《桓桓知我音》芋圆橙子

10、中秋

　　知晓哥哥高中，苏音满心愉悦，向食肆的厨子借了灶间，一番忙碌后掀开蒸笼。

　　蒸腾的热气一涌而出，笼屉里饼圆如月，正是应节日的月饼。

　　她用筷子将其逐一夹出放凉，将月饼一分为四瓣摆在盘里，又留了几枚收入竹篮，以素帕覆着。

　　李由喜欢吃月饼，今日是中秋，她要给他送些月饼去，更重要的是要告诉他哥哥中举的好消息。

　　怀着满心欢喜，苏音步履轻快，轻车熟路朝李由做工的府上赶去。

　　先前的那扇小门被人上了锁，苏音眉心微蹙，暗自思忖道：莫不是他们已经做完了活儿离开了。

　　她望着一丈高的围墙踌躇半晌，才转身磨蹭着往回走。

　　今日他大概是吃不上自己做的月饼了。

　　正怅然出神，忽闻不远处似有争吵声。

　　隐约听到了李由的声音，苏音疑心自己听错，又怕万一真是他。

　　她指尖紧攥竹篮提手，壮着胆子循声而去。

　　转过墙角，只见府门前十余个护院手持棍棒，将四五人围在当间狠揍。

　　被打的那些人倒在地上，虽奋力挣扎，怎奈棍棒如雨点般落下，闷哼之声不断。

　　苏音看不清里面的人，心中暗自惊怒：青天白日，竟有这般恃强凌弱之事！

　　且说李由遭众人殴打，早已意识模糊。

　　恍惚间，似见一道熟悉身影，却又不敢相信。

　　那身影竟真朝他奔来。

　　不过一眼，苏音便认出了他。

　　她丢了篮子跑过去，奋力扒开其中两个护院想冲进去救他。

　　混乱之中，一棍重重落在她身上。

　　“哪来的泼妇！”不知从哪里冲出来这么个愣头青，一护院怒喝，举棍便要打，却被身后的护院头目叫了停。

　　苏音只觉周遭棍棒骤停，缓缓放下护住头脸的手臂，抬眼看去，一顶华轿停在前方不远处。

　　她知晓是有贵人路过，为免冒犯，不过看了一眼便垂下了目光。

　　饶是背上痛得发麻，心中仍记挂着倒在地上的李由。

　　陆桓轻挑轿帘，眸光淡淡掠向众人。

　　灰布短衫的几人中，一抹浅蓝色格外显眼。

　　不过看了一眼，陆桓便将目光转向她身侧那身形魁梧的汉子。

　　此人身着粗布裋褐，袖管裤脚皆以布绳束紧以便干活，衣着远不如她那般干净。

　　他黝黑粗糙的脸上伤痕交错，唯有一双黑亮的眼睛，在日光下如黑曜石般熠熠。

　　陆桓看了眼轿旁的元庆，遂将帘栊放下。

　　元庆得令趋前数步，冷眼扫过被制住的众人，又睨向跪地的护院头目：“在此喧闹，所为何事？”

　　护院统领忙不迭叩首：“回大人话，这几个泥腿子来府上撒野，砸了好些物件。小的们唯恐惊扰贵人，这才出手阻拦。”

　　“明明是你们克扣工钱。”一名短衣汉子道。

　　他瞧见马车帘缝间隐约透出的人影，便想让这位贵人为他们主持公道。

　　又高声喊道：“大人明鉴，我等原是府上帮工，前日无故被辞，说好的工钱却未结够，今日特来讨个公道。”

　　在他说话间，元庆迅速上下打量了他的衣着：这汉子粗布短衣沾满泥灰，补丁层层叠叠缀在鞋帮，确是做工之人模样。

　　只是此人面上带着两颊酡红，说话间又有酒气，这样的醉汉也敢来宋府闹事，真是吃了熊心豹子胆。

　　“既是讨薪，缘何又砸府中器物。”元庆看向他。

　　汉子闻言面色微变，心里有些发虚，下意识回头望向李由。

　　接收到同伴的目光，李由主动站出：“大人，是我不小心摔了府里的东西，自会照价赔给您。但我们今日来讨做工银钱，府里欠我们的工钱也该一分不少地结清才是。”

　　“赔？”护院头目嗤笑一声：“你这穷鬼，便是卖身为奴，怕也赔不起那块岫玉。你可知被你摔坏的那块岫玉价值千金！”

　　苏音虽不知岫玉何等珍贵，却听好友凤儿提过富贵人家常以美玉装点厅堂。

　　能盖得起这般府院的人家，所购之玉定是价值不菲。

　　她担心这次不能善了，又暗自希望李由攒下的钱能赔得起这玉。

　　轿中陆桓似觉此事琐碎，只命元庆唤来府中掌事处置，随即轻敲车壁。

　　车夫得令扬鞭，马车辘辘远去。

　　似乎是被有意吩咐过，府中掌事未再在工钱上多作刁难，当即将欠下的银子悉数给他们，催众人速速离去。

　　然李由失手打碎岫玉一事，却没那么容易商量。

　　那岫玉采自两千里外的岫岩县，又经名匠雕琢，虽是磕破了一角，却坏了整体气韵，纵有巧匠也难复刻如初。

　　管事虽将赔银一再酌减，仍是个令人咋舌的数目，他至少还要再赔八十两。

　　算上他手里的积蓄，也不过堪堪十两，苏音握了握他的手，表示自己那里也可再凑出十两。

　　尚差六十两的亏空。

　　李由眉头深锁，沉默许久后终于开口道：“小人愿以工抵债，还望府上容我在府中做活，分期偿还。”

　　一算时日，竟要耗去整整十载光阴！

　　苏音惊诧地看向他。

　　望着李由坚毅的侧脸，她忆起往昔种种，忽觉心意已决。

　　既然已决定要和他共度终生，便不能只共甘不共苦。

　　她与李由同管事按了活契手印，做工五载，期满后债项一笔勾销。

　　走出府门，李由满心愧疚，心中不是滋味。

　　这本是他一人之过，偏生连累她也困在这府中为奴。

　　她兄长少年登科，前程似锦，她原该寻个门当户对的好儿郎。

　　却因他，要虚掷五年青春。

　　行至巷口，他忽的停了脚步，转身握住她手腕：“不行，我不能拖累你，走，我们回去，将你的身契拿回。”

　　苏音轻轻挣开他的手，看了眼他眉角伤痕：“契约既已立下，便无反口之理。你若要在此受十年苦，我岂能袖手旁观。”

　　她轻声补了一句：“你先回去敷药，我得往做工的地方去一趟。”

　　苏音匆匆赶回食肆，向申掌柜道明缘由，收拾了东西要离开。

　　申掌柜闻知，二话不说就要掏钱帮忙，却被她婉拒：“申掌柜，您这份心意我比谁都清楚。可您守着这铺子，每日忙里忙外，赚的都是辛苦钱，这钱我现下实在没个准头能还上，哪能拖累您？往后我在盛州城做活，或许还有求您帮衬的时候，这些日子受您照拂，我都记在心里了。”

　　申掌柜闻言叹息，不再强求，将她这几日的钱结清，送她至门口。

　　她倚在门框上，看着苏音远去的背影喊道：“你多保重噻！”

　　月上中天，更鼓遥遥传来，离宵禁只剩半刻钟，苏慎疾步踩着满地清霜，匆匆赶回住处。

　　一路上，赵浔那番意味深长的话，如绕梁之音，反复在他耳畔盘旋。

　　他反复回想，自己究竟是何时落入对方的视线。

　　自己的种种猜测，莫不是会错了意？

　　可无论怎么想，事到如今，他们二人已为一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。

　　科举舞弊之事若为人所察，即便他问心无愧，寒窗十载换来的功名也将化为泡影。

　　多年苦读，皆付诸流水。

　　沉浸在自己的思绪里，苏慎完全没注意屋里坐着个人，吓了一跳。

　　凭着窗外的月光，他看清榻边坐着的那个纤瘦身影：“妹妹，你怎么过来了。”

　　他摸索着取出火折子，将油灯点亮。

　　瞥见桌上竹篮，闻到月饼的一缕甜香。

　　这才恍然惊觉，今日是中秋佳节，妹妹定是念着他，才特意送月饼来的。

　　再看苏音，神色黯然，眉间笼着一抹愁云，似有难言之隐。

　　不过看了他一眼，苏音便心虚低下头，不敢与他对视：“哥哥，妹妹不孝，自作主张。”

　　她紧捏着裙角，将白日里发生的事一五一十地全说了出来。

　　听罢，苏慎神色凝重，沉声道：“可已入了奴籍？”

　　见妹妹轻轻点头，他心中思绪万千。

　　田税风波暂平，科举舞弊又成心头大患。

　　这些事情如同悬在头顶的利刃，不知何时便会落下。

　　与其日后牵连妹妹，倒不如让她暂且在府中帮工，寻机再作打算。

　　妹妹入了奴籍，便同他少了牵扯。即使有天东窗事发，也牵扯不到她身上。

　　若能平安度过这段时日，待他在任地脚跟站稳，攒够银子，也能尽快为她赎身。

　　“我不怪你。”

　　他轻叹一声，伸手轻抚苏音发顶：“你重情重义，愿与他同甘共苦。只是，你可会怨哥哥狠心，不曾四处筹钱帮你？”

　　苏音猛地抬头，眼中满是坚定：“这本是我与李由的事，岂敢连累哥哥。如今哥哥高中，前程似锦，我只盼哥哥能一展抱负，切莫因我误了大事。”

　　苏慎却仍有些放心不下，又问：“那李由，他可会负你？”

　　苏音笑着摇了摇头：“哥哥放心，他不会的。”

　　她嘴角扬起一抹浅笑，眼中闪着光：“此事若真计较起来，他的那些同伴也脱不了干系，可李由却愿一人承担，这般有担当的男子，我断不信他会负我。”

　　苏慎点点头：“既已拿定主意，便安心去吧。待我赴任后，会常寄书信来。你在府中要万事当心。”

　　窗外月光依旧皎洁，屋内兄妹二人于桌前分饼而食。

　　人世间有诸多无奈，却也因这份亲情，多了几分直面风雨的勇气。