《桓桓知我音》芋圆橙子

9、放榜 是要做清流

　　从衙门出来，一阵秋风拂过，刘粟打了个喷嚏，方觉背后出了一身冷汗。

　　今日之事可大可小，关键在于高台上的大人们如何决定。

　　纵使再眼馋袁三口袋里的银子，他也绝不再做那要命的生意了。

　　申掌柜拍了拍他的肩，让他不要多想。

　　想来他家中已被袁三搅得鸡犬不宁，几人便先到刘粟家去。

　　不大的院子里一片狼藉，袁三他们砸了好些东西，地上零零碎碎的。

　　苏音找了簸箕和扫帚，将地上的东西打扫干净，狗儿也在一旁帮着整理，申掌柜到堂前生火煎药。

　　看她们这般忙活，刘粟反倒手足无措起来。

　　他忙要上前搭手，却被申掌柜拦下：“你伤还没好，先去里屋歇着，等好了我叫你。”

　　苏音附和道：“申掌柜说得对，你先躺着歇会，身体要紧。”

　　刘粟推辞不过，只得依言回屋，简单收拾了一番。

　　申掌柜为刘粟煎药，苏音则在一旁做了汤饼放在院内的方桌上，喊他们过来吃饭。

　　折腾了一上午，旁边的三人皆已开吃。

　　刘粟看了他们一眼，也吹了吹碗边，喝了口汤。

　　一股暖流从喉咙直热到嗓子眼，连着胸口也暖暖的。

　　他嗫嚅了下，终于将上午未来得及说出口的话尽数道出：“今天真的多谢大家，如果你们没来，或许我就真走不出府衙大门了。”

　　“不存在哈，你这娃儿在说些什么呢，帮你本来就是该的哈，莫搞得那些弯弯绕绕的。”申掌柜笑道。

　　刘粟脸上没了半分平日的吊儿郎当，反倒透着股执拗的认真：“申掌柜，我知道这些年您对我多有照顾，全因当年救命之恩，如今您也救了我一次，咱们是互相救了对方一次，请您也不必再执着于当年之事。我从小无父无母，一个人长大，多谢您这些年对我的照顾。”说着便要跪下磕头。

　　申掌柜扶起他的胳膊：“哎，搞快些起来，跪啥子嘛，莫要这样啦娃儿。”

　　苏音也帮着申掌柜将他扶起。

　　待他坐好，申掌柜又道：“你这娃儿咋个就是不听劝嘛，我都说喊你来我的饭馆做事你偏不肯，非要在江湖头混，那大街上三教九流的人堆堆儿，出点啥子事情，哪是你个毛小子能抗得住的。那些个营生以后莫要再沾手了。”

　　因苏音和狗儿在旁，她没有点明。

　　申掌柜将药碗往前推了推：“等你把身子骨养得硬朗朗的，就来饭馆做跑堂，每月包吃住，银子也少不了你的，莫再一天到晚惹是生非，听我的，安安稳稳挣钱，比啥子都强。”

　　刘粟认真思考罢她的话，承诺般郑重点了点头。

　　回去的路上，申掌柜又同苏音唠叨了几句：“你莫看他现在应得好，这小子心里指不定打了啥子算盘，到时候保准又要扯拐去搞其他事情。”

　　苏音回道：“或许他便是这样自在的性子，申掌柜您别担心，他这么大了，应该是有自己的考虑。”

　　“哼，我还不知道他，他肯定还想着攒了钱去……算了，不说他。”

　　申掌柜似是有什么顾虑，没再往下说。

　　她看了眼苏音，见她欲言又止，似有话要说，忙将话题转到她身上。

　　苏音扣了扣指甲，道：“掌柜的，后日我哥哥便要放榜了，我想请半日假去看看。”

　　申掌柜之子在盛州附近的鹿鸣书院读书，自是明白寒门科考的不易。

　　没有犹豫，她直接准了她的假：“你哥放榜嘞，当妹妹的肯定该去瞅一眼噻，莫得啥子好担心的，你放心去。”

　　放榜之日恰逢中秋，双喜临门。

　　揭榜处在贡院东墙下。

　　贡院内种植着两株丹桂，据说是本朝开科后盛州城第一位状元亲手所植，每至放榜时节便能闻到其浓郁的香气，似是状元郎借桂香将气运传递给众人。

　　虽然时辰尚早，张榜的东墙下已围起不少人，还有府衙调来的衙役在一旁维持秩序。

　　平日宽敞的街道在这日变得拥挤不堪，除了参考的学子及其家人，还有许多城内的百姓也过来凑热闹，其中不乏带小孩的父母，待揭榜后让自家孩子摸一摸榜首的名字沾沾喜气，以期长大也考个好功名。

　　“哎，苏公子你在这儿呢。”苏慎闻声看去，是赵浔身边的小厮，应是替自家主人来看榜的。

　　“我家主人在那边，”小厮回头指了指远处一驾马车：“公子看完榜后，我家公子邀苏公子一道去吃酒。”

　　“不必了，替我多谢你家公子的好意。”苏慎拒绝得很干脆。

　　似是没料到他会拒绝，那小厮脸上的笑僵了一瞬，又很快反应过来：“得，那就恭祝苏公子一举夺魁，小人先回去复命了。”

　　待他离开，苏慎将视线转回榜台，神情更显凝重。

　　但愿，但愿不是自己所想的那样。

　　一旁的苏音以为他是紧张自己的成绩，安慰了几句，却也不敢再多说什么，怕犯了忌讳。

　　母亲叮嘱过她，揭榜之前，说话做事都要小心。

　　她强转了思绪，抬头盯着榜台看。

　　官府的人携黄纸而来，现场的哄闹声不约而同止住，众人屏气凝神，皆抻了脖子等待这场秋闱的最终宣判。

　　刚贴下第一张，便有眼尖的看见了自己的名字：“我中啦，我中啦，第二十九名。”

　　激动的声音在人群中反复回响，伴随着些许道贺声。

　　似乎是受到高中者的感染，原本就拥挤的人群此时有些骚乱，有官兵在榜前横起长矛，却也阻止不了躁动的人群。

　　黄榜尽数贴完，无数双眼睛紧紧扫射着上面的字，都想在榜上找到自己的名字。

　　苏音知晓哥哥才识渊博，便先从前面开始看，一连十行都没有哥哥的名字。

　　害怕多过焦急，难道哥哥此次成绩不佳？

　　她定了定心，又一点点往后看，不错过榜上任何一个字。

　　乡试录取人数并不多，不过三十余人。

　　苏音很快找到了哥哥的名字，是乡试第十八名。

　　她怕自己看错，反复对照了姓名和排名，终于确认了这个结果。

　　心中大石落地，哥哥这么多年的辛苦没有白费。

　　苏音想对身旁的哥哥道声恭喜，却发现他身边已有不少人在道贺，哥哥也正拱手一一回应着。

　　余光瞥见从马车上下来的赵浔，苏慎低声让苏音回去。

　　苏音知晓放了榜，哥哥忙于应付各方道贺抽不出空理她，便道食肆事忙，她也准备回去了。

　　赵浔下了马车，先到黄榜前看了眼名次，方随人潮走到苏慎跟前道贺。

　　苏慎拱手还礼：“贮渊兄同喜，贮渊兄此次名列第十，确实可喜可贺。”

　　赵浔顺势往前凑了半步，忙抬手虚按两下，语气中带着几分热络：“哪里哪里，还是润钦兄平日对我多有帮助，我才能有如此成绩，多谢润钦兄。”

　　旁人只觉得他们在互相客气，只有他们二人才清楚对方话中之意。

　　赵浔将手臂搭到苏慎肩膀上：“走，润钦兄，今日我设宴，我们一起到酒楼同乐如何。”

　　苏慎推拒：“今日是中秋，我还是回去罢；再者，季文他未中，我这般宴饮纵乐倒显无情。”

　　“润钦，你今日高中，理当庆贺，我也为你高兴的。”

　　不知谁将许广介拉了来，苏慎面上略些尴尬，后悔刚才拿他当理由。

　　夜晚，东月酒楼。

　　赵浔邀了他们书院中举的八人同坐，似乎是在早早拉拢日后的政友。

　　刘彦卿同他们皆不算相熟，只坐在苏慎旁边静静听别人说话，并不多言。

　　知晓他性格腼腆，苏慎不时给他夹些菜以示照拂。

　　这顿饭刘彦卿吃的艰难，苏慎也好不到哪里。

　　看着在酒精作用下畅所欲言或是放声而歌的同窗，他却食之无味，意兴全无。

　　这样难得的夜晚，于他们是纵情的欢夜，可于另一群未被人看见的大多数人来说又是难忘的凉夜。

　　谁言中举之人尽是学识渊博之辈？谁又能料今日金榜题名之人，他日不会有一朝失足，跌落凡尘的那日。

　　面对赵浔的劝酒，他未有多饮，赴此宴不过是为了一件事。

　　赵浔也并不强迫他喝，不过又找其他同窗同乐。

　　酒过三巡赵浔起身更衣，苏慎寻此间隙从后跟了上去。

　　为免惹人怀疑，苏慎没有跟得太紧，不过在酒楼里转了几个弯便不见他的踪影。

　　正奇怪间，肩上突然搭上一只手，吓了他一跳。

　　“润钦兄，你怎么在这。”赵浔说着将头歪靠上了他的肩。

　　苏慎皱了皱眉头，心道不该等他喝得这般烂醉才准备发问。

　　不过酒后吐真言，清醒时或许还会有所掩饰，借着酒意或许能让他给自己一个如实的回答。

　　他扶着赵浔的胳膊，想往一处无人的角落去问他：“贮渊兄你喝醉了，我扶你过去。”

　　赵浔随他走了几步，忽而一个转弯，二人皆跌进一间未点灯的屋内。

　　苏慎没有防备，随他倒在地上，反应过来后赶紧起身，又拉赵浔起来。

　　赵浔被他拉起坐立在地上，上半身向他靠近，附耳道：“苏慎，还是你人好，书院里那么多庸才，只有你是真正有志之仕。”

　　苏慎只觉得这场景太过怪异，他直起身放开了扶赵浔起身的手，往后撤了些：“你过谦了，论才能手段我远不如贮渊兄。”

　　屋外的光打在他背上，将他的黑影沉沉压在赵浔身上，苏慎看不清赵浔脸上的表情，索性直接开口。

　　“今日我只问贮渊兄一句，那晚你问我的那几道题……是否早已知晓那是闱中试题。”

　　“哦，那个啊。”

　　赵浔悠悠起身，与他相对而立：“咱们可真是幸运，我那押题先生可真神，竟能压中原题，你说是不是。”

　　“怕是神通太过了些。”苏慎紧攥衣袖。

　　若一题压中倒也罢了，一连三题通通压中，这概率是否太小了些。

　　“哪来什么神通，这就是命，你我二人的好命。苏慎兄又何必执着于此呢？”

　　赵浔伸手欲拍他肩膀，却被苏慎避开。

　　他挑眉冷笑，酒气混着熏香扑面而来：“苏兄何必学书院夫子做迂腐先生？我这般看重你……”

　　他这话就在是同他摊牌了。

　　话音未落，苏慎突然揪住他的衣领：“此事若为人所察，你我功名尽失，终身不得入仕，甚至会牵连家人。我自问清白，可你为何要这般害我！”

　　赵浔被攥得踉跄，他望着苏慎急促起伏的胸口，忽地低笑出声。

　　这双总是写着忠孝节义的眼睛，此刻却满是慌乱。

　　恰如长在春日的林间桃树忽然飘起了冬日风雪，雪映桃花，别有一番韵味。

　　可他这般正义凛然，倒显得自己像个小人。

　　寒风中的桃花能活几时，还不是需要移至温室受人呵护。

　　他面色一沉，反手扣住苏慎的手腕：“清白，你自问真的清白？”

　　苏慎意识到自己失礼，抬手退开半步，不再与他肢体相触。

　　赵浔并未计较，慢悠悠抚平衣襟上的褶皱，眼中醉意尽消。

　　“你以为田税挂名的事没人查？丈量田亩的朱笔圈到你那二十亩薄田时，是谁让人连夜将你的事压下。”

　　他逼近半步：“我为你到处奔走时，可没想过要你谢恩。”

　　苏慎闻言瞳孔骤缩，如当头一棒，呆愣在地。

　　他没想到此事竟进展得这般快，赵浔私下竟又为他做了这些。

　　酒气混着雪松熏香漫过来：“你要做正人君子，可知我为何偏要拉你入局？”

　　赵浔的声音忽然变低：“因为，只有你我拴在同一条船上，你才会明白。”

　　话音戛然而止。

　　赵浔转身行了几步，又在门槛处顿住：“现在你我是同船之人，是要做清流君子，还是要做官，自己可要想好了。”

　　未说完的话隐在夜风里，只剩腰间玉佩叮咚轻响。

　　苏慎怔在原地，忽忆起半月前替赵浔解经义时，那人指尖不经意拂过他手背的触感。

　　现在想来，那种温度，却比隆冬砚台里的冰还要刺骨。