《長寧》宜桉浮亦

14、朝堂

　　雪停的第二日，五更梆子声尚未敲破晨霜，奉天殿的铜鎏金香炉已腾起袅袅青烟，檀香混着雪后清冽的寒气，漫过殿宇的飞檐斗拱。

　　萧长宁身着朝服立在偏殿廊下，玄色蟒袍上的十二章纹在熹微晨光里暗纹流动，腰间玉带束得紧绷，衬得她肩背挺直如崖间青松。内侍替她扶正九旒冕冠时，指尖的轻颤落在她颈侧，带着难以掩饰的惶恐。她垂眸瞥了一眼廊外结着冰棱的阶台，冰棱折射的寒光刺得她眼睫轻抖——哥哥的玉佩此刻正被她藏在袖中，玉温浸着雪气，熨得腕骨一阵凉一阵热，每一寸肌肤都在叫嚣着刺骨的疼。

　　今日是她以礼王萧承煜的身份，第一次随朝听政。

　　昨夜御书房烛火燃至四更，烛芯噼啪作响，灯花溅落了满地。她枯坐在案前，看着哥哥萧承煜的字迹，指尖一遍遍描摹着“长宁”二字，心头翻涌的悲痛几乎要将她吞噬。哥哥的音容笑貌还在眼前，可如今，他的棺椁却停在长宁宫，灵前白幡猎猎，衬得满殿死寂。

　　她攥紧袖中暖玉，指腹深深嵌进玉上的刻痕里，却硌得掌心生疼。心头一片寒凉，她终究是要踩着哥哥的尸骨，踏入那座虎狼环伺的金銮殿，去争，去抢。

　　“礼王殿下，吉时到了。”内侍尖细的嗓音拉回她的神思，语气里满是小心翼翼的敬畏。

　　萧长宁颔首，下颌线绷得死紧，抬脚迈下台阶。朱红宫靴踩在积雪融化的青石上，发出轻微的咯吱声，像是踩在她破碎的心上。她走得极稳，每一步都精准地落在御道的侧沿——皇子随朝，本就不该踏足御道正中。冕旒上的玉珠轻轻晃动，垂落的珠串恰好遮住眼底翻涌的情绪——那里面有撕心裂肺的痛，有孤注一掷的狠，还有一丝不敢宣之于口的茫然。

　　奉天殿内，文武百官已按品阶站定，鸦雀无声。天子龙椅高踞于九级丹陛之上，明黄的龙纹锦缎在晨光里熠熠生辉。萧长宁刚踏入殿门，殿内骤然静得落针可闻，无数道目光落在她身上——有敬畏，有探究，有忌惮，还有藏在朝笏之后的审视，像无数把淬了冰的刀子，剐着她的皮肉，恨不得将她从里到外看穿。

　　她敛眉垂目，缓步走到皇子列末站定，玄色蟒袍的衣摆扫过地面，带起一阵微凉的风。目光不经意间扫过阶下，恰好对上站在武将列首的韩玦。

　　北狄七皇子韩玦今日穿了一身玄色劲装，墨发用玄铁簪绾起，露出光洁额角，腰间那枚刻着苍狼的玉佩格外醒目，随着他的呼吸轻轻晃动，玉坠撞击腰带的声响，在死寂的殿宇里格外清晰。他不像旁人那般躬身行礼，只微微颔首，一双深邃的眸子直直看向她，眼底红血丝未褪，想来是昨夜在灵堂守了半宿，目光却锐利如刀，似要透过这层“礼王”的皮囊，看穿她的底细。

　　可就在那目光触及她眉眼的刹那，却又悄然敛去几分锋芒，像是被什么烫了一下，眸底闪过一丝不易察觉的怔忪，随即又被冷硬的寒霜覆盖。

　　萧长宁心尖微颤，像被细针扎了一下。无数个疑问在心头翻涌，面上却不动声色，随着众臣一同躬身，静待天子临朝。

　　“陛下驾到——”

　　唱喏声落，天子身着衮龙袍，缓步走上龙椅。待萧禹仲落座，众臣山呼万岁，方才直起身来。

　　李嵩第一个出列，花白胡须垂在胸前，被晨风吹得微微晃动，他躬身道：“启禀陛下，昨日北狄七殿下派人查验长宁公主汤药，查出药中掺有一味寒石草。此药性寒，常人服食无碍，体虚之人服食，足以伤及根本。”

　　此言一出，殿内泛起一阵低低的哗然，文官们交头接耳，武将们眉头紧锁，目光纷纷落在韩玦身上，带着探究与警惕。

　　韩玦上前一步，玄色衣袂扫过地面，带起一阵凛冽的风。他手中捧着一个锦盒，声音裹着北疆的寒气：“启禀郑王，已核对汤药渣与御医方子，寒石草绝非御医所开。公主薨逝当日，宫中曾遣人送过一碗参汤。臣……”

　　他话音一顿，目光掠过站在皇子列末的萧长宁，那双锐利的眸子里闪过一丝复杂的情绪，似是不忍，又似是无奈，话锋陡然一转，“臣深知后宫之事非外臣所能置喙，然公主金枝玉叶，臣与她素有交往，不忍见她含冤九泉。故恳请陛下，下旨彻查，以慰逝者。”

　　萧长宁握着袖中暖玉的手指猛地一紧，指节泛白。她心头满是不解，这位北狄七皇子又是从哪冒出来的？他与自己素无瓜葛，为何要这般执着地追查“公主”的死因？这番话，看似句句恳切，实则处处留有余地——他只提参汤，却不点破送汤之人；只求彻查，却不直指后宫，分明是刻意收敛了锋芒，不愿将事情闹大。

　　淮王萧临珩素来与李嵩一党，此刻见韩玦一个外邦皇子竟在郑国朝堂指手画脚，当即出列，轻描淡写地嗤笑道：“你一个外邦之子，敢干涉我朝后宫之事，公主突发恶疾，御医可证，你莫要胡搅蛮缠”

　　“淮王殿下。”韩玦抬眸看他，目光冷冽如冰，却只淡淡道，“我不过只讨一个真相，并非干涉后宫。”

　　淮王被他眼神一慑，竟噎得说不出话来，脸色一阵青一阵白，悻悻退回列中，却仍不忘狠狠瞪了韩玦一眼。

　　殿内气氛一时凝滞，连香炉里的青烟都似是凝固了。文官们窃窃私语，武将们面露思索，目光在淮王、韩玦和龙椅上的天子来回打转

　　天子端坐龙椅，手指轻轻敲击着扶手，目光沉沉地扫过殿内众人，最终落在韩玦身上，又瞥了一眼垂首立在皇子列中的萧长宁，声音不高，却带着不容置疑的威严：“公主薨逝，本王亦痛心。然后宫之事，牵涉甚广，若兴师动众，恐扰民心。”

　　他顿了顿，目光转向大理寺卿，“着大理寺少卿，暗中彻查公主汤药一案，只查宫人，不涉后妃。三日内，给本王回话。”

　　这个旨意，既给了韩玦一个交代，又保全了后宫颜面，更堵住了李嵩等人想借机搅动后宫的心思。满殿百官皆是一愣，随即纷纷躬身道：“陛下英明！”

　　萧长宁悄悄松了口气。

　　站在角落的燕烁看着萧长宁，眼中闪过一丝讶异，随即化作一抹了然。他垂眸，掩去眼底的情绪，躬身行礼，动作一丝不苟。他的目光落在萧长宁的侧脸，似是想从这张酷似萧长宁的脸上，找出几分属于长宁公主的影子，可冕旒玉珠晃动，遮住了她的眉眼，他终究什么也没看清，只看到她紧抿的唇角，带着一丝倔强的弧度。

　　就在这时，公孙允缓步出列，花白的胡须在晨光里泛着银光，他躬身道：“陛下英明。查清公主死因，既是告慰逝者，亦是安抚民心。老臣以为，当务之急，除了查案，更要稳定北境边防。昨日北境传来急报，北方骑兵异动，恐有南下之意。”

　　公孙允的话，恰到好处地转移了话题，像一道惊雷，炸醒了殿内众人。

　　天子颔首，沉声道：“公孙太傅所言极是。北境边防，事关重大。传朕旨意，令郑国公挂帅，即刻整军，驻守雁门关。粮草军械，由户部优先拨付，不得延误！”

　　提起郑国公时，天子刻意加重了语气，目光扫过阶下的李嵩。郑国公是先帝旧部，更是已故郑国公的后人，由他挂帅，既能稳住军心，又能掣肘李嵩的势力。阶下的李嵩脸色微变，眼中闪过一丝阴鸷，却碍于天子的威严，并未出言反对，只是躬身应道：“臣遵旨。”

　　朝议继续进行，萧长宁垂首，听着百官奏事，听着天子决断。她的呼吸放得极轻，生怕自己出半分差错。没人知道，她的手心早已被冷汗浸湿，袖中的玉，也被捂得滚烫。每一刻，都像是在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是万劫不复。

　　散朝后，百官鱼贯而出，脚步声渐次远去，奉天殿内渐渐空旷下来。燕烁却落在最后，待众人走尽，殿门被内侍轻轻合上，他才抬步走向萧长宁。

　　萧长宁屏退左右，殿内只剩下他们两人。晨光透过殿门的雕花窗棂，落在燕烁身上，映出他眼底的疲惫，眼下的青黑像积了厚厚的墨。他缓步走上前，玄色衣袍上还沾着殿外的雪气，带着一丝清冽的寒意。

　　他张了张嘴，似乎想问什么，却又咽了回去，化作一声极轻的叹息。

　　萧长宁看着他，心头一阵酸涩，像被浸了苦水。她多想告诉他，我没死，我就在这里，我是长宁，不是承煜。可她不能。她是礼王，肩上扛着哥哥的使命，容不得半分软弱。

　　她抬起头，冕旒的玉珠垂下来，遮住了她的眉眼，也遮住了她眼底的泪光。她的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：“二公子，查案之事，陛下已有旨意，你不必忧心。只是……北境动荡，还望公子以国为重。”

　　燕烁看着她，忽然笑了。那笑容里带着几分自嘲，几分苦涩：“礼王殿下放心，臣有分寸。”

　　他顿了顿，目光落在她被冕旒遮住的眉眼上，声音轻得像叹息：“她……素来喜欢热闹，若知道陛下为她费心，定是欢喜的。”

　　萧长宁的眼眶猛地一热，泪水再也忍不住，顺着脸颊滑落，砸在玄色的蟒袍上，晕开一小片深色的水渍。她连忙别过脸，不敢再看他的眼睛，声音冷了几分，带着一丝刻意的疏离：“二公子若是无事，便请回吧。”

　　燕烁沉默片刻，终是躬身行礼，声音低沉：“臣，告退。”

　　他转身离去，玄色的背影消失在殿门外，脚步沉重，像拖着千斤的枷锁。

　　萧长宁转过身，看着他离去的方向，缓缓闭上了眼睛。一滴泪，从眼角滑落，碎成了无数瓣。殿外的风，穿过雕花窗棂，吹得香炉里的青烟乱晃，像她此刻的心绪，一团乱麻，理不清，剪不断。