86、养命 你的喜欢未 ...
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“救赎？”
乔鹤知似乎没料到有这种说法，愣了几息，随后他敛眸笑了笑，笑意转瞬即逝，仿佛尚未完全绽开就先碎了。
“可我与她之间横亘着一座无法跨越的大山。”
“这座山压了我二十几载，我喘不上来气，但苓姐姐不该在这座山下。”
山是乔家，而他和红芍是山底被拴着的鸟，一只折了翼，一只还能振翅高飞。
“乔家人不需要救赎，只需要懂如何活着，自由与感情皆可舍弃。”
众人的目光都聚集在他身上，神色各异，复杂却又难言。
燕无痕脑子空空，咋呼道：“不是，山也没拦得住你喜欢苓姐啊。”
燕无痕不傻。无名客每回去找红芍，没有一次空着手，他那些物件，红芍说不要，他就搁桌上，红芍说拿走，他就放门口，燕无痕都瞧见好几回了。
有一回无名客带了只竹根雕的小松鼠，比手掌还小，做得活灵活现。燕无痕瞅着也喜爱得紧，想要他也给自己弄一个，无名客却说“就这一个”。
他当时以为无名客就是抠门，为此气闷了许久，后来见无名客跟红芍说话轻声细语的，离开的时候还贴心地帮红芍把院子打扫干净，到处照顾得妥帖。他没吃过猪肉也见过猪跑，无名客那张面具再怎么遮，上头都明明白白写着“喜欢”二字。
“就你聪明。”容殷倒了杯茶塞给燕无痕，想堵他的嘴。
燕无痕手忙脚乱接住茶盏，“我没说错啊，我好不容易听你们说话听懂了一半，还不让人发表意见，别太过分了。”
乔鹤知被燕无痕这猝不及防的话噎得愣在原地，他对红芍的感情就这么由另一人直愣愣地说了出来，他以为自己藏得很好，以为这是自己直到如今唯一做对的事，不料抬眼扫过周围一圈人，每个人眼里几乎都是平静。
容殷懒散地逗弄翠花二妞，燕无痕在一旁冲他不服气地指指点点，重较蹲在那两人身后跃跃欲试想摸一摸容殷脖子上挂着的窝头，惊昼靠在窗边，时不时眼神扫来注意动静。
甚至能听到凤微毫不避讳地小声跟楚际说：“我说吧，他指定对咱家先生有不轨之心。”
楚际还认同地应了声。
无人觉得他的喜欢不可饶恕。
在乔家，喜欢是奢侈的，所以他只敢用力藏住这份见不得光的感情。然而从今天他弯腰赔礼的那刻起，再到大家点破了所有，他总算能接受了一个事实——
坦诚，没想象中的可怕。负担放下了，有些事也就自然而然能宣之于口了。
乔鹤知说：“阿际适才所言传闻是真的。乔家族人普遍命薄，极少能活过而立之年。”
众人闻言一惊。
凤微问：“这才是乔家用试药人的原因吗？”
乔鹤知：“正是。我家血脉有异，年岁渐长，身体会日渐衰败，心性也会越来越暴躁、易怒、多疑。年少时不明显，一近三十便是生死大劫，熬不过去就会变成疯子。”
凤微心道，这不就是先天性家族遗传病吗。
蓦地，凤微灵光一闪，花楼在临川挖沉水矿，以及林韫记录的玉髓脉案，这二者一琢磨，她问：“乔家拐骗百姓来临川开采沉水矿所得的玉髓，是治你们家族疾病的解药吧？”
乔鹤知点头，复又摇头。
“玉髓是有安神之用，用药得当也确实能解毒。但它含毒，没法根治我们身上的病，只能缓解。直接服用，毒性日积月累，会死得更快。”
“于是就需要试药人提前过毒，让活人来分担毒性。”
众人惊愕，乔家试药人的真正作用居然是在这里。
听到有毒，容殷来了精神，身体微微前倾：“怎么个过毒法？”
乔鹤知：“试药人需先服一种特制的引毒丹。丹药入体后，会吸收毒性聚于肝脏，药性则留在血里，届时……再取血入药，供人服用。”
“难怪，”容殷冷笑，“难怪当初苓姐流落到花楼，手上、胳膊上全是针眼，合着乔家人要活命，得拿旁人的命来换。若我没猜错，那毒积累到一定地步，试药人会被活活耗死吧？”
“……是。”乔鹤知苦笑，“这法子，乔家称之为'养命'，待蓄毒的肝脏坏了，命也就养到头了。”
“养命？”容殷哈了一声：“挺会给自己脸上贴金。”
乔鹤知没否认他的嘲讽，事实上的确如此。
凤微问：“我想知道，试药人会有选拔吗？”
“有。”乔鹤知说：“肝气充沛、无外伤无内损者即可。”
凤微：“那……花楼里的孩子们，除了是刺客，也是乔家的药库，对么？”
这回乔鹤知没回答，他的默认表明了一切。
燕无痕率先炸了，“那我呢？我算哪种，刺客还是备用药？”
“小爷在花楼这些年，年年挨揍拼任务就算了，还要被当成药材挑拣？”
他一顿咋呼完，一把拉住容殷的胳膊，“三哥，你快给我把个脉！看看我肝气充不充沛，万一我被选上了，你们得提前救我啊！”
容殷拍开他的手，无情道：“放心吧，你那肝，白送都没人要。”
燕无痕撇撇嘴，又看向乔鹤知，“老四你老实说，我有试药人的命吗？”
他的目光太炙热，乔鹤知无奈道：“没有。”
燕无痕先是松了口气，随即又道：“等等，那我是被淘汰了？我堂堂燕无痕，连当试药人的资格都没有？”
容殷：“你争这个干什么。”
燕无痕：“我不服气啊！”
其余人：“……”有病。
燕无痕兀自纠结这荒唐的胜负欲，凤微重新扯回话题，“既然你明知花楼是乔家产业，为何让红芍出了狼窝又入虎穴？她的半张脸，也是因这引毒养命害的？”
乔鹤知知晓此事避无可避，遂道：“乔家亏欠她良多，我无可辩驳。即便是我，也难做问心无愧。”
“我曾想过让她离开乔家，只是她不愿再信我了。”
凤微：“什么缘故？”
“因为梅姨。”乔鹤知说：“那日在皇宫，我知你和阿际在屋顶上偷听，当时阿际说，梅姨是为我试药而死。这件事，不全是那样。”
容殷不轻不重地刺了一句：“那是哪样？”
楚际道：“苓姐说过，她母亲走的那天，尸首是从你屋子里抬出去的，她亲眼看见的。”
“这事不假。”乔鹤知说：“但那日梅姨仅仅是来送药，不是试药取血的日子。她走时突然倒下，没来得及叫大夫，人就没了。”
凤微问：“可有证据？”
“自然有。”乔鹤知说道：“乔家药坊，每次取血都有记录。天数、取血量、供血者、受血人皆可为证。”
凤微：“那查过死因吗？”
乔鹤知：“查过。奈何除了那份取血记录，所有线索都断干净了，甚至乔家上下皆选择闭口不言。我也曾疑心是因玉髓药量太过所致，可那时梅姨身子尚健，远不到油尽灯枯之时。”
“我明白，这话像是挖空心思为我自己开脱。可纵使说尽了，也给不了一个令她释怀的交代。”
“那便让她恨我也好，至少她还能好好活着。”
凤微再问：“那这活着的方式便是毁了先生的容颜吗？”
“不……不是的。”乔鹤知嗓音轻颤：“我那时不知道那碗药会让她变成那样。”
“当初她试了几次药便病了，乔家不会管一个试药人的死活。我走投无路，去求了长姐。”
“我求她请大夫救苓姐姐的命，求她放苓姐姐离开乔家。长姐却说，只要我乖乖调养身子，入花楼替她办事，她便救人。等苓姐姐病体痊愈，再试最后一次药，就给她自由。”
乔鹤知红了眼眶，“我答应了。”
“送药那晚，我被勒令放下药碗就走。长姐的人守在门外，不许我多留。我把药递到她手上，来不及说一个字，就被带出去了。”
“后来我听下人说，她喝了一半就将碗摔了。所幸长姐没有追究，按照约定送她走了。我以为是长姐发了善心，苓姐姐就真的自由了。”
“离开乔家，天地广阔，去哪里都好。”
乔鹤知唇角牵起一抹笑，弧度很浅，似在自嘲，“过了一阵子，我得知她以医女的身份进了花楼，我当即去质问长姐为何违背约定。”
“长姐只说，这是苓姐姐自己心甘情愿的选择。”
听到此处，楚际面色凝重，凤微注意到他的表情，刚欲询问，就听容殷开了口，“巧了。”
“我和阿际知道的，有另一种说法。有回苓姐醉酒吐露旧事，她说当日是乔二小姐递药欲置她于死地，她察觉药性不对，饮下半碗便摔碎药碗，当场就昏死过去。”
“等她醒来，右脸已经毁了，是乔尚书救了她。乔尚书直言，苓姐身为奴籍，出了乔家的门，也很难像寻常百姓一般安稳度日，便问她愿不愿入花楼，做一名专治伤痛的医者，苓姐应允了。”
乔鹤知脸色瞬间惨白，不可置信道：“怎会……怎么会是这样？”
蓦地，凤微咬着后槽牙笑了声，这什么狗血的烂桥段！
她一语道破真相：“这还不明显吗？从头到尾，是乔尚书暗中作梗，令你们俩误会至深。但我想不通的是，你当无名客好些年了吧，离她那么近，明明几句话便能解开隔阂，为什么不解释。”
“你长嘴就为了吃饭吗？”凤微怒气冲冲。
外头日光攀升，一缕薄光落在乔鹤知肩头，显得人形销骨立，只剩一层薄薄的皮囊。
他说：“就算真相大白又如何？乔家世代倚仗试药人存活，我身在乔府，是从犯，本就配不上她。与其让她知晓前因后果，念着我、牵挂我、继续深陷泥潭，不如让她一直恨我。”
“恨我，她才能狠心远离，及时止损。”
凤微更气了，撸起袖子站起来，“你是不是觉得这样特伟大？你是不是觉得你在护着她？你自卑，你配不上她，于是就闭嘴了？她恨错了人，谢错了人，几笔账全记错了地方，你也稀里糊涂的吗？你的喜欢未免太廉价了！”
“妻主。”
楚际声音自身后传来，缠着绷带的手轻轻拉了拉凤微想去拍桌子的手指，“别真气着了，不值当。”
凤微胸口起伏，就着他的动作坐回去，语气软化了，“手伤了就别乱动。”
“那你消气。”楚际说。
凤微感觉自己消不了。
她以前追剧，最恨阴差阳错的场面，一个死活不张嘴，一个被蒙在鼓里。每次看到这种情节都想冲进屏幕摇着主角肩膀喊：你倒是说啊！不说她怎么知道！你等她死了再烧纸告诉她吗！
那种手伸不进屏幕的无力感，现在就活生生在她面前，凤微手痒痒的，想疯狂晃人。
可惜楚际拉着她，她咽不下这口气，骂道：“懦夫！”
容殷也道：“怂包。”
燕无痕不甘示弱，“老四是缩头乌龟！”
乔鹤知没理会三人的批判，站在他的立场上，他已经拿出了自己能给予的全部。
他清楚红芍有喜欢、怨恨、原谅、留下或抽身的权利，数年里他反复思忖、权衡利弊，早早看清事实揭开后，红芍要背负的煎熬与悔恨。
他盼她能拥有肆意奔赴的人生。
因此他做出了决断，将红芍推得远远的，独自一人承受怨怼。
乔家是加害者，他便把自己也押上了那个位置。
用自我放逐，守住唯一想护的人。
乔鹤知情绪渐渐平复，从袖中摸出一只瓷瓶，垂眸看了那瓶子好一会儿，然后递给凤微。
“这药膏能愈合她脸上的伤疤，每日一次，约莫一月就能恢复如初。”
凤微一愣，倒没料到他还有这一手，下意识接过，而后见他郑重朝众人行了一礼，“今日之事，我恳请诸位，切勿告知她。”
谁都理解，当下粉饰太平的做法是最好的。不过在场者，总有一两个藏不住话 ，揣着秘密去面对红芍，无异于兜里着了火，丢不掉又觉烫手。
真真是里外不是人。
凤微打算再观望一下，“小乔大人，这事我得考虑考虑，除此以外，另有一事要你解答——”
她抬眼，眸光锐利，“你给楚际吃的，是什么药？”
乔鹤知直起身，神色未变，“是我缓解家族顽疾的药。”
果然。
凤微：“浮生断的药引，是否为玉髓？”
乔鹤知：“殿下聪明。”
话落，就连容殷脸上都有了激动之色，霍然站直了，“你说什么？”
他死死盯着乔鹤知良久，确定他并无玩笑的意思，忽然侧首抹了把脸，低声骂了句脏话。
燕无痕慢了半拍才反应过来，欢呼道：“小爷不用再吃那痛死人的缓释丹了？！”
少年咧嘴傻乐，笑着笑着偷偷别过脸去，举袖擦了一把辛酸泪。
凤微也松了一口气，偏头凝视身侧的楚际，四目相对，二人静静交握双手，萦绕心头的阴霾，终是拨云见日了。
穿书至今，一大难题总算得到解决了。
至于乔问荆两头骗的行为，她的图谋，尚有待商榷探究。
作者有话说
第86章 养命
，还差 