《美食上位官》春知晚

184、制饴糖

　　自从将麦子交给小芸后，小丫头是大门不出二门不迈。以往感兴趣的活动天天抛之脑后，就连话本子都不听了。

　　终是小虎沉不住气，上门来寻人。一群孩子里就数小芸胆子最大，上树、下田无所不能。少了小芸，他是去哪玩都不得劲。

　　“王大姐，小芸在吗？”

　　王寡妇一听声音就知道，又是这小萝卜头，头也不抬，往内院指去，“小芸在院里，你自己去找。”

　　“知道了，谢谢王大娘。”

　　此时，小芸正在院中，小心翼翼呵护着那盆尚未发芽的麦子。

　　小虎上前一步，凑了个小脑袋过去，“小芸妹妹，你在干什么呢？”

　　小芸视线牢牢盯在麦子上，随意朝人挥了挥手，“不抓蛐蛐，不掏鸟窝，不比扎马步。”

　　“我…”小虎满肚子话还未出口，被堵个严实，不自觉带上些委屈，“自你上次回了你外祖家，都好久没和我出去玩了。现在回来了也不同我讲，你不是说，我是你最好的朋友吗？”

　　“男子汉大丈夫，怎么和个小媳妇似的。”小芸不记得何时说过，蹙起眉头，一副小大人的摸样看着他，“那行吧，看在我们关系这么好的份上，那我就勉强告诉你，我和浅浅姐的秘密。”

　　片刻后，看着麦子的脑袋，从一颗变成了两颗。

　　“小芸妹妹，你说，它们真的能发芽吗？”

　　“当然啦，我可是每天按时给它们浇温水。浅浅姐说了，心诚则灵，我一定会成功的。”

　　“那你从成功了，到时候能带我一起去庙会玩吗？”

　　“嗯…那好吧，你不准告诉别人。”

　　“好，我保证。”

　　事与愿违，第二日，盆前的两颗脑袋，变成了六颗。

　　“你们两个也太无聊了，居然背着我们在这看麦子。”

　　“就是，要不是我问小虎昨天去哪了，还不知你从乡下回来了。”

　　“小芸，你也太偏心了，以后上学堂我再也不等你了。”

　　……

　　几人叽叽喳喳吵作一团，好奇的视线时不时落在盆中。

　　小芸黑沉着一张小脸，将小虎扯至一旁，“怎么回事，你不是说不会告诉别人吗？”

　　小虎被盯地哆嗦了下，颤巍巍举起手发誓，“我…我也不知道。我就告诉他们，你回来了。我发誓，其余一个字我都没有多说。”

　　“你没说，他们怎么知道我们两个昨日待在一起？”小芸一脸不相信，气呼呼地瞪着小虎，“好啊你，我以后再也不相信你了。”

　　小虎比小芸高了一个脑袋不止，平日里领着一群孩子，别提有多威风。此时，却像个犯错的鹌鹑，小心翼翼踱步到小芸身旁，“小芸妹妹，我真的没有说谎。”

　　苏浅浅本在一旁乐得自在，眼瞅气氛不对，连忙上前询问，“小芸，这是怎么了？”

　　小芸撇撇嘴，鼻子一酸，将脸埋进少女怀中，隐隐带着哭腔，“浅浅姐，小虎她把我们两的秘密说出去了。明明是他自己答应过我，要替我保密的。”

　　苏浅浅安抚地拍了拍小芸的背，语气温柔，“小芸不哭，浅浅姐帮你问清楚，好不好？”

　　一声极轻的闷哼声从怀中传出，小芸点了点头。

　　小虎一脸焦急，手心渗出细汗，“浅浅姐，我没有说，不信你问二蛋。”说罢，小虎从中拉出个小男孩，语气不由得凶了些，“二蛋，你说，我和你说了什么吗？”

　　二蛋还未弄清事态，不知他说的是哪件事，一脸疑惑，“你在说啥？你前些日子尿床的事，我也没告诉别人啊。”

　　小虎一脸羞愤，脸蛋红的和猴屁股似的，“你…你胡说什么呢！我不是说这个，我说的是别的事。”

　　二蛋愣了愣，将知道的事一股脑吐了出来，“难不成，是你偷偷揪夫子胡子的事。还是，你上次去掏鸟蛋，不小心踩狗屎里了。”

　　“你…我…”

　　孩子们长大的嘴巴，逐渐被憋笑代替。

　　苏浅浅再一看怀中空了的人影，这没心没肺的小丫头，早就捂着肚子哈哈大笑起来，哪还有之前一点悲伤的模样。

　　“怪不得，那天我闻到你身上一股狗屎味，你还骗我说，是我闻错了。”

　　“那天，我已经回家洗过澡了，一点都不臭。”小虎恨不得找条地缝钻进去，梗着脖子吼道：“你们讨厌，都不准再笑话我了。”

　　没料到二蛋一下将小虎老底都捅出来了，苏浅浅既无奈又好笑，“二蛋，你告诉姐姐。除此之外，小虎还有没有和你说别的？”

　　二蛋摇摇头，语气认真，“没有，我知道的都说了。”

　　苏浅浅蹲下身子，手搭在小芸肩头，“那现在，你知道错怪了小虎哥哥，是不是该和他道歉？”

　　小芸撇撇嘴，一脸不情愿，“可是，要不是他，大家也不会知道我在养麦子。”

　　小虎倒是识时务者为俊杰，上前一步，主动递了个台阶，“小芸是姑娘，不需要和我道歉。我阿娘说了，不能惹姑娘生气，不然回去要打我屁股的。”

　　“浅浅姐，这可是他自己说的，不需要我道歉。”

　　“行，你们自己的事情自己解决。”苏浅浅摊了摊手，朝一群小豆丁招呼，“既然，大家都来了。到时候，你们要是去庙会玩，我请客吃灶果，好不好？”

　　孩子们闻言眼前一亮，瞬间围着少女欢呼起来。

　　“太棒了！”

　　“浅浅姐最好了。”

　　“浅浅姐万岁。”

　　经此一遭，小芸对麦子愈发上心。不过，身后多了条小尾巴。

　　为了将功补过，小虎自觉担任起打水的职责。

　　柳大姐拿这两孩子没办法，又不愿让他们落下功课。干脆，唤狗牙每日抽背两人诗词，谁答对次数多，便奖励一串糖葫芦。

　　狗牙手中拿着诗书，清了清嗓子，“知识问答，举头望明月，低头思故乡。这句诗词，表达的是何种情感？”

　　小虎视线牢牢粘在泛着诱人光泽的糖葫芦上，咽了咽口水，脱口而出，“我知道，天上的月亮又大又圆，他肯定是想吃月饼了。就是不知道他喜欢吃什么馅的，我最喜欢吃五仁月饼，老香了。”

　　狗牙无奈扶额，将希冀寄托在小芸身上，“小芸，你来说说。”

　　“哼，蠢蛋，”小芸轻哼一声，双手抱胸，“这个诗词里提到故乡，他肯定是想吃故乡的美食。难不成，圆圆的只有月饼吗？”

　　“好有道理，”小虎挠了挠脑袋，满脸崇拜地看着小芸，“小芸妹妹，你好聪明，我都没想到这里。”

　　得，算是自己多虑了，这两小鬼脑子里只有吃的。狗牙干脆将诗书往旁边一放，眼神放空，“很好，全错。”

　　“嘴下留糖葫芦！”眼看着糖葫芦要被少年塞进口中，小芸忙伸出一只手阻拦，“狗牙哥哥，你怎么能一个人吃一串。明明昨日，我吃的时候，还分了你一颗。”

　　“不给。”狗牙动作不停，一口咬下半颗山楂。酸甜的滋味瞬间裹挟着舌尖，少年眸子微眯，怪不得孩子们喜欢，这味道还真不赖。

　　小虎眼巴巴凑上前，用手扯了扯少年的衣角，“那我呢？”

　　“你也一样，”狗牙三口并作一口，无视两道幽怨的视线，将剩下的糖葫芦吃了个干净，“没有了，明日继续加油。”

　　小芸气鼓着一张脸，抓起一旁诗书便坐在板凳上看起来，“狗牙哥哥欺负人，明日我一定要将糖葫芦赢回来。”

　　小虎一见主心骨妥协了，只得囫囵用袖子擦了擦嘴角的口水，跟着坐了下来，“我…我也是。”

　　目睹一切的柳大姐从灶房中伸出只手，朝狗牙比了个大拇指。

　　终于，又过了几日，麦子长势稳定，长出了一茬拇指长的嫩芽。

　　“浅浅姐，成了，成了！”小芸一脸兴冲冲地拉着苏浅浅跑回房中，指着一盆微黄的芽苗，语气激动，“我是不是很厉害？”

　　芽苗虽长度参差不齐，但粒粒都散发着勃勃生机，一看便是被主人精心呵护着。

　　苏浅浅看着比自己预想中成功数倍的成果，在小芸脸上吧唧亲了一大口，“是，我们小芸就是最厉害的小孩。”

　　小虎子从门口探出个小脑袋，眼巴巴看着两人，“那个，能把我算上吗？”

　　“当然可以，”苏浅浅一把揽过两个小不点，心情颇好，“浅浅姐这就给你们熬饴糖吃。”

　　“好耶！”

　　熬糖用的麦子苗最是讲究，要赶在芽苗尚未变绿前连根拔起，捣烂备用。

　　接着，便是准备粮饭。

　　糯米、小米等洗净蒸熟。

　　扑鼻的米香被柴火一熏，愈加浓郁。

　　苏浅浅将粮饭一勺一勺舀出来，就见灶台边升起两个小碗。

　　小虎先来一招明知故问，打出头阵，“浅浅姐，你这是在蒸糯米饭吗？好香啊！”

　　小芸接着一招顺势而为，成功收尾，“这才哪到哪啊，我每天可都闻着香味睡觉呢，梦里都在啃大肘子。”

　　眼看着那碗都快伸到勺子下了，苏浅浅笑着往两人碗中添了一勺饭，“小馋猫，慢些吃，小心烫嘴。”

　　话音刚落，就见那两只小馋猫被烫得龇牙咧嘴，正朝着空气呼气呢。

　　待粮饭晾凉至白气消散一半，便可将切碎的麦芽按比例搅拌均匀。此步，要防止粮饭温度过高，导致麦芽酶失活。

　　将其放入木桶中，放入温而不沸的温水中保温，静置发酵一晚。

　　第二日，木桶一打开时，香气扑面而来。

　　苏浅浅尝了口析出的糖水，香甜无异味，且谷物残渣软化成空壳，便知发酵完全。随即，将一股脑倒入布袋中挤压，清甜的糖水在少女手中如瀑布倾泻，在盆中激荡起层层涟漪。

　　最后一步，便是熬煮浓缩。

　　挤出的糖水，尽数倒入锅中，大火煮沸，糖水变浓稠后，转小火慢熬。此步，温度和时间需把控刚好。

　　时间过短，则饴糖呈金黄色，透明度较高，质地过稀，香味不足。

　　时间过长，则饴糖呈深棕褐色，透明度降低，焦糖味更重；稍有不慎，熬煮过度，味道发苦，努力白费。

　　刚熬煮的饴糖，颜色清澈透亮，遇水凝结，如绸缎丝滑，呈均匀的琥珀色。与糖水不同，浓缩之后，米香更浓，甜味也随之升高。

　　熬好的饴糖，趁热倒进无油无水的陶瓷罐中，放凉至室温保存即可。

　　苏浅浅用筷子卷了两个小球，递给早早在一旁等着的两个萝卜头，“好了，尝尝看，和外头买的有何区别？”

　　小芸一早便看着麦子发芽，此时只觉嘴里的饴糖香味更盛，比外头买的还要甜上好几分，“好吃，比外头阿婆卖的还要甜。”

　　小虎嘴里塞着饴糖，含糊不清地应了句，“好次！”

　　苏浅浅蹲在小芸跟前，笑意盈盈看着她，“那你知道，为什么这饴糖会这么好吃吗？”

　　小芸眨巴着大眼睛，扑进少女怀中，“我知道，因为是浅浅姐熬的。”

　　苏浅浅抱着怀中的人儿，极有耐心地解释，“不对，是因为，这麦子苗是小芸亲手养大的。这里面倾注了你的心血，尝起来时，就像付出有了回报，所以会格外香甜。”

　　“原来是这样，那我下次还要帮浅浅姐干活。”

　　“一言为定。”