躯沉重地栽倒在地，激起一蓬尘土。
“杀啊——！！！”
几乎在同一时间，震耳欲聋的喊杀声如同平地惊雷，从两侧山坡的密林后轰然爆发。
只见数百名顶盔掼甲、手持长枪弓弩的卫兵，如同决堤的洪水般汹涌而下，瞬间便将官道上的刺客们反包围了起来。
阳光下，他们盔甲上的“孝陵卫”字样和鲜明的朝廷制式装备，刺得人眼睛生疼。
这突如其来的变故，彻底打懵了剩余的刺客。
头领瞬间毙命，原本以为万无一失的伏击竟成了自投罗网，面对如狼似虎、人数远超己方的正规军队，这些亡命之徒也慌了手脚，阵型大乱。
“放下兵器！反抗者格杀勿论！” 一名将领模样的军官厉声喝道，声如洪钟。
战斗几乎是一边倒的。
孝陵卫显然早有准备，弓弩齐发，长枪突刺，配合娴熟。
刺客们虽也悍勇，但在失去指挥、人数装备皆处劣势的情况下，仅仅片刻功夫，便有超过大半被当场格杀，尸体横七竖八地倒在官道上，浓重的血腥味弥漫开来。
只剩下最后三四名刺客，被重重围困在中间，背靠背持刀顽抗，但眼中已满是绝望。
那领兵的将领，正是孝陵卫的指挥佥事成珩。
他年约三旬，面皮微黑，五官端正，一双眼睛炯炯有神，此刻正端坐马上，冷眼看着场中残余的困兽。
他眼中闪过一丝不易察觉的厉色，正要挥手示意卫兵一拥而上，将最后这几人乱刀砍死，彻底灭口——
“成将军且慢！”
一声清喝传来。
只见换了一身便于行动的青色暗纹曳撒、发髻用一根乌木簪简单束起的贾葳，在一队孝陵卫兵的护卫下，从山坡上缓步走下。
他脸色依旧有些苍白，但神情镇定，目光清澈，方才那惊心动魄的伏击与反杀，似乎并未在他心中留下多少波澜。
开口喝止的，是紧跟在他身旁的小东。
小东上前一步，对着成珩拱手，声音清晰，语速却快：“成将军，刺客头领虽已伏诛，但余孽尚存。难道将军不想知道，究竟是受了何人指使，竟敢在太祖陵寝之外，光天化日之下，截杀朝廷钦差、三品大员？还是说……”
他话锋一转，目光灼灼地看向成珩：“将军已然知晓内情，故而急于将人证灭口，以免……节外生枝？”
这话问得极其刁钻，直接将“急于灭口”与“知晓内情”画上了等号，将成珩架在了火上。
成珩脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，心中暗骂这小厮牙尖嘴利。
他原本确实打算迅速了结这些刺客，一来避免他们胡乱攀咬，二来也是向某些人表明自己“处理干净”的态度。
但被小东这么当众一点破，他若再坚持杀人，岂不是坐实了心中有鬼？
至少，在明面上，他不能再这么做了。
他哈哈一笑，笑容却显得有些干涩，目光转向已走到近前的贾葳，抱拳道：“贾大人受惊了！末将救援来迟，还望大人恕罪。幸得大人洪福齐天，又有先见之明，方能识破奸人埋伏，末将佩服！”
他绝口不提灭口之事，直接将话题引向了贾葳的“先见之明”和自身的“救援之功”。
贾葳对着成珩微微躬身还礼，态度客气而疏离：“成将军言重了。今日若非将军高义，率众前来，贾某恐已遭毒手。救命之恩，没齿难忘。”
他顿了顿，语气转为一种略带感慨的后怕：“说来惭愧，贾某能提前察觉不妥，并非自身机警，实乃得益于一位道长的提点。”
“道长？” 成珩心中猛地一咯噔，面上却露出恰到好处的疑惑。
“正是。”
贾葳颔首，目光似乎不经意地扫过不远处孝陵的方向，缓声道：“今日祭扫完毕，在下于山间偶遇一位身着玄色道袍、头戴金莲冠的道长，气质超然。临别时，那位道长曾特意提醒在下‘前路小心’。
不怕将军笑话，家中祖父笃信道教，常教导晚辈，对于方外之人的善意提点，宁可信其有，不可信其无。故而在下山途中，贾某便多了几分警惕，才能发现刺客的埋伏，提前向将军求援。
如今想来，若非那位道长金口玉言，贾某今日恐怕难逃此劫。”
成珩听着，脸上的笑容几乎要维持不住，心中早已将水澐骂了千百遍。
这个水澐，行事向来缜密狠辣，这次怎么会犯如此低级的错误？！
在动手前跑去目标面前露脸“提醒”？这简直是昏了头了！
还有，贾家那个贾敬信道，贾葳因此对道士的话格外在意？这他娘的算什么理由？！
可偏偏听起来又挑不出太大毛病。
成珩只觉得胸口憋闷，仿佛真的吞了只苍蝇般难受。
他当然知道水澐在孝陵“修道”，更清楚水澐与江南官场乃至某些黑暗势力千丝万缕的联系。
贾葳查办袁科案，触动利益网络，水澐欲除之而后快，他并不意外。
他恼火的是，水澐竟然把刺杀地点选在自己的防区，还留下了如此明显的“提醒”痕迹！
这无异于将把柄递到了贾葳手中，也将他成珩置于一个极其尴尬和危险的境地。
作为孝陵卫指挥佥事，辖区出现刺杀钦差的大案，他本就难辞其咎。
若再被贾葳顺藤摸瓜，怀疑甚至查出与水澐有关，而自己又与水澐关系匪浅……那后果不堪设想！
成珩是个极其现实的“精致利己主义者”。
他对水澐确有几分从小一起长大的情分，也愿意在力所能及、不危及自身的情况下，给水澐行些方便，提供些许庇护或信息。
但这一切的前提是，不能把他自己拖下水！
水澐的野心和谋划，他略有耳闻，却从未想过要全力押注。在他看来，在局势未明、胜算未显之时，明哲保身、左右逢源才是上策。
可如今，水澐这莽撞的一出，几乎是要逼着他提前站队，或者更糟，成为被牺牲的弃子！
心中骂归骂，恼归恼，面上功夫却还得做足。
成珩迅速调整情绪，笑容重新变得“真诚”了几分，顺着贾葳的话道：“原来如此！贾大人果然是福缘深厚之人，能得高人指点，逢凶化吉。看来那位道长确是世外高人，能窥见一丝天机。”
他绝口不提那道长的具体身份，将话题轻轻带过，转而关切道：“虽说刺客大部已除，但难保没有漏网之鱼，或前方另有埋伏。贾大人受此惊吓，车马亦损，不如由末将派一队得力兵士，护送大人平安返回金陵城中府邸，如何？”
他这番提议，看似好心，实则有监控、限制贾葳后续行动，并尽快将此事在自己控制范围内了结的意图。
贾葳露出感激之色：“如此，便有劳成将军了。将军思虑周全，贾某感激不尽。”
他话锋微转，目光扫向那几名被押解起来的幸存刺客，语气平淡却带着不容置疑的力度：
“至于这几名贼子，既是于孝陵卫辖区行凶，自然该由将军押回，细细审问，务必揪出幕后主使，以正国法，以安人心。相信以将军之能，定能给朝廷、给陛下一个明白的交待。贾某回城后，亦会即刻上奏，禀明今日之事，并为将军及众将士请功。”
这话说得漂亮，既将审问刺客的“权力”和“责任”都推给了成珩，暗示他必须给出一个像样的“交待”，又表明自己不会袖手旁观，会上奏朝廷施加压力。
同时，“请功”二字，既是胡萝卜，也是大棒——功过如何，可都在你成珩接下来的处置之中了。
成珩心中一凛，知道眼前这位年轻得过分、病弱得惹人怜的钦差大人，绝非易于之辈。
对方显然已经将怀疑的目光投向了孝陵，投向了水澐，甚至可能隐隐察觉了自己与孝陵某些势力的暧昧关系。
这番看似客气实则步步紧逼的言辞，是在警告，也是在交易。
他深深地看了贾葳一眼，拱手道：“贾大人放心，末将定当竭力查办，不负皇恩，亦不负大人今日所托。”
他不再多言，转身下令：“来人！将这几名刺客押下去，严加看管！王彪，带你的人，护送贾大人回城，务必确保大人安全！”
“是！”
一场血腥的伏击与反杀，暂时落下了帷幕。
官道上只余下横陈的尸体、翻倒的马车、以及浓得化不开的血腥气。
贾葳在孝陵卫兵的护卫下，骑着成珩提供的马匹，向着金陵城缓缓行去。
