《［女尊］娶了美人反派后》挽末里

85、诉衷 “那是我第

　　燕无痕抬眸望了眼乔鹤知，对方仍站在原地，方才崩溃时激动的情绪已逐渐缓和，他鲜少见过有人能把无名客逼到这份上的。

　　他微姐简直威武！

　　乔鹤知冷静的速度比常人快得多，拢了拢袖口，便变回了那拒人千里的模样，关于他和红芍的过往，他似乎不想再周旋，也不想再被人步步逼问，转身欲走。

　　凤微瞧着他的背影没阻拦，只在他即将推门的前一瞬，她忽然淡淡地说：“不愿与我们同路，却甘愿舍命救容殷。小乔大人，当初救下他代价不小吧？是出于愧疚还是兄弟情义？这么做，值吗？”

　　乔鹤知搭在门沿的手一顿。

　　凤微看着他僵住的身体，便知自己猜中了。难怪赈灾官员遴选那日，满朝文武皆在，唯独素来勤勉尽职的右司郎中称病告假，按照以往，除非病得下不来榻，几乎从不缺席朝会。

　　而离京那日，她和楚际都看见了，乔鹤知面容苍白，唇上无任何血色，分明是强撑着来的。

　　往日当他身形单薄、本就体弱，如今看来，身为无名客的乔鹤知，私自放走了被刑阁追捕的容殷后，行踪败露，回去受了罚，才会缺席早朝，对外只以风寒为由草草遮掩。

　　他用自己一身伤，换了容殷一条命，却从头到尾，半个字都没提过。

　　乔鹤知绷直脊背，十指攥得泛白，连回头的勇气都没有。他还没来得及找一句搪塞的话，身侧忽地卷过一阵急风。

　　容殷已经冲了过来。

　　他一把抓住乔鹤知的后领往下扯，乔鹤知下意识抬手格挡，两人推搡了三四下，衣领歪了大半，层层叠叠的鞭痕从领口暴露出来。

　　“这是什么？！你告诉老子这是什么？！”

　　容殷死死盯着那后背上纵横交错的新旧伤，最上面那层尚未完全结痂，裂着淡红色的口子。有的是前几日打斗新添的，有的一眼就认得出，专挑痛处打，密而重，是刑阁的鞭法。

　　“三哥……别看了……”

　　乔鹤知一下子全身卸了力，连着低咳数声，苦笑着扯回自己的衣裳拢好。

　　“如殿下所言，是愧疚也是兄弟情义。可这并不矛盾，三哥不必为此负疚，不是什么大事。”

　　容殷手僵在半空，眼眶泛红，一时懵了，话堵在嗓子眼，又疼又怒。半晌，他涩声说：“老四，你把老子当傻子耍吗？！这不是大事那什么才算？！受了这么重的刑，说一声会死吗？！”

　　“三哥想听我说什么呢？”乔鹤知扯了扯嘴角，“难不成要我说，我救了你，往后便要你日日记挂、处处弥补，一辈子背着亏欠过日子吗？还是说，你想听——我后悔救你了？”

　　容殷顿时哑火，张了张嘴发现自己无话可说。

　　乔鹤知又道：“我没后悔，你也别吼我了。”

　　满堂寂静，众人神色各异。

　　最错愕的当属燕无痕，双目圆睁，那嘴张得快能吞下一个鸡蛋了。这件事里，不像凤微他们后来还跟容殷接触过，清楚前因后果，独他是从头到尾半点被蒙在鼓里。当时一切已成定局后，他甚至还敬佩过无名客居然能悄无声息劫走容殷。

　　“老四你也太不讲义气了，搞事之前怎么不带我？大不了咱跟上老大一起叛逃嘛。”燕无痕委屈地说。

　　“他走不了。”凤微笃定开口。

　　而后楚际接口道：“你我皆知，寻常花楼刺客胆敢私放重犯，只有死路一条。”

　　“而无名客仅仅是受了一顿罚。”凤微说：“能在刑阁的鞭子底下全身而退，小乔大人，你这个无名客，恐怕不止是花楼的杀手吧。”

　　“换言之，花楼，是你乔家开的吧。”

　　一句话，如同惊雷炸响。

　　“啥子？！”燕无痕猛地扭头看她，“花楼是乔家的？！那、那我们……和老四……”

　　砰地轻响，重较端茶的手一抖，没搁稳，杯子掉落磕到了桌角，惊昼眼疾手快托住，重新放回桌面上，并眼神示意重较小心些。

　　几人都惊着了，视线频频在凤微和乔鹤知之间游移。

　　凤微拿出钟见蘅的锦囊，道：“这锦囊，小乔大人眼熟不？离京那天乔尚书为每位随行官员各赠了一枚，我的那个检验过，里头就是普普通通的药材，但钟侍郎这个，装的可是要人命的毒药。”

　　此前她未层想起锦囊的来历，直至返程回了宜其轩，整理衣物时偶然翻出，两相比对，才发觉有异了。

　　不得不说，乔问荆算计人来属实肯下手笔，那么多锦囊，只为杀一个人。

　　“当朝户部乔问荆，或许，我该称她一声花楼楼主。”凤微幽幽说道。

　　乔鹤知缓缓转过身，面色难看地近乎虚弱，那双清亮温和的眼眸，此刻尽是藏不住的狼狈颓然。

　　其实他早做好了准备，可秘密被戳穿瞬间，他依旧感到了羞愧。

　　今日他本可以不来，以他的手段，完全能躲得无影无踪。可他选择来了，怀揣着歉疚，抱着破釜沉舟的决心。

　　他心知，只要踏进这扇门，凭凤微的聪慧，什么妖魔鬼怪都将无所遁形。

　　瞒不住的。

　　从他出手救走容殷，从他留下蛛丝马迹，从他出现在这里的开始，就再也没法退路了。

　　面前几人目光震惊、疑惑、审视，乔鹤知眸中翻涌着浓烈的挣扎，骄傲、歉意、无奈，到最后，还有一丝终于不用再演戏的解脱。

　　好像，秘密曝光了也没那般难以承受，他们看他的眼神，没有厌恶和恐惧，一如往常相待。

　　良久，乔鹤知放下戒备，放下端着的姿态，对着屋内众人，深深躬身行礼。

　　这一拜，是谢罪，是承认，也是彻底摊牌。

　　“……是。”乔鹤知嗓音轻又沉。

　　“花楼乃乔家私产，这一代的花楼楼主，是我长姐——乔问荆。”

　　他顿了顿，道：“我向诸位赔罪。乔家罪孽深重，我无意为家族开脱，是我未能拦住，亦未能独善其身。”

　　容殷默然别开眼，燕无痕依然张着嘴，终究在场者，乔家伤害的，是他们这些花楼的刺客。

　　无人出声，乔鹤知便一直弯着腰。凤微不疾不徐道：“小乔大人既认了花楼的事，那关于红芍先生，还是不愿说吗？”

　　乔鹤知闭上了眼，腰弯的更低了。

　　这时，楚际突然提了句旧闻：“京中早些年有个传闻，说乔家人向来命数短促，前一任乔家家主，不到三十便骤然亡故。你身子也不怎么硬朗，以前回回打擂台都要静养许久。乔尚书看上去倒还尚可，除你二人，乔家少有在外露面的族人，他们在哪？”

　　闻言，燕无痕嘀咕：“小爷咋没听过京里有这等秘闻？”

　　凤微道：“乔家常年需以活人试药，试问除了小乔大人你，还给谁试的药？”

　　话落，乔鹤知没吭声，他直起了身，注视凤微的双眸，嘴唇嗫嚅，在漫长的沉默之后，他说：“我不能……”

　　“不能说？”凤微打断。

　　容殷等到现在没等出个所以然，急道：“你何时这般吞吞吐吐的？苓姐的脸是你欠她的，也欠我们一个明白，到底有什么好隐瞒的？别忘了，你还用无名客的身份在欺骗她，若回京了难不成要让我们继续帮你骗她吗？”

　　再一提红芍，乔鹤知肩膀微微发抖，似风中破败的落叶，轻轻一戳就裂了。

　　须臾，乔鹤知声音如烂了的风箱，追忆往昔道：“我自幼体弱，大夫断言恐难养大。可我是男子，往后就剩两条路，要么养在深宅等嫁人，要么静悄悄地死去，再体面地办一场丧事。”

　　“家里本就嫌我是拖累，懒得为我耗费心思，是我长姐在母亲那求了又求，说让我男扮女装，对外称二小姐，一旦我活了下来，将来乔家仕途上就能多一分机会。”

　　一般对官宦人家而言，女儿越多，家族势力越大。嫡长女继承家业，庶女可以联姻、可以入仕、可以执掌分支产业。

　　多一个女儿，便多一份家族影响力。

　　乔问荆表面上是在保护弟弟，某种意义上也是在利用他。在性别模糊的那些年里，撑起他全部尊严的，仅有这身女儿衣裳。

　　“人人都道乔家二小姐金尊玉贵，关起门来，我不过是个用药养着的废人。不能跑，不能跳，不能出院子，不能见外人。稍一动弹就喘，换季就发热。别的孩子在园子里追蝴蝶、在学堂念书嬉笑的时候，我捧着药罐，喝一碗接一碗的苦药。我也曾偷扒着院墙去看那些同龄人，看了整整数年，心中艳羡，我也想堂堂正正立于阳光下，可我没资格。”

　　“姐姐和母亲忙着维持乔家的门面，无暇顾我。下人们见我身份特殊，个个战战兢兢，不敢和我多说一句话。我连放个纸鸢，都只能由侍女远远牵着线，我站在廊下瞧着。这日子，憋闷的望不到头。”

　　“直到有个小姑娘闯进了我的院子里，她迷了路，蹲在我窗户下哭。我没安慰过人，也无人教过我，于是我拿了些甜果子给她，每回我喝了苦药，那果子总能败败苦味。果然她看到果子，就真的不哭了。”

　　“那是我第一次见苓姐姐。”

　　“自那之后，她总隔三差五来找我，给我带糖人、点心、木头小人，都是些我没见过的新鲜玩意儿。我不敢跟她亲近，怕带给她麻烦，也怕她沾上我身上的晦气。但她不依，锲而不舍地说想和我做朋友。”

　　乔鹤知声线轻颤，“我这活死人般的半辈子里，哪有人对我说……想和我做朋友。我信了她的话，那几年，是我暗无天日的人生里，唯一一段真正快活的日子。”

　　一席话落，屋外风声都似安静了。

　　燕无痕眼眶一酸，干巴巴地说：“老四……”

　　后面的话尚没道出，就被一声格外响亮的擤鼻涕声打破了。

　　众人齐刷刷看向声源。

　　凤微鼻头揉得通红，眼睛红的像兔子，楚际正小心用帕子擦她那决了堤的泪水。

　　“……看什么看。”凤微音色闷闷的，理直气壮，“没瞧过人哭啊。”

　　燕无痕喃喃道：“微姐，你这动静也太大了。”

　　“你懂什么？”凤微就着楚际的手擦完了泪痕，“我这叫真情流露，不像你，憋半天憋不出一句整话。”

　　燕无痕：“……”

　　他转而看楚际，试图寻找同盟。

　　楚际收了帕子，摸了摸凤微的脸，见怪不怪道：“习惯了。”

　　早前在王府，偶尔他会读些故事哄凤微入睡，但凡读到伤情处，总要提前备好帕子，不然她能哭得他衣领都湿透。

　　其余人或多或少都受到了乔鹤知过往的感染，被这一打岔，悲伤的氛围散了几分。

　　乔鹤知周身那股快要碎掉的紧绷感，也跟着松缓了。

　　凤微带着哭腔，恨铁不成钢地问：“小乔大人，你明明握着一手救赎文学的好牌，咋打得稀烂啊？”